บทที่ 2 นางช่างเป็นตัวแทนแห่งความหวังของหมู่บ้านโดยแท้

"โอ้วว มันช่างเขียวมาก เขียวจริง ๆ" หญิงสาวนางหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังผู้อาวุโสเหล่ยไม่สามารถกลั้นคำชื่นชมได้เมื่อมองไปที่แสงสีเขียวที่สว่างจ้า

"สหายน้อย!"

ผู้อาวุโสเหล่ยรีบเดินไปหาจิ่วฮุ่ยและกล่าวว่า "ข้าคือผู้อาวุโสแห่งสำนักวั่นฮวา ไม่ทราบว่าเจ้าจะยินดีเข้าร่วมสำนักวั่นฮวาหรือไม่?"

ท่ามกลางแสงสีเขียวที่สว่างจ้า เขาพบว่า สำนักวั่นฮวาก็ช่างมีชะตากับเด็กสาวคนนี้จริง ๆ ท่ามกลางความมึนงง ผู้อาวุโสโม่ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะก็ยังคงมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เย็นชา เมื่อแสงสีเขียวหายไป ผู้อาวุโสโม่ที่นั่งอยู่ยังคงยิ้มแย้ม

หากกล่าวตามจริงแล้ว สำนักวั่นฮวาไม่มีผู้ฝึกตนที่มีพลังสักคนให้แสดง และทุกๆครั้งพวกเขาก็ไม่ละอายที่ไปขอความช่วยเหลือจากสำนักต่าง ๆ มาทุกที กล้าให้สายตาเย็นชามองมาใส่เขาแบบนี้ได้อย่างไร? คงจะถูกแสงเขียวทำเอาตาพร่าไปหมดแล้ว

"โปรดให้อภัยข้า ผู้อาวุโส ข้าไม่อาจเข้าร่วมสำนักวั่นฮวาได้เจ้าค่ะ" จิ่วฮุ่ยกล่าวขอโทษด้วยความสุภาพก่อนที่ผู้อาวุโสเหล่ยจะได้พูดโน้มน้าวนางต่อ

พรุ่งนี้นางจะเขียนจดหมายกลับไปที่หมู่บ้านและบอกเล่าเรื่องราวที่ว่า "เด็กหญิงจากหมู่บ้านดึงดูดความสนใจจากผู้อาวุโสสองท่านจากสำนักตั้งแต่เดินออกจากภูเขา" เรื่องราวนี้แน่นอนว่าคือการนำเกียรติยศมาสู่หมู่บ้าน นางช่างเป็นตัวแทนแห่งความหวังของหมู่บ้านโดยแท้

"สหายน้อย เจ้าไม่ทราบสินะ เรามีอาจารย์มากมายในสำนักวั่นฮวา และผู้อาวุโสในสำนักมีการบำเพ็ญเพียรที่ลึกซึ้ง แถมยังมียาบำรุง อาวุธเวทย์..."

"เมื่อข้ายังเยาว์ ผู้อาวุโสหมู่บ้านได้ทำนายชะตาของข้าไว้ว่า ข้ากลัวไฟตามธรรมชาติและไม่ควรเข้าใกล้สิ่งที่เกี่ยวข้องกับไฟ"

จิ่วฮุ่ยกล่าวอธิบายอย่างจริงจัง "การทำนายของท่านนั้นแม่นยำมาก และคนในหมู่บ้านของข้าทุกคนก็เชื่อท่าน" เมื่อออกไปข้างนอก ผู้ใดที่ไม่เชื่อฟังคำแนะนำจากผู้อาวุโส มักจะประสบทุกข์ยากอย่างไม่รู้ตัว

ดังนั้นข้อได้เปรียบที่สุดของนางคือการฟังคำแนะนำและไม่ต้องทนทุกข์ ผู้อาวุโสเหล่ยเปิดปากแล้วปิดปาก ลังเลอยู่สักครู่ ก่อนที่จะปิดปากลงอย่างสั่นไหว

