บทที่ 2 ระบบ

หลังจากโรเจอร์อธิบายสถานการณ์ภายนอกจบลง บรรยากาศในรถก็เงียบงันราวความตาย ก่อนจะตามมาด้วยเสียงแตกตื่นของผู้คน

แต่เพราะมีโรเจอร์อยู่ในรถ เสียงจอแจเหล่านั้นก็ถูกกดทับอย่างรวดเร็ว และสุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงกระซิบกระซาบ

ในฐานะคนที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกใบใหม่นี้ หลินซิงไห่จึงตั้งใจเงี่ยหูฟังบทสนทนาของคนอื่น ๆ เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม

ไม่นาน เขาก็เข้าใจว่า ศูนย์หลบภัยหมายเลข 83 ที่เขาอยู่ เป็นเพียงศูนย์ขนาดเล็ก ซึ่งไม่มีขีดความสามารถในการต่อสู้ใด ๆ

ในขณะที่ศูนย์หลบภัยอย่าง “สตาร์ชิลด์” ที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป เป็นศูนย์ระดับกลาง และศูนย์ประเภทนี้ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และที่สำคัญที่สุด คือมีทหารประจำการอยู่ภายใน

ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงสามารถติดตามสถานการณ์ภายนอกได้ และเข้าใจเรื่องราวมากมาย

แต่ข้อมูลที่หลินซิงไห่ได้ยินมาก็มีแค่นั้น ส่วนที่เหลือเป็นเพียงการคาดเดาสุ่มของแต่ละคน

ด้วยข้อมูลในมือ เขาเริ่มครุ่นคิดถึงแผนสำรองในใจ

อย่างที่โรเจอร์บอก ตอนนี้พวกเขาก็แค่ “หมูขาว” กลุ่มหนึ่ง ไร้ความสามารถต่อสู้ ถูกชี้หัวเชือด จะไปถึงศูนย์หลบภัยใหม่ก็ไม่น่าจะดีขึ้นเท่าไร

เขาเริ่มชั่งใจว่า ควรจะรับคำเชิญของโรเจอร์และเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างดีไหม

ถึงจะยังไม่รู้ว่า “กลุ่มทหารรับจ้าง” เป็นองค์กรแบบไหน แต่ที่แน่ ๆ คือ คนในกลุ่มนี้สามารถพกปืนได้ และถ้าเขาตอบรับคำเชิญ…

เดี๋ยวสิ ตอนเจอกันครั้งแรก อีกฝ่ายชวนเขาไปเป็น... “โล่เนื้อ”?

อย่างไรก็ตาม หลินซิงไห่ก็เชื่อว่า ตนเองคงไม่ถูกจับไปใช้เป็นโล่เนื้อจริง ๆ

เพราะการประเมินพันธุกรรมระดับ B ของเขา นั่นแหละที่ทำให้โรเจอร์สนใจและชวนเขาเข้าร่วม

แต่ถึงอย่างนั้น ข้อมูลที่เขามีตอนนี้ก็ยังน้อยเกินไป ระดับ B นั้นมีค่าขนาดไหน? วิธีฝึกฝนเป็นอย่างไร? อันตรายไหม? ไม่มีอะไรที่เขารู้เลย

“ต้องรออีกหน่อย หาโอกาสล้วงข้อมูลจากเขาให้ได้ก่อน...” หลินซิงไห่ตัดสินใจในใจอย่างเงียบ ๆ

ในขณะเดียวกัน รถทหารที่พวกเขานั่งอยู่ก็เริ่มเคลื่อนตัว พร้อมเสียงเครื่องยนต์ที่ดังขึ้น และแรงสั่นสะเทือนเบา ๆ ของตัวรถ

ฝาผนังโลหะหนาทึบของรถก็ค่อย ๆ เปิดช่องหน้าต่างขนาดเล็กยาวแคบออกมา ซึ่งน่าจะเป็น “ช่องยิงปืน”

