บทที่ 33: มหาภัยพิบัติมังกรฮั่น

บทที่ 33: มหาภัยพิบัติมังกรฮั่น

หลังจากทำพิธีเซ่นไหว้บูชาต่อมหาเต๋า หวังหลินเตรียมตัวจะกลับเข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรทันที เพื่อผลักดันความรู้แจ้งในกฎทั้งสามพันประการให้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แห่งระดับฮุ่นหยวนอู๋จี๋จินเซียน ทว่าฉับพลันนั้น เสียงคำรามของมังกรก็ดังกึกก้องมาจากชายฝั่งทะเลตะวันออก สั่นสะเทือนไปทั่วจักรวาล

"เทียนเต๋าอยู่เบื้องบน! ข้า มังกรบรรพกาล จู๋หลง วันนี้ขอรวบรวมเผ่าพันธุ์เกล็ดทั้งมวลในใต้หล้า สถาปนาเผ่ามังกรขึ้นเป็นจ้าวแห่งสัตว์มีเกล็ดทั้งปวง ขอกราบอาราธนาเทียนเต๋าจงเป็นสักขีพยาน!"

สิ้นเสียงคำราม เมฆาบนชั้นฟ้าทั้งเก้าก็พลันแหวกออก เสียงสวรรค์กังวานดุจระฆังใหญ่ดังก้องไปทั่วสามภพ "อนุญาต!" ทันใดนั้น แสงสีทองรวมตัวกันเป็นสายธารแห่งบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ ไหลบ่าลงมาจากฟากฟ้า พุ่งเข้าใส่ร่างของจู๋หลงจนหมดสิ้น เกล็ดทั่วร่างของจู๋หลงเปล่งแสงสีทองเจิดจรัส กลิ่นอายพลังพุ่งทะยานไม่หยุดยั้ง ทลายพันธนาการของระดับไท่อี่จินเซียนขั้นปลาย พุ่งทะลุสู่จุดสูงสุดของระดับต้าหลัวจินเซียนขั้นต้นในพริบตา อานุภาพมังกรแผ่ซ่านจนคลื่นยักษ์ในสี่สมุทรต้องม้วนตัวกลับ เหล่าสัตว์มีเกล็ดนับหมื่นแสนต่างหมอบกราบด้วยความยำเกรง

หวังหลินชะงักอยู่กลางกลีบเมฆ ดวงตาสะท้อนภาพปรากฏการณ์จากทะเลตะวันออก ปลายนิ้วหมุนวนกฎแห่งพลังเล่นอย่างเหม่อลอย ยังไม่ทันที่ความคิดจะตกผลึก เสียงร้องของหงส์เพลิงอันกังวานใสก็ดังแว่วมาจากเหนือชั้นฟ้าเก้าแห่งแดนทักษิณ หยวนเฟิ่งกางปีกมหึมา ปลดปล่อยแสงสว่างนับไม่ถ้วน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ: "เทียนเต๋าอยู่เบื้องบน! ข้า หยวนเฟิ่ง ได้รวบรวมเผ่าพันธุ์ปีกทั้งมวลในใต้หล้า สถาปนาเผ่าหงส์เพลิงขึ้นเป็นผู้นำแห่งสัตว์ปีกทั้งปวง หวังให้เทียนเต๋าจงเป็นสักขีพยาน!"

เสียงสวรรค์กังวานขึ้นอีกครั้ง แม้จะไม่ยิ่งใหญ่เท่าคราแรก แต่ก็แฝงไว้ด้วยการยอมรับอย่างชัดแจ้ง กลุ่มก้อนบุญกุศลสีทองอีกกลุ่มหนึ่งก่อตัวขึ้น แล้วค่อยๆ ลอยต่ำลงมายังหยวนเฟิ่ง นางอาบไล้ในแสงแห่งบุญกุศล ลวดลายบนปีกยิ่งวิจิตรตระการตา ระดับการบำเพ็ญเพียรทะลวงเข้าสู่ระดับต้าหลัวจินเซียนขั้นต้นเช่นกัน ทว่ากลิ่นอายพลังยังด้อยกว่าจู๋หลงเล็กน้อย บ่งบอกว่าปริมาณบุญกุศลที่ได้รับนั้นน้อยกว่าอยู่บ้าง