เขามองไปที่ผู้อาวุโสโม่ที่ยังคงยิ้มแย้ม และมองไปที่จิ่วฮุ่ยที่เต็มไปด้วยความจริงใจ สักพักหนึ่งท่านก็พูดไม่ออก และในที่สุดก็หันหลังกลับและเดินจากไป ไม่ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ดีเพียงใด สำนักวั่นฮวาจะไม่รับศิษย์ที่ไม่มีปัญญา

"ด้วยเหตุนี้ข้าจึงบอกว่าเจ้ากับข้ามีชะตาต้องกัน" ทันทีที่ผู้อาวุโสเหล่ยหันหลังไป ผู้อาวุโสโม่ก็ไม่อาจรั้งรอได้ เขากล่าวว่า "วิหารวั่งซูของเราล้อมรอบไปด้วยภูเขาและแม่น้ำ เต็มไปด้วยดอกไม้ ต้นไม้ และน้ำ ไม่ใช่ชะตาชีวิตที่ฟ้าประทานมาเช่นนั้นหรือ?"

จิ่วฮุ่ยพยักหน้า ดวงตาของนางเปล่งประกาย "ท่านปู่ปั๋ว* ก็เคยบอกว่า ที่ที่มีภูเขา น้ำ และต้นไม้มากมาย จะเหมาะสมกับข้ามาก"

*หมายเหตุ: คำว่า ปั๋ว ในที่นี้หมายถึงการทำนายและยังสามารถใช้เป็นส่วนหนึ่งของคำว่า "หัวไชเท้า"

ผู้อาวุโสเหล่ยที่เดินไปหลายก้าวแล้วอดยิ้มเยาะไม่ได้ แน่นอนว่า วิหารวั่งซูมีภูเขา น้ำ และต้นไม้มากมาย เพราะพวกเขามีเพียงแค่นี้เท่านั้น เด็กสาวที่โง่เขลาและไม่มีประสบการณ์จากชนบท ไม่นานหลังจากที่เข้าวิหารวั่งซูและเสียเวลาครึ่งชีวิตอยู่ที่นั่น เมื่อคิดย้อนกลับไปและเสียใจที่ปฏิเสธคำเชิญของเขาในวันนี้ คงจะรู้สึกเสียดายมาก

"ข้าต้องการเข้าร่วมวิหารวั่งซู โปรดอนุญาตข้าเถิด ผู้อาวุโส" จิ่วฮุ่ยไม่สนใจความคิดของผู้อาวุโสเหล่ย นางก้าวถอยหลังและโค้งคำนับอย่างจริงจังให้กับผู้อาวุโสโม่

"ลุกขึ้นเถิด ลุกขึ้นเร็ว ๆ" ผู้อาวุโสโม่ยิ้มกว้างจนตาหายไป เขารีบยื่นมือไปช่วยนางลุกขึ้น "พรสวรรค์เช่นเจ้าทำให้ทุกคนอื่นดูหมองไปเลย ข้าจะพาเจ้ากลับไปที่วิหารทันที" หากเขาไม่รีบไปเดี๋ยวนี้ คนอื่นจะสังเกตเห็นพรสวรรค์ของเด็กสาวและพยายามแย่งชิงไปจากเขา แค่พานางกลับไปที่วิหารและทำพิธีเข้าสำนักให้เรียบร้อย เรื่องนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้น

"ไม่มีการทดสอบอื่นๆหรือเจ้าคะ?" จิ่วฮุ่ยมองผู้อาวุโสโม่ด้วยความสงสัย ก่อนที่นางจะออกจากหมู่บ้าน ทั้งหมู่บ้านช่วยนางเตรียมสิ่งต่าง ๆ มาอย่างมากมายเพื่อให้สามารถเข้าสำนักได้สำเร็จ แต่นางก็ไม่คิดว่าเตรียมการเหล่านั้นจะไม่ได้ใช้เลย

