บทที่ 4 [คุณรู้หรือเปล่าว่าเขามีคู่หมั้นแล้ว!]

บทที่ 4 [คุณรู้หรือเปล่าว่าเขามีคู่หมั้นแล้ว!]

"ท่านพ่อเรียกผมเหรอครับ?" เบลคเดินเข้ามาในห้องทำงานของเครด พ่อของเขากำลังนั่งจัดการเอกสารอยู่ที่โต๊ะไม้แดงตัวโปรด เครดเงยหน้ามองเบลค แล้ววางเอกสารในมือลง "อืม... ได้ข่าวว่าช่วงนี้แกขลุกอยู่แต่ในห้อง ขยันออกกำลังกายงั้นเหรอ?" เบลคพยักหน้าเรียบๆ "ครับท่านพ่อ" เขาพยายามเก็บอาการ ไม่ให้ดูมีพิรุธ รู้ดีว่าในสายตาพ่อ พฤติกรรมช่วงนี้ของเขาคงดู 'ผิดปกติ' สุดๆ

เครดจ้องลูกชายด้วยสายตาอ่านยากอยู่ครู่หนึ่ง "เพราะรู้ตัวว่าไปก่อเรื่องงามหน้าไว้ เลยพยายามทำตัวดีกลบเกลื่อนรึไง?"

เบลคชะงัก งง เครดไม่พูดเปล่า ยื่นหนังสือพิมพ์บนโต๊ะมาให้ "อธิบายมาซิ จะแก้ตัวยังไง"

เบลครับมาดู พาดหัวข่าวตัวไม้เป้งกระแทกตา 【ช็อก! คุณชายตระกูลเพอร์ซิวาลลวนลามลูกสาวท่านเคานต์กลางงานเลี้ยง!】 สื่อพวกนี้มันเก่งเรื่องพาดหัวเรียกแขกจริงๆ ในรูป เป็นภาพผู้ชายหน้าตาเมามายกำลังจับมือผู้หญิงแน่น พยายามจะยัดแก้วเหล้าใส่มือเธอ ฝ่ายหญิงแม้จะยิ้มตามมารยาทขุนนาง แต่แววตาฉายชัดว่ารังเกียจและพยายามดึงมือหนี ผู้ชายผมดำในรูปหน้าตาคุ้นมาก... เบลคหันไปมองกระจกบนโต๊ะ ใช่เลย หน้ากูนี่หว่า!

"ไม่กี่วันก่อนฉันให้แกเป็นตัวแทนตระกูลไปงานเลี้ยง แล้วแกไปทำบ้าอะไรกลางงาน! บ้ารึเปล่าเบลค? เห็นเขาเป็นสาวนั่งดริรึไง!" "แล้วประเด็นคือ! แกรู้ไหมว่าผู้หญิงคนนั้นมีคู่หมั้นแล้ว!" เครดทเท้าคาง หน้าดำคร่ำเครียดเหมือนภูเขาไฟใกล้ระเบิด "บ้าไปแล้วจริงๆ..." เบลคกระตุกมุมปาก พึมพำเบาๆ "ว่าไงนะ?" "เปล่าครับท่านพ่อ" "เปล่า? แกคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเล็กงั้นเรอะ!" เครดตบโต๊ะปัง "แกรู้ไหม ถ้าฉันไม่เอาธุรกิจเหมืองเหล็ก 3 แห่ง กับเส้นทางการค้าอีก 1 สายไปประเคนให้ตระกูลโมล็อตเพื่อปิดปาก ป่านนี้กองทัพส่วนตัวของมันคงมายืนจ่อหน้าประตูบ้านเราแล้ว!" "อยากให้ตระกูลเพอร์ซิวาลล่มจมไปพร้อมกับความโง่ของแกหรือไง!"

