ตอนที่ 13 เรื่องแทรกซ้อน

ตอนที่ 13 เรื่องแทรกซ้อน

โม่สวินลืมตาทั้งสองข้าง ความรู้สึกเจ็บปวดได้หายไปแล้ว ร่างกายที่อ่อนแอของเขา ในตอนนี้กลับปรากฏรอยยิ้มจางๆ ภายใต้ใบหน้าที่ซีดขาวนั้น ดูน่าเวทนาและน่ากลัวอยู่บ้าง

เพียงเพราะการฝึกฝนตลอดหนึ่งคืน เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตันเถียนและเส้นลมปราณ ระดับพลังยิ่งพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันไปอีกขั้น

ดูเหมือนว่าความสำเร็จในหนึ่งคืน จะเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักสิบกว่าวันของเขาในยามปกติ

เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งในร่างกาย จึงยิ้มอย่างน่าเวทนาอีกครั้ง ถึงแม้จะลำบากมาไม่น้อย แต่ในใจของเขาแล้ว มันคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ในขณะนี้ภายในตันเถียนของเขา ยังคงเหลือยาเม็ดอยู่ครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้หลอมรวม ซึ่งถูกเขาใช้พลังพันธนาการไว้ข้างใน

การกระทำอันบุ่มบ่ามเมื่อคืนนี้ ถึงแม้จะทำให้ระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็เป็นเพราะการกินอย่างไม่ถูกต้อง ทำให้สรรพคุณยาต้องสูญเสียไปเปล่าๆ กว่าครึ่ง หากไม่ใช่เพราะในช่วงเวลาสุดท้ายเขาเกิดความคิดขึ้นมาฉับพลัน และควบคุมยาโอสถที่เหลือไม่ให้สลายตัว เกรงว่าโอสถคุ้มครองใจหนึ่งเม็ด สุดท้ายแล้วคงจะดูดซับพลังยาไม่ได้แม้แต่หนึ่งในสิบส่วน หรือแม้กระทั่งตันเถียนและเส้นลมปราณก็อาจจะถูกกระแทกจนเสียหายได้

โม่สวินถอนหายใจยาวพรืด ใช้แขนเสื้อเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก เขาเพิ่งจะลงจากเตียง แต่เท้ากลับอ่อนแรง และล้มลงไปโดยตรง

ดูท่าจะเป็นเพราะเสียเลือดมากเกินไป ทำให้ร่างกายอ่อนเพลีย

โม่สวินจึงขอลาหยุดกับผู้จัดการอีกหนึ่งวัน และอยู่ในห้องเพื่อหลอมรวมยาโอสถต่อไป ขณะเดียวกันก็ฟื้นฟูเลือดลมในร่างกาย

...

แต่ในบ่ายวันนั้น โม่สวินกลับได้รับคำสั่งเรียกตัวจากเถ้าแก่ของเรือนโอสถร้อยพฤกษา

เนื่องจากในช่วงเวลานี้ โม่สวินได้ลาหยุดติดต่อกันหลายครั้ง ทำให้ผู้จัดการที่รับผิดชอบดูแลเขาค่อนข้างไม่พอใจ และนำเรื่องไปฟ้องเถ้าแก่เล่อโดยตรง

เถ้าแก่เล่ออายุราวห้าสิบปี ว่ากันว่าเป็นบุตรบุญธรรมที่ท่านผู้เฒ่าคนก่อนของตระกูลซูรับเลี้ยงไว้ นับเป็นคนของตระกูลซูครึ่งหนึ่ง

หลังจากที่เขาถูกเถ้าแก่เล่อตำหนิอยู่หลายคำ และถูกปรับลดค่าจ้างหนึ่งเดือนแล้ว โม่สวินก็รับประกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะไม่ขาดงานอีก

ตามหลักแล้ว ตอนนี้การฝึกฝนของเขาเป็นเรื่องเร่งด่วน การเฝ้าคลังสินค้าที่ตระกูลซูต่อไปย่อมเป็นการเสียเวลาอย่างเห็นได้ชัด การที่จะต้องแลกเวลาเพื่อค่าจ้างอันน้อยนิดนั้น ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

แต่หลังจากได้เห็นสรรพคุณของโอสถคุ้มครองใจเมื่อคืนนี้ ในใจของเขากลับเกิดความคิดอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา

เมื่อมียาวิเศษเช่นนี้ ปัญหาการฝึกฝนที่เชื่องช้าก่อนหน้านี้ ก็สามารถแก้ไขได้ในที่สุด

แต่ในมือของเขา กลับเหลืออยู่เพียงสองเม็ดเท่านั้น หากต้องการจะได้มาเพิ่ม ก็ทำได้เพียงหาวิธีจากตระกูลซู

