บทที่ 1 เกิดใหม่ในปี 1987

ปวด... หัวปวดเหลือเกิน...

เฉินเฟิงรู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรง สมองยังคงมึนงงสับสน สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือตัวเองกระโดดลงไปช่วยเด็กคนหนึ่งจนถูกรถชนเข้าอย่างจัง หลังจากนั้นสติก็ดับวูบไป

เขาพยายามลืมตาขึ้น ภาพที่เห็นคือเพดานที่มีพัดลมเพดานเก่าๆ ตัวหนึ่งแขวนอยู่

ที่นี่ที่ไหน?

เฉินเฟิงรู้สึกเย็นวาบที่ศีรษะ แต่พอมองสำรวจร่างกายกลับพบว่าตัวเองสวมเสื้อผ้าหนาเตอะ มันคือเสื้อนวมสีเขียวทหาร เฉินเฟิงจำได้แม่นว่าตอนนี้ควรจะเป็นฤดูร้อน วันที่เขาออกจากบ้านเขายังใส่เสื้อแขนสั้นอยู่เลย แถมแดดยังร้อนเปรี้ยงอีกด้วย

อีกอย่าง... พัดลมเพดานรุ่นเก่าแบบนี้ไม่ได้เห็นมานานมากแล้ว ยุคนี้บ้านใครเขาก็ใช้แอร์กันทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง?

ขณะที่เฉินเฟิงพยายามจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง เสียงแหบใหญ่เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู

“เฉินเฟิง นายฟื้นแล้วเหรอ?”

เฉินเฟิงหันไปตามเสียง เขาเห็นชายร่างกำยำกำยำราวกับภูเขาเลูกย่อมๆ เดินเข้ามาใกล้ ชายคนนี้สวมเสื้อนวมสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนสีซีดและมีดีไซน์ย้อนยุค แววตาที่มองมาเต็มไปด้วยความห่วงใย

เฉินเฟิงเกิดความสงสัยในใจ: ชายคนนี้คือใคร? เขาไม่รู้จักคนคนนี้เลยสักนิด

เฉินเฟิงกวาดสายตามองสภาพภายในห้องอีกครั้ง ห้องนี้ค่อนข้างซอมซ่อ มีเก้าอี้ม้านั่งยาวที่สีหลุดล่อนวางเรียงเป็นแถว บนกำแพงอิฐสีเขียวเก่าๆ มีคำขวัญเขียนด้วยสีน้ำมันสีแดงว่า: ‘ชนชั้นกรรมาชีพต้องเป็นผู้นำในทุกสิ่ง’

เขาเลื่อนสายตาไปทางขวา เห็นปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง วันที่ปรากฏอยู่บนนั้นคือ วันที่ 13 ธันวาคม ปี 1987

เมื่อเห็นวันที่บนปฏิทิน เฉินเฟิงถึงกับอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก

อะไรนะ? ตอนนี้ปี 1987 งั้นเหรอ!

เฉินเฟิงลุกพรวดขึ้นมาคว้ามือชายร่างยักษ์ข้างกายไว้ทันทีแล้วรีบถามว่า “ปีนี้ปี 1987 จริงๆ เหรอ?”

ชายร่างใหญ่เห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงของเฉินเฟิงก็รีบตอบกลับ “ก็ปี 1987 น่ะสิ นายเป็นอะไรไปเนี่ย หรือว่าโมโหจนเพี้ยนไปแล้ว ถึงกับจำไม่ได้ว่าปีนี้ปีอะไร?”

ชายร่างใหญ่ถอนหายใจแล้วพูดต่อ “นายก็เหมือนกันเฉินเฟิง จะไปต่อปากต่อคำกับ ‘จ้าวเต๋อไฉ’ หัวหน้ากลุ่มในโรงงานเราทำไม ลุงของเขาน่ะเป็นถึงผู้อำนวยการโรงงาน ทั่วทั้งโรงงานมีใครกล้าแหย็มกับเขาบ้าง จ้าวเต๋อไฉคนนี้ใจแคบจะตาย ใครไปทำให้เขาไม่พอใจมักไม่มีจุดจบที่ดีหรอก

มันก็จริงที่เขาบังคับให้นายย้ายออกจากบ้านพักพนักงานของโรงงานนั่นมันใช้อำนาจบาตรใหญ่เกินไป บ้านหลังนั้นพ่อแม่นายทิ้งไว้ให้ก่อนตาย แต่ถ้าเจอเรื่องแบบนี้เราค่อยๆ รายงานเบื้องบนเพื่อขอความเป็นธรรมก็ได้นี่นา แต่นี่นายดันไปทะเลาะกับเขาต่อหน้าจนโมโหจัดจนสลบเหมือด ถูกหามออกมาต่อหน้าคนตั้งเยอะแยะ

