บทที่ 1 การเดินทางข้ามเวลา

“เวรเอ๊ย! ทำไมฉันถึงอยู่ในโลงศพวะ?”

“ลุงฉิน! แม่งเอ๊ย ไหนบอกว่าไปขุดสุสานมันปลอดภัย เรื่องผีสางเป็นแค่เรื่องหลอกเด็กไม่ใช่เหรอ?”

ปัง! ปัง! ปัง!

“มีใครอยู่ไหม! จะเป็นผีก็ได้ ขอแค่ใจดี เปิดให้ฉันออกไปที หนาวจะตายอยู่แล้ว ฮือฮือฮือ!”

หลินซิงไห่หนาวจนฟันกระทบกัน เขารู้สึกได้ว่าโลงศพนี้เหมือนทำมาจากน้ำแข็ง ความเย็นซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก

เขาไม่น่าหลงกลกับเงินจำนวนนิดหน่อยเลย ถึงแม้ลุงฉินจะบอกว่าในสุสานโบราณแห่งนี้ แค่ของโบราณชิ้นเดียวก็ขายได้เป็นแสน

แต่เขาเนี่ยนะจะยอมเสี่ยงตายเพราะเงินแค่นี้?

ถ้าเขาได้มีโอกาสเลือกอีกครั้ง เขาจะ…

พา "นักขุดสุสาน" ไปด้วย!

ปัง! ปัง! ปัง!

หลินซิงไห่เริ่มหมดหวัง เคาะฝาโลงศพไปอย่างไร้จุดหมาย แม้รู้ว่าคงไม่มีประโยชน์อะไร แต่มันก็ดีกว่านั่งรอความตาย...

แอ๊ด…

จู่ ๆ ฝาโลงก็ถูกเปิดออก!

แสงจากด้านนอกจ้าจนแสบตา ทำให้เขามองไม่เห็นว่าใครเป็นคนเปิด แต่เขากลับได้ยินเสียง เสียงนั้นดังก้องประหนึ่งฟ้าร้องอยู่ข้างหู

“แม่งเอ๊ย! ระบบแช่แข็งยังไม่ปลดล็อกเลย แกรีบจะไปเกิดหรือไงวะ?”

หลินซิงไห่ถึงกับอึ้ง...

เขามองเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า ใส่ชุดเกราะเต็มยศ… ทหาร?

เป็นไปไม่ได้! ทหารควรจะเป็นคนเข้มแข็ง เด็ดขาด และน่าเชื่อถือสิ

แต่คนตรงหน้าดูแล้วเหมือนนักเลงมากกว่า แถมหน้าตายังมีแววว่า “อยากต่อยหน้าเขามาก” อีกด้วย?

แต่ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก สายตาของเขาก็ถูกดึงไปยังสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในโลงศพเย็น ๆ ทั่วไป แต่เป็น...

ของบ้าอะไรเนี่ย? ดูล้ำสมัยสุด ๆ!

และบนฟ้า... สิ่งที่บินไปมา นั่นมันโดรน? แต่ทำไมถึงมีคนยืนอยู่บนนั้นได้!?

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก็ดังมาจากด้านข้าง

เขาหันไปอย่างยากลำบาก แล้วก็เห็นเครื่องจักรโลหะขนาดใหญ่กำลังเดินผ่าน “โลงศพ” ของเขาไป...

นี่มัน... กันดั้มเวอร์ชันจิ๋ว!?

โอ๊ย!

ข้อมูลมันมากเกินไป หลินซิงไห่ยังอยู่ในสภาพมึนงง แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกเจ็บแปล๊บที่แขนขวา

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่โลงแช่แข็งความไฮเทคนี้ได้เด้งเข็มฉีดยาออกมา เสียบเข้าที่แขนของเขา แล้วฉีดของเหลวสีแดงเข้าไป

เมื่อของเหลวไหลเข้าสู่ร่างกาย ความเย็นที่เกาะกินอยู่ก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

