ตอนที่ 13 ศิษย์ในนาม

โถงข้ารับใช้

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่กลางยอดเขารับใช้

ตามปกติแล้ว หากไม่มีภารกิจ ข้ารับใช้ทั่วไปจะไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นมาถึงกลางภูเขา จากจุดนี้ขึ้นไปถือเป็นเขตที่พักอาศัยของศิษย์ในนามและศิษย์สายนอก

หลินโม่ยืนอยู่หน้าโถง แหงนมองขึ้นไป

ที่นี่เป็นลานกว้างใหญ่โต บางครั้งจะเห็นศิษย์ในนามสวมชุดคลุมสีฟ้าปักนกกระเรียนหนึ่งตัวเดินขวักไขว่ไปมาอย่างเร่งรีบราวกับมีธุระด่วนตลอดเวลา

"นี่คือโถงข้ารับใช้ประจำยอดเขารับใช้ที่สามของเรา ดูแลเรือนย่อยสิบแห่ง มีข้ารับใช้ในสังกัดรวมกว่าหนึ่งพันคน" จวงเทาแนะนำตามหน้าที่อย่างเคยชิน

"อ้าว จวงเทา ทำไมจู่ๆ ถึงพาข้ารับใช้ใหม่สามคนขึ้นมาที่นี่ล่ะ?"

ศิษย์สายนอกผู้ช่ำชองสวมชุดคลุมสีฟ้าปักนกกระเรียนสามตัวเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา น้ำเสียงแหบแห้ง ใบหน้าแก่ชราซีดขาว ไร้สีเลือด ผมเผ้าสีเทายุ่งเหยิง

จุดเด่นที่สุดของชายผู้นี้คือจมูกงุ้มราวกับเหยี่ยว

ทำให้เขาดูดุร้ายน่ากลัวเป็นพิเศษ

"เรียนรองเจ้าหอหลิว เด็กใหม่สามคนนี้เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตหลอมกายา ข้าจึงพามาพบเจ้าหอเพื่อลงทะเบียนเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ในนามขอรับ" จวงเทาอธิบาย

รองเจ้าหอหลิวจ้องมองหลินโม่และอีกสองคน แววตาโลภแฝงอยู่ลึกๆ แทบมองไม่เห็น พลางเอ่ยว่า "อายุยังน้อยแต่อนาคตไกลจริงๆ มาจากตระกูลไหนกันบ้างล่ะ?"

จวงเทาส่ายหน้า "ทั้งสามเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดขอรับ แต่โชคดีตกลงมาจากหน้าผาหินดำแล้วไม่ตาย แถมยังได้สมุนไพรวิญญาณอายุสิบปีมาอีก พอดีเจอศิษย์สายในเหวินชิงหลิงผ่านมา เลยมอบสมุนไพรให้นาง แลกกับโอสถหลอมกายามาได้"

"อ๋อ... เป็นอย่างนี้นี่เอง" เมื่อได้ยินว่าทั้งสามคนดูเหมือนจะมีความเกี่ยวพันกับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณ แถมผู้ฝึกตนคนนั้นยังมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง แววตาของรองเจ้าหอหลิวฉายความผิดหวังวูบหนึ่ง "เจ้าหออยู่ข้างใน เข้าไปหาเขาได้เลย"

กล่าวจบ รองเจ้าหอหลิวก็เดินจากไป

หลินโม่จ้องมองแผ่นหลังของคนผู้นั้นด้วยความหวาดระแวง

หลี่หยวนเอ่ยถาม "ผู้ดูแลจวง รองเจ้าหอหลิวผู้นี้คือใครหรือขอรับ?"

จวงเทาชะงักไปเล็กน้อย "หมายถึงรองเจ้าหอหลิวหรือ? เขาเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่หนุ่มๆ ว่ากันว่าเพิ่งทะลวงสู่ระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสมบูรณ์และได้เป็นรองเจ้าหอข้ารับใช้ โดยอาศัยการสั่งสมบุญบารมีมาหลายชั่วอายุคน ว่าแต่... เจ้าถามทำไมรึ?"