ป่านนี้คนทั้งโรงงานคงมองนายเป็นตัวตลกไปหมดแล้ว”

ชายร่างใหญ่บ่นพึมพำออกมายาวเหยียด หลังจากสมองของเฉินเฟิงเริ่มกลับมาแจ่มใส เขาก็รีบคัดกรองข้อมูลจากคำพูดเหล่านั้นทันที

เรื่องแรกที่ยืนยันได้คือ เขาได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ในปี 1987 จริงๆ

เรื่องที่สองคือ คนที่เขามาเข้าร่างนี้ก็ชื่อเฉินเฟิงเหมือนกัน ทำงานอยู่ที่โรงงานเหล็กเทียนหยวน และพ่อแม่เสียชีวิตไปหมดแล้ว

เรื่องพ่อแม่เสียชีวิตนั้น เฉินเฟิงไม่ได้ติดใจอะไร เพราะในชาติก่อนเขาก็เป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตมาในสถานสงเคราะห์อยู่แล้ว แต่ร่างนี้ยังมีบ้านที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ แถมยังถูกน้องเมียของผู้อำนวยการโรงงานจ้องจะฮุบอีก

การเริ่มต้นชีวิตใหม่ครั้งนี้ ดูเหมือนจะลำบากไม่ใช่น้อย

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา...

ตอนนี้คือปี 1987 เป็นช่วงหลังการปฏิรูปได้ไม่นาน ประเทศกำลังอยู่ในช่วงบุกเบิกเส้นทางการพัฒนาใหม่ๆ และผู้คนในยุคนี้ก็กำลังเริ่มปรับเปลี่ยนความคิด

ไม่มีใครรู้ว่าอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่เฉินเฟิงรู้ดีที่สุดว่าในอีกหลายสิบปีต่อจากนี้ โลกใบนี้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

พญาราชสีห์ที่เคยหลับใหลแห่งตะวันออกกำลังจะตื่นขึ้น และเสียงคำรามของมันจะดังก้องไปทั่วโลก

ก่อนที่จะย้อนเวลามา เฉินเฟิงเป็นถึงนักศึกษาปริญญาโทด้านการเงินจากมหาวิทยาลัยชิงหัว เขาจึงเข้าใจทิศทางเศรษฐกิจของโลกนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เฉินเฟิงรู้ดีว่า โอกาสครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตมาถึงแล้ว หากเขาสามารถคว้ามันไว้ได้ เขาอาจจะได้เป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของประเทศ... ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลกเลยต่างหาก

หลังจากเรียบเรียงข้อมูลเสร็จ เฉินเฟิงก็ดึงสติกลับมาสู่ปัจจุบัน เขามองไปที่ชายร่างยักษ์ข้างกายแล้วถามว่า “เอ่อ... ว่าแต่นายชื่ออะไรนะ?”

ชายร่างใหญ่ขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจ “นายคงจะเพี้ยนเพราะลมแดดจริงๆ ขนาดฉันนายยังจำไม่ได้เลยเหรอ”

เฉินเฟิงฝืนยิ้มแห้งๆ “หัวฉันมันมึนๆ น่ะ หลายเรื่องมันนึกไม่ออกจริงๆ”

“ฉันชื่อ เหออ้าจู้ ไง พ่อฉันกับพ่อนายน่ะเข้าทำงานโรงงานปีเดียวกัน แถมยังเป็นเพื่อนบ้านกันด้วย เราสองคนก็เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก” เหออ้าจู้ตอบ

“อ้อ เหออ้าจู้... ฉันจำได้แล้ว”

เฉินเฟิงแสร้งถอนหายใจแล้วพูดว่า “เฮ้อ เมื่อกี้ตอนที่เป็นลม สงสัยหัวจะกระแทกพื้นมั้ง ฉันเลยความจำเสื่อมไปชั่วขณะ หลายเรื่องเลยนึกไม่ออก”

“ไม่เป็นไรแน่นะ หรือเราจะไปตรวจที่โรงพยาบาลในตัวอำเภอกันหน่อยไหม?” เหออ้าจู้ถามด้วยความเป็นห่วง