"เราก็เพิ่งทดสอบเจ้ามิใช่หรือ?" ผู้อาวุโสโม่ชี้ไปที่หยกในมือ "เมื่อวิหารวั่งซูรับศิษย์ เราจะเน้นเรื่องโชคชะตา"

ผู้อาวุโสเหล่ยที่เดินผ่านไปอีกครั้งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ และเดินจากไปด้วยการสะบัดแขนเสื้อ

โอ้ จะไปหาเชื่อมโยงอะไรกันจริง ๆ? เจ้าก็แค่ไม่สามารถรับศิษย์ที่มีคุณสมบัติได้ และช่างยากเหลือเกินที่จะมีผู้ที่พรสวรรค์ดี ๆ มา เจ้ากลัวว่าคนอื่นจะมาแย่งไปจากเจ้าหรือ?

"ผู้อาวุโสโม่ ท่านผู้อาวุโสเหล่ยหมายความว่าอย่างไร?" จิ่วฮุ่ยมองไปที่ท่าทางภูมิใจของผู้อาวุโสเหล่ยที่เดินจากไป ผู้อาวุโสท่านนี้ท่าทางร้อนรุ่มไม่น้อย ไม่แปลกใจเลยที่ชื่อของสาขาวั่นฮวาจะมีตัวอักษรที่หมายถึง "ไฟ" อยู่

"อย่าไปสนใจเขา" ผู้อาวุโสโม่พูดด้วยเสียงต่ำ "เขาก็แค่ริษยาที่วิหารวั่งซูรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีเช่นเจ้า"

"อ้า..." ผู้อาวุโสโม่กล่าวขึ้นพร้อมกับส่ายหัวด้วยความเสียดาย "ผู้ฝึกตนของเรานั้นเน้นที่ความสงบ จิตใจที่มั่นคง และการผูกพันตามธรรมชาติ ความริษยามักจะเป็นสิ่งที่รบกวนอารมณ์ได้โดยง่าย วางใจเถิด คนในวิหารวั่งซูของเรามิได้มีปัญหาดังกล่าว ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงทุกคนต่างมีอารมณ์ที่ดีเยี่ยม"

ศิษย์ใหม่จากสำนักวั่นฮวาที่เดินผ่านมาโดยบังเอิญ: "……"

นี่ช่างแปลกประหลาดหรือไม่? หรือว่าสำนักวั่นฮวาโดนเหยียบย่ำเข้าแล้ว?

นี่อาจจะเป็นสงครามสำนักที่อันตรายตามตำนานหรือไม่?

"เพราะเจ้ามีใจที่จะเข้าเป็นศิษย์ สำนักของเราย่อมยินดีรับเจ้าไว้ ไม่มีเวลาที่จะดีไปกว่าตอนนี้ ข้าจะพาเจ้ากลับไปที่สำนักทันที" ผู้อาวุโสโม่กล่าว พร้อมกับสะบัดแขนเสื้อและเก็บทุกอย่างที่อยู่บนแผงขายลงในแขนเสื้อ รวมถึงเก้าอี้ที่เขายืมมาจากสาขาวั่นฮวาซึ่งอยู่ข้างๆด้วยเช่นกัน

จิ่วฮุ่ยลุกขึ้นและยื่นเก้าอี้ที่นางนั่งให้ผู้อาวุโสโม่ "ผู้อาวุโส อย่าลืมเก้าอี้นี้ด้วยเช่นกัน"

ผู้อาวุโสโม่หวนคิดถึง เก้าอี้ตัวนี้ยืมมาจากสำนักชิวสุ่ยข้าง ๆ เขาหัวเราะและใช้กลวิธี "จักรวาลในแขนเสื้อ" เก็บเก้าอี้นั้นเข้าไปในแขนเสื้อ การทำงานที่ขยันขันแข็งและประหยัดโดยไม่สูญเปล่า แม้แต่เส้นด้ายหรือตะปูเดียวจากสำนัก ก็ไม่ได้ทิ้งเสียเลย ศิษย์ใหม่คนนี้ดูเหมาะสมกับวิหารวั่งซูจริง ๆ

