บทที่ 2 การลิ้มรสผีครั้งแรก

แสงอาทิตย์ลับขอบฟ้า พลบค่ำใกล้ผ่านพ้น

จางจิ่วหยางเร่งฝีเท้ากลับบ้านอย่างรีบร้อน ไม่มีใครรู้เลยว่า ในอ้อมกอดของเขามีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว นั่นคือดวงตาของผีสาว!

ขณะเดิน เขารู้สึกได้ถึงการเคลื่อนไหวของลูกตาในอ้อมอก รวมถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากมัน

“พี่จิ่ว!”

เสียงหวานใสของเด็กสาวดังขึ้น ดึงให้จางจิ่วหยางหลุดจากภวังค์ ไม่รู้ว่าเมื่อใดเขาได้เดินมาถึงร้านซาลาเปาในอำเภอ

หน้าร้านมีเด็กหญิงอายุราวเจ็ดแปดขวบ ใบหน้ากลมเกลี้ยงเกลาน่ารักประดุจตุ๊กตา ผูกผ้ากันเปื้อนอยู่ รอบแก้มมีแป้งขาวติดเล็กน้อย รอยยิ้มสดใสแจ่มใส

เธอถือซาลาเปาหลายลูกที่ห่อด้วยกระดาษมันสะอาด ส่งให้จางจิ่วหยาง

“พี่จิ่ว วันนี้ทำไมกลับดึกนัก ซาลาเปาเกือบเย็นหมดแล้ว เหลืออยู่ไม่กี่ลูกนี่แหละ ถ้าพ่อข้าไม่แอบเก็บไว้ก่อน คงถูกลุงหลี่ซื้อไปหมดแล้ว”

ขณะที่เด็กหญิงพูด ชายวัยกลางคนที่กำลังนวดแป้งอยู่เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มซื่อ ๆ และพยักหน้ารับ เขาทำท่าทางด้วยมือส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ

เด็กหญิงแปลความอย่างอารมณ์ดี “พ่อบอกว่าให้รีบกินตอนยังร้อน ๆ ถ้าเย็นแล้วจะแข็งหมด”

จางจิ่วหยางรับซาลาเปามาก้มศีรษะขอบคุณลุงเจียง

ลุงเจียงเป็นคนใบ้หาเลี้ยงชีพด้วยการขายซาลาเปา พูดไม่ได้ แต่มีลูกสาวชื่ออาหลี่คอยเป็นกระบอกเสียง ซาลาเปาที่บ้านนี้ทำออกมานุ่มหวานเป็นที่นิยมมาก

ตั้งแต่หลินเซี่ยจื่อตาย ลุงเจียงก็นำซาลาเปามาให้จางจิ่วหยางกินทุกวันเป็นเวลาเจ็ดวันติดต่อกัน เหตุผลก็ง่ายดาย เพราะหลินเซี่ยจื่อเคยช่วยเหลือเขา

ตอนลุงเจียงเพิ่งมาถึงอำเภออวิ๋นเหอ เงินถูกขโมยไปหมด ทั้งเขาและอาหลี่หิวโหยจนหมดแรง หลินเซี่ยจื่อสงสารเลยให้ข้าวต้มหนึ่งชามช่วยประทังชีวิต

เมื่อหลินเซี่ยจื่อเสียชีวิตในสภาพยากจน ลุงเจียงก็เป็นคนจ่ายค่าหีบศพให้

แม้เขาจะพูดไม่ได้ แต่ทุกวันเขาก็เตรียมซาลาเปาร้อน ๆ ไว้รอจนจางจิ่วหยางเก็บร้านกลับบ้าน เพื่อมอบเป็นกำลังใจและแสดงความห่วงใยในแบบของเขา

โดยปกติ จางจิ่วหยางมักจะหยุดพูดคุยด้วยสักหน่อย แต่วันนี้เขาเพียงรับซาลาเปาก้มขอบคุณแล้วเดินต่อไป

ทันใดนั้น ลุงเจียงที่กำลังนวดแป้งกลับชะงักจมูกสูดกลิ่นขึ้น ราวกับได้กลิ่นอะไรบางอย่าง เขามองจางจิ่วหยางด้วยสีหน้าประหลาดใจ และทำท่าทางมืออย่างกระตือรือร้น

จางจิ่วหยางงุนงงเล็กน้อย

“พี่จิ่ว พ่อบอกว่า วันต่อไปนี้อย่าออกไปข้างนอกจะดีกว่า...”