ต่อมา เสียงฝีเท้าอันหนักแน่นของกิเลนเหยียบย่ำปฐพีก็ดังมาจากทวีปกลาง ซือกิเลน ผู้มีเกล็ดเจ็ดสีปกคลุมกาย ยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาคุนหลุน กล่าวคำสาบานต่อเทียนเต๋าด้วยความเคร่งขรึม: "ข้า ซือกิเลน วันนี้ขอรวบรวมสัตว์เดินเท้าทั้งมวลในใต้หล้า สถาปนาเผ่ากิเลนขึ้นเป็นจ้าวแห่งสัตว์บกทั้งปวง ขอกราบอาราธนาเทียนเต๋าจงรับรู้!"

ครานี้ กลุ่มก้อนบุญกุศลที่เทียนเต๋าประทานให้นั้นเล็กลงไปอีก ซือกิเลนต้องเผาผลาญแก่นแท้ของตนเพื่อกลั่นมันจนแทบหมดแรง ระดับการบำเพ็ญเพียรจึงแตะขอบเขตต้าหลัวจินเซียนขั้นต้นได้อย่างหวุดหวิด กลิ่นอายพลังยังคงไม่เสถียรนัก หวังหลินกวาดตามองภาพทั้งหมดนี้ด้วยความเข้าใจแจ่มแจ้ง... การสถาปนาสามเผ่าพันธุ์คือนิมิตหมายแห่งการเริ่มต้นมหาภัยพิบัติมังกร-หงส์-กิเลน นับแต่นี้ไป สามภพจะจมดิ่งสู่สงครามอันไร้ที่สิ้นสุด มรสุมโลหิตไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

เขาไม่ต้องการให้ร่างแยกของตนที่แฝงตัวอยู่ในสามเผ่าพันธุ์ต้องพลอยติดร่างแหไปด้วย จึงประสานมุทราทันที ส่งกระแสจิตออกคำสั่งแก่ร่างแยก: "ห้ามเข้าไปพัวพันกับกรรมสัมพันธ์ของทั้งสามเผ่า เพียงแค่จับตาดูความเคลื่อนไหวและรายงานกลับมาแบบเรียลไทม์ก็พอ" เมื่อสั่งการเสร็จสิ้น หวังหลินก็เลิกสนใจเสียงเซ็งแซ่จากทะเลตะวันออก แดนทักษิณ และทวีปกลาง หันกายเหาะมุ่งหน้าไปยังเขาซูมี

เขาซูมีปกคลุมด้วยไอสังหารหนาทึบตลอดกาล ผนึกอาคม 108,000 ชั้นรอบขุนเขาเปรียบเสมือนป้อมปราการเหล็กกล้า ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใกล้ ทว่าหวังหลินกลับเคลื่อนกายผ่านเข้าไปราวกับเดินในดินแดนไร้ผู้คน จิตสัมผัสของเขาทะลุทะลวงผ่านผนึกอาคมได้อย่างง่ายดาย เพียงปรายตามองก็เห็นจอมมารลั่วโหวนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำเซียนบนยอดเขา สองมือประสานมุทรา ถ่ายเทไอสังหารมหาศาลจากร่างกายเข้าสู่กระบี่เซียนสี่เล่มที่ลอยอยู่ตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง กระบี่ทั้งสี่มีลวดลายมารสีดำพันเกลียวบนใบดาบ แผ่กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน แม้กระทั่งฉีกกระชากห้วงมิติให้เกิดรอยร้าวเล็กละเอียด

หวังหลินมิได้เผยตัว แต่ใช้ "กฎแห่งการซ่อนเร้น" ที่ตนควบคุม อำพรางรูปร่างและกลิ่นอาย เคลื่อนกายมาหยุดอยู่เบื้องหน้าลั่วโหวอย่างเงียบเชียบ ลั่วโหวกำลังจดจ่ออยู่กับการหล่อเลี้ยงกระบี่เซียน พึมพำกับตนเอง: "กระบี่เทพสังหารทั้งสี่ ช่างเป็นสุดยอดศาสตราวุธแห่งความอัปมงคลโดยแท้ หากข้าหลอมพวกมันจนสมบูรณ์และวางค่ายกลกระบี่สังหารเซียน ใครในโลกหงฮวงจะกล้าต่อกรกับข้า?"