"ผู้อาวุโส เราจะกลับสำนักเช่นไรเจ้าคะ?" จิ่วฮุ่ยมองขึ้นไปบนท้องฟ้า บางสำนักเริ่มออกเดินทางแล้ว เรือบินหยก หอทองบิน และม้าเทพมังกรก็วิ่งผ่านเมฆไปอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ

"ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์!" ชายหญิงคู่หนึ่งโบกมือในฝูงชนและวิ่งมาทางผู้อาวุโสโม่ด้วยความเร็วสูง "ท่านอาจารย์ เรือบินของสำนักเหวินซิงกำลังจะออกเดินทางแล้ว หากเราไม่ไปตอนนี้ จะไม่สามารถตามไปทัน"

ทั้งสองวิ่งมาหยุดตรงหน้าผู้อาวุโสโม่เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นจิ่วฮุ่ย พวกเขาจ้องมองนางไปนาน ก่อนจะถามด้วยความระมัดระวัง "ท่านอาจารย์ นี่...ศิษย์น้องของเราใช่หรือไม่?"

ผู้อาวุโสโม่ลูบเคราและยิ้ม "นี่คือสหายตัวน้อยที่มีโชคชะตาอย่างลึกซึ้งกับวิหารวั่งซู สหายน้อย นี่คือศิษย์ของข้า ฉางเหอ และหลัวเยียน "

"คารวะศิษย์น้อง" ทั้งสองพยายามยิ้มให้จิ่วฮุ่ยด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพยายาม

"คารวะศิษย์พี่ฉางเหอและศิษย์พี่หญิงหลัวเยียน" จิ่วฮุ่ยโค้งคำนับอย่างสุภาพ แม้ว่านางยังไม่ได้เข้าร่วมสำนักอย่างเป็นทางการ แต่คนในสำนักก็ยินดีต้อนรับนางแล้ว บางที อาจเป็นเสน่ห์เฉพาะตัวที่ทั้งหมู่บ้านหวังไว้

หลังจากที่ทักทายกันแล้ว จิ่วฮุ่ยก็สังเกตเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งอายุประมาณ 18 ปีตามหลังทั้งสองมา ชายหนุ่มผู้นั้นผมมัดด้วยปิ่นไม้และใส่ชุดคลุมสีฟ้าอ่อน แม้ชุดจะทำจากผ้าธรรมดา แต่ก็สะอาดและเรียบร้อย ไม่มีรอยยับแม้แต่น้อย เขายืนเงียบ ๆ อยู่ด้านหลังทั้งสอง คอยก้มหน้าลงเล็กน้อย ทำให้จิ่วฮุ่ยมองไม่เห็นใบหน้าของเขาชัดเจน

"ค่อยคุยกันเมื่อขึ้นเรือเหาะเถอะ" ผู้อาวุโสโม่โยนเหยือกที่อยู่เอวออกไป เหยือกหมุนไปในอากาศหลายรอบและกลายเป็นเรือน้ำเต้ายักษ์ เขาช่วยศิษย์ขึ้นไปบนเรือน้ำเต้า "จับแน่น ๆ นะ!"