จางจิ่วหยางรู้สึกฉงนถามว่า “ทำไมล่ะ?”

ยันต์聻(หนี่)ที่เขาสวมอยู่มีพลังขับไล่ผี นั่นหมายความว่าหลินเซี่ยจื่อไม่ใช่นักต้มตุ๋น แต่เป็นผู้มีวิชา ถ้าลุงเจียงผู้สนิทกับหลินเซี่ยจื่อรู้เรื่องนี้ เขาอาจรู้อะไรบางอย่างด้วย?

ลุงเจียงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนทำท่ามือเพิ่มอีก “พ่อบอกว่าเขาไม่รู้แน่ชัด เป็นแค่ลางสังหรณ์...”

จางจิ่วหยางได้ยินเช่นนั้นก็ทำได้เพียงพยักหน้าก่อนเดินกลับบ้าน

อาหลี่มองตามหลังเขา เอียงคอด้วยความสงสัย “ทำไมวันนี้พี่จิ่วดูแปลก ๆ...”

......

พลบค่ำ จางจิ่วหยางกลับถึงบ้านเสียที

บ้านของเขาแท้จริงแล้วเป็นเพียงลานเล็ก ๆ มีเรือนดินสองหลังเก่าแก่ทรุดโทรม แสดงถึงความยากจนของหลินเซี่ยจื่อในอดีต

แต่สำหรับจางจิ่วหยาง ในโลกที่ทั้งแปลกใหม่และน่ากลัวนี้ บ้านหลังนี้เป็นที่เดียวที่ทำให้เขารู้สึกปลอดภัย

กลับถึงบ้าน เขาจัดการกินซาลาเปาที่ได้รับมา ความหิวโหยหายไปชั่วคราว แต่เขารู้ดีว่าเดี๋ยวความรู้สึกนี้จะกลับมาอีกไม่นาน ก่อนหน้านั้น เขาต้องเผชิญหน้ากับดวงตาผีนั้นให้ได้

ดวงตาผีนี้แทบไม่มีส่วนขาว มีเพียงสีดำสนิทและรูม่านตาตั้งตรงสีขาวซีด มันหมุนเบา ๆ อยู่ในฝ่ามือของเขาเหมือนกำลังสอดส่องสิ่งรอบตัว

จางจิ่วหยางลังเลอยู่นานก็ยังไม่มีความกล้าพอจะกินมันเข้าไป

ในฐานะมนุษย์ปกติ ใครเล่าจะอยากกินดวงตาของผี?

ว่าแต่ ผีไม่ควรเป็นสิ่งที่ไร้ตัวตนหรือ? ทำไมถึงมีรูปลักษณ์ที่สัมผัสได้?

คิดไปคิดมา เขาตัดสินใจค้นห้องของหลินเซี่ยจื่ออีกครั้ง แม้ว่าเขาเคยค้นไปแล้วครั้งหนึ่งหลังทะลุมิติ แต่ตอนนั้นเขาสนใจแค่หาเงิน ตอนนี้เขากำลังหายันต์หรือของวิเศษที่พอจะป้องกันตัวได้

ใครจะรู้ว่า ผีสาวนั้นตายจริงหรือยัง?

ต่อให้ตายแล้ว ใครจะรู้ว่าอาจมีสิ่งอัปมงคลอื่น ๆ อีกหรือไม่?

ยันต์聻(หนี่)ที่เขาสวมอยู่ใช้ไปแล้วครั้งหนึ่ง มีรอยไหม้ดำที่ปลาย ซึ่งอาจใช้ไม่ได้อีก เขาจำเป็นต้องหาของวิเศษอย่างอื่นเพื่อปกป้องตนเอง!