สิ้นเสียงพึมพำ เขาก็ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เงยหน้าขวับ สายตาคมกริบดุจใบมีดจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่หวังหลินยืนอยู่ "สหายเต๋า ในเมื่อมาถึงแล้ว เหตุใดจึงยังหลบซ่อน?" ลั่วโหวกล่าว พลางขยับกายเล็กน้อยเพื่อบดบังกระบี่เทพสังหารทั้งสี่โดยสัญชาตญาณ แววตาฉายแววระแวดระวัง... เขาสัมผัสได้ถึงความลึกล้ำสุดหยั่งคาดของกลิ่นอายอีกฝ่าย เกรงว่าผู้มาเยือนจะมีเจตนาต่อกระบี่เทพสังหารทั้งสี่

เห็นดังนั้น หวังหลินก็อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ น้ำเสียงลอดผ่านม่านกฎออกมาอย่างไม่ยี่หระ "สหายเต๋า ไม่ต้องตื่นเต้นไป วันนี้ข้ามิได้มาเพื่อกระบี่เทพสังหารทั้งสี่"

คิ้วของลั่วโหวขมวดมุ่น ยังคงไม่คลายความระวังตัว "สหายเต๋า หากไร้เจตนาแย่งชิงสมบัติ ไฉนจึงไม่ยอมเผยตัว?"

"ไม่ใช่ไม่อยากเผยตัว เพียงแต่สถานะปัจจุบันของข้าไม่สะดวกที่จะพบหน้าท่านตรงๆ สหายเต๋า" น้ำเสียงของหวังหลินราบเรียบ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "อีกประการหนึ่ง กระบี่เทพสังหารทั้งสี่และแผนผังค่ายกลชุดนี้ เดิมทีข้าเป็นผู้หลอมสร้างมันขึ้นมาเอง โดยใช้เมล็ดบัวจากดอกบัวสีเทาแห่งหายนะเป็นฐาน ผสานด้วยโซ่ตรวนจากหม้อเฉียนคุน หากข้าต้องการทวงคืนจริงๆ ข้าคงเอาไปนานแล้วตั้งแต่ก่อนท่านจะถือกำเนิดในร่างมนุษย์ ไยต้องรอจนถึงวันนี้?"

เขาเว้นจังหวะ แล้วกล่าวเสริม: "ในตอนนั้น ข้าเห็นว่าแก่นแท้ของท่านบรรจุไอสังหารสะเทือนฟ้าดิน และรู้สึกว่ากระบี่เทพสังหารทั้งสี่นี้มีวาสนาต่อท่านอย่างยิ่ง จึงได้ทิ้งพวกมันไว้ที่เขาซูมี รอคอยให้ท่านมาเก็บกู้ไป"

บทที่ 34: ความรู้แจ้งของลั่วโหว

เมื่อลั่วโหวฟังจบ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาเข้าใจมาตลอดว่ากระบี่เทพสังหารทั้งสี่เป็นอาวุธร้ายเซียนเทียนที่ฟ้าดินให้กำเนิด แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะถูกสร้างขึ้นโดยบุคคลลึกลับเบื้องหน้านี้ และไม่คาดคิดด้วยว่าอีกฝ่ายได้จับตามองเขามาเนิ่นนานก่อนที่เขาจะกลายเป็นผู้มีอิทธิพลเสียอีก หลังจากหายตกตะลึง ลั่วโหวข่มความปั่นป่วนในใจ ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยถาม "ในเมื่อสหายเต๋ามีอิทธิฤทธิ์สูงส่งปานนี้ ทั้งยังมอบวาสนาแห่งสมบัติให้แก่ข้า และวันนี้อุตส่าห์มาเยือนด้วยตนเอง ท่านคงมีเรื่องสำคัญจะชี้แนะกระมัง?"

หวังหลินยิ้มบางๆ กับคำพูดนั้น สายตาทะลุผ่านม่านกฎไปจับจ้องที่ลั่วโหว น้ำเสียงแฝงแววหยั่งเชิง "ข้าสงสัยมาตลอด ว่าสิ่งที่ท่านปรารถนาจะบรรลุอย่างแท้จริงคือสิ่งใด... ระหว่างต้าหลัวจินเซียนผู้ไร้พันธนาการ หรือนักบุญแห่งเทียนเต๋าผู้เป็นอมตะนิรันดร์?"