จิ่วฮุ่ยไม่มีเวลาจะร้อง "อ๊ะ!" ก่อนที่เรือเหยือกจะพุ่งออกไป พวกเขาก็ได้ออกจากศาลาเหวินเซียนและหยุดอยู่หน้ากระดานเรือเหาะยักษ์ นางตามผู้อาวุโสโม่และผู้อื่นลงจากเรือน้ำเต้าและเงยหน้าขึ้นมองเรือบินขนาดใหญ่ พอดีกับชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดคลุมเขียวเดินมาทางพวกเขา

"ท่านผู้อาวุโสโม่" ชิงเหิงเดินมาหาผู้อาวุโสโม่และโค้งคำนับ

โอ้  เจ้าคือชิงเหิงสินะ“ผู้อาวุโสโม่เอื้อมมือไปตบไหล่ของชิงเหิง”พวกเจ้ากำลังเตรียมตัวกลับสำนักกันแล้วหรือ?”

เขามองไปที่เรือเหาะ การเดินทางครั้งนี้มีผู้คนมากกว่าครั้งก่อนหลายสิบคน ดูเหมือนว่าสำนักเหวินซิงจะได้ผลลัพธ์ที่ดีจากการเดินทางครั้งนี้

“ใช่แล้วขอรับ” ชิงเหิงมองไปที่ศิษย์ใหม่ที่ตามหลังผู้อาวุโสโม่ และเข้าใจความหมายของคำพูดเขาทันที “หากผู้อาวุโสโม่ไม่รังเกียจ เชิญเข้าร่วมเดินทางกับสำนักเล็กๆ ของเราด้วยเถอะขอรับ เราจะได้คอยช่วยเหลือกันระหว่างทาง”

“เมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็คงไม่อาจปฏิเสธได้” ผู้อาวุโสโม่ยิ้มและลูบเครา “ตอนที่เจ้ามาเข้าร่วมสำนักเหวินซิงครั้งแรก ข้าก็เห็นว่าเจ้ามีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด และตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ผิด”

“ขอบพระคุณสำหรับคำชมจากท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยไม่คู่ควรกับคำชมเช่นนี้” ชิงเหิงโค้งตัวพร้อมทำท่าเชื้อเชิญ

“เหตุใดเด็กหนุ่มเช่นเจ้าจึงถ่อมตนเช่นนี้เล่า” ผู้อาวุโสโม่เดินขึ้นไปบนดาดฟ้าของเรือเหาะพร้อมรอยยิ้ม ตามด้วยฉางเหอและหลัวเยียน จิ่วฮุ่ยเดินไปสองก้าว และเมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มที่เดินตามมาอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทางงุนงง นางจึงก็กล่าวเบาๆ “ตามข้ามาเร็วเข้า”

นางไม่เคยขึ้นเรือเหาะขนาดใหญ่แบบนี้มาก่อน และมันยังไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายอะไรอีกด้วย จะให้พลาดโอกาสดีๆ ได้อย่างไร? เด็กหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเดินตามจิ่วฮุ่ยไปโดยไม่กล้าสบตา ขึ้นบันไดเมฆที่สำนักเหวินซิงสร้างไว้สำหรับศิษย์ใหม่ แล้วเดินขึ้นไปด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ

“ศิษย์น้องคนใหม่นี่ดูเหมือนจะอายเกินไปหน่อย” ฉางเหอกระซิบกับหลัวเยียนขณะถือดาบ “ต้องฝึกฝนมากกว่านี้”

“ผู้เยาว์ย่อมชอบรักษาหน้าตนเสมอ…” หลัวเยียนยังไม่ทันจะพูดจบก็เห็นศิษย์น้องใหม่เดินขึ้นบันไดเมฆด้วยรอยยิ้มที่สดใส และทักทายผู้คนจากสำนักเหวินซิงราวกับรู้จักกันมานาน

“อืม... แต่ก็มีผู้เยาว์บางคนที่ไม่รักษาหน้าตนเองนัก” หลัวเยียนลูกจมูกตนเอง

“ขอบพระคุณสหายเต๋าชิงเหิง” เมื่อขึ้นมายังดาดฟ้าเรือเหาะ จิ่วฮุ่ยประสานมือพร้อมยิ้มให้ชิงเหิงอย่างสดใส

