ตอนที่ 20 ความลับของยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ

ตอนที่ 20 ความลับของยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ

ซูหยุนอีไม่ได้ตอบเขาโดยตรง แต่กลับหันกาย และหยิบกล่องใบเล็กใบหนึ่งลงมาจากชั้นหนังสือ ยื่นให้โม่สวิน

ด้วยความสงสัย โม่สวินค่อยๆ เปิดออก ข้างในมีขวดกระเบื้องสีขาวใบหนึ่งวางอยู่

เขามองดูซูหยุนอี เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้อธิบาย จึงเปิดขวดกระเบื้องออก ทันใดนั้นกลิ่นหอมของยาพลันแผ่กระจายออกมา เขาสูดดมที่ปลายจมูก ครู่ต่อมา เขาจึงถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนักว่า “หรือว่านี่คือยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ”

ซูหยุนอีนั่งลงตรงข้าม และพูดอย่างมีลับลมคมนัยว่า “ใช่... แต่ก็ไม่ใช่”

โม่สวินเลิกคิ้วขึ้น ไม่เข้าใจความหมายของอีกฝ่าย

“ข้าน้อยขอเล่าที่มาของยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนี้ก่อนแล้วกัน”

โม่สวินทำได้เพียงระงับความอยากรู้ไว้ชั่วคราว และจ้องมองซูหยุนอี รอคอยคำพูดต่อไปของนาง

เขาพอจะรู้สึกได้ว่า ในกลิ่นหอมของยานี้ มีพลังวิญญาณแฝงอยู่เล็กน้อยจริงๆ เพียงแต่เมื่อเทียบกับโอสถคุ้มครองใจที่เขาเคยกินแล้ว ช่างอ่อนแอนัก และกลิ่นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

แน่นอนว่า โอสถคุ้มครองใจที่เขาได้มานั้น ไม่รู้ว่าถูกวางทิ้งไว้มากี่ปี ภายใต้การเสื่อมสภาพของสรรพคุณยา มีความแตกต่างอยู่บ้างก็ไม่น่าแปลกใจ

“ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนี้ เป็นสิ่งที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษท่านหนึ่งของตระกูลซูของข้า สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน คงจะประมาณหนึ่งถึงสองร้อยปีแล้ว ส่วนที่มาแต่เดิมนั้น ตอนนี้ไม่สามารถตรวจสอบได้แล้ว แต่เมื่อมาถึงรุ่นของบิดาข้า จึงถือว่าเป็นรุ่นที่เก้าแล้ว”

โม่สวินกระพริบตา เขารู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้างว่าเหตุใดซูหยุนอีจึงต้องมาเล่าเรื่องเหล่านี้ให้เขาฟัง

เรื่องเช่นนี้ ถึงแม้จะไม่นับว่าเป็นความลับสุดยอดของตระกูลซู แต่ตามหลักแล้ว ก็ไม่ควรจะเล่าให้คนนอกฟังมิใช่หรือ

“ตอนแรกบรรพบุรุษของตระกูลซูคิดว่า ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจเป็นเพียงยารักษาอาการบาดเจ็บที่มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์อยู่บ้าง ต่อมาเมื่อผู้ฝึกยุทธ์บางคนได้ไป จึงพบว่ายานี้มีประโยชน์ต่อผู้ฝึกยุทธ์อย่างยิ่ง จึงทำให้เกิดมหันตภัยกับตระกูลซูในค่ำคืนนี้”

“นับตั้งแต่เรื่องยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจแพร่งพรายออกไป เกือบทุกครั้งที่ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจปรากฏสู่โลก ตระกูลซูก็จะประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้”

“แต่จะว่าไปแล้ว การที่ตระกูลซูสามารถมีวันนี้ได้ กว่าครึ่งหนึ่งต้องยกความดีความชอบให้ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ”

โม่สวินกำขวดกระเบื้องสีขาวไว้ สำหรับเรื่องที่ซูหยุนอีพูดเหล่านี้ เขารู้สึกไม่ค่อยสนใจนัก สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือคำตอบที่กำกวมของซูหยุนอีเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วหมายความว่าอย่างไร

“เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ตระกูลซูเพื่อที่จะได้รับการคุ้มครอง ได้ขอความช่วยเหลือจากราชสำนัก ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนี้ ย่อมกลายเป็นของบรรณาการไปโดยปริยาย ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจที่ตระกูลซูปรุงขึ้นทุกครั้ง อันที่จริงแล้วเก้าส่วนล้วนตกไปอยู่ในราชสำนัก”

ซูหยุนอีเห็นโม่สวินเพียงแต่นั่งฟังอย่างเงียบๆ ใบหน้าไม่มีสีหน้าใดๆ พลันถามขึ้นว่า “ท่านรู้หรือไม่ว่ายาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนี้ ความยากลำบากที่สุดในการปรุงอยู่ที่ใด”

เดิมทีโม่สวินคิดจะส่ายหน้า แต่ก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องปิดบัง จึงพูดว่า “คือสมุนไพรหรือ”

ซูหยุนอีมองดูโม่สวิน หลังจากผ่านไปนานจึงพูดว่า “ดูท่าแล้วด้วยความสามารถของท่านโม่ การที่ยังคงอยู่ที่เรือนโอสถร้อยพฤกษาเพื่อเป็นคนงานรับใช้ ย่อมต้องมีเหตุผลจริงๆ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซูหยุนอีก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหันและถามว่า “คาดว่าการขโมยแปลงยาเมื่อหลายวันก่อน คงจะเกี่ยวข้องกับท่านใช่หรือไม่”

คำพูดนี้ฟังดูแล้ว ถึงแม้จะมีความหมายเชิงสอบสวนอยู่บ้าง แต่กลับมีน้ำเสียงที่ค่อนข้างนุ่มนวล

ในความคิดของซูหยุนอี ยอดฝีมือเช่นโม่สวิน ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้เข้ามาในตระกูลซู และแฝงตัวอยู่ในเรือนโอสถร้อยพฤกษาโดยปิดบังชื่อเสียง นอกจากยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจแล้ว จะมีเหตุผลอื่นใดได้อีก

โม่สวินลูบจมูกของตนเองอย่างกระอักกระอ่วน ไม่ได้ยอมรับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

หากจะบอกว่าเขาไม่หวั่นไหวต่อยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ ย่อมเป็นเรื่องโกหก แต่หากจะบอกว่าสาเหตุที่เขาเข้ามาในตระกูลซูในตอนแรกนั้น อันที่จริงก็เป็นเพียงเพื่อการดำรงชีพเท่านั้น ใครจะไปคาดคิดว่าเวลาผ่านไปเพียงหนึ่งปีกว่า ฝีมือของเขาก็จะร้ายกาจถึงเพียงนี้

ซูหยุนอีถอนหายใจเบาๆ ในใจ ดังคำกล่าวที่ว่าโชคและเคราะห์นั้นอยู่คู่กัน ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจขณะที่นำความมั่งคั่งมาสู่ตระกูลซู ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องแบกรับความเสี่ยง

ตามหลักแล้ว โม่สวินกับชายสวมหน้ากากในคืนนี้ อันที่จริงแล้วไม่มีความแตกต่างกันมากนัก ต่างก็ปรารถนาในยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจของตระกูลซู แต่ทว่าวิธีการของคนทั้งสองนั้น กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างน้อยที่สุดโม่สวินก็ไม่ได้เปิดฉากฆ่าล้างในตระกูลซู และในคืนนี้ยิ่งลงมือช่วยเหลือ

แน่นอนว่า ซูหยุนอีก็กำลังเดิมพันกับนิสัยใจคอของโม่สวินเช่นกัน

เมื่อเห็นโม่สวินไม่ตอบ ซูหยุนอีก็ไม่มีทีท่าจะซักไซ้ต่อ และพูดต่อว่า “ท่านพูดถูกแล้ว คือสมุนไพรของยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนั่นเอง”

