ตอนที่ 54 ก่อปราณขั้นที่แปด

ตอนที่ 54 ก่อปราณขั้นที่แปด

“ข้าไม่เอา!”

ในตอนนี้ซูหยุนฉางพอเห็นแส้ ในใจก็เกิดความรู้สึกต่อต้านขึ้นมา เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น ก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวจนขนลุก

โม่สวินเห็นท่าทางของนางเช่นนี้ ก็ไม่กล้าบังคับ ในใจเขาคิดว่าคงต้องรออีกสักพักจึงจะไขข้อสงสัยนี้ได้

หลายวันต่อมา โม่สวินก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกของการมีคนคอยรับใช้ในที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนขึ้นในชั่วข้ามคืน

ชีวิตเช่นนี้ ผ่านไปในชั่วพริบตากว่าสองปี

ในวันนี้ โม่สวินเสร็จสิ้นการนั่งสมาธิประจำวัน สายตาของเขามองไปยังยอดเขาของภูผามหานที และอดที่จะถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้

บัดนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้มาถึงจุดสูงสุดของระดับก่อปราณขั้นที่แปดแล้ว

สองปีกับสี่เดือน เขาได้ทะลวงผ่านถึงสี่ระดับ ความเร็วเช่นนี้ ตามหลักแล้วก็น่าจะทำให้เขาภาคภูมิใจและยินดีได้แล้ว แต่เมื่อนึกถึงซูหยุนฉางในปัจจุบันที่ทะลวงไปถึงระดับก่อปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว ในใจของเขาก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

ต้องรู้ว่า ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาถึงกับกินโอสถต่างอาหาร เพราะด้วยประสิทธิภาพอันน่าอัศจรรย์ของดินสีดำ ในน้ำเต้าสีเขียวจึงได้เติบโตสมุนไพรสำหรับโอสถคุ้มครองใจขึ้นเป็นจำนวนมาก

ดังนั้นเวลาที่เขาหลอมโอสถจึงสิ้นเปลืองอย่างยิ่ง บ่อยครั้งที่สรรพคุณของยาหนึ่งเม็ดยังไม่หมดไป เขาก็จะกินเม็ดต่อไปทันที เขาทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงไม่หยุดหย่อน จึงสามารถมาถึงระดับพลังในปัจจุบันได้

แต่ในทางกลับกัน ซูหยุนฉางเล่า ในความทรงจำของเขา ดูเหมือนจะไม่เคยเห็นนางฝึกฝนเลยสักเท่าไร

โม่สวินเพื่อที่จะชะลอความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของนาง ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง เขาก็จะหาหนังสือหรือของเล่นสนุกๆ มาให้นางเพื่อฆ่าเวลา ส่วนซูหยุนฉางเองในเรื่องการฝึกฝน ก็ทำบ้างหยุดบ้างอยู่เสมอ

นับตั้งแต่ที่เผชิญหน้ากับสตรีชุดเขียวเมื่อสองปีก่อน นางก็สงบเสงี่ยมไปพักหนึ่ง แต่หลังจากนั้นก็กลับไปเที่ยวเตร่ที่นั่นที่นี่เป็นครั้งคราวอีก

ในตอนแรก โม่สวินกลัวว่านางจะพบเจออันตรายอีก ทุกครั้งที่ลงจากเขา เขาก็จะติดตามไปด้วยเสมอ จนกระทั่งหนึ่งปีให้หลัง ซูหยุนฉางได้ทะลวงสู่ระดับก่อปราณขั้นที่สี่ โม่สวินเพื่อให้นางมีพลังพอที่จะป้องกันตนเองได้ จึงได้มอบวิชาในระดับชั้นที่สูงขึ้นไปให้นาง นางจึงบรรลุถึงระดับในปัจจุบัน

ในด้านการเรียนเคล็ดวิชา ซูหยุนฉางยิ่งแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่หาใครเปรียบมิได้ เคล็ดวิชาย่อยๆ ใน ‘วิชาวารีลึกล้ำ’ นั้นไม่ต้องพูดถึง การใช้เคล็ดวิชาสายน้ำซึ่งเป็นวิชาหลักของนางนั้น แม้แต่โม่สวินเห็นแล้วยังรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง

เมื่อระดับพลังสูงขึ้น ความปลอดภัยของนางก็ไม่จำเป็นต้องให้โม่สวินเป็นกังวลอีกต่อไป

จนถึงปัจจุบัน ไม่ใช่คนอื่นมาหานางเพื่อสร้างปัญหาอีกต่อไปแล้ว หลายครั้งกลับเป็นนางที่ใช้เคล็ดวิชาไปแกล้งหยอกผู้อื่นโดยเจตนา