ร่องรอยแห่งความดูแคลนพาดผ่านดวงตาของลั่วโหว เสียงหัวเราะของเขาแฝงความเย่อหยิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่ามาร "ข้าคือจอมมาร เกิดมาเพื่อเกลียดชังพันธนาการทั้งปวง! นักบุญแห่งเทียนเต๋าต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของเทียนเต๋า ถูกจำกัดทุกหนแห่ง ข้าย่อมต้องการบำเพ็ญเพียรสู่ระดับต้าหลัวจินเซียน เพื่อท่องไปในสามภพอย่างอิสระเสรีด้วยกฎแห่งพลังของข้าเอง!"

"ถูกต้อง" หวังหลินพยักหน้า น้ำเสียงพลันเด็ดขาดขึ้น "ความจริงแล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง... การบรรลุทั้งระดับต้าหลัวจินเซียนและครองฐานะนักบุญไปพร้อมกันนั้นเป็นไปได้ ทั้งสองสิ่งมิได้ขัดแย้งกัน"

รูม่านตาของลั่วโหวหดลงเล็กน้อย ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าจางหายไป แทนที่ด้วยความสับสนอย่างลึกซึ้ง "ผู้อาวุโส ท่านหมายความว่าอย่างไร? วิถีแห่งนักบุญเทียนเต๋ากับต้าหลัวจินเซียนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฝ่ายหนึ่งพึ่งพาเทียนเต๋าเพื่อผสานกับอำนาจแห่งเทียนเต๋า อีกฝ่ายพึ่งพาความรู้แจ้งของตนเอง จะมีหนทางใดที่บรรลุได้ทั้งสองอย่าง?"

"จงฟังข้า" หวังหลินกล่าว ปลายนิ้วขยับไหว กฎแห่งความโกลาหลรอบกายเข้มข้นขึ้น เพื่อให้มั่นใจว่าลิขิตสวรรค์จะไม่รั่วไหล "ตอนข้ามาถึงเขาซูมี ข้าได้ใช้อิทธิฤทธิ์ปิดกั้นลิขิตสวรรค์ของสถานที่แห่งนี้ไว้แล้ว สิ่งที่ข้าพูดในวันนี้ จะมีเพียงท่านและข้าที่ล่วงรู้ สามเผ่าพันธุ์มังกร หงส์ กิเลน ได้ถือกำเนิดแล้ว และมหาภัยพิบัติมังกรฮั่นก็อุบัติขึ้นแล้ว หลังจบภัยพิบัตินี้ จะเป็นคราวของ 'ศึกชิงเต๋าและมาร' ระหว่างท่านกับหงจวิน... เทียนเต๋าได้กำหนดกฎเกณฑ์ไว้แล้ว: ผู้ใดชนะระหว่างพวกท่านทั้งสอง จะได้บรรลุธรรม"

ลั่วโหวพยักหน้าช้าๆ แววตาฉายประกายความเข้าใจ "ข้าสังหรณ์ใจเรื่องนี้มานานแล้ว แต่ไม่นึกว่าเทียนเต๋าจะตรงไปตรงมาเช่นนี้ ถึงกับวางเดิมพันการชิงความเป็นหนึ่งแห่งวิถีเต๋าไว้บนโต๊ะ"

"ไม่แปลกที่ท่านจะสัมผัสได้" น้ำเสียงของหวังหลินเปลี่ยนไป แฝงความเคร่งขรึม "แต่ท่านรู้หรือไม่ว่า ภายใต้อาณัติสวรรค์ ท่านไม่มีทางเอาชนะหงจวินได้เลย?"

ลั่วโหวเงยหน้าขวับ ไอสังหารพลุ่งพล่านในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงแฝงความไม่ยอมจำนน "ข้ามีกระบี่เทพสังหารทั้งสี่และแผนผังค่ายกลอยู่ในมือ หากข้าหลอมมันจนสมบูรณ์และหลุดพ้นจากการควบคุมอันละเอียดอ่อนของเทียนเต๋า หงจวินอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าก็ได้!"