“หามิได้ขอรับ” ชิงเหิงโค้งกลับไป รอยแดงขึ้นที่หูเขา “สองสำนักของเราอยู่ใกล้กัน ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เราจะคอยช่วยเหลือกัน”

“ถึงแม้ว่าศิษย์น้องใหม่ยังไม่ได้รับการถ่ายทอดวิชา แต่ก็มีท่าทางเหมือนคนในสำนักเราเสียแล้ว” หลัวเยียนถอนหายใจ “สำนักเราโชคดีจริงๆ ที่ได้ศิษย์ดีๆ อย่างนี้มา”

“ท่านอาจารย์ขอรับ ศิษย์น้องใหม่นางนี้มีแซ่และนามว่ากระไรหรือขอรับ?” ฉางเหอถามผู้อาวุโสโม่

ผู้อาวุโสโม่ “……”

เขาดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าควรถามชื่อของศิษย์น้องใหม่

“ศิษย์พี่เจ้าคะ ข้ามีนามว่าจิ่วฮุ่ย” จิ่วฮุ่ยโน้มตัวไปข้างหน้า ยิ้มอย่างสดใส “หากแต่ข้าไม่มีบิดามารดา ข้าเติบโตมาจากการดูแลของผู้คนในหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านเจ้าค่ะ”

“โอ้…” หลัวเยียนตกใจชั่วขณะก่อนจะกล่าวด้วยเสียงสะดุด, “ชื่อของศิษย์น้องหญิงช่างงดงามนัก”

เมื่อเห็นรอยยิ้มของศิษย์น้องหญิงคนใหม่ และคิดถึงความเป็นเด็กกำพร้าของนางตั้งแต่เด็กๆ หลัวเยียนซึ่งจากบ้านไปนานแล้ว เริ่มรู้สึกเจ็บปวดในใจ นางช่างควรจะตายเสียจริงๆ

รอยยิ้มของจิ่วฮุ่ยยิ่งสดใสมากขึ้น “ขอบคุณศิษย์พี่หญิง” นางหันไปมองไปยังชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงิน “ขออนุญาตถามชื่อของศิษย์พี่ชายท่านนี้หน่อยได้ไหมเจ้าคะ?”

“ข้าชื่อ จื้อโหยว” ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น และจิ่วฮุ่ยก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของเขาชัดเจน เขามีคิ้วดั่งดาบและตาเปล่งประกายดั่งดวงดาว ใบหน้าของเขามีความงามดุจหยกและมีประกายทอง เหมือนคนที่เพิ่งออกจากบ้าน

“จื้อโหยว?” จิ่วฮุ่ยหัวเราะขำๆ “ชื่อนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ”

แม้ว่ามันจะฟังดูแปลกหู แต่มันก็ยังดูแปลกใหม่ดี

“จื้อ หมายถึงพรและโชคลาภ โหยว หมายถึงกลยุทธ์” ฉางเหอส่ายหัวและอธิบาย “ชื่อของศิษย์น้องดีจริงๆ”

โชคร้ายที่บรรพบุรุษของเขาตายไปเร็ว และเขาก็มีความสามารถที่ต่ำ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากพินัยกรรมของบรรพบุรุษ แต่ก็ไม่มีสำนักใดรับเขาเข้า สุดท้ายก็มีเพียงวิหารวั่งซูเท่านั้นที่ยินดีรับเขาเป็นศิษย์

ระหว่างที่พูดกันไป เรือเหาะของสำนักเวินซิงก็ค่อยๆ ลอยขึ้น จิ่วฮุ่ยเห็นอวี้หลวนอยู่บนดาดฟ้า แต่ไม่ไปกวน เพราะสมาชิกของสำนักเหวินซิงกำลังพูดคุยกับนาง