หลี่หยวนรีบส่ายหน้า "เปล่าครับ แค่สงสัยเฉยๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินโม่ขมวดคิ้วแน่น

เขาได้รับคำเตือนจากเซียมซีมาแล้วว่า หากที่มาของพลังฝึกตนคลุมเครือและไร้คนหนุนหลัง จะถูก 'บุคคลลึกลับ' เพ่งเล็ง ซึ่งจะนำมาซึ่งอันตรายแฝงไม่จบสิ้น

ตอนนี้ดูเหมือนว่า... บุคคลลึกลับที่ว่า น่าจะเป็นรองเจ้าหอหลิวผู้นี้ ผู้ซึ่งอยู่อย่างน้อยในระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสมบูรณ์

คนผู้นี้ต้องการอะไรกันแน่?

เขาหมายหัวคนผู้นี้ไว้ในใจเงียบๆ

"เอาล่ะ อย่ามัวแต่คุยกัน รีบเข้าไปหาเจ้าหอได้แล้ว!" จวงเทาโบกมือ แล้วเดินนำเข้าสู่โถงข้ารับใช้เป็นคนแรก

หลินโม่และอีกสองคนรีบเดินตามไปติดๆ

ภายในโถงใหญ่ พวกเขาได้พบกับเจ้าหอข้ารับใช้

เขาเป็นชายวัยกลางคนหน้าขาวเกลี้ยงเกลา หน้าตาธรรมดาแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจบารมี สวมชุดคลุมสีฟ้าปักนกกระเรียนสามตัวที่ตัดเย็บอย่างประณีต

บ่งบอกถึงระดับการฝึกตนขั้นผลัดเปลี่ยนกายาระดับสมบูรณ์ และยังเป็นศิษย์สายนอกผู้ช่ำชอง ดำรงตำแหน่งเจ้าหอข้ารับใช้

"ท่านเจ้าหอ สามคนนี้โชคดีได้รับโอสถหลอมกายาประทานจากศิษย์สายในเหวินชิงหลิง จนทะลวงสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่หนึ่งแล้ว ข้าจึงพามาลงทะเบียนขอรับ"

จวงเทารายงานเรื่องราวทั้งหมด

"อืม... โชคดีจริงๆ" เจ้าหอข้ารับใช้พยักหน้าเบาๆ ไม่สงสัยอะไร เขาหยิบสมุดปกสีฟ้าอ่อนออกมา จดชื่อหลินโม่ จางเสี่ยวเฟย และหลี่หยวนลงไป

จากนั้น แต่ละคนก็ได้รับชุดนักพรตปักนกกระเรียนหนึ่งตัวชุดใหม่เอี่ยมคนละสามชุด พร้อมป้ายพกไม้สลักชื่อตนเอง

"ยินดีด้วย พวกเจ้าได้เป็นศิษย์ในนามแล้ว ต่อไปต้องเลือกเส้นทางและรับตำแหน่งผู้ดูแล ส่วนเจ้า... กลับไปได้แล้ว"

เจ้าหอข้ารับใช้กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ประโยคหลังเขาหันไปพูดกับจวงเทา

"ขอรับ" จวงเทาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย แต่ก่อนจากไป เขาหันมามองหลินโม่ด้วยสายตาคับแค้นใจ

【เจตนาร้ายจากจวงเทา +5】 【เจตนาร้ายจากจวงเทา: 45】

หลินโม่มองส่งจวงเทาด้วยแววตามีความหมาย ก่อนจะหันกลับมาถาม "เรียนท่านเจ้าหอ ไม่ทราบว่าหลังจากเป็นศิษย์ในนามแล้ว มีทางเลือกอะไรบ้างขอรับ?"

จางเสี่ยวเฟยและหลี่หยวนต่างก็หูผึ่งด้วยความอยากรู้

เจ้าหอข้ารับใช้มีความอดทนสูง เขาอธิบายให้ฟัง:

"แม้พวกเจ้าจะเป็นศิษย์ในนาม แต่ก็ยังสังกัดยอดเขารับใช้ที่สามของเรา"

"ยอดเขารับใช้แบ่งออกเป็นหลายหอ"

"หอข้ารับใช้ หอหมื่นสมบัติ หอตำรา หอโอสถ หอก่อสร้าง หอการต่างประเทศ โรงอาหาร หอพลาธิการ และหออื่นๆ แต่ละหอมีหน้าที่รับผิดชอบต่างกันไป"

เมื่อได้ฟัง หลินโม่ก็เข้าใจหน้าที่ของแต่ละหอ และเริ่มพิจารณาทางเลือก

หอข้ารับใช้ มีหน้าที่ดูแลข้ารับใช้โดยเฉพาะ มีสิบเรือนย่อย แต่ละเรือนมีศิษย์ในนามประจำอยู่อย่างน้อยหนึ่งคน ตอนนี้คนเต็มแล้ว