เฉินเฟิงส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอก ฉันคิดว่าพักผ่อนสักสองสามวันก็น่าจะดีขึ้น ถ้าผ่านไปสองสามวันแล้วยังปวดหัวอยู่ค่อยไป”

“ก็จริง จ้าวเต๋อไฉไอ้สารเลวนั่นต้องหาเรื่องแกล้งไม่ยอมให้นายลางานแน่ๆ”

“จริงด้วย นายช่วยเล่าเรื่องของฉันให้ฟังหน่อยได้ไหม ตอนนี้ฉันนึกอะไรไม่ออกเลย กลัวว่าถึงเวลาจะทำตัวเปิ่นๆ ให้คนเขาหัวเราะเอา” เฉินเฟิงพยายามรวบรวมข้อมูลให้เร็วที่สุด จึงเบนความสนใจไปที่ชายตรงหน้า

“ได้เลย เราเป็นเพื่อนรักกัน เรื่องของนายน่ะฉันรู้ดีที่สุด”

เหออ้าจู้เป็นคนซื่อๆ เขาเชื่อคำพูดของเฉินเฟิงสนิทใจ จากนั้นเขาก็เริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตให้เฉินเฟิงฟัง

จากการบอกเล่าของเหออ้าจู้ ทำให้เฉินเฟิงเริ่มเข้าใจฐานะปัจจุบันของตัวเองคร่าวๆ

เฉินเฟิง เกิดในปี 1966 ปีนี้อายุครบ 21 ปีพอดี แม่ของเขาเสียชีวิตไปตั้งแต่อายุ 3 ขวบ เขาจึงเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของพ่อเพียงลำพัง

เมื่อปีก่อนหลังจากเฉินเฟิงจบมัธยมปลาย เนื่องจากสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ พ่อของเขาจึงใช้เส้นสายนิดหน่อยช่วยฝากเขาเข้าทำงานในโรงงานเหล็ก จนได้กลายเป็นคนงานฝ่ายผลิตที่เต็มไปด้วยเกียรติยศ ในยุคนั้นการได้ทำงานในโรงงานถือเป็น ‘ชามข้าวเหล็ก’ (อาชีพที่มั่นคง) ที่ใครๆ ก็อิจฉา

รายได้แน่นอน มั่นคง แถมยังดูดีมีหน้ามีตา

ทว่าโชคดีอยู่ได้ไม่นาน เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว พ่อของเขาก็ล้มป่วยและเสียชีวิตลงที่โรงพยาบาล ทำให้เฉินเฟิงต้องใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียว

แต่จะว่าตัวคนเดียวก็ไม่เชิง...

เขายังมีคู่หมั้นอยู่หนึ่งคน เป็นการหมั้นหมายแบบ ‘คลุมถุงชน’ (ดองกันตั้งแต่เด็ก) ที่พ่อของเขาจัดการไว้ให้เมื่อหลายปีก่อน ตอนนั้นพ่อของเขายังเป็นหัวหน้าเวิร์กช็อปซึ่งมีตำแหน่งค่อนข้างสูงในโรงงาน หลายคนจึงอยากจะเกี่ยวดองกับครอบครัวของเขา

ในยุคนี้ การแต่งงานกันเองภายในโรงงานเป็นเรื่องที่นิยมมาก เพราะคู่สามีภรรยาที่เป็นพนักงานทั้งคู่จะได้รับสิทธิประโยชน์มากมาย

ฝ่ายหญิงเป็นลูกสาวของ ‘บัญชีโจว’ แห่งห้องบัญชีของโรงงาน เธออายุน้อยกว่าเฉินเฟิงสองปี จบชั้นมัธยมต้นก็ไม่ได้เรียนต่อ พักอยู่ที่บ้านจนอายุ 18 ปี ทางครอบครัวก็ส่งเข้าทำงานในโรงงานเช่นกัน

ตามกำหนดเดิม ทั้งคู่ควรจะแต่งงานกันในปีนี้ แต่พอมาเกิดเรื่องที่พ่อของเฉินเฟิงเสียชีวิต งานแต่งจึงต้องถูกเลื่อนออกไป และยังไม่มีกำหนดการที่แน่นอนว่าจะจัดขึ้นเมื่อไหร่

เฉินเฟิงรวบรวมข้อมูลของตัวเองได้ประมาณหนึ่งจากการบอกเล่าของเหออ้าจู้ ถึงจะยังไม่ครบถ้วนทั้งหมด แต่ก็เพียงพอต่อการใช้งานในตอนนี้แล้ว