ตอนที่ 23 ออกเดินทาง

ตอนที่ 23 ออกเดินทาง

อันที่จริงตอนที่เห็นสตรีชุดดำ โม่สวินขมวดคิ้ว และคาดเดาในใจว่า “หรือว่าคนผู้นี้จะเดินทางไปด้วย”

ในใจของเขาได้เริ่มครุ่นคิดแล้วว่าจะบอกเล่าที่มาของคนผู้นี้ให้ซูหยุนอีฟังดีหรือไม่

เมื่อดูจากบทสนทนาที่เขาห้าตระหง่านวันนั้นแล้ว ชายชุดดำคนนั้นส่วนใหญ่แล้วคงจะลงมือกลางทาง หากสตรีชุดดำมีส่วนร่วมด้วย และสอดรับจากภายในผสานกับภายนอก การเดินทางครั้งนี้คงจะไม่สงบสุขเป็นแน่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาไม่ได้พูดอะไรออกไป

เมื่อไม่มีหลักฐานใดๆ ตระกูลซูเกรงว่าจะไม่เชื่อคำพูดฝ่ายเดียวของเขาเอาง่ายๆ หากทำไม่ดี กลับจะกลายเป็นว่าเขาเข้าไปยุ่งไม่เข้าเรื่อง

อันที่จริงแล้วในข้อตกลงที่ทำกับซูหยุนอีนั้น เป็นเพียงแค่ให้เขาช่วยคุ้มกันยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจชุดนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ ขอเพียงเขาทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดเท่าที่ความสามารถจะเอื้ออำนวยก็พอ

ถึงตอนนั้นขอเพียงรักษาชีวิตของคนในตระกูลซูไว้ได้ ถึงแม้จะทำโอสถคุ้มครองใจหายไป เชื่อว่าซูหยุนอีย่อมยังคงรักษาสัญญา

สำหรับเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดจากสตรีชุดดำนั้น เขาเพียงต้องระวังตัวระหว่างทางเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น

อีกอย่างหนึ่ง ถึงแม้จะกันสตรีชุดดำออกจากการเดินทางครั้งนี้ไป หรือว่าชายชุดดำคนนั้นจะยอมล้มเลิกการชิงโอสถคุ้มครองใจ

หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่จวนตระกูลซูแล้ว คณะเดินทางจึงเตรียมตัวออกเดินทาง

วันนี้ซูหยุนอีสวมผ้าคลุมหน้าผืนหนึ่ง ปิดบังใบหน้าที่งดงามหมดจดไว้ทั้งหมด ถึงอย่างไรแล้วรูปโฉมของนางงดงามเกินไป การเดินทางออกไปข้างนอก เกรงว่าเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นบางอย่าง

ในการเดินทางครั้งนี้ ตระกูลซูมีเพียงซูหยุนอีเดินทางไปด้วยคนเดียว โม่สวินเพราะไม่เคยขี่ม้า จึงถูกจัดให้อยู่บนรถม้าคันหนึ่ง

ขบวนคนสามสี่สิบคนเดินทางอย่างยิ่งใหญ่โอ่อ่า ครึ่งชั่วยามต่อมา ก็ออกจากเมืองสิบตะวัน

การเดินทางครั้งนี้จากเมืองหลวงนครสงบสุข น่าจะใช้เวลาเดินทางครึ่งเดือน โม่สวินนั่งอยู่ในรถม้า และไม่ต้องรับผิดชอบอะไร เขาจึงหลับตานั่งสมาธิตลอดเวลา

บนรถม้ายังมีผู้จัดการของตระกูลซูคนหนึ่งและสาวใช้สองคน การเดินทางครั้งนี้นอกจากจะนำโอสถคุ้มครองใจไปถวายราชสำนักแล้ว อีกจุดประสงค์หนึ่งคือร้านค้าที่เพิ่งเปิดใหม่ในเมืองหลวง ต้องการคนไปดูแล

ผู้จัดการคนนี้อายุสี่ห้าสิบปี หน้าตาดูซื่อสัตย์และท้วมท้น บนใบหน้ามีรอยยิ้มประดับอยู่ตลอดเวลา

หลังจากขึ้นรถแล้ว เขาก็พยายามหาเรื่องพูดคุยกับโม่สวินอยู่ตลอดเวลา อยากจะสืบสาวประวัติของโม่สวิน

