บทที่ 11 ผู้อุปถัมภ์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนท่าทางดุร้าย เฉินเฟิงก็ได้แต่ถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า "ผมยอมแล้ว อยากได้เท่าไหร่ก็ว่ามา"

"มันก็ต้องดูว่านายมีติดตัวอยู่เท่าไหร่"

ชายวัยกลางคนส่งสายตาให้ชายหัวโล้น จากนั้นชายหัวโล้นกับพรรคพวกอีกคนก็ปรี่เข้ามา คนหนึ่งค้นตัวเฉินเฟิง อีกคนรื้อค้นกระเป๋าของเขา

สุดท้ายพวกมันค้นเงินออกมาได้ทั้งหมดสามสิบสองหยวนห้าสิบเฟิน

เงินทั้งหมดถูกส่งไปอยู่ในมือของชายวัยกลางคนคนนั้น เขาลองหยิบเงินขึ้นมากะน้ำหนักพลางขมวดคิ้วสบถออกมา "พับผ่าสิ พวกเราอุตส่าห์ลงแรงตั้งนาน ได้มาแค่นี้เองเหรอ ค้นต่อสิ..."

เขายังไม่เชื่อว่าเฉินเฟิงจะมีเงินติดตัวมาแค่นี้ จึงสั่งให้สมุนรุกค้นต่อ แม้แต่เสื้อนวมและรองเท้าของเฉินเฟิงยังถูกถอดออกมาตรวจตราทั้งข้างในและข้างนอกอย่างละเอียด

"ลูกพี่ ไม่มีแล้วครับ" ชายหัวโล้นเดินมารายงาน

"เหอะ ถือว่าพวกเราซวยเองที่ไปปล้นเอาไอ้คนจนกระจอกนี่ ปล่อยมันไปเถอะ" พูดจบ ชายวัยกลางคนก็พาผู้หญิงแต่งหน้าจัดคนนั้นเดินออกไป

ตลอดเวลาเฉินเฟิงไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลย ปล่อยให้พวกมันค้นตัวตามสบาย เพราะการเดินทางลงใต้ครั้งนี้เขาพกเงินสดมาเพียงเท่านี้จริงๆ เงินหลายแสนหยวนถูกฝากไว้ที่ธนาคารหมดแล้ว ส่วนใบฝากเงินก็ซ่อนไว้ที่ตัวมณฑล ดังนั้นการเสียเงินแค่ไม่กี่สิบหยวนจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเขา

ในใจเฉินเฟิงยังรู้สึกขอบคุณคนพวกนี้ด้วยซ้ำที่ช่วยเคาะระฆังเตือนสติเขา ที่ผ่านมาเขามักจะคิดว่าตัวเองระมัดระวังตัวดีแล้ว แต่กลับประเมินยุคสมัยนี้ต่ำเกินไป

ยุคสมัยที่เต็มไปด้วยโอกาส แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยอันตรายรอบด้าน

ปีหนึ่งเก้าแปดเจ็ด ไม่เหมือนปีสองพันยี่สิบสี่ที่มีกล้องวงจรปิดอยู่ทุกหัวระเหิน ในยุคนี้พวกมิจฉาชีพที่ปล้นชิงหรือฆ่าคนแล้วหนีไปกบดานต่างมณฑลนั้นยากจะตามจับตัวได้

เฉินเฟิงเคยได้ยินเรื่องเล่าบ่อยครั้งตอนเด็กๆ ว่าคนรวยบางคนถูกคนร้ายหมายหัว นอกจากจะถูกชิงทรัพย์แล้วยังต้องสังเวยชีวิตไปอีกด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องตั้งเป้าว่า นอกจากจะหาเงินแล้ว ยังต้องรักษาความปลอดภัยของตัวเองให้ได้ด้วย

เขากระซิบกับตัวเองว่า เมื่อเขาตั้งตัวที่เสิ่นเจิ้นได้และธุรกิจเริ่มเข้าที่เข้าทาง สิ่งแรกที่ต้องทำคือจ้างบอดี้การ์ด ไม่อย่างนั้นต่อให้เขาหาเงินได้เป็นล้านเป็นสิบล้านหรือเป็นร้อยล้าน เขาก็คงนอนไม่หลับกระสับกระส่ายอยู่ดี

