บทที่ 34 ถึงจุดหมาย

หลังจากฟางเทียนเหอยืนยันประเภทพลังพิเศษของหลินซิงไห่แล้ว เนื่องจากเวลาจำกัด จึงสั่งออกเดินทางทันที

สำหรับหลินซิงไห่ นี่ออกจะน่าเสียดายอยู่บ้าง เพราะระหว่างตอนที่เขากำลังทะลวงขีดจำกัด มีซอมบี้จำนวนไม่น้อยเข้ามาก่อกวน และถูกยิงตายไปแล้วกว่า 30 ตัว

ตอนนี้สิ่งที่เขาขาดที่สุดก็คือ "พลังปราณโลหิต" หากไม่มีพลังนี้ เขาก็รู้สึกไม่มั่นใจนัก

แต่ถึงอย่างนั้น เหตุผลนี้ก็ไม่สามารถพูดออกไปได้

สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่ง และร่วมเดินทางกับขบวนต่อไป

เมื่อกลับมานั่งในรถ หลินซิงไห่ก็ยิงซอมบี้ที่เจอบ้างเป็นบางครั้ง ใช้เวลาว่าง ๆ ไปกับการขบคิดเรื่องสัมผัสลี้ลับที่จับต้องไม่ได้

และแล้ว เขาก็ค้นพบประโยชน์ใหม่ของสัมผัสนั้น มันสามารถตรวจพบซอมบี้ล่วงหน้าได้!

โดยทั่วไป หากมีซอมบี้อยู่ภายในระยะ 100 เมตร เขาจะรู้สึกถึงมันได้ แม้จะยังไม่สามารถบอกจำนวนหรือทิศทางได้แน่ชัด

อย่างไรก็ตาม ระดับพลังของซอมบี้กลับสามารถประเมินได้คร่าว ๆ ความรู้สึกเมื่อมีซอมบี้ธรรมดาโผล่มา กับซอมบี้ระดับสูงนั้น แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

“พี่หยาง พี่มีระดับการปรับแต่งพันธุกรรมสูงกว่า แบบนี้สัมผัสของพี่พอจะใช้แทนเครื่องตรวจจับซอมบี้แบบจำกัดได้ไหม?” หลินซิงไห่ถามออกไป

“เป็นไปไม่ได้หรอก! พวกเราแค่ทะลวงประตูพันธุกรรมแรก ยังไงสัมผัสที่ได้ก็มากพอแค่ช่วยในการต่อสู้ระยะประชิด รับรู้การโจมตีก่อนล่วงหน้าได้นิดหน่อยก็บุญแล้ว”

“ถ้าจะใช้สัมผัสในการตรวจหาซอมบี้ได้ ต้องทะลวงประตูพันธุกรรมที่สามก่อน ซึ่งในทีมตอนนี้ก็มีแค่หัวหน้าใหญ่กับรองหัวหน้าเท่านั้นที่ทำได้”

“แต่ถึงจะเป็นแบบนั้น ขอบเขตของสัมผัสก็ยังไม่เกิน 100 เมตร แถมยังคลุมเครือมากด้วย” ฉินหยางอธิบายอย่างอดทน

หลินซิงไห่: ???

“ดีแล้วที่ฉันยังไม่หลุดปากพูดอะไรไป...” เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ พร้อมกับเริ่มรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

หากอิงตามคำพูดของฉินหยาง เท่ากับว่าสัมผัสของเขาในตอนนี้ใกล้เคียงกับระดับของผู้ที่ทะลวงประตูพันธุกรรมที่สามแล้ว

เขาเดาว่าเรื่องนี้คงเกี่ยวข้องกับการที่เขาใช้แต้มพลังปราณโลหิตถึง 100 หน่วยเพื่อทะลวงขีดจำกัด

เมื่อไม่สามารถพูดต่อเรื่องสัมผัสได้ หลินซิงไห่จึงเปลี่ยนหัวข้อไปถามเรื่อง “พลังพิเศษ”

และฉินหยางก็ยังคงอธิบายอย่างใจเย็นเหมือนเดิม

ในไม่ช้า หลินซิงไห่ก็ได้รู้ว่า พลังพิเศษแบ่งออกเป็น 3 ประเภทหลัก:

พลังพื้นฐาน

พลังทั่วไป

พลังหายาก

พลังพื้นฐานก็คือพลังที่เสริมคุณสมบัติพื้นฐาน เช่น พลังความเร็วของเขา, พละกำลังมหาศาลของโรเจอร์, หรือพลังเปลี่ยนร่างเป็นหินของอู๋หยาน ก็ล้วนแต่จัดอยู่ในกลุ่มนี้