เมื่อเรือบินลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ใกล้จะเข้าสู่เมฆ กระแสลมกรรโชกพัดมาไม่รู้พัดมาจากที่ใด จึงทำให้เรือบินใหญ่แยกเป็นสองส่วน จิ่วฮุ่ยเพิ่งจะคว้าจับอะไรไว้ก็ถูกพัดกระเด็นออกไป เมื่อหล่นลงไปบนพื้น จิ่วฮุ่ยและคนที่นางจับแขนหมุนไปมาบนพื้นหลายรอบก่อนจะพุ่งตกลงไปในร่องน้ำ

“ชุดใหม่ของข้า!” จิ่วฮุ่ยเช็ดโคลนที่หน้าก่อนจะมองดูชุดของตัวเองที่เต็มไปด้วยโคลน หัวใจนางเจ็บปวด

เสื้อผ้าของนาง! เสื้อผ้าใหม่ของนาง! ป้าเจียวทำงานทั้งคืนเพื่อทำเสื้อผ้าใหม่ให้นางเพื่อนางจะได้แต่งตัวออกมาอย่างงดงาม! นางมองไปรอบๆ ด้วยความโกรธ คนธรรมดาหลายคนยังคงนอนอยู่บนพื้นและร้องครวญคราง หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มที่เคยบอกทางนาง เลือดไหลออกจากปากและจมูกของเขา เสื้อผ้าสะอาดเรียบร้อยของเขากลับเต็มไปด้วยฝุ่น

จิ่วฮุ่ยรีบวิ่งไปหาชายหนุ่มและถาม “ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

ชายหนุ่มค่อยๆ ลืมตาขึ้น แม่นางที่อยู่ข้างหน้าเขาหน้าทั้งใบเต็มไปด้วยโคลนทำให้ไม่สามารถเห็นใบหน้าได้ชัด แต่เขาก็ยังจำนางได้ในทันที

“แม่…แม่นาง…” พูดแค่สองคำ เขาก็อาเจียนเลือดอีกคำ และตาของเขาก็เบลอไปมองทางไกลที่บ้านของเขา

เขารู้ดีว่าเขาจะไม่รอด จะเป็นไปได้อย่างไรที่มนุษย์ที่มีช่วงชีวิตสั้นๆจะรอดพ้นจากการปะทะรุนแรงเช่นนี้ ช่างน่าเสียดายที่ก่อนเขาจะออกจากบ้าน แม่ของเขาบอกว่านางจะตุ๋นห่านตัวใหญ่ให้เขากินแล้วให้กลับบ้านเร็วๆ ตอนนี้เขากลับบ้านไม่ได้แล้ว ท่านแม่ของเขาคงเจ็บปวดแค่ไหน

จิ่วฮุ่ยเอายาออกมาจากแหวนเก็บของและยัดใส่ปากชายหนุ่ม จากนั้นจึงเพิ่งรู้ว่าแขนของตัวเองเปื้อนโคลน นางแอบมองที่มุมปากของชายหนุ่มที่มีโคลนติดอยู่แล้วรีบซ่อนมือที่เปื้อนโคลนของตัวเองไว้ข้างหลัง

“ข้า…” เงาดำพุ่งผ่านไปและจิ่วฮุ่ยรู้สึกเหมือนถูกยกขึ้นไปบนฟ้า ไม่! รอเดี๋ยว! นางถูกยกขึ้นไปในอากาศโดยใครคนหนึ่งที่กำลังบีบคอของนาง

คนที่ยกนางใส่ชุดคลุมดำที่มีลวดลายสีแดงเลือดเย็บไว้ที่ชายเสื้อ ซึ่งดูไม่เหมือนชุดของสำนักธรรมะ

“หยินจี่ ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว หากเจ้ากล้าทำร้ายนาง ข้าจะฆ่าทุกคนในโลกนี้” ชายใส่ชุดดำยืนบนกระบี่บินในอากาศ ดวงตาของเขามองไปยังเรือบินที่ลอยอยู่ในเมฆอย่างเย็นชา “ข้าจะนับถึงสาม หากเจ้าไม่ออกมา ข้าจะบีบคอนางให้ตาย”

จิ่วฮุ่ย: “อ๊ะ?!” ไม่นะ! เจ้าป่วยทางสมองหรือไร? ความขัดแย้งและความรักของเจ้าเกี่ยวอะไรกับข้ากัน?