"ท่านเข้าใจผิดแล้ว" หวังหลินส่ายหน้า น้ำเสียงสงบนิ่งแต่ทรงพลังอย่างไม่อาจปฏิเสธ "ผู้ที่ไม่ต้องการให้ท่านยังคงอยู่ในหงเหมิง (จักรวาลบรรพกาล) อย่างแท้จริง ไม่เคยเป็นหงจวิน แต่เป็นเทียนเต๋า ท่านคิดว่าด้วยระดับพลังของท่านในตอนนี้ จะสามารถต่อกรกับเทียนเต๋าได้หรือ?"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดสาดรด ดับความโอหังของลั่วโหวจนมอดลง เขาอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ เนิ่นนานผ่านไปจึงเอ่ยถามอย่างยากลำบาก "ในเมื่อเทียนเต๋าไม่เต็มใจช่วยเหลือข้า เหตุใดจึงยังจัดฉากศึกชิงเต๋าและมารนี้ขึ้น? เพียงเพื่อจะปั่นหัวข้าเล่นงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่เพื่อปั่นหัว แต่เพื่อ 'ความชอบธรรม' ต่างหาก" เสียงหัวเราะของหวังหลินแฝงแววเย้ยหยัน "หากปราศจากศึกชิงเต๋าและมาร จะขับเน้นหงจวินผู้ที่เทียนเต๋าประสงค์จะหนุนหลัง ให้กลายเป็นบรรพจารย์เต๋าผู้ 'รับโองการสวรรค์' ได้อย่างไร? เทียนเต๋าต้องการ 'ตัวร้าย' เพื่อเชิดชูความ 'ถูกต้องชอบธรรม' ของหงจวิน และท่าน... บังเอิญเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด"

ใบหน้าของลั่วโหวหมองคล้ำลงทันที ไอสังหารรอบกายปั่นป่วน แสดงออกถึงความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด แต่เขาก็รีบระงับโทสะ หันมองไปยังทิศทางของหวังหลิน แล้วกล่าวด้วยความคาดหวัง "สหายเต๋า ท่านอุตส่าห์เปิดเผยเรื่องนี้ในวันนี้ แสดงว่าท่านต้องมีหนทางช่วยข้าเปลี่ยนแปลงทุกอย่างใช่หรือไม่?"

"หากท่านต้องการเปลี่ยนแปลง ข้าย่อมช่วยท่านได้" น้ำเสียงของหวังหลินกลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง "กฎแห่งวิถีมารที่ท่านบำเพ็ญเพียร ข้าเองก็ได้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน และบัดนี้บรรลุถึงระดับต้าหลัวจินเซียนขั้นปลายแล้ว หากข้าถ่ายทอดความเข้าใจในกฎแห่งวิถีมารของข้าเข้าสู่ร่างท่านโดยตรง ด้วยรากฐานของท่าน ท่านอาจบรรลุระดับต้าหลัวจินเซียนได้ด้วยหนทางนี้"

แสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของลั่วโหว ก่อนจะหม่นลงเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความจนใจ "ข้าไม่นึกเลยว่าช่องว่างระหว่างข้ากับสหายเต๋าจะห่างชั้นกันขนาดนี้... พูดไปแล้ว พวกเราสามพันเทพมารต่างถือกำเนิดมาพร้อมกับเต๋า มีพลังระดับฮุ่นหยวนอู๋จี๋จินเซียนขั้นต้นมาตั้งแต่กำเนิด แต่เพราะเหตุนี้เอง เราจึงไม่เคยบำเพ็ญเพียรในระดับที่ต่ำกว่าฮุ่นหยวนอู๋จี๋จินเซียนมาก่อน บัดนี้เมื่อต้องพยายามทำความเข้าใจกฎเพิ่มเติม ข้าจึงพบว่ามันยากลำบากยิ่งนัก"