โม่สวินตั้งสติ เขาก็ต้องการจะได้ยินเรื่องนี้

“ในยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจมีตัวยาหลักอยู่สามชนิด ซึ่งจะโตเต็มวัยทุกๆ สี่สิบปี นี่คือสาเหตุที่ยานี้หายากและล้ำค่า”

เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของโม่สวินไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมามากนัก ซูหยุนอีก็รู้ว่าเรื่องนี้โม่สวินก็รู้เช่นกัน

แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้พูดต่อ โม่สวินก็เอ่ยปากอย่างร้อนรนว่า “คุณหนูใหญ่ เมื่อครู่ท่านบอกว่ายานี้ใช่ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ แต่ก็ไม่ใช่อีก นี่หมายความว่าอย่างไร”

“เรื่องนี้ คือเรื่องที่ข้าจะเล่าให้ท่านฟังต่อไป... เดิมทีทุกๆ สี่สิบปี รอให้สมุนไพรโตเต็มวัย ตระกูลซูก็จะปรุงยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ แต่ครั้งนี้กลับเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น... ตัวยาหลักชนิดหนึ่ง เมื่อสองปีก่อน ได้เหี่ยวเฉาไปโดยไม่มีสาเหตุ”

โม่สวินขมวดคิ้วอย่างสงสัย เหี่ยวเฉาไปโดยไม่มีสาเหตุ

“เช่นนั้นในขวดนี้...” โม่สวินยกขวดกระเบื้องในมือขึ้น และไม่เข้าใจความหมายของซูหยุนอีในทันที

“ยานี้กล่าวได้เพียงว่าเป็นของทดแทนยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ”

“ของทดแทน”

“ใช่แล้ว เนื่องจากตัวยาหลักนั้นไม่ได้ออกดอก จึงไม่สามารถนำมาใช้เป็นยาได้ ดังนั้นหลังจากที่ข้าได้ปรึกษากับซินแสหลายท่านแล้ว จึงทำได้เพียงหาสมุนไพรทดแทนบางอย่างมา หลังจากปรับเปลี่ยนอยู่ระยะหนึ่ง ก็พอจะให้สรรพคุณยาได้บ้าง”

โม่สวินจึงได้เข้าใจคำพูดแรกของซูหยุนอีในที่สุด ขณะเดียวกันก็เข้าใจข้อสงสัยบางอย่างก่อนหน้านี้ด้วย

ตามหลักแล้ว การปรุงโอสถคุ้มครองใจนั้นค่อนข้างง่าย ที่ตระกูลซูใช้เวลานานถึงเพียงนี้ คาดว่าคงจะแอบปรับเปลี่ยนตำรับยาอยู่ตลอดเวลา

ขณะเดียวกันก็อธิบายข้อสงสัยอีกอย่างหนึ่งในใจของเขาได้ว่า เหตุใดจึงมีซินแสของเรือนโอสถร้อยพฤกษามีส่วนร่วมด้วย

“ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจที่ปรุงขึ้นมาตอนนี้ น่าจะให้สรรพคุณยาได้เท่าไหร่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน” นี่คือสิ่งที่โม่สวินสนใจมากที่สุดในตอนนี้

“ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ในความคิดของข้าน้อย อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะมีสรรพคุณได้สี่ถึงห้าส่วนของเดิม”

เขามองดูสายตาที่ไม่ค่อยมั่นใจของซูหยุนอี และคาดเดาว่าเกรงว่าการประเมินเช่นนี้คงจะเกินจริงไปไม่น้อย ตำรับยาโอสถบำเพ็ญเซียน จะสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างเร่งรีบเช่นนี้ได้อย่างไร

ดังคำกล่าวที่ว่าผิดเพียงเส้นผมเดียว คลาดเคลื่อนไปพันลี้ ไม่ต้องพูดถึงสรรพคุณสี่ถึงห้าส่วนเลย ไม่แน่ว่า “ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ” ในมือนี้ อาจจะกลายเป็นสรรพคุณยาอย่างอื่นไปแล้ว หรือแม้กระทั่งเกิดพิษหรือผลข้างเคียงบางอย่างขึ้น ก็ไม่อาจทราบได้