“หลินซิงไห่ พลเมืองของเขตหัวเซี่ยแห่งสหพันธรัฐโลก เข้าสู่ศูนย์หลบภัยหมายเลข 83 เมื่อปี ค.ศ. 2200 และเข้าสู่ภาวะจำศีลในปี ค.ศ. 2210 เนื่องจากแหล่งพลังงานในศูนย์หลบภัยใกล้หมด”

“อายุขณะเข้าสู่ภาวะจำศีล: 21 ปี ผลการประเมินพันธุกรรม: ระดับ B มีค่าต่อการฝึกฝน”

ชายชุดเกราะอ่านข้อความจากหน้าจอฉายแสงขนาดเล็กบนข้อมือ

“เห? ระดับ B นี่นา สนใจเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างของพวกเรามั้ยล่ะ? เอ่อ... หมายถึงมาเป็นนักรบไง ฉันชื่อโรเจอร์ ถ้าแกมาอยู่กับพวกเรา เดี๋ยวฉันดูแลให้เอง”

ชายคนนั้นพูดด้วยท่าทีเป็นกันเอง

“เหอะ! นึกว่าฉันไม่ได้ยินที่นายพูดเมื่อกี้หรือไง...”

หลินซิงไห่บ่นอุบ แต่ใจกลับจับจ้องไปที่คำพูดของอีกฝ่าย

นี่คือข้อมูลของฉันเหรอ? นอกจากชื่อแล้ว ไม่มีอะไรถูกเลยนี่นา...

เดี๋ยวนะ...

ฉัน...เดินทางข้ามเวลามา?

ตอนนี้มันปี 2400 แล้ว?

หลินซิงไห่รู้สึกเหมือนสมองกลายเป็นโจ๊ก เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าลุกขึ้นมายังไง แค่รู้ว่าเมื่อรู้สึกตัว เขาเห็น “โลงศพ” เต็มไปหมด เอ่อ ไม่สิ ต้องเรียกว่า “แคปซูลจำศีล”

แล้วเขาก็ถูกพาโดยชายชื่อโรเจอร์ขึ้นรถทหารหุ้มเกราะหนัก

ไม่นานนัก ก็มีคนทยอยขึ้นรถคันนี้จนเต็ม

เมื่อประตูเหล็กปิดสนิท ไฟในรถก็สว่างขึ้น พร้อมส่องไปที่โรเจอร์

ตอนนี้ โรเจอร์กลายเป็นทหารเพียงคนเดียวในรถ

“พวกหมูขาวทั้งหลาย ฟังให้ดี ฉันชื่อโรเจอร์ เรากำลังจะออกจากศูนย์หลบภัยหมายเลข 83 ก่อนออกไป ฉันจะอธิบายสถานการณ์ภายนอกให้ฟัง”

โรเจอร์พูด

“ใครหมูขาววะ?”

มีชายร่างยักษ์สูงสองเมตรลุกขึ้นมาถามอย่างไม่พอใจ

โรเจอร์เดินเข้ามาอีกสองก้าว ดึงปืนพกออกมา เคาะหน้าผากของอีกฝ่ายเบา ๆ พร้อมกล่าวอย่างดูแคลนว่า

“ก็แกไง และก็ทุกคนบนรถนี่แหละ หมูขาวทั้งนั้น! มีปัญหาไหม?”

ชายร่างยักษ์โกรธแทบระเบิด แต่ความเย็นจากปืนก็ทำให้เขาไม่กล้าพูดอะไรออกมา

โรเจอร์กวาดตามองไปทั่วทั้งรถ ก่อนจะพูดอย่างเยือกเย็น

“นี่ไม่ใช่แค่ฉันดูถูกพวกแกนะ แต่นี่คือคำเรียกของผู้รอดชีวิตนอกศูนย์หลบภัย สำหรับพวกแกที่นอนหลับมาตลอดสิบปี!”

เมื่อได้ยินคำว่า “วันสิ้นโลก” หลายคนบนรถก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป

“อะไรนะ!? แล้วไอ้หายนะนั่นยังไม่จบอีกเหรอ? พวกคุณไม่ใช่มาช่วยเราจากสหพันธรัฐโลกเหรอ?”