“หนึ่ง”

เรือบินยังคงนิ่ง

“สอง”

เรือบินยังคงนิ่ง ผู้ฝึกตนรอบๆ ได้เอาอาวุธเวทมนตร์ออกมาแล้วล้อมชายใส่ชุดดำจนแน่นจนแม้แต่ลมก็ไม่สามารถเข้าได้ หากแต่พวกเขาก็ไม่กล้าขยับเพราะชายหนุ่มกำลังจับเด็กสาวที่เต็มไปด้วยโคลนไว้ในมือ

จิ่วฮุ่ยเห็นท่าทางจริงจังของพวกเขาก็เดาได้ว่าชายในชุดดำคนนี้อาจจะเป็นผู้ฝึกตนที่ยากจะจัดการได้

“ดูสิ, ปรมาจารย์เต๋าหยินจี่ที่อ้างว่าปกป้องโลกไม่ยอมออกมาให้เห็นเพียงเพราะคนธรรมดาต่ำต้อยเยี่ยงเจ้า” ชายในชุดดำก้มลงมองและเห็นว่าคนที่เขากำลังบีบคอนั้นชุ่มโชกไปด้วยโคลน ร่างที่สั่นสะท้านและท่าทางไร้ความสามารถของนางทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียน เขาผลักนางลงไปบนกระบี่อย่างแรง และด้วยการดีดนิ้วหนึ่งครั้ง แสงสีทองก็กลายเป็นเชือกบางๆ ที่พันรอบคอของจิ่วฮุ่ย

เชือกบางๆ รัดแน่นขึ้น ชายในชุดดำเห็นว่าคนที่กำลังสั่นกลัวแต่ไม่กล้าขัดขืน เขาก็ไม่อยากมองนางอีกต่อไป จึงหันไปมองเรือบินและกล่าว “สาม…”

“เจ้าปีศาจ, หยุดเดี๋ยวนี้นะ!” ผู้หญิงและชายที่ถือดาบทั้งห้าคนกระโดดลงจากเรือ “เหตุใดเจ้าต้องเกี่ยวข้องนำผู้บริสุทธิ์มาเกี่ยวข้องด้วยเพียงเพราะความขัดแย้งของเจ้ากับปรมาจารย์เต๋าหยินจี่?!”

“หากพวกเจ้าไม่ต้องการให้ผู้อื่นเกี่ยวข้อง แล้วเหตุใดหยินจี่ถึงซ่อนตัวและไม่กล้าออกมาเล่า?”

ในหมู่ผู้ถือกระบี่ทั้งห้าคน ผู้นำคือหญิงสาวในชุดแดง นางมองไปที่ชายในชุดดำและกล่าวว่า “หรือว่า ปรมาจารย์เต๋าหยินจี่จะไม่ได้อยู่ที่นี่?”

ลมพัดชายเสื้อคลุมสีดำของเขาพริ้วไหวไปมา เขายืนหยัดด้วยกระบี่เย็นเยือกอย่างสง่างาม แต่น่าแปลกที่ผู้คนกลับรู้สึกกดดัน ในที่สุด ชายในชุดดำก็ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนั้นเอง “เจ้าหนูที่หลบอยู่ในเงามืด วันนี้ข้าจะฆ่าทุกคนในเมืองนี้ เพื่อที่…”

ผั่ก——พุ่ง! มีมีดเล่มหนึ่งฝังลึกเข้าไปในเอวของเขา มันคือมีดที่สนิมขึ้น มีดเชือดเนื้อเก่าๆ ที่ทื่อจนขอบมีดม้วนงอ