ถึงจะเล็ก แต่ก็เพียงพอให้ผู้โดยสารด้านในมองออกไปเห็นสภาพแวดล้อมด้านนอกได้

นอกหน้าต่างมีรถทหารต่อแถวยาวเหยียด มากกว่า 100 คัน

นอกจากนั้น ยังมีรถพิเศษอีกสิบกว่าคัน

หลินซิงไห่เพ่งมองอย่างละเอียด แล้วเดาว่า รถเหล่านั้นน่าจะเป็น “รถหุ้มเกราะ” และคนที่อยู่ข้างในก็คือ “ทหารตัวจริง”

เขากวาดตามองออกไปอีก ก็ได้เห็นภาพรวมของศูนย์หลบภัยหมายเลข 83 รูปร่างเหมือนรังนกขนาดยักษ์

แต่เดี๋ยวนะ…ทำไมศูนย์หลบภัยถึงดูโล่งอย่างนี้ล่ะ?

แล้วมุมปากเขาก็เริ่มกระตุก

เครื่องจักรขนาดใหญ่ด้านนอก กำลังตัดแผ่นโลหะที่เป็นผนังของศูนย์อยู่อย่างโจ่งแจ้ง จนสามารถเห็นผนังหินเปลือยได้แล้ว

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมที่นี่ถึงดูโล่ง เพราะทุกอย่างถูกถอดออกหมดแม้กระทั่งผนังและพื้น!

“ในยุคหลังวันสิ้นโลก ทุกทรัพยากรล้วนล้ำค่า” โรเจอร์ไม่รู้มาตอนไหน ยืนอยู่ข้างเขาแล้วกล่าวออกมาเบา ๆ

หลินซิงไห่นิ่งเงียบ โลกภายนอกนี้...ดูเหมือนจะโหดร้ายยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้ซะอีก

...

แต่ก็ไม่มีเวลาให้รู้สึกอะไรนานนัก เพราะการสตาร์ทรถหมายถึง “ออกเดินทางแล้ว” ขบวนรถทหารเคลื่อนตัวออกจากศูนย์หลบภัยอย่างเป็นระเบียบ

ไม่นาน รถของพวกเขาก็เข้าสู่ทางเดิน และด้วยมุมมองที่เปลี่ยนไป หลินซิงไห่ก็เข้าใจทันทีว่า รถทหารเหล่านี้เข้ามาในศูนย์หลบภัยใต้ดินได้ยังไง

ปรากฏว่าอีกฝ่ายใช้เครื่องจักรขนาดใหญ่ ขุดเจาะเส้นทางตรงยาวมาถึงศูนย์

ไม่ใช่ “อุโมงค์” แต่ต้องเรียกว่า “ถนน” เพราะมันกว้างมาก

กว้างขนาดไหนน่ะเหรอ?

หกเลนสองทาง!

หลินซิงไห่ได้แต่ทึ่งกับความก้าวหน้าของเทคโนโลยี

ใช้เวลาแค่สองสามนาที ขบวนรถก็ขึ้นมาถึงพื้นผิวโลก

...

สภาพแวดล้อมบนพื้นโลกมีคำเดียวพอจะอธิบายได้ “เวิ้งว้าง”!

มองไปสุดลูกหูลูกตา เห็นแต่ตึกรามพังทลาย ไม่มีสีเขียวแม้แต่น้อย ไม่มีสิ่งมีชีวิตใด ๆ แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังเต็มไปด้วยหมอกสีเทา

ลมหนาวพัดผ่านเข้ามาในรถ หลินซิงไห่รู้สึกหนาวขึ้นมาทันที

นี่น่ะเหรอ...โลกหลังภัยพิบัติ?

ผู้โดยสารคนอื่น ๆ ยิ่งแย่ไปกว่า หลายคนถึงกับร้องไห้ และสายตาที่เคยมีความหวัง...ถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

เมื่อขึ้นมาถึงพื้นดินแล้ว ขบวนรถก็จัดขบวนป้องกัน และจอดอยู่แบบนั้นอีกครึ่งชั่วโมง

กระทั่งเครื่องจักรที่ใช้รื้อศูนย์หลบภัย ลากเอาเหล็กและโลหะขึ้นมาจากใต้ดินจนหมด ภารกิจจึงเสร็จสมบูรณ์

ขบวนรถจึงเคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่ “ศูนย์หลบภัยสตาร์ชิลด์”

...

อ๊าาาาาา!