เฉินเฟิงเดินไปตามถนนในเสิ่นเจิ้น เงินสามสิบกว่าหยวนที่เป็นเงินก้อนเดียวในตัวถูกชิงไปหมดแล้ว ตอนนี้เขากลายเป็นคนไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เฟินเดียว

ส่วนเรื่องจะไปแจ้งตำรวจนั้น เขาตัดทิ้งไปได้เลย เพราะเรื่องแบบนี้ระบุตัวตนและหาหลักฐานได้ยาก ไปแจ้งความก็คงพูดกันไม่รู้เรื่อง อีกอย่างเรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นที่เสิ่นเจิ้นแทบทุกวันจนไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ และเจ้าหน้าที่เองก็ดูแลได้ไม่ทั่วถึง

เฉินเฟิงได้แต่เดินเตร่ไปตามถนนอย่างไร้จุดหมายพลางคิดถึงแผนการขั้นต่อไป สองวันก่อนเขายังเป็นมหาเศรษฐีที่มีเงินสดในมือกว่าแปดแสนหยวน แต่วันนี้กลับกลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวเร่ร่อนอยู่ข้างถนน

ต้องยอมรับเลยว่าโลกใบนี้ช่างเล่นตลกกับโชคชะตาคนเสียจริง

เฉินเฟิงเริ่มรู้สึกหิว เขาเหม่อมองร้านอาหารที่มีแสงไฟสว่างไสวริมทาง พลางคิดว่าจะลองเข้าไปต่อรองกับเจ้าของร้านดีไหม ว่าเขาขอแลกการล้างจานกับข้าวกินสักมื้อ ช่วงที่ไปเรียนต่อต่างประเทศ เฉินเฟิงก็เคยไปล้างจานเพื่อหาเงินค่ากินอยู่มาไม่น้อย เขาจึงไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้จะทำให้เสียศักดิ์ศรีอะไร

เพราะศักดิ์ศรีมันกินแทนข้าวไม่ได้

เฉินเฟิงเดินสำรวจไปตามถนน เพื่อดูว่าเจ้าของร้านคนไหนมีหน้าตาที่ดูใจดีพอจะพูดคุยด้วยได้บ้าง

ในตอนนั้นเอง ไม่ไกลออกไปมีชายชราที่ถือไม้เท้าคนหนึ่งล้มฟุบลงกับพื้นกะทันหัน เหตุการณ์นี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างทันที

เฉินเฟิงรีบเบียดตัวเข้าไปดู เห็นว่าชายชราคนนั้นใบหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ทว่ายิ่งมีคนมารุมล้อมดูเหตุการณ์มากขึ้นเท่าไหร่ กลับไม่มีใครสักคนที่ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ ความคิดเรื่อง "อย่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน" ของคนในชาติมันฝังรากลึกไปถึงกระดูกดำจริงๆ

เฉินเฟิงถอนหายใจ เขาอยากจะช่วยแต่ก็ไม่มีกำลังพอ หนึ่งคือเขาไม่มีเงินโทรศัพท์ตามรถพยาบาล สองคือต่อให้พาไปส่งโรงพยาบาลได้ เขาก็ไม่มีเงินสำรองจ่ายค่ารักษา เขาเองก็เป็นแค่คนแปลกหน้าที่ไม่มีเงินติดตัวเลยสักหยวนเดียว

ทันใดนั้น ร่างสีขาวร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากฝูงชน

เป็นเด็กสาวสวมชุดกระโปรงสีขาวสะพายเป้สีดำ เธอรีบทรุดตัวลงคุกเข่าแล้วหยิบไฟฉายขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋า เธอใช้นิ้วเปิดเปลือกตาของชายชราเพื่อตรวจดูม่านตาอย่างละเอียด จากนั้นก็ก้มตัวลงแนบอกเพื่อฟังเสียงหัวใจ

ท่าทางที่คล่องแคล่วเหล่านี้ทำให้เฉินเฟิงคาดเดาว่าเด็กสาวคนนี้ต้องเป็นบุคลากรทางการแพทย์อย่างแน่นอน

หลังจากการตรวจอย่างละเอียด เด็กสาวก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกพลางกล่าวว่า "ค่อยยังชั่ว... เป็นแค่อาการวิงเวียนศีรษะเฉียบพลัน ไม่มีอะไรร้ายแรง"