หอหมื่นสมบัติ สถานที่ซื้อขายแลกเปลี่ยนของวิเศษต่างๆ ดูเหมือนคนจะเต็มเช่นกัน

หอตำรา เก็บรักษาคัมภีร์ ปกติรับเฉพาะผู้ที่อยู่ระดับขอบเขตหลอมกายาขั้นที่ห้า ระดับกลั่นโลหิตเท่านั้น หลินโม่และเพื่อนอีกสองคนคุณสมบัติไม่ถึง

หอโอสถ รับผิดชอบการปลูกและเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณ หน้าผาหินดำ สวนสมุนไพร และโรงหมอ ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของหอโอสถ ตอนนี้ยังขาดคนอยู่ และขาดเยอะมากด้วย

หอก่อสร้าง รับผิดชอบงานก่อสร้าง โรงเลื่อยไม้อยู่ในสังกัดหอนี้ ขาดคนอย่างหนัก

หอการต่างประเทศ รับผิดชอบการติดต่อภายนอกและดูแลกิจการของยอดเขารับใช้ที่อยู่นอกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สามารถถูกส่งไปประจำการที่กิจการภายนอกได้ เป็นหอเดียวที่อนุญาตให้เข้าออกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างอิสระ ค่อนข้างมีอิสระและรายได้งาม

ด้วยเหตุนี้ หอการต่างประเทศจึงเป็นที่นิยมสูงสุด แต่เนื่องจากมีกิจการภายนอกจำนวนมาก จึงยังขาดคนอยู่อีกมาก

โรงอาหาร รับผิดชอบเรื่องอาหารการกิน ตอนนี้คนเต็มแล้ว

หอพลาธิการ รับผิดชอบงานส่งกำลังบำรุงต่างๆ งานค่อนข้างเหนื่อย แต่เบี้ยเลี้ยงปลายปีสูง ถ้าทำดีๆ แม้เป็นศิษย์ในนามก็อาจหาเงินได้ปีละสองถึงสามหมื่นอีแปะ

เทียบเท่ากับเงินสองถึงสามสิบตำลึง

อย่างไรก็ตาม หอพลาธิการตอนนี้คนเต็มแล้ว

หลินโม่กวาดตามอง พบว่าทางเลือกที่เหลืออยู่มีเพียง หอโอสถ หอก่อสร้าง และหอการต่างประเทศ

เจ้าหอข้ารับใช้เอ่ยขึ้น "พวกเจ้าลองคิดดูให้ดี ไม่จำเป็นต้องตัดสินใจวันนี้ ข้าให้เวลาสามวัน ตอนนี้พวกเจ้าเลือกได้แค่หอโอสถ หอก่อสร้าง หรือหอการต่างประเทศเท่านั้น"

"ข้าเลือกหอการต่างประเทศ!"

หลี่หยวนตัดสินใจทันที

หลินโม่สะดุ้ง คนผู้นี้ช่างเด็ดขาดนัก ดูท่าจุดประสงค์ที่เขาเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์คงเพื่อทำอะไรบางอย่างในหอการต่างประเทศเป็นแน่

เจ้าหอข้ารับใช้ยิ้มให้หลี่หยวนแล้วกล่าว:

"เจ้าตัดสินใจเด็ดขาดดี! แม้หอการต่างประเทศจะช่วยให้หาเงินพิเศษได้ แต่ก็อย่าให้มันมากเกินไปนัก และอีกอย่าง หอการต่างประเทศมีการแข่งขันสูงและงานหนักมากนะ"

หลี่หยวนประสานมือคารวะ "ท่านเจ้าหอ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะไปหอการต่างประเทศขอรับ"

"ดี" เจ้าหอพยักหน้า หยิบสมุดทะเบียนศิษย์ในนามออกมา เขียนคำว่า "หอการต่างประเทศ" ต่อท้ายชื่อหลี่หยวน แล้วแก้ไขป้ายพกไม้ของเขาเดี๋ยวนั้น เพิ่มอักษร "หอการต่างประเทศ" ลงไป

จางเสี่ยวเฟยมองหลินโม่ "ศิษย์พี่หลิน เลือกได้หรือยัง? พวกเราไปหอการต่างประเทศด้วยกันดีไหม ไปหาเงินกัน? ฮ่าๆ แบบนี้จะได้ช่วยดูแลกันและกัน แถมยังทะลวงสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่สองได้เร็วขึ้นด้วย!"