ค่ำคืนค่อย ๆ ปกคลุมไปด้วยความมืด จางจิ่วหยางถือโคมไฟน้ำมันในมือ เปิดประตูห้องของหลินเซี่ยจื่อ ปัดฝุ่นที่เกาะหนาแน่นออกไป เขาไม่ได้เข้าห้องนี้มาหลายวันแล้ว

การจัดห้องเรียบง่ายมาก มีเก้าอี้หวายหนึ่งตัว เตียงไม้หนึ่งเตียง และโต๊ะตัวหนึ่งที่มีถ้วยชาสีถลอกวางอยู่

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือกำแพงด้านทิศตะวันออกซึ่งถูกเจาะเป็นช่องลึก คล้ายศาลเจ้าขนาดเล็ก แต่ข้างในไม่ได้บรรจุรูปเทพเจ้า หากแต่เป็นป้ายวิญญาณ

“ป้ายวิญญาณของบิดาผู้ล่วงลับ สวี่เหอซาน”

แปลกจริง ทำไมบิดาของหลินเซี่ยจื่อถึงใช้นามสกุลสวี่?

นี่คือป้ายวิญญาณของบิดาเขาจริง ๆ หรือ?

จางจิ่วหยางรู้สึกวังเวงขึ้นมา ในอดีตเขาอาจไม่กลัว แต่หลังเจอเรื่องผีสาวมา เขาเริ่มหวาดระแวงสิ่งเหล่านี้

นี่เป็นเหตุผลที่เขาไม่อยากเข้าห้องนี้ ใครกันที่เก็บป้ายวิญญาณไว้ในบ้าน?

จางจิ่วหยางสูดลมหายใจลึก พยายามระงับความกลัวในใจ แล้วเริ่มค้นห้องอย่างจริงจัง แต่พบว่าในห้องว่างเปล่ากว่ากระเป๋าเงินของเขาเสียอีก

ดูเหมือนหลินเซี่ยจื่อจะนำของวิเศษทั้งหมดติดตัวไปในครั้งสุดท้ายที่เขาออกเดินทาง

จางจิ่วหยางนั่งหอบอยู่บนเตียงด้วยความผิดหวัง ทั้งห้องถูกค้นจนทั่วแล้ว ทำไมถึงไม่มีของวิเศษหลงเหลือเลย?

ทันใดนั้น สายตาของเขาหยุดที่ป้ายวิญญาณตรงข้ามเตียง ความคิดบางอย่างผุดขึ้นในใจ

ใครกันที่จะวางป้ายวิญญาณไว้ในห้องนอนของตัวเอง แถมยังหันตรงไปทางเตียงราวกับกลัวว่าจะมองไม่เห็น?

จางจิ่วหยางมองป้ายวิญญาณด้วยความสงสัย เขาเดินเข้าไปใกล้ โค้งคำนับสามครั้ง ก่อนยื่นมือไปสัมผัส

ความเย็นแข็งกระทบปลายนิ้ว เขาพยายามดึงป้ายวิญญาณออก แต่กลับพบว่ามันติดแน่นกับผนังอย่างไม่คาดคิด ความสงสัยในใจเพิ่มขึ้นอีก เขาลองหมุนป้ายไปทางซ้าย และทันใดนั้นเสียง 'แกร๊ก' ดังขึ้น

ทันใดนั้น ผนังที่เป็นช่องสำหรับวางป้ายวิญญาณก็หมุนไปด้านหลัง เผยให้เห็นกล่องเหล็กสีดำสนิทซ่อนอยู่ภายใน

“ที่แท้ก็มีห้องลับจริง ๆ!”

จางจิ่วหยางพยายามระงับความตื่นเต้น เขาค่อย ๆ ยกกล่องเหล็กลงมา บนกล่องมีกุญแจทองแดงที่ขึ้นสนิม เนื่องจากสภาพอากาศชื้น มันจึงลื่นเมื่อลูบสัมผัส

แม้จะไม่มีกุญแจ แต่จางจิ่วหยางไม่ยอมแพ้ เขาหาหินจากในลานบ้านแล้วใช้ทุบกุญแจอย่างไม่ยั้ง หลังความพยายามอยู่พักใหญ่ กุญแจที่ขึ้นสนิมก็แตกออกเป็นชิ้น ๆ

เขาเปิดกล่องเหล็กอย่างระมัดระวัง และสิ่งที่เห็นแรกสุดคือยันต์สีเหลืองสามใบ เขียนคำว่า "聻" ด้วยน้ำหมึกสีแดงสด วางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

จางจิ่วหยางมีแววตาแห่งความยินดี เขาหยิบยันต์聻สามใบขึ้นมา ถือไว้ในมือแน่น จนกระทั่งตอนนี้ เขาถึงรู้สึกถึงความปลอดภัยที่มั่นคง

“หลินเซี่ยจื่อยังทิ้งของดีไว้ให้จริง ๆ!”

