บทที่ 21 ห่อเลย

"เถ้าแก่เนี้ย ราคาเท่าไหร่?" ฉินหมิงเอ่ยถาม

ในเมื่อน้องสาวใส่แล้วดูดีขนาดนี้ ฉินหมิงย่อมต้องการซื้อมันให้นาง ไม่ว่าจะต้องจ่ายกี่หินปราณ เขาก็ไม่สน ขอแค่น้องสาวชอบก็พอ

"ไม่แพงหรอกเจ้าค่ะ" เถ้าแก่เนี้ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม "นับเป็นวาสนาของชุดนี้ที่ได้แม่นางรูปงามเช่นนี้มาสวมใส่ ข้าจะลดราคาให้เป็นพิเศษ"

"สามร้อย หินปราณ ระดับกลาง คุณชายว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

"อะไรนะ?" ฉินชิงผู้น้องสาวอุทานด้วยความตกใจ "สามร้อย หินปราณ ระดับกลางเชียวหรือ"

นางรู้อยู่แล้วว่าชุดนี้ต้องแพงแน่ แต่ไม่นึกว่าจะแพงถึงขนาดนี้

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ ข้าไม่เอาแล้ว!" น้องสาวเตรียมจะเดินกลับเข้าไปในห้องลองชุดเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าคืน

สามร้อย หินปราณ ระดับกลางหมายความว่าอย่างไร? รายได้ของ ตระกูลฉิน ครึ่งค่อนปีรวมกันยังได้แค่สามร้อย หินปราณ ระดับกลางเท่านั้น

ฉินหมิงรั้งตัวฉินชิงที่กำลังจะไปเปลี่ยนชุดไว้ แล้วหันไปกล่าวกับเถ้าแก่เนี้ยว่า:

"เราเอาชุดนี้ แล้วช่วยเตรียมชุดคุณภาพระดับเดียวกันมาอีกสักหลายๆ ชุด แล้วห่อให้พวกเราด้วย"

"ท่านพี่... ท่านไปเอา หินปราณ มากมายขนาดนั้นมาจากไหน?" ฉินชิงถามด้วยความงุนงง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง

"ได้เจ้าค่ะ โปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบจัดเตรียมให้เดี๋ยวนี้" เถ้าแก่เนี้ยไม่สนหรอกว่า หินปราณ มาจากไหน ขอแค่จ่ายเงินนางได้ก็พอ

"พี่มี หินปราณ เยอะแยะ ถ้าเจ้าชอบ พี่จะซื้อ เมืองหลิว ทั้งเมืองให้เจ้ายังได้"

ฉินหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ชุดนี้เป็นอย่างไรเจ้าคะ? ราคาแค่สองร้อย หินปราณ ระดับกลาง เหมาะกับแม่นางน้อยมากเลยเจ้าค่ะ" เถ้าแก่เนี้ยหยิบชุดสีชมพูออกมาให้ฉินหมิงดู

"ห่อเลย" ฉินหมิงกล่าว

"ชุดสีม่วงชุดนี้ก็เหมาะ..."

"ห่อเลย"

"ชุดนี้..."

"ห่อเลย"

เพียงครู่เดียว เถ้าแก่เนี้ยก็ไม่มีเสื้อผ้าที่เหมาะสมกับฉินชิงเหลือให้ขายอีกแล้ว

"ข้าคิดราคาให้นะเจ้าคะ เสื้อผ้าเหล่านี้รวมเป็นเงินสองพันสามร้อย หินปราณ ระดับกลาง ข้าคิดให้คุณชายแค่สองพัน หินปราณ ระดับกลางก็แล้วกันเจ้าค่ะ" เถ้าแก่เนี้ยกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

หากขายเสื้อผ้ากองนี้ออกไปได้หมด นางคงต้องไปรับสินค้าหรูล็อตใหม่มาเพิ่ม สองคนนี้เหมาเสื้อผ้าที่สวยที่สุดในร้านไปจนเกลี้ยง

ยอดขายรวมทั้งปีที่ผ่านมายังเทียบไม่ได้กับยอดขายในวันนี้วันเดียวเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อผ้าชั้นสูงเหล่านี้ยังทำกำไรได้สูงกว่าเสื้อผ้าธรรมดาทั่วไปในร้านมากโข

"นี่ สองพัน หินปราณ ระดับกลาง!" ฉินหมิงสะบัดมือ ครานั้น หินปราณ ระดับกลางสองพันก้อนก็ปรากฏขึ้นบนเคาน์เตอร์

"อุปกรณ์มิติ!" เถ้าแก่เนี้ยและฉินชิงต่างตกตะลึง

อุปกรณ์มิติเป็นสิ่งของล้ำค่าอย่างยิ่ง อย่างน้อย ตระกูลฉิน ก็ไม่มีอุปกรณ์มิติเลยสักชิ้น โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงยอดฝีมือระดับ ขั้นมหาคุรุยุทธ์ เท่านั้นที่จะมีครอบครอง

ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์มิติของฉินหมิงยังเป็นแหวน อุปกรณ์มิติขนาดเล็กเช่นนี้ย่อมล้ำค่ากว่าปกติหลายเท่า

ท่าทีของเถ้าแก่เนี้ยเปลี่ยนเป็นนอบน้อมยิ่งกว่าเดิมทันที "ข้ารับ หินปราณ ไว้เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ และนี่คือเสื้อผ้าของพวกท่าน"

ฉินหมิงพยักหน้า แล้วเก็บเสื้อผ้าทั้งหมดเข้าสู่แหวนมิติ

"ท่านพี่ ท่านไปเอาแหวนมิติมาจากไหน?" ทันทีที่เดินออกจากร้านเสื้อผ้า ฉินชิงก็อดถามไม่ได้

ฉินหมิงลูบจมูกแล้วตอบว่า "ท่านอาจารย์ให้มาน่ะ"

"งั้นอาจารย์ของท่านต้องเก่งกาจมากแน่ๆ" ฉินชิงถามด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

"ท่านเก่งมากจริงๆ" ภาพของอาจารย์ผุดขึ้นในห้วงความคิดของฉินหมิง

ในค่ำคืนอันมืดมิดที่ตระกูลของเขาถูก ตระกูลจ้าว สังหารล้างโคตร ท่านพ่อและท่านแม่ยอมสละชีวิตเพื่อถ่วงเวลาให้เขาหนีรอด และต้องตายตกไปต่อหน้าต่อตาเขา

ด้วยการปกป้องของพ่อแม่ เขาจึงหนีรอดมาได้สำเร็จ

พ่อแม่ตายอย่างอนาถต่อหน้าต่อตา ความสิ้นหวังเข้าเกาะกุมจิตใจเขาชั่วขณะ

ในตอนนั้นเอง เขาได้พบกับท่านอาจารย์

ท่านอาจารย์เป็นดั่งแสงสว่างเพียงริบหรี่ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของชีวิต ช่วยฉุดรั้งเขาให้ผ่านพ้นช่วงเวลานั้นมาได้

หากไม่มีอาจารย์ ก็คงไม่มี "จักรพรรดิหมิง" ผู้เลื่องชื่อไปทั่วทวีปในกาลต่อมา

'ท่านอาจารย์ รอข้าก่อนนะ คืนนี้ข้าจะไปรับท่าน'