"ผมขอโทษจริงๆ ครับท่านพ่อ" "ฉันทนแกมาตลอด แต่แกกลับ..." เครดชะงัก คำขอโทษที่หลุดออกมาง่ายๆ ของเบลคทำให้เขาแปลกใจ เบลคก้มหัวขอขมา "ขอบคุณท่านพ่อที่ช่วยจัดการปัญหาให้ ผมจะไปขอโทษด้วยตัวเองครับ และรับรองว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก" น้ำเสียงเบลคดูจริงใจเหมือนสำนึกผิดจริงๆ เครดมองลูกชาย ความโกรธลดลงไปบ้าง แต่ยังระแวง เงียบไปพักใหญ่ "ฉันจะยอมแกครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้าย และถือเป็นข้อแลกเปลี่ยนที่ฉันตามล้างขี้ให้... งานประลองอีกไม่กี่วันข้างหน้า ทำให้ดีล่ะ" "ถ้าแกได้อันดับดีๆ เรื่องนี้จะถือว่าจบ และฉันจะมีรางวัลให้" เบลคกำลังจะพยักหน้า แต่เครดเปลี่ยนสีหน้าเป็นอำมหิตทันที "แต่ถ้าแกทำตัวน่าขายหน้าเหมือนคราวที่แล้วอีก..." "ฉันจะริบสิทธิ์ทุกอย่างที่แกมี... รวมถึงสิทธิ์การเรียนที่โรงเรียนเซียร์สด้วย ฉันจะไม่ลงทุนกับคนไม่มีอนาคต"

เบลคใจหล่นวูบ โดนดอกนี้เข้าไปจุกเลย เครดพูดชัดเจนมาก แปลง่ายๆ ว่าเตรียมจะ "ปลดรัชทายาท" ถึงเบลคจะเป็นลูกชายคนเดียวในนาม แต่เครดมีลูกนอกสมรสซุกไว้เพียบ สำหรับเครด ตระกูลสำคัญกว่าสายเลือด ดูทรงแล้วคงหมดความอดทนกับไอ้ลูกชายคนนี้เต็มที เรื่องอื่นช่างหัวมัน แต่เรื่องเรียนที่เซียร์ส เบลคยอมไม่ได้เด็ดขาด! ถ้าไม่ได้เรียน ไม่ใช่แค่ไม่มีจะกิน แต่จะเสียสิทธิ์ในการ "เฝ้าสังเกต" เนื้อเรื่องหลักด้วย แผนพังหมดแน่!

เบลคทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ผมจะพยายามให้เต็มที่ครับท่านพ่อ"

......

กลับมาถึงห้อง เบลคเครียดจนลืมอลิซที่กำลังรินชาให้ นั่งลงที่โต๊ะทันที เขาลืมเรื่องงานประลองกระชับมิตรนี่ไปสนิทเลย เพราะในเกม มันเป็นแค่บทพูดผ่านๆ ใน DLC "ตำนานอลิซ" แถม DLC นี้มันเป็นแนว Visual Novel อ่านอย่างเดียวไม่ต้องเล่น เบลคที่รีบเก็บถ้วยรางวัลเลยกด Skip รัวๆ ผลกรรมตามทัน... ตอนนี้ข้อมูลช่วงก่อนเข้าเนื้อเรื่องหลักแทบจะเป็นศูนย์

"เธอรู้อะไรเกี่ยวกับงานประลองนี้บ้าง?" เบลคหันไปถามอลิซดื้อๆ อลิซเคยเป็นผู้นำตระกูลดยุค ต้องรู้เรื่องพวกนี้ดีที่สุด อลิซมองเบลคด้วยสายตาแปลกๆ ประมาณว่า 'เรื่องแค่นี้คุณมึงไม่รู้เหรอ?' "เป็นการแข่งขันที่จัดขึ้นเป็นประจำในแต่ละระดับชั้นยศค่ะ ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่เป็นลูกคนโตหรือทายาทที่ถูกกำหนดไว้" เบลคขมวดคิ้ว "ทายาทที่ถูกกำหนด?" "จุดประสงค์คือเพื่อทดสอบศักยภาพของผู้สืบทอดตระกูลค่ะ" "ทดสอบ? แล้วถ้าผลงานห่วยแตกจะเป็นไง?" "ไม่มีบทลงโทษชัดเจนค่ะ" อลิซส่ายหน้า "แต่ถ้าชนะหรือทำผลงานได้ดี ตระกูลอาจได้รับเลื่อนยศ"

เบลคคิดตาม นี่มันเหมือนการสอบจอหงวนกลายๆ เลยนี่หว่า "แสดงว่างานนี้สำคัญมาก?" "ค่ะ จะว่าอย่างนั้นก็ได้" อลิซเสริม "เพื่อแสดงความสำคัญ แม้แต่งานระดับต่ำสุด สมาชิกราชวงศ์ก็จะมาดูด้วยตัวเอง... ส่วนใหญ่จะเป็นองค์รัชทายาทหรือไม่ก็องค์หญิง"

