บทที่ 3 เสียงเคาะประตูจากวิญญาณยามค่ำคืน

ดวงตาผีเข้าท้อง

ความรู้สึกพึงพอใจอย่างมากล้นเข้ามาโอบล้อมจางจิ่วหยาง คล้ายดื่มน้ำเย็นในหน้าร้อน ทุกขุมขนในร่างกายรู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง และที่สำคัญ ความหิวโหยที่ลึกลงไปถึงกระดูกสันหลังนั้นในที่สุดก็ได้รับการเติมเต็ม

เสียงในช่องท้องของเขาดังก้องราวกับฟ้าร้อง ในขณะเดียวกันภาพจงขุยกินผีในจิตของเขาก็สว่างไสวขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่าภาพจงขุยนั้นมีชีวิตขึ้นมา กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามแผ่กระจายออกมาจากมัน

ดวงตาผีเป็นสิ่งที่มีพลังหยินอย่างรุนแรง คนธรรมดาหากกินเข้าไปย่อมเหมือนกลืนยาพิษ แต่สำหรับจางจิ่วหยาง กลับไม่มีผลร้ายใด ๆ เกิดขึ้น ตรงกันข้าม พลังจากดวงตานั้นกลับหลอมรวมในจุดตันเถียนของเขา ราวกับเตาไฟที่กำลังเผาผลาญพลังงาน แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย เติมเต็มสี่รยางค์และกระดูกทุกส่วน

แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้กินวิญญาณ แต่จางจิ่วหยางกลับรู้สึกว่าตนเองคุ้นชินกับสิ่งนี้อย่างประหลาด ราวกับเขาเคยกินมาแล้วนับล้านครั้ง การกินวิญญาณเหมือนเป็นสัญชาตญาณที่ฝังแน่นในสายเลือด

ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้เข้าใจถึงความลับของภาพ "จงขุยกินผี" ที่ปรากฏในจิตของเขา

จงขุย แต่เดิมคือบัณฑิตผู้มีรูปลักษณ์แปลกประหลาดในสมัยราชวงศ์ถัง เขาเคร่งครัดต่อความถูกต้อง ยอมเสียสละชีวิตเพื่อยุติความอยุติธรรม จนในที่สุดได้รับการยกย่องจากจักรพรรดิถังเสวียนจงว่าเป็นเทพที่มีความสามารถพิเศษในการจับปีศาจและกินปีศาจ

ภาพ "จงขุยกินผี" ในจิตของจางจิ่วหยางนั้น มอบพลังแห่งสัญชาตญาณอันน่าทึ่งให้แก่เขา นั่นคือความสามารถในการกินวิญญาณ!

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงมักรู้สึกหิวโหยอย่างไม่สิ้นสุด แม้จะกินอาหารอิ่มท้องแล้วก็ตาม เพราะอาหารที่แท้จริงของเขาไม่ได้เป็นอาหารธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือ...วิญญาณร้าย!

เมื่อสัมผัสถึงพลังที่พุ่งขึ้นมาจากจุดตันเถียน จางจิ่วหยางรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

“ความสามารถนี้ช่างทรงพลัง หากข้ากินวิญญาณต่อไปเรื่อย ๆ ข้าจะกลายเป็นเซียนโดยไม่ต้องฝึกฝนเลยหรือไม่?”

แต่ทันใดนั้น ความรู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นราดศีรษะก็พลันเกิดขึ้น

ตูม!

จางจิ่วหยางรู้สึกเหมือนตกลงไปในแม่น้ำเย็นยะเยือก เขาได้ยินเสียงร้องไห้ของวิญญาณร้ายก้องอยู่ในหู อารมณ์ด้านลบมากมาย เช่น ความโกรธ ความเจ็บปวด ความทุกข์ทรมาน และความแค้น ได้หลั่งไหลเข้ามาในจิตของเขา

ร่างของเขาถูกดึงให้จมลึกลงไปเรื่อย ๆ รอบข้างมืดสนิทลงเรื่อย ๆ และในสายน้ำเย็นนั้น เขาเห็นเงาสีขาวลาง ๆ ซึ่งดูคล้ายสะพาน...