ถึงอย่างไรแล้วการเดินทางครั้งนี้นอกจากคุณหนูใหญ่แล้ว คนที่เหลือไม่เป็นองครักษ์ ก็เป็นคนรับใช้และสาวใช้

และในบรรดาคนรับใช้ ส่วนใหญ่แล้วเขาก็รู้จัก แต่หน้าตาของโม่สวิน เขากลับไม่มีความทรงจำใดๆ เลย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยไปเรือนโอสถร้อยพฤกษา เพียงแต่โม่สวินในวันปกติเก็บตัวเกินไป ในแต่ละวันนอกจากจะอยู่ในคลังสินค้าแล้ว ก็คือการฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน คนที่เคยพบปะพูดคุยด้วยนั้น มีไม่มากจริงๆ

ดังนั้นการที่ในขบวนมีคนแปลกหน้าเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาโดยบังเอิญ จึงอดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้จัดการคิดมากไปบ้าง

แต่โม่สวินระมัดระวังถึงเพียงนี้ จะยอมให้เขาล้วงความลับอะไรออกมาได้อย่างไร ดังนั้นหลังจากที่คนทั้งสองพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ผู้จัดการคนนั้นก็รู้ตัวว่าน่าเบื่อจึงหุบปากไป

ตลอดทาง ถึงแม้ว่าโม่สวินจะหลับตาพักผ่อน แต่ก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอกอยู่ตลอดเวลา

เป็นเช่นนี้ หลังจากเดินทางอย่างปลอดภัยมาสามวัน แม้แต่โม่สวินก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง ทันใดนั้นก็มีเสียงกีบม้าที่เร่งรีบดังมาจากที่ไกลๆ และรวมตัวกันมาจากทุกทิศทุกทาง

โม่สวินรีบเปิดม่านรถม้า ขบวนรถทั้งหมดได้หยุดลงแล้ว เดิมทีขบวนคนและม้าที่เรียงเป็นแถวเดียว ภายใต้การบัญชาการของหวังเยว่ ก็เริ่มรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว องครักษ์ตระกูลซูบนหลังม้า ต่างมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก

เพียงชั่วครู่ ก็เห็นฝุ่นตลบอบอวลอยู่ที่ไกลๆ ในท่ามกลางฝุ่นนั้น ก็ค่อยๆ ปรากฏม้าทีละตัวที่กำลังวิ่งเข้ามา

ก่อนจะกระโดดลงจากรถ โม่สวินได้มองดูผู้จัดการที่เดินทางมากับเขาตลอดทาง และสาวใช้อีกสองคน หลังจากที่คนทั้งสามได้เห็นขบวนคนและม้าที่ยิ่งใหญ่โดยรอบแล้ว บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่ตื่นตระหนกและสงสัย

โม่สวินกระโดดครั้งหนึ่ง ก็ลงจากรถม้าแล้ว

แต่ในทันทีแรก เขากลับกำลังมองหาร่างของสตรีชุดดำคนนั้น คนผู้นี้กำลังขี่ม้าสีน้ำตาลตัวหนึ่ง และยืนเคียงข้างกับหวังเยว่

ในระหว่างสิบกว่าลมหายใจ ขบวนรถทั้งหมดก็ถูกคนหกเจ็ดสิบคนล้อมไว้ตรงกลาง

เมื่อฝุ่นจางลง ม้าสีดำสองตัวก็ค่อยๆ เดินออกมาจากฝั่งตรงข้าม บนนั้นมีชายวัยกลางคนอายุสี่ห้าสิบปีนั่งอยู่คนละตัว

คนทั้งสองสวมชุดสีดำและสีขาวคนละชุด ใต้คางล้วนไว้หนวดยาวสามชุ่น

ชายชุดดำถือกระบองคู่ รูปร่างค่อนข้างกำยำเล็กน้อย ส่วนชายชุดขาวนั้นถือพัดจีบ ดูแล้วกลับเหมือนบัณฑิตคนหนึ่ง

“เจ้าคือ... หูเทียนหมิง” ในชั่วพริบตาที่หวังเยว่เห็นชายชุดขาว เขาก็จำคนผู้นี้ได้ ในใจก็พลันสะดุ้งวูบ

“พี่หู ดูท่าชื่อเสียงของเจ้าจะไม่เบา” ชายชุดดำยิ้มจางๆ และพูดหยอกล้อกับคนที่อยู่ข้างๆ