เพียงแค่สิบกว่านาทีหลังออกเดินทาง ทุกคนก็ได้ยินเสียงคำรามแว่ว ๆ เหมือนสัตว์ป่ากำลังใกล้เข้ามา แต่เสียงนี้กลับน่ากลัวและน่าขนลุกกว่านั้นมาก

“หรือว่า…นั่นคือเสียงของซอมบี้?”

หลินซิงไห่เริ่มคาดเดาในใจ

เสียงคำรามใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ คล้ายกับว่ามีจำนวนมากมหาศาล แน่นอนว่าต้องเกินกว่าร้อยตัวแน่ ๆ

แล้วทันใดนั้น เสียงปืนกลก็ดังสนั่นต่อเนื่องนานครึ่งนาที

เมื่อเสียงปืนเงียบลง เสียงคำรามก็หายไปเช่นกัน

“จัดการได้แล้วเหรอ?” มีคนถามขึ้นมาเบา ๆ

“อืม เรียบร้อยแล้ว” โรเจอร์พยักหน้า ก่อนจะเผยรอยยิ้มประหลาด

“หมูขาวทั้งหลาย ได้เวลาเรียน บทเรียนที่หนึ่งแล้ว”

“บทเรียนอะไร?” หลายคนเริ่มรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น

แต่โรเจอร์ไม่ได้ตอบอะไร รถก็วิ่งต่อไปไม่นานก็มาถึงจุดปะทะเมื่อครู่

ก่อนที่ทุกคนจะได้ดูสถานการณ์ข้างนอกดี ๆ รถก็หยุด และประตูหลังก็เปิดออก

ไม่ใช่แค่รถพวกเขา รถคันอื่นก็หยุดและเปิดประตูเหมือนกัน

ผู้คนถูกพาออกมาทีละกลุ่ม

“ต่อไป พวกแกต้องเดินไปแตะศพซอมบี้แต่ละตัวให้หมด นี่แหละคือ ‘บทเรียนที่หนึ่ง’” โรเจอร์พูดพลางชี้ไปยังกองศพใกล้ ๆ

ซอมบี้กับมนุษย์ในภายนอกไม่ต่างกันมากนัก แค่ผิวขาวซีด และมีฟันกับเล็บยาวผิดปกติ

พอทุกคนมองตามที่โรเจอร์ชี้ แล้วเห็นศพพวกนั้นที่เปื้อนเลือดเละเทะ หลายคนก็อาเจียนออกมาแทบจะในทันที

โดยเฉพาะผู้หญิงหลายคน อาเจียนอย่างหนักและถอยหลังด้วยใบหน้าซีดเผือด ไม่แม้แต่จะมองอีกครั้ง

“ทุกคน! เข้าแถวแล้วไปแตะซอมบี้ทีละตัว ถ้าไม่ทำ…เฮอะ! ก็อยู่ที่นี่กับพวกศพเป็นเพื่อนไปก็แล้วกัน!”

เสียงของโรเจอร์เย็นเยียบ ดังราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

หลินซิงไห่เองก็สีหน้าไม่สู้ดีนัก แต่เขาก็รู้ดีว่า “คนถือมีด คือคนมีอำนาจ” ดังนั้นเขาจึงต้องยอมเข้าแถวอย่างว่าง่าย

เขาเดินมาถึงซอมบี้ตัวหนึ่งซึ่งยังค่อนข้างสมบูรณ์ มีกระสุนเจาะเข้าที่หน้าผากเป็นรูเล็ก ๆ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ บริเวณท้ายทอยของซอมบี้ มีแผลอีกจุดหนึ่ง

ไม่ใช่แค่ตัวนี้เท่านั้น เขาสังเกตว่าซอมบี้รอบ ๆ ต่างก็มีแผลลักษณะเดียวกันที่ท้ายทอย

“ยิงซ้ำงั้นเหรอ? แต่ทำไมต้องผ่าท้ายทอย?”

ด้วยความอยากรู้ และเพื่อตอบโจทย์ "บทเรียนที่หนึ่ง"

หลินซิงไห่จึงเอื้อมมือไปแตะแผลนั้นเบา ๆ

ติ๊ง! ตรวจพบ พลังปราณโลหิต ต้องการดูดซับหรือไม่?

(จบตอน)