เมื่อเดือนที่แล้ว นางถึงกับไปยังตระกูลเมิ่งที่เมืองทุ่งรุ่งโรจน์เพื่อล้างแค้นเพียงลำพัง

ตามที่นางเล่ามา ไม่เพียงแต่นางจะทำร้ายจอมยุทธ์ของตระกูลเมิ่งจนพิการ แต่นางยังขับไล่คนตระกูลเมิ่งทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่ตั้งรกรากอยู่ที่นั่นมานานนับร้อยปี ออกจากเมืองทุ่งรุ่งโรจน์ไป

จอมยุทธ์หญิงเช่นนี้ ทำให้โม่สวินรู้สึกละอายใจอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า โม่สวินก็ได้มอบแส้อ่อนสีแดงสลับดำเส้นนั้นให้นางไปแล้ว

ศาสตราวุธวิญญาณชิ้นนี้ เป็นดังที่โม่สวินคาดเดาไว้ ว่าต้องใช้ควบคู่กับเคล็ดวิชาสายน้ำ

เมื่อฟาดแส้ออกไปหนึ่งครั้ง จะทำให้อากาศโดยรอบแข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็ง และกลายสภาพเป็นแท่งน้ำแข็งแหลมคมนับไม่ถ้วน จากนั้นจึงสังหารศัตรูในสภาพไร้รูป

ด้วยการควบคุมจากพลังปราณวิญญาณสายไฟของโม่สวิน ทำได้เพียงเปลี่ยนให้มันกลายเป็นคลื่นพลังเท่านั้น ในด้านอานุภาพย่อมไม่อาจเทียบกันได้

เมื่อหวนนึกถึงการบำเพ็ญเพียรตลอดสามปีที่ผ่านมา ในใจของโม่สวินก็เต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

วิชาควบคุมไฟของเขาในตอนนี้ สามารถทำได้ดั่งใจนึกแล้ว เพียงแค่ความคิดขยับ ก็สามารถใช้เพลงดาบอัคคีได้ทั้งฝ่ามือของเขาจะกลายสภาพเป็นคมดาบเพลิงในทันที

เมื่อฟาดฝ่ามือออกไป อย่าว่าแต่ผ่าภูเขาทำลายหินเลย แม้แต่ทองแดงหรือเหล็กทั่วไป ก็ยังสามารถกรีดให้เกิดรอยได้

เพียงแต่บำเพ็ญเพียรมาจนถึงตอนนี้ ด้วยข้อจำกัดของระดับพลังในปัจจุบัน เขายังคงไม่สามารถปลดปล่อยเปลวไฟออกมาได้ เคล็ดวิชาที่ปลดปล่อยปราณวิญญาณสู่ภายนอกเช่นนี้ จะต้องรอจนถึงช่วงปลายของระดับก่อปราณ นั่นก็คือหลังจากระดับก่อปราณขั้นที่เก้าแล้ว จึงจะสามารถใช้ได้

และเขาได้บำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับก่อปราณขั้นที่แปดตั้งแต่เมื่อเดือนก่อนแล้ว เดิมทีเขาคิดจะอาศัยพลังของโอสถคุ้มครองใจเพื่อทะลวงคอขวด แต่กลับต้องประหลาดใจที่พบว่าโอสถไม่ได้ผลเสียแล้ว

ไม่ว่าตอนนี้เขาจะกินโอสถไปมากเท่าใด นอกจากจะสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณเล็กน้อยแล้ว มันก็ไม่ส่งผลใดๆ ต่อระดับพลังของเขาในปัจจุบันอีกต่อไป

อันที่จริงตอนอยู่ระดับก่อปราณขั้นที่สี่ เขาก็พบว่าสรรพคุณของโอสถคุ้มครองใจกำลังค่อยๆ ลดลง เพียงแต่ว่ามันลดลงน้อยมากเท่านั้น ต่อมาเมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น การลดลงนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เมื่อนึกถึงตอนที่ระดับพลังยังต่ำ เขาต้องใช้เวลาครึ่งเดือนจึงจะหลอมโอสถหนึ่งเม็ดได้ ต่อมาก็กลายเป็นสิบวัน แล้วก็เหลือเพียงไม่กี่วัน จนกระทั่งปัจจุบันที่ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน สรรพคุณของยาก็จะหมดสิ้นไป

อัตราการสิ้นเปลืองที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หากผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นรู้เข้า ไม่รู้ว่าจะต้องตกตะลึงจนคางหลุดไปกี่คน

ตามหลักแล้ว ยิ่งระดับพลังสูงขึ้น สรรพคุณของโอสถก็จะยิ่งลดลง ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี เพียงแต่เขาไม่คิดว่ามันจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