ทันใดนั้น ความมืดมิดได้กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง

ฟู่!

จางจิ่วหยางสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างแรง หายใจหอบหนัก ศีรษะเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น เขายังคงอยู่ในบ้านของตนเอง รอบข้างไม่มีน้ำสักหยด และไม่มีแม้แต่โอ่งเก็บน้ำ

“เมื่อครู่นั้น...คือความทรงจำของผีสาวหรือ?”

จางจิ่วหยางเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง ความสามารถในการกินวิญญาณไม่ได้สมบูรณ์แบบ มันทำให้เขาต้องแบกรับความทรงจำและความคับแค้นใจของวิญญาณที่เขากินเข้าไป

แม้จะเป็นเพียงการกลืนกินดวงตาเพียงข้างเดียว แต่เกือบจะทำให้เขาถูกอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นกลืนกิน หากเขากินทั้งตัวของวิญญาณสาวเข้าไป เกรงว่าเขาคงตกอยู่ในสภาพที่ไม่มีทางกลับมาได้อีก

สัญชาตญาณบอกเขาว่า หากเขาไม่สามารถต้านทานพลังแห่งความเคียดแค้นเหล่านั้นได้ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะต้องเลวร้ายอย่างมาก

ดูเหมือนว่าความสามารถในการกินวิญญาณนี้ จะเป็นเหมือนดาบสองคมสำหรับเขา

แต่จางจิ่วหยางก็เข้าใจดีว่า ในฐานะมนุษย์ธรรมดาที่ได้รับพลังของเทพ การต้องจ่ายราคานั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สำหรับจงขุย ความเคียดแค้นเหล่านั้นอาจเหมือนเศษฝุ่น แต่สำหรับเขามันกลับกลายเป็นภูเขาลูกใหญ่

การกินวิญญาณครั้งแรกของเขา แม้จะมีความเสี่ยง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าตื่นเต้น

ตอนนี้จางจิ่วหยางรู้สึกว่าร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ร่างกายดูแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อที่แขนปรากฏชัดเจน เมื่อเปิดเสื้อดู หน้าท้องมีร่องกล้ามเนื้อที่เห็นได้ชัดเจน

จากคนที่อ่อนแอและขี้โรค ตอนนี้กลายเป็นชายหนุ่มที่แข็งแกร่งและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้จางจิ่วหยางตื่นเต้นที่สุด คือความร้อนบางเบาในร่างกายที่ไหลเวียนไปทั่ว เขาสามารถควบคุมมันได้อย่างง่ายดาย ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

“นี่อาจเป็นพลังวิญญาณหรือพลังแห่งเต๋าที่เล่าลือกัน?”

เขาสัมผัสได้ว่าความร้อนนี้ทำให้เขาเปลี่ยนแปลงจากภายใน ไม่ใช่แค่การแข็งแรงทางกาย แต่เหมือนเขากำลังก้าวข้ามขีดจำกัดของความเป็นมนุษย์ธรรมดา

การเปลี่ยนแปลงนี้คืออะไรยังคงต้องค้นหาเพิ่มเติม

วันนี้จางจิ่วหยางได้รับผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความยินดี แต่เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างก็พบว่าฟ้ามืดสนิทแล้ว แม้ว่าเขาจะกินเพียงแค่ดวงตาผี แต่ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร

เขาล้มตัวลงบนเตียง มือกำยันต์วิญญาณ อีกมือจับกิ่งหลิว แม้ว่ารอบข้างจะมืดสนิท แต่ในใจก็ไม่รู้สึกกลัวอีกต่อไป เพียงแต่ตื่นเต้นจนยากที่จะหลับลง

จางจิ่วหยางตัดสินใจทดลองสำรวจพลังความร้อนในร่างกาย เวลาผ่านไปไม่รู้เท่าไร เขาก็เข้าสู่ภวังค์หลับไปอย่างเลือนลาง

แต่ไม่นานนัก เขาก็ถูกเสียงเคาะประตูปลุกขึ้นมา

ตึก! ตึก! ตึก!

