บทที่ 3 สมบัติล้ำค่าตระกูลฉิน—ฉินชิง

หน้าประตูใหญ่ ตระกูลฉิน กลุ่มชายฉกรรจ์ราวสิบกว่าคนยืนวางก้ามอยู่อย่างโอหัง เบื้องหน้าคนกลุ่มนี้มีหีบใบใหญ่ผูกด้วยริบบิ้นสีแดง ริบบิ้นนั้นปลิวไสวส่งเสียงพึ่บพั่บตามแรงลม

"ฉินชิง ก้าวออกมาสิ การมุดหัวอยู่หลังฝูงชนจะมีประโยชน์อันใด?" จ้าวคั่ว มองกลุ่มคน ตระกูลฉิน เบื้องหน้าด้วยความเหยียดหยาม คนพวกนี้อยากจะลงมือแต่ก็ไม่กล้า เขาจึงกล่าววาจาโอหังออกไป

เมื่อเผชิญหน้ากับคน ตระกูลฉิน กว่าสามสิบคน จ้าวคั่ว ยังคงยโสโอหัง มิใช่เพราะพวกมันอ่อนแอ แต่เพราะเขาคือบุตรชายของผู้นำ ตระกูลจ้าว ต่อให้คน ตระกูลฉิน พวกนี้จะสามารถเอาชนะเขาได้ พวกมันก็ไม่กล้าแตะต้องตัวเขาอยู่ดี เขาจึงไร้ซึ่งความเกรงกลัว

"ฉินชิง อย่าออกไปนะ! พวกมันไม่กล้าทำอะไรเจ้าหรอก!"

"สู้ตายกับพวกมัน ให้พวกมันทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ให้หมด"

"พวกมันเป็นคนของ ตระกูลจ้าว หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่ง เมืองหลิว ยิ่งไปกว่านั้น บิดาของ จ้าวคั่ว ยังเป็นถึงยอดฝีมือ ขั้นมหาคุรุยุทธ์ พวกเราไม่อาจล่วงเกินได้"

เมื่อได้ยินคำว่า "ขั้นมหาคุรุยุทธ์" คน ตระกูลฉิน ที่เคยโกรธเกรี้ยวต่างพากันเงียบกริบ ใบหน้าฉายแววอับจนหนทาง

หญิงสาวผู้หนึ่งสวมชุดคลุมยาวสีฟ้าและสวมมงกุฎรูปเมฆเบียดตัวออกมาจากฝูงชน ตระกูลฉิน บนใบหน้าของเด็กสาวมีคราบน้ำตา แต่ดวงตาของนางกลับสุกสกาว นางจ้องมองเขม็งไปที่ จ้าวคั่ว ซึ่งยืนอยู่ด้านหน้ากลุ่มคน ตระกูลจ้าว

จ้าวคั่ว ไม่ได้เกรงกลัวสายตาอันดุดันของ ฉินชิง เลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขาพินิจพิเคราะห์รูปร่างอันเว้าโค้งของ ฉินชิง อย่างละเอียด ซึ่งแม้แต่ชุดยาวตัวหลวมโพรกก็ไม่อาจปิดบังได้ เมื่อเห็นเช่นนี้ ความหื่นกระหายก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ จ้าวคั่ว กลืนน้ำลายเอือกใหญ่แล้วกล่าวว่า:

"ฉินชิง ดูสิ ข้าขนสินสอดมาให้เจ้าแล้ว วันนี้ข้าจะพาเจ้ากลับ ตระกูลจ้าว คืนนี้เราจะได้เข้าหอกัน ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าคงรอไม่ไหวแล้ว!"

ฉินชิง รู้สึกหวาดกลัวต่อสายตาราวกับหมาป่าของ จ้าวคั่ว และเมื่อได้ยินวาจาจาบจ้วง ไหล่ของนางก็สั่นเทา น้ำตาคลอเบ้าตางามคู่นั้น นางเอ่ยอย่างดื้อรั้นว่า:

"จ้าวคั่ว เลิกล้มความคิดนั้นเสียเถอะ ข้ายอมตายดีกว่าแต่งงานกับเจ้า"

"ใครอยากให้เจ้ามาแต่งงานกับข้ากัน? เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรกับ ตระกูลจ้าว หรือ? ข้าแค่ต้องการให้เจ้าเป็นอนุภรรยาเท่านั้น"

จ้าวคั่ว เลียริมฝีปาก ท่าทางบอบบางของ ฉินชิง ยิ่งดึงดูดความสนใจของเขามากขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าอกกระเพื่อมไหวของ ฉินชิง ขณะพูด

"นับเป็นวาสนาของเจ้าแล้วที่นายน้อยใหญ่ ตระกูลจ้าว ถูกใจเจ้า เจ้ายังหวังจะเป็นคุณนายใหญ่อีกรึ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี"

"หากเจ้าปรนนิบัตินายน้อยได้ดี นายน้อยจะต้องตบรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่"

"..."

เหล่าชายฉกรรจ์ที่อยู่ด้านหลัง จ้าวคั่ว ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างสนุกปาก

ชายฉกรรจ์เหล่านี้คือองครักษ์ของ จ้าวคั่ว ที่มีหน้าที่คุ้มกันเขาโดยเฉพาะ

"พวกเจ้า...พวกเจ้า!" ฉินชิง ชี้หน้า จ้าวคั่ว แล้วตะโกนลั่น "พวกคนไร้ยางอาย!"

ทันใดนั้น เสียงอันดังสนั่นก็ดังมาจากฝั่ง ตระกูลฉิน:

"ผู้ใดกันที่ไร้ยางอาย?"

ชายหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีดำเดินออกมา

ชายหนุ่มแผ่กลิ่นอายอันทรงพลัง ราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า ดึงดูดสายตาของทุกคน

ชายหนุ่มผู้นั้นคือ ฉินหมิง ที่เพิ่งเดินออกมาจากห้อง เขาไม่สนใจสายตาของผู้ใด เดินตรงเข้าไปหาน้องสาวของเขา แล้วเอ่ยถามอย่างอ่อนโยนว่า:

"ชิงเอ๋อร์ ใครรังแกเจ้า?"

เมื่อเห็นใบหน้าเปื้อนน้ำตาของน้องสาว ฉินหมิง ก็เดือดดาล ฉินชิง เป็นดั่งองค์หญิงน้อยของคนทั้งตระกูลมาโดยตลอด ทุกคนต่างตามใจนาง มีหรือที่นางจะเคยถูกคนนอกรังแกเช่นนี้?

"ท่านพี่..." ฉินชิง เอ่ยเรียกชายหนุ่มตรงหน้า