สำหรับเรื่องนี้ เขาได้วิเคราะห์สาเหตุที่เป็นไปได้ออกมาสองข้อ

ข้อแรก เป็นเพราะโอสถคุ้มครองใจนี้ เดิมทีเหมาะสำหรับใช้ในช่วงกลางของระดับก่อปราณเท่านั้น ไม่สามารถช่วยให้เขาทะลวงสู่ช่วงปลายของระดับก่อปราณได้ หากเขาต้องการจะบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็วต่อไป เขาจะต้องหาโอสถสำหรับช่วงปลายของระดับก่อปราณมากิน

อีกข้อหนึ่ง เป็นเพราะเขาใช้โอสถมากเกินไป ทำให้ร่างกายเกิดการดื้อยา หากต้องการจะแก้ปัญหานี้ ก็จำเป็นต้องหาโอสถชนิดใหม่เช่นเดียวกัน

ในใจของเขา จริงๆ แล้วเอนเอียงไปทางสาเหตุแรกมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรียกว่าการดื้อยานั้น เขาเคยเห็นแต่ในผู้ป่วยที่รักษาไม่หายมาเป็นเวลานานเท่านั้น เพราะกินยาเพื่อบรรเทาอาการมาตลอดทั้งปี ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถกำจัดโรคให้หายขาดได้ จึงจะเกิดปรากฏการณ์เช่นนี้ขึ้น

และเขาไม่ได้ป่วย โดยธรรมชาติแล้วจึงไม่มีเรื่องของการดื้อยา

แน่นอนว่า อาจเป็นไปได้ว่าเขารู้เรื่องเกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียนไม่มากนัก หรืออาจจะยังมีความเป็นไปได้อื่นอีก

เมื่อเห็นว่ากำหนดสามปีกำลังจะมาถึง โม่สวินก็ไม่มีใจที่จะบำเพ็ญเพียรต่อไปแล้ว และสมควรที่จะต้องทำตามสัญญาเสียที

เวลาสามปี เขาได้เติบโตจากเด็กหนุ่มในหุบเขาในวันนั้น กลายเป็นชายหนุ่มฉกรรจ์ที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นชาย

รูปร่างสูงขึ้น ใบหน้าก็คมคายขึ้น การเก็บตัวฝึกฝนในภูเขาลึกเป็นเวลานานหลายปี ทำให้สีผิวของเขาขาวขึ้นเล็กน้อย ความหลักแหลมคมกริบในแววตานั้นถูกซ่อนไว้หลายส่วน และกลายเป็นความลุ่มลึกที่มากยิ่งขึ้น

เพียงแต่บนใบหน้า ยังคงเหลือรอยแผลเป็นจางๆ อยู่หนึ่งแห่ง แต่โชคดีที่หากไม่สังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ยากที่จะมองเห็น

ขณะที่ความคิดของเขากำลังฟุ้งซ่านอยู่นั้น รั้วนอกชานเรือนก็ถูกผลักเปิดออก ร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างแคล่วคล่องว่องไว

ไม่ต้องเดาก็รู้ ย่อมต้องเป็นซูหยุนฉางอย่างแน่นอน

กาลเวลาสามปี ได้ทำให้คุณหนูรองแห่งจวนตระกูลซูผู้เคยอ่อนเดียงสาในวันนั้น งดงามโดดเด่นและสง่างามยิ่งขึ้น

เรือนผมสีดำขลับยาวสลวยถึงบั้นเอว สะบัดไหวไปมาซ้ายขวาตามจังหวะการเดิน

บนศีรษะประดับด้วยปิ่นปักผมสีเขียวมรกตใสอันหนึ่ง ใต้ผมม้าที่ยาวสลวยคือใบหน้าที่ขาวผ่อง ประกอบกับดวงตาที่ดูซุกซนเฉลียวฉลาด ขนตาที่เรียวยาวขยับขึ้นลงทุกครั้งที่กะพริบตาราวกับจะเอื้อนเอ่ยถ้อยคำ

ทุกอริยาบถ ไม่ว่าจะขมวดคิ้วหรือแย้มยิ้ม ล้วนเผยให้เห็นความงดงามสดใสของวัยสาว

นางสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีชมพูขาว ที่ช่วงเอวบางคอดกิ่วผูกด้วยโบว์ที่ประณีตงดงาม

ชายกระโปรงทิ้งตัวลงสู่พื้น พอดีกับที่ห่อหุ้มเท้าอันงดงามของนางไว้ เผยให้เห็นเพียงส่วนหัวของรองเท้าสีขาวที่ปักด้วยดิ้นทองและใบไม้เงิน

ซูหยุนฉางในตอนนี้ ในด้านความงดงามนั้นไม่ด้อยไปกว่าพี่สาวของนางเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งทั่วร่างของนางยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอายที่สูงส่งเหนือโลกาอันเป็นผลมาจากการบำเพ็ญเซียน