"ไม่เป็นไร" หวังหลินกล่าว แสงสว่างวาบขึ้นในฝ่ามือ ใบชาแห่งการรู้แจ้งหนึ่งร้อยใบ สีดำสนิทและแผ่กลิ่นอายวิถีมารอันเข้มข้น ปรากฏขึ้นกลางอากาศแล้วค่อยๆ ลอยไปยังลั่วโหว "นี่คือใบชาแห่งการรู้แจ้งที่ข้าได้ผสานกฎแห่งวิถีมารลงไป หลังจากท่านหลอมรวมมันแล้ว มันจะช่วยให้ท่านทำความเข้าใจกฎแห่งวิถีมารได้รวดเร็วยิ่งขึ้น อีกอย่าง ข้าขอเตือนว่าอย่าเข้าไปพัวพันกับมหาภัยพิบัติมังกรฮั่น... ไยต้องไปเป็น 'คนชั่ว' ที่ยุยงให้เกิดสงคราม? ต่อให้ท่านไม่แทรกแซง หงจวินก็จะหาทางเร่งภัยพิบัติให้เกิดเร็วขึ้นเอง ท่านเพียงแค่ใช้เวลานี้หล่อเลี้ยงกระบี่เทพสังหารทั้งสี่ด้วยไอสังหารอย่างใจเย็นก็พอ"

ลั่วโหวรับชาแห่งการรู้แจ้งมา สัมผัสถึงพลังวิถีมารอันมหาศาลภายใน พยักหน้าด้วยความเคร่งขรึม "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ ผู้น้อยเข้าใจแล้ว"

"เข้าใจก็ดีแล้ว" หวังหลินกล่าวต่อ "แม้หงจวินจะมีวาสนาครอบครองสมบัติวิเศษมากมาย แต่ส่วนใหญ่ข้าได้ลอบสกัดกั้นเอาไว้แล้ว ทว่าท่านจะประมาทไม่ได้... เทียนเต๋าจะต้องชักนำให้เขาไปพบสมบัติวิเศษชิ้นอื่นที่มีอานุภาพร้ายแรงแน่ สิ่งสำคัญกว่านั้นคือ หงจวินได้ผูกมิตรกับเทพมารโกลาหลอีกสามตน และเทียนเต๋าก็ได้ส่งสัญญาณแก่เขาแล้วว่าต้องกำจัดท่านและเทพมารโกลาหลตนอื่นให้สิ้นซาก"

"ช่างเป็นเทียนเต๋า! ช่างเป็นหงจวิน!" ลั่วโหวตบโต๊ะหินตรงหน้าจนแตกละเอียด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความแค้นเคือง "ถึงกับต้องการกวาดล้างพวกเราเทพมารโกลาหลให้สิ้น!"

"ความ 'เห็นแก่ตัว' ของเทียนเต๋านั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ท่านจินตนาการไว้เสมอ" น้ำเสียงของหวังหลินแฝงความเฉยชา "หากท่านเชื่อข้า ในอนาคตท่านต้องระวัง 'เคล็ดวิชาตัดสังขารสามศพ' ของหงจวินให้ดี... นั่นคือกลยุทธ์ที่อันตรายที่สุดของเขา"

"เคล็ดวิชาตัดสังขารสามศพ?" ลั่วโหวขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย "วิชาบำเพ็ญเพียรแบบใดกัน? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน"

"หงจวินไม่ได้ใช้วิธีบรรลุธรรมด้วยกฎ แต่ใช้การตัดสังขารสามศพโดยอาศัยสมบัติวิญญาณ" หวังหลินอธิบายอย่างอดทน "เขาจะฝากกิเลสสามประการ คือ ความดี ความชั่ว และตัวตน ไว้ในสมบัติวิญญาณสามชิ้น แล้วตัดออกมาเป็นร่างอวตารสามร่าง ร่างอวตารเหล่านี้จะหลอมรวมกับกฎภายในสมบัติวิญญาณโดยอัตโนมัติ เมื่อร่างอวตารทำความเข้าใจกฎได้อย่างถ่องแท้ ร่างต้นก็จะสามารถหยั่งรู้ได้พร้อมกัน... เมื่อสามศพรวมเป็นหนึ่ง เขาจะบรรลุระดับต้าหลัวจินเซียนได้ อย่างไรก็ตาม วิธีนี้มีจุดอ่อน: ต้าหลัวจินเซียนที่บรรลุด้วยวิธีนี้จะอ่อนแอกว่าผู้ที่บรรลุด้วยการรู้แจ้งของตนเองอย่างมาก"

ลั่วโหวเข้าใจในทันที แต่ก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง "ผู้อาวุโส ท่านกำลังบอกให้ข้าระวังร่างอวตารทั้งสามของเขาหรือ? แต่ถ้าร่างอวตารมีพลังเทียบเท่าร่างต้น ข้าต้องรับมือถึงสี่คนคนเดียว มิยิ่งลำบากกว่าหรือ?"