คนทั้งสองเงียบลงไปชั่วขณะ ต่างคนต่างมีความคิดในใจที่แตกต่างกัน

“ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ” จะเป็นของแท้หรือไม่ สำหรับเขาแล้ว อันที่จริงไม่สำคัญอีกต่อไป เมื่อฟังจากคำพูดของซูหยุนอีแล้ว ยานี้ส่วนใหญ่ต้องส่งเป็นเครื่องบรรณาการให้ราชสำนัก ถึงแม้ตระกูลซูจะให้เขาได้ ก็มีจำกัดอย่างยิ่ง

ความคิดของเขาในตอนนี้คือ จะสามารถได้ตัวยาหลักหลายชนิดนั้นมาจากมือของตระกูลซูได้หรือไม่

ตามที่ซูหยุนอีกล่าว สมุนไพรเหี่ยวเฉาไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าตระกูลซูได้เก็บเมล็ดพันธุ์ไว้หรือไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โม่สวินจึงถามขึ้นทันทีว่า “เหตุใดจึงเหี่ยวเฉาไปเล่า”

ซูหยุนอีส่ายศีรษะ นางเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก

อันที่จริงสาเหตุที่ทำให้สมุนไพรตายมีมากมาย ทั้งสภาพอากาศ อุณหภูมิ ความชื้น โรคและแมลง ดิน และอื่นๆ

“เกี่ยวกับตัวยาหลักนี้ พวกท่านเคยเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้บ้างหรือไม่”

ซูหยุนอีถอนหายใจเบาๆ และส่ายศีรษะอีกครั้ง “ยานี้ไม่ธรรมดา เป็นพืชที่อยู่ได้หลายปี ทุกๆ สี่สิบปีจะออกดอกครั้งหนึ่ง ตอนที่ปรุงยา ก็จะใช้ดอกไม้นี้มาเป็นยา ไม่เคยออกผลเลย ดังนั้นจึงไม่มีเมล็ดพันธุ์”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในใจของโม่สวินก็พลันเย็นเยียบ สมุนไพรที่มีลักษณะเช่นนี้ เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง พืชที่อยู่ได้หลายปี สามารถเพาะปลูกได้โดยการย้ายปลูกเท่านั้น

“ตระกูลซูมีเพียงต้นเดียวหรือ”

เมื่อเห็นซูหยุนอีพยักหน้า สีหน้าไม่เหมือนเสแสร้ง โม่สวินก็ไม่รู้ว่าตนเองโชคดีหรือโชคร้าย

โอสถคุ้มครองใจที่ปรากฏสู่โลกเพียงครั้งเดียวในสี่สิบปี ทำให้เขาได้พบเจอพอดี และยังได้ครอบครองดินสีดำเร่งโตที่ท้าทายสวรรค์ แต่สมุนไพรกลับเหี่ยวเฉาไปเสียได้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูหยุนอีก็เอ่ยปากขึ้นว่า “ท่านโม่ ข้าน้อยมีเรื่องจะขอร้องเรื่องหนึ่ง หวังว่าท่านจะสามารถรับปากได้”

ในใจของโม่สวินกำลังครุ่นคิดถึงคำพูดของซูหยุนอีเมื่อครู่ จึงพยักหน้าอย่างคลุมเครือ และส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายพูดต่อ

“ถึงแม้ว่าสมุนไพรจะมีปัญหา แต่เครื่องบรรณาการที่ตระกูลซูต้องถวายให้ราชสำนักทุกครั้งนั้น จะขาดไปไม่ได้ เรื่องในคืนนี้ทำให้กำลังของตระกูลซูหายไปกว่าครึ่ง ดังนั้นข้าน้อยจึงอยากจะขอร้องท่าน ให้ช่วยคุ้มกัน ‘ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ’ ชุดนี้เข้าเมืองหลวง”

โม่สวินยกขวดกระเบื้องในมือขึ้น “ท่านหมายถึงสิ่งนี้หรือ”

“ใช่แล้ว”