หลินโม่ตกอยู่ในห้วงความคิดทันที

ขณะที่เขากำลังลังเล ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในสายตาอีกครั้ง

【กำลังเสี่ยงเซียมซี!】

ติ้วไม้ไผ่สามอันค่อยๆ ปรากฏขึ้น

【เซียมซีกลาง: ไปประจำการที่โรงหมอสังกัดหอโอสถ จะได้เรียนรู้วิชาแพทย์อันล้ำเลิศ แต่อนาคตเรียบเฉย หากไร้วาสนา ชาตินี้หมดหวังเรื่องการกลั่นลมปราณ】

【เซียมซีดี: ไปประจำการฝ่ายโยธาสังกัดหอก่อสร้าง ทำงานหามรุ่งหามค่ำไม่ได้หยุดพัก แต่รายได้งาม และมีความหวังที่จะก้าวสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ】

【เซียมซีดีเลิศ: ไปประจำการที่หอการต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม หอการต่างประเทศมีสองสถานการณ์ หากอยู่ประจำการภายใน ดูเหมือนเต็มไปด้วยโอกาส แต่อาจก้าวพลาดถึงตาย หากไปประจำการภายนอก ดูเหมือนเต็มไปด้วยอันตราย แต่แฝงไว้ด้วยความเป็นไปได้มหาศาลที่จะทะยานสู่ฟ้า】

หลินโม่ลูบคาง

เซียมซีกลางตัดทิ้งไปได้เลย ไปโรงหมอหอโอสถเรียนหมอรักษาคน?

เรียนหมอช่วยคนในโลกผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้หรอก!

ไม่เอา ไม่ไป ไม่เรียน!

ส่วนเซียมซีดี อนาคตก็ดูไม่ค่อยสดใสเท่าไหร่

อย่างที่เขาว่ากัน นักเรียนโยธามีแต่คนบอกว่าลำบาก แต่ไม่มีใครบอกว่าจน

ไปหอก่อสร้างหาเงินได้ มั่นคงจริง แต่สุดท้ายก็แค่มีความหวังจะทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ

ในเมื่อได้บำเพ็ญเพียรแล้ว จะมาพอใจหยุดอยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณได้ยังไง?

ผู้ฝึกตนที่ไม่อยากเป็นเจ้าสำนักศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่ดี!

ดังนั้น เหลือทางเลือกเดียว

หอการต่างประเทศ

อยู่ประจำการภายใน? หรือประจำการภายนอก?

สองอย่างนี้หมายความว่ายังไงกันแน่?

ดูเหมือนต้องรอไปถึงหอการต่างประเทศก่อนถึงจะได้ข้อมูลละเอียดกว่านี้

คิดได้ดังนั้น หลินโม่ก็ตัดสินใจเด็ดขาด

"ข้าเลือก... หอการต่างประเทศ!"

ในที่สุด หลินโม่ก็เงยหน้าบอกเจ้าหอข้ารับใช้

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เจ้าหอข้ารับใช้หัวเราะลั่น "คนหนุ่มสาวสมัยนี้นี่ไฟแรงกันจริงๆ เอาล่ะ หลินโม่ งั้นเจ้าก็ไปสังกัดหอการต่างประเทศ"

พูดจบ เจ้าหอข้ารับใช้ก็อัปเดตป้ายพกของหลินโม่ เพิ่มอักษร "หอการต่างประเทศ" ลงไป

"แล้วเจ้าล่ะ?" เจ้าหอหันไปถามจางเสี่ยวเฟย

"ข้าก็จะไปหอการต่างประเทศด้วยขอรับ" จางเสี่ยวเฟยกำหมัดแน่นแล้วหัวเราะคิกคัก "ศิษย์พี่หลิน ศิษย์น้องหลี่หยวน ต่อไปพวกเราสามคนคือ 'สามกระบี่แห่งหอการต่างประเทศ' ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เจ้าหอข้ารับใช้กลอกตาไปมา แต่ก็ลงทะเบียนให้จางเสี่ยวเฟยและอัปเดตป้ายพกให้เรียบร้อย "เอาล่ะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปรายงานตัวที่หอการต่างประเทศ!"

กล่าวจบ เจ้าหอข้ารับใช้ก็เดินนำออกไป

หลินโม่และเพื่อนอีกสองคนเดินตาม กอดเสื้อผ้าและป้ายพกไว้แน่น ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้นระคนกัน