เธอหันไปบอกฝูงชนว่า "ทุกคนคะ ห่างจากตรงนี้ไปประมาณสองกิโลเมตรมีโรงพยาบาลตั้งอยู่ ฉันอยากจะเรียกรถไปส่งคุณตาคนนี้ที่โรงงานพยาบาล มีใครช่วยอุ้มคุณตาขึ้นรถให้หน่อยได้ไหมคะ ฉันคนเดียวแบกไม่ไหว"

ทว่าฝูงชนที่มามุงดูต่างก็นิ่งเฉย ไม่มีใครอยากจะหาเรื่องใส่ตัว

"ผมช่วยเองครับ" เฉินเฟิงตัดสินใจก้าวออกมาในที่สุด

เด็กสาวกล่าวขอบใจด้วยความซึ้งใจ "ขอบคุณมากค่ะ รอก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันไปเรียกรถเอง" จากนั้นเธอก็วิ่งไปที่ริมถนนใหญ่เพื่อโบกเรียกแท็กซี่

ในยุคนี้ที่เสิ่นเจิ้นเริ่มมีรถแท็กซี่วิ่งแล้ว แต่ค่าโดยสารนั้นแพงหูฉี่ ส่วนใหญ่จะเป็นนักธุรกิจฮ่องกงหรือชาวต่างชาติที่เรียกใช้ คนทั่วไปไม่มีปัญญาใช้บริการหรอก

เฉินเฟิงแบกชายชราขึ้นรถ

"ขอบคุณจริงๆ นะคะ" เด็กสาวเอ่ยขอบคุณอย่างจริงใจ

ภายใต้แสงไฟ เฉินเฟิงจึงได้เห็นใบหน้าของเด็กสาวอย่างชัดเจน ผมยาวตรงสีดำสลวยปรกบ่า ดวงตาเป็นประกายสุกใสราวกับดวงดาว ให้ความรู้สึกที่บริสุทธิ์และงดงาม ราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

เด็กสาวสังเกตเห็นว่าเฉินเฟิงจ้องมองเธออยู่ จึงถามเบาๆ ว่า "มีอะไรหรือเปล่าคะ?"

เฉินเฟิงยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่มีอะไรครับ เออ... ผมไปโรงพยาบาลด้วยคนแล้วกัน เผื่อว่าจะมีอะไรให้ช่วย"

"ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดีเลยค่ะ ขอบคุณมากนะคะ" เด็กสาวกล่าว

ทั้งคู่จึงขึ้นรถไปด้วยกัน รถวิ่งไปเพียงสิบนาทีก็ถึงหน้าโรงพยาบาลแห่งที่สาม เฉินเฟิงแบกชายชราลงจากรถ ส่วนเด็กสาวเป็นคนจ่ายค่าแท็กซี่

เมื่อทั้งสองส่งชายชราถึงมือแพทย์และพยาบาลแล้ว เฉินเฟิงและเด็กสาวก็ยังคงอยู่รอเป็นเพื่อนจนกระทั่งชายชรามีอาการดีขึ้น เด็กสาวยังช่วยจัดการเรื่องทำเรื่องแอดมิทให้ด้วย

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ชายชราที่ได้รับน้ำเกลือก็ฟื้นได้สติและบอกเบอร์โทรศัพท์ติดต่อ ทางโรงพยาบาลจึงรีบแจ้งให้ญาติทราบ

สามสิบนาทีต่อมา ครอบครัวของชายชราก็มาถึง เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่สวมสูทแบรนด์เนมดูภูมิฐาน เขาวิ่งพรวดพราดเข้าไปในห้องพักฟื้น เมื่อเห็นชายชราที่กำลังให้น้ำเกลืออยู่ก็รีบเข้าไปถามด้วยความกังวล "พ่อครับ พ่อเป็นยังไงบ้าง ดีขึ้นหรือยัง"

ชายชราหลังจากให้น้ำเกลือก็ดูดีขึ้นมาก ก่อนหน้านี้เขายังนั่งคุยกับเด็กสาวอยู่เลย พอเห็นลูกชายมา เขาก็คว้ามือลูกชายไว้แล้วบอกว่า "ลูกเอ๋ย คนใจดีสองคนนี้แหละที่ช่วยชีวิตพ่อไว้ ถ้าไม่ได้พวกเขา พ่อคงยังนอนฟุบอยู่ข้างถนนป่านนี้แล้ว"