เขาพบกิ่งหลิวความยาวสองฟุตที่เคลือบด้วยขี้ผึ้งพิเศษ ทำให้ดูมีประกายเหมือนทองสัมฤทธิ์ แม้กล่องเหล็กจะเต็มไปด้วยฝุ่น แต่ใบหลิวยังคงเขียวสดใส

ตามความเชื่อพื้นบ้าน กิ่งหลิวสามารถปัดเป่าภัยพิบัติและใช้เฆี่ยนตีปีศาจได้ นักพรตบางคนจึงใช้กิ่งหลิวเป็นของวิเศษในการขับไล่ภูตผี

กิ่งหลิวนี้ดูแข็งแรงอย่างยิ่ง จางจิ่วหยางลองสะบัดในอากาศ เสียงฟาดดัง "เปรี๊ยะ!" จนเขารู้สึกปลาบปลื้ม

“ของวิเศษ!”

จางจิ่วหยางเริ่มรู้สึกขอบคุณหลินเซี่ยจื่อผู้ล่วงลับ หากไม่ตายเสียก่อน คงจะได้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ช่วยเขาได้มาก

ในกล่องยังมีของอีกชิ้นหนึ่ง เป็นสมุดสีเหลืองเล่มบาง

จางจิ่วหยางตื่นเต้นขึ้นมา คิดว่าหลินเซี่ยจื่ออาจทิ้งวิธีการฝึกตนไว้ให้เขา

ประสบการณ์ที่ทะลุมิติ และการปรากฏตัวของผีสาว ทำให้เขาเชื่อว่าการฝึกตนมีอยู่จริง และในโลกนี้ที่คล้ายคลึงกับจีนโบราณ อาจมีเซียนผู้เป็นอมตะอย่างแท้จริง

“เซียนผู้โบยบินในอากาศ กอดดวงจันทร์ไปชั่วนิรันดร์!”

ใครบ้างจากลูกหลานชาวจีนที่ไม่เคยฝันถึงสิ่งนี้?

จางจิ่วหยางเปิดสมุดด้วยความตื่นเต้น แต่ตัวอักษรบนหน้ากระดาษกลับทำให้เขาผิดหวัง

“ปีไท่ผิงที่เจ็ด เดือนจิงยิ่น วันเจี่ยจื่อ เวลาไห่”

“นายท่านชุยแห่งอำเภอไห่เฟิง เชิญให้ข้าไปทำพิธีที่บ้าน ได้เงินสามตำลึง...แม่เจ้า ช่างขี้เหนียวเสียจริง... พรุ่งนี้อย่าลืมไปขับไล่วิญญาณให้แม่ม่ายในหมู่บ้านเฉิน”

“ปีไท่ผิงที่เจ็ด เดือนจิงยิ่น วันอี้โฉ่ว เวลาไจ๋”

“ผิวของแม่ม่ายช่างเนียนนุ่ม เสียงก็เย้ายวน การขับไล่วิญญาณเหมือนการขายความสุข...ให้ตายเถอะ ถ้าไม่แก่ไป ข้าจะจัดการนางเสีย!”

“ให้ตายเถอะ คืนนี้นอนไม่หลับ คิดถึงแต่ผู้หญิง...พรุ่งนี้จำไว้ว่าไปทำพิธีที่หมู่บ้านซีหลิ่ง”

…

ตัวอักษรที่ปรากฏอยู่ในสมุดทำลายภาพลักษณ์ของหลินเซี่ยจื่อในสายตาจางจิ่วหยางอย่างสิ้นเชิง เขาเริ่มเข้าใจว่าทำไมหลินเซี่ยจื่อถึงต้องซ่อนสมุดเล่มนี้อย่างดี

บางทีสิ่งที่หลินเซี่ยจื่อห่วงที่สุดก่อนตาย อาจเป็นการไม่ได้เผาสมุดเล่มนี้ให้ทัน

เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!

จางจิ่วหยางคิดขึ้นมาว่า หลินเซี่ยจื่อเป็นคนตาบอด เขียนสมุดเล่มนี้ได้อย่างไร?