จางจิ่วหยางสวมเสื้อผ้า เดินไปเปิดประตู เมื่อเปิดออกพบว่ารอบข้างยังคงมืดสนิท

ค่ำคืนนี้ดูเหมือนจะลึกลงกว่าเดิม แม้แต่ดวงจันทร์ยังถูกเมฆบังไว้ แต่เขากลับสังเกตว่าตนเองสามารถมองเห็นในความมืดได้ชัดเจนโดยไม่ต้องใช้แสงไฟ

รอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงเคาะประตูที่ทำลายความเงียบ ไม่มีแม้แต่เสียงแมลงหรือหมาเห่า

นี่ไม่ปกติ!

เสียงเคาะประตูยังดังต่อเนื่อง ไม่หยุดยั้ง

“ใครอยู่ข้างนอก?”

จางจิ่วหยางตะโกนถาม

เสียงเคาะประตูหยุดลงชั่วครู่ ก่อนที่จะได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

“ข้าเอง ป้าหวัง!”

จางจิ่วหยางสะดุ้งเล็กน้อย เสียงนี้เป็นเสียงของป้าหวังที่ขายเนื้อหมูในหมู่บ้าน และวันนี้นางเพิ่งนำเนื้อหมูมาให้เขา ยังวางอยู่บนเขียงในครัวอยู่เลย

แต่ทำไมนางถึงมาเคาะประตูบ้านเขากลางดึกเช่นนี้?

“เสี่ยวจิ่ว เปิดประตูเร็ว ช่วยสามีของข้าด้วย เขาถูกผีเข้า!”

จางจิ่วหยางเดินไปยังประตู ตั้งใจจะเปิด แต่กลับคิดไตร่ตรองถามว่า “ป้าหวัง เนื้อหมูกิโลละเท่าไหร่?”

คนข้างนอกเงียบไปชั่วขณะ

จางจิ่วหยางขนลุกเกรียว มือจับกิ่งหลิวแน่น ถ้าคนข้างนอกเป็นป้าหวังจริง ๆ นางจะต้องรู้ราคาของเนื้อหมูแน่นอน!

เขาเคยอ่านนิยายอภินิหารที่กล่าวถึงภูตผีปลอมตัวเป็นคนรู้จักเพื่อหลอกล่อให้เหยื่อเปิดประตู จากนั้นจึงเข้าสู่บ้านเพื่อทำอันตราย

หรือคืนนี้เขาได้พบกับมันแล้ว?

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงจากข้างนอกก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เนื้อหมูกิโลละแปดอีแปะไง! เสี่ยวจิ่ว เปิดประตูเร็วเถอะ ถ้าช้ากว่านี้สามีของข้าจะไม่รอดแล้ว!”

“ถือว่าป้าขอร้องเถอะ!”

เสียงของป้าหวังเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย ราวกับหมดหนทาง

จางจิ่วหยางลังเลเล็กน้อย นึกถึงความช่วยเหลือของป้าหวังที่มีต่อเขาในวันนี้ สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วเปิดประตูออก

ในค่ำคืนอันมืดมิด ป้าหวังแบกชายคนหนึ่งไว้บนหลัง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยเหงื่อ หายใจหอบด้วยความเหนื่อยอ่อน สีหน้าดูร้อนรน

บ้านของนางอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ห่างจากที่นี่ไม่ใกล้เลย คงเป็นเพราะรีบเร่งจนต้องแบกสามีวิ่งมาที่นี่

จางจิ่วหยางจ้องมองด้วยความสงสัย

ในแสงสลัว สามีของป้าหวังที่อยู่บนหลังนางค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นเผยรอยยิ้มเย้ายวนที่ผิดปกติ มือข้างหนึ่งทำท่าประณมคล้ายดอกบัว ชายร่างสูงใหญ่น่าจะมีรูปร่างบึกบึน กลับเปล่งเสียงแหลมเล็กเหมือนผู้หญิงออกมา

“ดวงตาของข้า...อร่อยไหม?”

...