ส่วนพลังของเสิ่นหานที่เป็น “หิมะเยือก” นั้น ถือเป็นพลังทั่วไป

และมีเพียงพลัง “มนุษย์หมาป่า” ของสวี่ไห่สุ่ย กับพลัง “แหวกฟ้า” ของฟางเทียนเหอ เท่านั้นที่ถือว่าเป็นพลังหายาก

ทั้งนี้ ขอบเขตระหว่างพลังทั่วไปกับพลังหายากนั้นค่อนข้างคลุมเครือ สุดท้ายแล้วขึ้นอยู่กับพลังทำลายล้วน ๆ

อย่างเช่น ถ้าพลังหิมะเยือกของเสิ่นหานมีพลังรุนแรงพอ จะนับเป็นพลังหายากก็ไม่มีใครค้าน

แต่ที่น่าเสียดายคือ แม้จะเสริมพลังด้วยหุ่นยนต์แล้ว พลังของเธอก็ยังสามารถแช่แข็งซอมบี้กลายพันธุ์ได้แค่เสี้ยววินาที ไม่ถึงครึ่งวินาทีด้วยซ้ำ และแทบจะไม่สร้างความเสียหายใด ๆ ได้เลย

……

ขณะหลินซิงไห่กำลังฟังอย่างออกรส ทีมก็หยุดลงอีกครั้งตามคำสั่งของฟางเทียนเหอ

“เกิดอะไรขึ้น?” หลินซิงไห่ระวังตัวขึ้นมาทันที แต่สัมผัสของเขาและเครื่องตรวจจับซอมบี้ก็ไม่ได้เตือนถึงอันตรายใด ๆ

“หัวหน้าหน่วยคงจะเลือกจุดซ่อนศพของซอมบี้เกราะเหล็กไว้ตรงนี้แหละ” ฉินหยางกล่าว

“หืม? ทำไมต้องลากมันมาไกลถึงนี่?” หลินซิงไห่สงสัย

“พื้นผิวโลกที่แห้งแล้งแบบนี้ รู้ไหมว่าซอมบี้รอดชีวิตได้ยังไง? พวกมันกินทุกอย่าง แม้แต่ซากของพวกเดียวกัน”

“และซากซอมบี้กลายพันธุ์ ก็ถือเป็นของบำรุงชั้นเลิศสำหรับซอมบี้อื่น ๆ”

“ถ้าเก็บซากไว้ในจุดที่สู้กันเมื่อกี้ ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นเลือด ก็คงจะมีซอมบี้จำนวนมากถูกดึงดูดมารวมกัน แล้วพอซากถูกซ่อนอยู่ตรงนั้น ความเสี่ยงที่จะถูกพบก็สูงขึ้นมาก”

“แต่พื้นที่แถวนี้ ความหนาแน่นของซอมบี้ลดลง เหมาะเป็นจุดซ่อนซากดีเลย ไป ช่วยกันหน่อย” ฉินหยางพูดจบก็กระโดดลงจากรถ

หลินซิงไห่รีบตามลงไป ตอนนี้ฟางเทียนเหอกำลังควบคุมหุ่นยนต์ให้วางศพซอมบี้เกราะเหล็กลงบนพื้น

ทหารรับจ้างคนอื่น ๆ ก็เข้ามาร่วมด้วย โดยในมือมีขวดสเปรย์สีขาว พวกเขาเริ่มพ่นบางสิ่งลงบนร่างซอมบี้

“นั่นคือสเปรย์พลาสติก เมื่อไอหมอกสัมผัสกับวัตถุ มันจะเกาะติดและกลายเป็นฟิล์มบางหุ้มไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นจากศพเล็ดลอดออกมา” ฉินหยางอธิบายให้โดยไม่รอคำถาม

หลินซิงไห่พยักหน้า เห็นได้ชัดว่าทุกคนชำนาญในงานนี้ดีมาก

พวกเขาแบ่งหน้าที่กันชัดเจน แม้ซอมบี้เกราะเหล็กจะตัวใหญ่ แต่คาดว่าไม่ถึงนาทีก็น่าจะจัดการเสร็จ

มีบางคนยังเดินไปงัดประตูโกดังใกล้ ๆ คงจะใช้เป็นที่เก็บซาก

หลินซิงไห่เดินเข้าใกล้ พอมองซากซอมบี้ตัวใหญ่ที่แม้แต่นอนยังสูงกว่าตัวเขา ก็รู้สึกถึงแรงกดดันรุนแรง