หรือเขามีวิชาเกี่ยวกับดวงตาที่พิเศษ?

อีกอย่างหนึ่งที่แปลกคือ ทำไมในแต่ละหน้าของสมุด เขาต้องเพิ่มข้อความว่าพรุ่งนี้ต้องทำอะไรไว้ท้ายสุดทุกครั้ง?

จางจิ่วหยางพลิกดูสมุดต่อไป พบว่ามีข้อความซ้ำ ๆ ที่เต็มไปด้วยคำหยาบคาย จนกระทั่งหน้าใกล้สุดท้ายที่ข้อความเปลี่ยนไป

“ให้ตายเถอะ สิ่งนั้นยิ่งมีพลังมากขึ้นเรื่อย ๆ ข้าเริ่มควบคุมมันไม่ได้แล้ว!”

ข้อความสั้น ๆ แต่ลายมือหวัดมาก แสดงให้เห็นถึงความร้อนรนในใจของหลินเซี่ยจื่อขณะเขียน

เขาพลิกไปหน้าต่อไป

“บ้าจริง วันนี้ข้าอาเจียนเป็นเลือดสามครั้ง ดูเหมือนต้องไปหาลู่เหยาเซิง ข้าไม่อยากตายในที่กันดารเช่นนี้!”

ลู่เหยาเซิง!!!

จางจิ่วหยางสายตาเปล่งประกาย ชื่อนี้อีกแล้ว และ "มัน" ในสมุดหมายถึงอะไรกันแน่? อาจเป็นผีสาวในแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋น?

เขาพลิกหน้าต่อไป พบว่าหน้าสุดท้ายถูกฉีกออก มีร่องรอยอย่างชัดเจน

จางจิ่วหยางปิดสมุด พลางขมวดคิ้ว หลินเซี่ยจื่อดูเหมือนซ่อนความลับไว้มากมาย แต่สิ่งเหล่านี้เกี่ยวอะไรกับเขา?

อำเภอที่มีเรื่องเล่าผี ผู้ทำนายดวงตาบอดผู้ลึกลับที่ตายอย่างน่าสลด ทิ้งชื่อปริศนาไว้ นี่มันเหมือนฉากเปิดในหนังสยองขวัญชัด ๆ!

ยิ่งอยู่ห่างยิ่งดี!

จางจิ่วหยางตัดสินใจในใจ เขาเพียงอยากใช้ชีวิตอย่างสงบ ถ้าฝึกบำเพ็ญเซียนได้ก็ดี หากไม่ได้ก็ขอมีเมียหลาย ๆ คน ลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง และรอแก่ตายอย่างสงบ

เขาไม่มีทางยุ่งกับเรื่องที่ดูเหมือนจะพาไปตาย!

กึก~~

เสียงท้องร้องดังขึ้น ความหิวโหยกลับมาอีกครั้ง ซาลาเปาที่กินก่อนหน้าดูเหมือนถูกย่อยไปหมดแล้ว

ความหิวโหยบีบคั้นอย่างรุนแรง ท้องเหมือนโดนบดจนแหลก เสียงร้องเหมือนวิญญาณหิวโหย

ในสภาพเช่นนี้ จางจิ่วหยางรู้สึกว่าประสาทการรับกลิ่นของเขาถูกกระตุ้นขึ้น เขาได้กลิ่นอาหารโชยออกมาจากในอ้อมอก เหมือนเสียงเรียกร้องไปถึงจิตวิญญาณ

ในที่สุด ความหิวก็เอาชนะเหตุผลได้

จางจิ่วหยางหยิบดวงตาผีขึ้นมา ค่อย ๆ อ้าปาก ไม่รู้ว่าเป็นภาพหลอนหรือเปล่า แต่เขาเหมือนเห็นนัยน์ตาที่เย็นเยียบมีแววสั่นไหวราวกับหวาดกลัว

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะเขาได้ตัดสินใจที่จะกลืนดวงตานั้นลงไป ราวกับภาพจงขุยในจิตที่จับปีศาจกินเป็นอาหาร ในชั่วขณะนั้น ภาพจงขุยและเขาดูเหมือนจะซ้อนทับกันอย่างสมบูรณ์