บทที่ 7 ซื้อสมุนไพรวิญญาณ

ฉินหมิงส่ายหน้า ยกถุงในมือขึ้นแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อไม่เพียงไม่ตำหนิพี่ แต่ยังให้หินปราณพวกนี้มาด้วย"

"ว้าว! หินปราณถุงใหญ่ขนาดนี้ ต้องมีเป็นร้อยก้อนแน่ๆ!" ฉินชิงมองถุงตรงหน้าด้วยดวงตาที่เป็นประกายด้วยความอิจฉา "ข้าไม่สนหรอกนะ มีหินปราณเยอะขนาดนี้ ท่านพี่ต้องซื้อของอร่อยกับเสื้อผ้าสวยๆ ให้ข้านะ"

'ในนี้มีหินปราณสองร้อยก้อน' ในชาติก่อนฉินหมิงเป็นถึงระดับ ขั้นนักบุญยุทธ์ เพียงแค่ถือถุงไว้ในมือ เขาก็รู้จำนวนที่แน่นอนทันที "พรุ่งนี้พี่จะพาเจ้าไปเดินเที่ยวที่ตลาด อยากได้อะไรก็ซื้อได้เลย"

ในฐานะองค์หญิงน้อยของ ตระกูลฉิน ฉินชิงเป็นเด็กที่รู้ความเสมอมา นางไม่เคยใช้ หินปราณ อย่างสุรุ่ยสุร่ายและมักจะเก็บออมเงินเสมอ ที่น้องสาวบอกว่าอยากซื้อของกินและเสื้อผ้าสวยๆ ก็เป็นเพียงคำพูดเท่านั้น จริงๆ แล้วนางแค่อยากให้ฉินหมิงไปเดินเที่ยวเป็นเพื่อน อย่างมากที่สุดนางก็คงซื้อแค่เครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ทว่า ฉินหมิงไม่มีทางปล่อยให้น้องสาวต้องลำบาก เขาได้วางแผนไว้แล้วว่าจะพานางไปเที่ยวชม เมืองหลิว ในวันพรุ่งนี้ และจะซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้นางหลายๆ ชุด

ส่วน หินปราณ จะเอามาจากไหน? แน่นอนว่าไม่ใช่จาก หินปราณ ระดับต่ำเพียงสองร้อยก้อนนี้ หินปราณ แค่สองร้อยก้อนจะไปซื้อเสื้อผ้าที่คู่ควรกับน้องสาวของเขาได้อย่างไร?

คงต้องไปเอา หินปราณ มาจาก ตระกูลจ้าว สินะ!

"ท่านพี่พูดเองนะ ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เราไปเดินตลาดกัน" ฉินชิงกล่าวอย่างเด็ดขาด ราวกับกลัวว่าฉินหมิงจะเปลี่ยนใจ

ฉินหมิงยิ้มพลางส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า:

"ไปกันเถอะ ออกไปข้างนอกกัน!"

"ไปไหน? ไปซื้อของหรือ?"

"เปล่า พี่จะพาเจ้าไปทำเรื่องสนุกๆ"

"เรื่องสนุกอะไรหรือ?" ฉินชิงกะพริบตาโตด้วยความอยากรู้อยากเห็นมองไปที่ฉินหมิง

นางรู้สึกเสมอว่าพี่ชายดูเหมือนจะเปลี่ยนไป เขาดูมั่นใจและดูลึกลับมากขึ้น

ฉินหมิงยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ไปเถอะ ไปถึงเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

เมืองหลิว ถนนซุ่นลี่

ฉินหมิงและฉินชิงเดินทางมาถึงอาคารหรูหราแห่งหนึ่ง ฉินหมิงจูงมือฉินชิงเดินเข้าไปด้านใน

"คุณชาย ต้องการรับอะไรดีเจ้าคะ?" พนักงานหญิงท่าทางสุภาพเรียบร้อยเข้ามาต้อนรับและเอ่ยถามด้วยความเคารพ

"รากขจัด, หญ้าร้อยบุปผา, หญ้าปฐพีทอง..."

ชื่อสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งและสองกว่าสิบชนิด รวมถึงสมุนไพรวิญญาณระดับสามอีกหนึ่งชนิด พรั่งพรูออกมาจากปากของฉินหมิงอย่างรวดเร็ว

"ท่านพี่ ท่านมาซื้อของพวกนี้ที่ หอเจวี๋ยหมิง ไปทำไม?" ฉินชิงเอ่ยถามด้วยความสงสัยอยู่ข้างๆ

ฉินหมิงพี่ชายของนางยิ่งทำตัวเข้าใจยากขึ้นทุกที นางไม่รู้ว่าเขาไปได้ยินชื่อสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้มาจากไหน และไม่รู้ว่าเขาต้องการซื้อไปทำอะไร

หรือว่าท่านพี่อยากจะเรียนปรุงยา?

ฉินชิงส่ายหน้า สลัดความคิดไร้เดียงสานั้นทิ้งไป

การปรุงยามิใช่เรื่องง่าย ตระกูลฉิน ทำธุรกิจเกี่ยวกับโอสถย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของวงการนี้ดีที่สุด

แม้การปรุงยาจะดูเหมือนง่าย เพียงแค่ผสมสมุนไพรไม่กี่ชนิด ใส่ลงในเตาหลอมยา รอสักพักก็ได้ยาออกมามากมาย แต่นั่นเป็นเพียงทฤษฎีง่ายๆ

ทว่าความจริงเป็นเช่นไร?

ผู้นำ ตระกูลฉิน บิดาของฉินหมิงและนาง ก็เคยทดลองปรุงยา แต่ถึงแม้จะมีพลังฝีมือระดับ ขั้นคุรุยุทธ์ ท่านพ่อก็ยังไม่สามารถปรุงยาที่พื้นฐานที่สุดอย่าง ยารวบรวมลมปราณ ออกมาได้เลยแม้แต่เม็ดเดียว

หลังจากผลาญสมุนไพรวิญญาณไปนับไม่ถ้วน ท่านพ่อฉินก็ล้มเลิกความคิดที่จะปรุงยาไปโดยสิ้นเชิง

"เดี๋ยวเจ้าก็รู้" ฉินหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มลึกลับ

ไม่ใช่ว่าฉินหมิงไม่อยากบอกความจริงกับน้องสาว เพียงแต่เรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป

ฉินหมิงไม่เคยฝึกปรุงยาต่อหน้าน้องสาวมาก่อน จู่ๆ วันหนึ่งมาบอกนางว่าเขาปรุงยาเป็น แถมยังเป็นถึงนักปรุงยาระดับ เทพโอสถ อีกด้วย

ต่อให้ตีให้ตาย น้องสาวของเขาก็คงไม่เชื่อ นางคงคิดว่าเขาละเมอพูดออกมาเสียมากกว่า