ชายคนนั้นหันมามองทางเฉินเฟิงและเด็กสาวด้วยความซาบซึ้ง "ทั้งสองท่าน ขอบคุณมากจริงๆ ที่ช่วยพ่อของผมไว้ นี่เป็นสินน้ำใจเล็กน้อย โปรดรับไว้ด้วยนะครับ"

พูดจบ เขาก็หยิบเงินสดปึกหนาสองปึกออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้เฉินเฟิงและเด็กสาว

เฉินเฟิงและเด็กสาวมองหน้ากัน ทั้งคู่ไม่คิดเลยว่าชายที่ชื่อเจ้าต้าหย่วนคนนี้จะตอบแทนด้วยการทุ่มเงินให้ตรงๆ เงินปึกหนึ่งน่าจะมีหลายร้อยหยวน สองปึกรวมกันก็น่าจะถึงพันหยวน

เฉินเฟิงในตอนนี้ที่ไม่มีเงินติดตัวเลยสักหยวนเดียว ถ้าได้เงินมาสักหลายร้อยหยวนก็น่าจะช่วยแก้ขัดไปได้มาก

ในขณะที่เขากำลังจะยื่นมือไปรับเงิน เด็กสาวข้างๆ กลับชิงพูดขึ้นก่อนว่า "พี่ชายคะ เก็บเงินไปเถอะค่ะ การช่วยคนเป็นเรื่องที่ควรทำ จะมารับเงินทองได้ยังไงกัน"

เฉินเฟิงเหลือบมองเด็กสาวข้างกายทันที... เอาละ ในเมื่อเธอพูดแบบนี้ เขาก็คงยื่นมือไปรับไม่ลงแล้ว

เจ้าต้าหย่วนเห็นเฉินเฟิงและเด็กสาวไม่ยอมรับเงิน เขาก็กล่าวด้วยความชื่นชมว่า "ผมขอคารวะในน้ำใจของทั้งสองท่านจริงๆ ถ้าอย่างนั้น... นี่เป็นนามบัตรของผม หากวันข้างหน้าพวกคุณมีเรื่องอะไรที่อยากให้ผมช่วย สามารถโทรหาตามเบอร์นี้ได้เลย ถ้าผมพอจะช่วยได้ ผมยินดีจะช่วยอย่างเต็มที่แน่นอน"

เจ้าต้าหย่วนหยิบนามบัตรออกมาสองใบ ยื่นให้เฉินเฟิงและเด็กสาวคนละใบ เฉินเฟิงรับนามบัตรมาและกวาดสายตาดูข้อมูลบนนั้น

"เจ้าต้าหย่วน หัวหน้าแผนกบริษัทการค้าต่างประเทศเสิ่นเจิ้น"

เฉินเฟิงถึงกับอึ้งไปในใจ ลอบนึกขอบใจตัวเองที่เมื่อกี้ไม่ได้คว้าเงินเอาไว้

เจ้าต้าหย่วนเป็นถึงรองหัวหน้าแผนกของบริษัทการค้าต่างประเทศ (แม้ในนามบัตรจะบอกว่าเป็นหัวหน้าแผนก) อย่าดูถูกตำแหน่งนี้เชียว เพราะเขามีอำนาจล้นมือ การจะทำธุรกิจกับต่างประเทศ ไม่ว่าจะนำเข้าหรือส่งออกล้วนต้องผ่านบริษัทการค้าต่างประเทศแห่งนี้ทั้งสิ้น

หลังจากการเปิดประเทศ มีผู้คนมากมายที่อยากจะทำธุรกิจติดต่อกับต่างประเทศจนต้องพยายามเข้าหาบริษัทการค้าแห่งนี้ แต่คนส่วนใหญ่คงไม่มีโอกาส แม้แต่จะได้พูดคุยด้วย อย่าว่าแต่จะได้รับความติดค้างทางบุญคุณจากระดับหัวหน้าแผนกแบบนี้เลย

และตอนนี้ โอกาสนั้นได้ถูกส่งมาวางตรงหน้าเฉินเฟิงแล้ว

เฉินเฟิงรู้สึกขอบคุณเด็กสาวคนนี้จากใจจริง เพราะเธอคือคนมี่มอบโอกาสอันยิ่งใหญ่ให้แก่เขา เด็กสาวคนนี้คือ "ผู้อุปถัมภ์" ของเขาโดยแท้จริง!