ผิวหนังชั้นนอกของมันเป็นเกราะหนา หยาบและขรุขระ แต่พอมองใกล้ ๆ จะเห็นได้ว่าปุ่มปมแต่ละจุดนั้นแหลมคมราวกับหนามแหลม

ลองจินตนาการว่า หากต้องสู้ระยะประชิดกับเจ้าตัวนี้โดยไม่มีหุ่นยนต์ ก็เหมือนปะทะกับเม่นยักษ์ ไม่มีทางสู้ได้เลย

แม้ซอมบี้เกราะเหล็กจะขึ้นชื่อเรื่องพลังป้องกัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีพลังโจมตี เล็บที่ยาวครึ่งเมตรนั่นคือหลักฐานชัดเจน

ยิ่งหลินซิงไห่ดู ก็ยิ่งหวาดหวั่น ความรู้สึกว่ามันน่ากลัวเกินไปไม่ใช่แค่จินตนาการ

เพราะยิ่งเข้าใกล้ สัมผัสของเขาก็ยิ่งร้องเตือน ว่าหากเจ้าสิ่งนี้ยังมีชีวิต แค่กวาดกรงเล็บครั้งเดียวก็พอจะปลิดชีวิตเขาได้

ทันใดนั้น หลินซิงไห่ก็คิดอะไรขึ้นมาได้ จึงเปิดระบบ และใช้ “ฟังก์ชันตรวจสอบ” กับซากซอมบี้เกราะเหล็ก

แต่เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าทักษะนี้จะใช้กับศพได้หรือเปล่า?

และระบบก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

ทันใดนั้น หน้าจอระบบก็แสดงข้อมูลขึ้นมา:

ชื่อ: ซอมบี้เกราะเหล็ก

ร่างกาย: 1083

พละกำลัง: 872

ความเร็ว: 631

หมายเหตุ: ผิวหนังหนาพิเศษ สามารถลดทอนความเสียหายได้ 50%

ฟืดดด!

หลินซิงไห่ถึงกับสูดหายใจเฮือกใหญ่

เขากลับไปดูข้อมูลหลายรอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ดูผิด และทันใดนั้น ความรู้สึกภูมิใจที่เพิ่งได้ทะลวงขีดจำกัด ก็สลายหายไปจนหมด

ตอนนี้เขารู้ซึ้งแล้วว่า…อะไรคือ “ยุคแห่งวันสิ้นโลก”

ถ้ามนุษย์ไม่มีหุ่นยนต์อยู่ในมือ คงไม่มีทางต้านทานซอมบี้กลายพันธุ์แบบนี้ได้เลย

หลังจากนั้น หลินซิงไห่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรอีก เขาเพียงยืนมองทุกคนทำงานด้วยสีหน้าตะลึงงัน

เมื่อซากซอมบี้ถูกคลุมด้วยฟิล์มพลาสติก เสร็จแล้วก็ถูกย้ายเข้าโกดัง จากนั้นประตูก็ถูกเชื่อมและปิดตาย นับเป็นเสร็จภารกิจ

ขบวนเคลื่อนที่ต่อไป และครั้งนี้เร็วขึ้นชัดเจน

แต่ระหว่างทาง หลินซิงไห่กลับนั่งเงียบในรถออฟโรดตลอดทาง

ฉินหยางเห็นแล้วก็รู้สึกแปลกใจ แต่ไม่ได้ถามอะไร

อย่างไรเสีย หลินซิงไห่เพิ่งทะลวงขีดจำกัด แถมยังปลุกพลังพิเศษ อาจจะกำลังทำความเข้าใจสภาพของตนอยู่ก็เป็นได้

แบบนั้นเอง ขบวนเดินทางต่ออีกประมาณ 20 นาที ก็ถึงจุดหมาย

เบื้องหน้าคืออาคารรูปไข่ขนาดใหญ่ที่ยังสมบูรณ์ดี

บนผนังด้านนอก มีอักษรเจ็ดตัวเขียนไว้ว่า “สถาบันวิจัยยานอวกาศ” เป็นประกายแสงสะท้อนแสงอาทิตย์ออกมา

“เรามาถึงแล้ว!”

(จบบท)

(ข้อมูลของซอมบี้กลายพันธุ์ในบทนี้ไม่ได้เขียนผิด เซตติ้ง: ซอมบี้กลายพันธุ์สามารถต่อสู้ได้ด้วยหุ่นยนต์เท่านั้น และพลังต่อสู้ของหุ่นยนต์จะได้รับผลจากพลังพิเศษของผู้ขับ)