“แต่ท่านไม่ได้บอกว่ายานี้เป็นเพียงของทดแทนหรือ เช่นนี้ยังกล้าถวายเป็นเครื่องบรรณาการให้ราชสำนักอีกหรือ”

ซูหยุนอีถอนหายใจอย่างขมขื่น “นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ตระกูลซูอยากจะรักษาความมั่งคั่งในอดีตไว้ ก็ทำได้เพียงเสี่ยงดู หวังว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ คงจะไม่มีใครรู้สรรพคุณที่แท้จริงของยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจแล้ว”

ในใจของโม่สวินเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าตระกูลซูก็ทำได้เพียงเท่านี้

แต่ในชั่วพริบตา เขาก็พลันตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง

ซูหยุนอีที่อยู่ตรงหน้า จะจงใจกุเหตุผลเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อหลอกลวงเขาหรือไม่

อันที่จริงมีความเป็นไปได้เช่นนี้อย่างสมบูรณ์ ถึงอย่างไรแล้วความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาในคืนนี้ ย่อมทำให้ตระกูลซูเกิดความระแวง ดังนั้นจึงบอกเขาล่วงหน้าว่า ในมือของตระกูลซู ไม่มีอยู่จริงยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจที่แท้จริง

ที่มีอยู่เหล่านี้ ก็เป็นเพียงของทดแทนเท่านั้น

โม่สวินมองดูดวงตาของซูหยุนอี พยายามค้นหาร่องรอยบางอย่าง แต่ด้วยประสบการณ์ของเขา กลับมองไม่เห็นร่องรอยของการเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย

“หากท่านรับปาก นอกจากยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจเม็ดนี้ในมือของท่านแล้ว หลังจากเรื่องสำเร็จแล้ว ตระกูลซูยังมีรางวัลตอบแทนอย่างงามให้อีก”

โม่สวินไม่ได้สนใจเรื่องนี้ แต่กลับถามว่า “คุณหนูใหญ่ ในเมื่อยาเหล่านี้เป็นเพียงของทดแทน เช่นนั้นแล้วตอนที่คนชั่วกลุ่มนั้นบุกมาในคืนนี้ เหตุใดท่านจึงยอมเสี่ยงให้ตระกูลซูถูกฆ่าล้างตระกูล แต่ก็ไม่ยอมมอบยานี้ออกไป”

นี่เป็นข้อสงสัยที่โม่สวินนึกขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน ในความคิดของเขา บ้านก็ไม่มีแล้ว เก็บยาโอสถที่บกพร่องเหล่านี้ไว้จะมีประโยชน์อันใด

“ท่านไม่ทราบ ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจเม็ดนี้ในมือของท่าน เป็นเม็ดแรกที่ทดลองออกมาได้ ใครจะรู้ว่ายาที่เหลือยังไม่ทันได้ปรุง คนเหล่านี้ก็บุกมาถึงประตูแล้ว”

หากเป็นจริงดังที่ซูหยุนอีพูด โม่สวินก็ทำได้เพียงหัวเราะเหอะๆ และหัวเราะเยาะความโง่เขลาของคนกลุ่มนี้

เขาเห็นเพียงบนใบหน้าของซูหยุนอี พลันปรากฏความโกรธเคืองขึ้นมา “คนชั่วกลุ่มนี้หลังจากบุกเข้ามา ก็เห็นคนก็ฆ่า ถึงแม้จะเป็นเพียงของทดแทนที่บกพร่อง ข้าก็ไม่มีทางมอบให้พวกเขาเด็ดขาด ก็แค่หยกศิลาแหลกสลายด้วยกันเท่านั้น”

โม่สวินขมวดคิ้ว ไม่ได้ถูกอารมณ์ที่เด็ดเดี่ยวของอีกฝ่ายครอบงำ แต่กลับยิ่งเกิดความสงสัยมากขึ้น คำพูดของซูหยุนอีนี้ ราวกับพูดกับเขาโดยเฉพาะ เพื่อที่จะขจัดความสงสัยในใจของเขา