"ไม่ต้องกังวลมากไป" หวังหลินปลอบโยน "แผนผังค่ายกลและกระบี่เทพสังหารทั้งสี่ของท่าน เมื่อมหาภัยพิบัติมังกรฮั่นปะทุเต็มที่และพวกมันดูดซับไอสังหารได้มากพอ ระดับของพวกมันจะก้าวไปถึงขั้นสมบัติวิเศษเซียนเทียนจื้อเป่า ด้วยอานุภาพของสมบัติระดับจื้อเป่า การรับมือกับสามศพของหงจวินและเทพมารอีกสามตน ท่านอาจมีโอกาสชนะก็ได้"

ประกายความยินดีวาบขึ้นในตาของลั่วโหว แต่แล้วเขาก็ลังเล "หากจบภัยพิบัติแล้ว สมบัติวิเศษยังไปไม่ถึงระดับจื้อเป่า... จะเป็นอย่างไรถ้าข้าฝืนใช้ไอสังหารจากเส้นชีพจรบรรพกาลของเขาซูมีมาเสริมพลังให้กระบี่ทั้งสี่?"

"ไม่ได้เด็ดขาด!" หวังหลินห้ามทันควัน "หากท่านปรารถนาจะครองทั้งพลังระดับต้าหลัวจินเซียนและฐานะนักบุญ ท่านต้องไม่ทำลายสิ่งใดในฟ้าดินหงเหมิง เขาซูมีเป็นหนึ่งในเส้นชีพจรบรรพกาลของหงเหมิง หากท่านรบกวนเส้นชีพจร ท่านจะเป็นศัตรูกับฟ้าดินหงเหมิงทั้งมวล ถึงตอนนั้น ไม่ต้องรอให้เทียนเต๋าลงมือ แรงสะท้อนกลับจากหงเหมิงเองจะทำให้ท่านพินาศชั่วกัลปาวสาน"

หัวใจของลั่วโหวสั่นสะท้าน รีบปัดความคิดนั้นทิ้งทันที น้ำเสียงร้อนรน "เช่นนั้นข้าควรทำอย่างไร? หากสมบัติวิเศษไปไม่ถึงระดับจื้อเป่า ข้าจะสู้หงจวินกับเทพมารสามตนนั้นได้อย่างไร? พวกมันมีตั้งเจ็ดคน!"

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง" น้ำเสียงของหวังหลินเปี่ยมด้วยความมั่นใจ "ดอกบัวสีเทาแห่งหายนะของข้ายังสะสมไอสังหารจากสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วน หากก่อนศึกใหญ่ กระบี่และค่ายกลของท่านยังไม่ถึงระดับจื้อเป่า ข้าจะถ่ายเทไอสังหารทั้งหมดจากดอกบัวสีเทาเข้าสู่กระบี่ทั้งสี่ ช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดให้ท่านเอง"