“สหพันธรัฐโลก... ล่มสลายไปแล้ว”

ประโยคนี้ของโรเจอร์ทำให้ทุกคนบนรถตะลึงพรึงเพริด

หลินซิงไห่ยังคงอึน ๆ

สหพันธรัฐโลกคืออะไร...?

“ภัยพิบัติครั้งใหญ่ได้จบลงแล้ว อุณหภูมิพื้นโลกกลับมาเป็นปกติเมื่อปีที่แล้ว น้ำท่วมก็ลดลงแล้วเช่นกัน แต่สิ่งที่แย่กว่านั้นคือ ระบบนิเวศของโลกได้ล่มสลาย และที่เลวร้ายยิ่งกว่าก็คือ พวกสัตว์ประหลาดกินคน ได้ปรากฏตัวไปทั่วโลก พวกเราเลยเรียกมันว่า ซอมบี้”

ระหว่างที่โรเจอร์อธิบาย หลินซิงไห่ก็เริ่มเข้าใจภาพรวมของโลกในปัจจุบัน

ปี ค.ศ. 2200 ประชากรโลกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่ทรัพยากรกลับลดลงอย่างรุนแรง ความขัดแย้งทางสังคมเริ่มรุนแรงขึ้น และประเทศต่าง ๆ ก็เริ่มมีการกระทบกระทั่งกันอย่างลับ ๆ

สถานการณ์เกือบจะนำไปสู่สงครามโลกครั้งที่ 3

โชคดีที่ผู้นำของแต่ละประเทศยังมีสติ พวกเขานั่งลงเจรจาและจัดตั้ง “สหพันธรัฐโลก” ขึ้น

เพื่อแก้ไขความขัดแย้งและปัญหาทรัพยากร พวกเขาจึงมุ่งเป้าไปยังดาวเคราะห์นอกระบบที่สามารถอยู่อาศัยได้ ด้วยเทคโนโลยีขับเคลื่อนความเร็วเหนือแสงที่พัฒนาแล้ว

แต่มหากาพย์การอพยพของมนุษยชาติกลับไม่ได้เกิดขึ้น เพราะ "วันสิ้นโลก" มาถึงก่อน

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฝนดาวตกที่กระหน่ำลงมา ทำให้ประชากรโลกหายไปถึง 10%

และนั่นก็เป็นแค่จุดเริ่มต้นของหายนะ

น้ำแข็งขั้วโลกละลาย น้ำทะเลท่วมโลก เมืองต่ำจมอยู่ใต้น้ำ

ต่อด้วยพายุทอร์นาโดระดับมหากาฬที่พัดทั่วโลก และช่วงยุคน้ำแข็งที่กินเวลายาวนานนับสิบปี

นี่แหละคือ "ภัยพิบัติครั้งใหญ่"

มนุษย์ไม่อาจต้านทานได้ จึงพากันหลบเข้าไปอยู่ในศูนย์หลบภัยใต้ดิน

นั่นคือสิ่งที่ผู้คนในศูนย์หลบภัยหมายเลข 83 ได้รับรู้ทั้งหมด

แต่สามวันหลังจากประตูศูนย์หลบภัยปิดลง สัตว์ประหลาดปริศนาก็ปรากฏตัวขึ้นทั่วโลก

มันเหมือนถูกสร้างขึ้นจากเลือด ยิงหรือระเบิดยังไงก็ไม่ตาย เพราะมันสามารถรวมร่างตัวเองกลับได้อย่างรวดเร็ว

ที่น่ากลัวที่สุดคือ มันแพร่เชื้อไวรัสอันตรายอย่างหนัก ทุกสิ่งที่ติดเชื้อ... กลายเป็นซากศพเดินได้

และนั่นแหละ…คือซอมบี้!

“สถานการณ์ภายนอกก็เป็นแบบนี้ล่ะ ถึงฟังดูอาจไม่สมจริง แต่ไม่ต้องห่วง ห่างจากที่นี่ไปยังศูนย์หลบภัยสตาร์ชิลด์ยังอีกไกล พวกหมูขาวอย่างพวกแกจะได้รู้ซึ้งถึงโลกภายนอกแน่นอน”

โรเจอร์กล่าวปิดท้ายพร้อมรอยยิ้มเยาะเล็ก ๆ

(จบบท)