เบลคลูบคาง มิน่าเครดถึงซีเรียสขนาดนี้ "รัชทายาทกับองค์หญิงมาดูเอง... คงต้องสรรเสริญในความเมตตาที่ให้ความสำคัญกับคนเก่งสินะ?" เบลคบ่นพึมพำ อลิซเงียบ แต่แล้วเบลคก็หัวเราะ หึๆ ในคอ น้ำเสียงเย้ยหยัน "ไม่น่าใช่มั้ง" อลิซมองเบลคด้วยความแปลกใจ เบลคหันกลับไป ไม่พูดอะไรต่อ เขารู้ตื้นลึกหนาบางดี การที่ราชวงศ์ลงมาดูเอง ผู้เข้าแข่งขันคงซาบซึ้งน้ำตาไหลพราก นั่นแหละสิ่งที่พวกมันต้องการ จริงๆ แล้วมันคือการมา "ส่อง" หาคนแววดีเพื่อดึงมาเป็นพวกต่างหาก การปั้นคนของตัวเองตั้งแต่ต้น จะการันตีความภักดีได้ดีที่สุด พระเดชพระคุณ วิถีของจักรพรรดิมันก็งี้ ราชวงศ์ในเกมนี้ส่วนใหญ่ก็เน่าเฟะ... แต่ก็มีคนดีๆ บ้าง แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือจะรักษาที่เรียนที่เซียร์สยังไงต่างหาก เครดพูดจริงทำจริงแน่ เดี๋ยวนะ... ถ้าจำไม่ผิด ใน DLC เหมือนเบลคจะได้อันดับดีไม่ใช่เหรอ? ตอนนั้นมันทำยังไงวะ? อ๋อ... วิธีสกปรกล้วนๆ ยัดเงินกรรมการ วางยาคู่แข่ง แอบโด๊ปยากระตุ้น... ไอ้เบลคคนเก่าแม่งทำทุกอย่างจริงๆ แต่ซวยตรงที่แข่งไม่ทันจบ ความแตกซะก่อน เลยโดนตัดสิทธิ์ ชื่อเสียงเน่าเฟะจนเหม็นไปถึงโรงเรียนเซียร์ส... ถึงชื่อเสียงเดิมจะเน่าเป็นหนูตายในท่อระบายน้ำอยู่แล้วก็เถอะ เพิ่มอีกคดีคงไม่ต่างกัน แต่เบลคคนนี้ต้องใช้ชีวิตต่อนะเว้ย! จะให้ทำเลวแบบเดิมไม่ได้เด็ดขาด แต่ว่า... เบลคมองสกิลตัวเอง 【ศรลม Lv.2】, 【บอลเพลิง Lv.1】 มีแค่นี้... อันหนึ่งเพิ่งอัปเมื่อวานด้วย ในเกม ถ้าจะเรียนสกิลใหม่ต้องมีคนสอน หรือไม่ก็อ่านคัมภีร์เวท... ซึ่งสองอย่างนี้หาได้ง่ายๆ ในโรงเรียนเซียร์ส แต่กว่าจะเปิดเทอมก็อีกนาน จะไปหาอาจารย์สอนเวทที่ไหนตอนนี้?

เดี๋ยวนะ... จอมเวท... เบลคฉุกคิดได้ ข้างตัวเขานี่ไง จอมเวทระดับท็อปของจักรวรรดิ! เบลคเงยหน้ามองอลิซขวับ อลิซรู้สึกถึงสายตา "นายท่าน มีอะไรให้รับใช้คะ?"

"เธอใช้เวทมนตร์เป็นใช่ไหม?" อลิซชะงัก สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "นายท่าน ตอนนี้ดิฉันใช้เวทมนตร์ไม่ได้ค่ะ"

"งั้นเหรอ?" เบลคมองเธออย่างครุ่นคิด อลิซคิดว่าเบลคคงระแวง เลยถลกแขนเสื้อให้ดู ข้อมือเธอมีอักขระสีดำน่ากลัวพันรอบแขนเหมือนรอยสัก ดูแล้วชวนอึดอัด มันคือผนึกเวทที่จอมเวทหลวง 3 คนร่ายใส่ ปิดกั้นวงจรเวทของเธอโดยสมบูรณ์ ตราบใดที่ผู้ร่ายยังไม่ตาย ก็แทบไม่มีใครในโลกแก้ได้

"งั้นก็ช่างเถอะ" เบลคตัดบทแค่นั้น แต่ในมุมที่เบลคมองไม่เห็น อลิซมองเขาด้วยสายตาระแวดระวังและแฝงจิตสังหารเย็นเฉียบ

[จบแล้ว]