ลั่วโหวโล่งใจอย่างที่สุด แล้วถามต่อ "แล้วข้าจะเป็นนักบุญได้เมื่อไหร่? ข้าคงไม่ต้องรอไปเรื่อยๆ กระมัง?"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือทำจิตใจให้สงบและรวบรวมกฎแห่งวิถีมารให้มั่นคง" หวังหลินเน้นเสียง "หากท่านทะลวงสู่ระดับต้าหลัวจินเซียนได้ก่อนกำหนด จำไว้ว่าต้องกดระดับพลังไว้ อย่าเพิ่งเผยความแข็งแกร่ง หลังจากมหาภัยพิบัติมังกรฮั่นจบลง เมื่อท่านปะทะกับหงจวิน ให้พยายามสังหารเทพมารโกลาหลอีกสามตนก่อน... จำไว้ ระหว่างการต่อสู้ ท่านแสร้งทำเป็นสู้หงจวินไม่ได้ หรือถึงขั้นแกล้งปล่อยให้หยางเหมยหนีไป เพื่อให้หงจวินตายใจว่าตนชนะแน่"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวถึงขั้นตอนสำคัญถัดไป "เมื่อหงจวินเชื่อว่าท่านจนตรอก เขาจะต้องรีบร้อนหวังผลสำเร็จ และส่งสามศพออกมาเพื่อเผด็จศึกท่านในคราวเดียว ถึงตอนนั้น ท่านจงฉวยโอกาสบีบให้เขาต้องระเบิดสามศพทิ้งในหงเหมิง... สามศพเกิดจากกิเลส การระเบิดของพวกมันย่อมสร้างความปั่นป่วนใหญ่หลวงในหงเหมิง ทันใดนั้น ท่านจงสาบานต่อเทียนเต๋า ยอมสละการชิงชัยในศึกเต๋าและมาร โดยอ้างว่าเพื่อไม่ให้สรรพชีวิตในหงเหมิงต้องเดือดร้อนจากสงครามอีก และประกาศเจตนารมณ์ที่จะสถาปนากฎ 'เต๋าเจริญ มารเสื่อม': เซียนหรือเทพองค์ใดที่ปรารถนาจะเลื่อนระดับ ต้องผ่านด่านทดสอบ 'จิตมาร' หากล้มเหลว เต๋าและชีวิตจะดับสูญ"

สิ้นเสียง แสงสว่างวาบขึ้นในฝ่ามือของหวังหลินอีกครั้ง ลำแสงสีม่วงสายหนึ่ง พันเกลียวด้วยกลิ่นอายหงเหมิงและแผ่อำนาจสูงสุด ค่อยๆ ปรากฏขึ้น... มันคือ "ไอม่วงหงเหมิง" เขามองลั่วโหว น้ำเสียงแฝงคำสัญญาครั้งสุดท้าย "ถึงเวลานั้น ข้าจะมอบไอม่วงหงเหมิงสายนี้แก่ท่าน ด้วยไอม่วงในมือ ประกอบกับกฎที่ท่านสถาปนาขึ้นซึ่งสอดคล้องกับความต้องการ 'สมดุล' ของเทียนเต๋า เทียนเต๋าจะต้องประทานบุญกุศลลงมาแน่ ท่านสามารถใช้บุญกุศลนี้ก้าวสู่ความเป็นนักบุญได้อย่างรวดเร็ว และเมื่อท่านมีพลังระดับต้าหลัวจินเซียนอยู่แล้ว นี่จึงจะเป็น 'การบรรลุทั้งสองสิ่ง' อย่างแท้จริง"

ลั่วโหวจ้องมองไอม่วงหงเหมิงเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและซาบซึ้ง รีบประสานมือคารวะ น้ำเสียงนอบน้อมถึงที่สุด "บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของผู้อาวุโส ลั่วโหวจะไม่มีวันลืม! หากมีสิ่งใดให้รับใช้ในภายหน้า ผู้น้อยจะไม่ลังเลแม้ต้องแลกด้วยชีวิต!"

หวังหลินมองท่าทีตื่นเต้นของลั่วโหว น้ำเสียงพลันเคร่งขรึม สลัดความอ่อนโยนทิ้งไป เหลือเพียงอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน "ตราบใดที่ท่านไม่ทำอันตรายต่อรากฐานของหงเหมิง และไม่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ ฟ้าดินหงเหมิงแห่งนี้ย่อมมีที่ยืนสำหรับท่านและเผ่ามาร"

ไอม่วงหงเหมิงบนปลายนิ้วกระพริบไหวราวกับตอบรับคำเตือน และเสียงของเขาก็เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ "แต่หากหลังจากข้าช่วยท่านขึ้นสู่ตำแหน่งนักบุญแล้ว ท่านกล้าทรยศคำสัญญาในวันนี้ และสร้างความเสียหายแก่หงเหมิงแม้แต่น้อย... ข้าผู้มีปัญญาเชิดชูท่านขึ้นได้ ก็ย่อมมีปัญญาฉุดท่านลงจากบัลลังก์นักบุญ ให้ท่านและเผ่ามารต้องกลายเป็นเถ้าธุลี ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอีกต่อไป" กล่าวจบ เขาก็เลือนหายไปต่อหน้าต่อตาลั่วโหว