ตามที่สตรีชุดดำคนนั้นกล่าวในครั้งก่อน ตระกูลซูได้รวบรวมสมุนไพรเพียงพอแล้ว และเริ่มปรุงโอสถคุ้มครองใจแล้ว

แต่ที่ทำให้เขาสงสัยอยู่บ้างคือ ตามที่บันทึกไว้ในตำรับยา การปรุงยาโอสถชนิดนี้ใช้เวลาไม่นานเลย เหตุใดเวลาผ่านไปหลายวันแล้ว กลับยังไม่มีข่าวคราวใดๆ

ถึงแม้ว่าภายในเรือนโอสถร้อยพฤกษา จะมีคนไม่มากนักที่รู้จักโอสถคุ้มครองใจ และตระกูลซูส่วนใหญ่ก็คงจะไม่มอบหมายให้คนนอกมาปรุงยานี้ แต่เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้ ควรจะมีข่าวลือออกมาบ้าง เหตุใดจึงเงียบเชียบถึงเพียงนี้

...

เมื่อออกมาจากห้องของเถ้าแก่เล่อ โม่สวินก็ก้มหน้าลง ในใจครุ่นคิดถึงแผนการฝึกฝนต่อไป พอเลี้ยวหัวมุมทางเดิน ก็มีคนผู้หนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรนจากด้านหน้า เกือบจะชนกันอยู่แล้ว โม่สวินรีบเบี่ยงตัวหลบ และเปิดทางให้

แต่คนผู้นั้นกลับไม่คล่องแคล่วว่องไวเท่าเขา ด้วยความไม่ทันระวัง เท้าทั้งสองของนางพลันสะดุดเข้าอย่างกะทันหัน หลังจากร้อง “อ๊ะ” ออกมาเบาๆ ก็ล้มลงกับพื้น

เมื่อเพ่งมองดูให้ดี นี่ไม่ใช่คุณหนูรองของตระกูลซู ซูหยุนฉาง หรอกหรือ

โม่สวินกระพริบตา มองดูคนที่อยู่แทบเท้าของเขา ในตอนนี้ใบหน้าของนางแนบอยู่กับพื้น แขนขาแผ่ออกเป็นรูปตัวอักษรต้า สภาพน่าอเนจอนาถอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาคิดจะเข้าไปพยุงนางขึ้นมา แต่เมื่อคิดอีกทีหนึ่ง ไม่หาเรื่องใส่ตัวย่อมดีกว่า เขาจึงรีบเดินไปสองสามก้าว และหายไปที่ปลายสุดของทางเดินในชั่วพริบตา

แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้ไกล ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมแสบแก้วหูดังมาจากข้างหลัง

“ไอ้บ่าวชั่วตนไหน กลับมาให้ข้านะ...”

โม่สวินหัวเราะแหะๆ และกลับมาถึงห้องแล้ว ในใจแอบถอนหายใจ โชคดีที่ตนเองไหวพริบดี

และต้องขอบคุณที่เรือนโอสถร้อยพฤกษาเพื่อให้ง่ายต่อการจัดการ คนงานรับใช้ทุกคนจึงสวมใส่เสื้อผ้าที่เป็นแบบเดียวกัน เมื่อครู่เขาเอาแต่ก้มหน้าอยู่ตลอด จึงไม่กลัวว่าคุณหนูรองจะจำเขาได้

เรื่องแทรกซ้อนเล็กๆ เช่นนี้ ในใจของโม่สวินก็เพียงแค่ผ่านไปวูบหนึ่ง เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงอีกครั้ง และเริ่มหลอมรวมยาโอสถในร่างกาย

เขาโคจรวิชาเพลิงผลาญไปพลาง สำรวจภายในตันเถียนไปพลาง พลังวิญญาณห่อหุ้มยาโอสถที่เหลืออยู่ และค่อยๆ เปิดรอยแยกออกเล็กน้อย เมื่อยาโอสถสลายตัวออกไปบ้าง เขาก็รีบนำทางพลังยาให้ไหลไปตามตันเถียนสู่เส้นลมปราณ ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่าง วิธีการฝึกฝนโดยอาศัยยาโอสถเช่นนี้ เมื่อเทียบกับการนั่งสมาธิก่อปราณแล้ว ประสิทธิภาพสูงกว่ามากนัก

เขามีลางสังหรณ์ด้วยซ้ำว่า หากสามารถมียาโอสถที่เพียงพอ ขอเพียงให้เวลาเขาสองสามปี เขาก็จะสามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับก่อปราณบริบูรณ์ได้

ขณะที่เขากำลังสงบจิตใจและมีสมาธิอยู่กับการหลอมรวมยาโอสถนั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไกลๆ เพียงครู่เดียว ก็เข้ามาในลานเล็กๆ ที่เขาอยู่

โม่สวินลืมตาขึ้นมาทันที ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งตัว ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนมาจากนอกห้องว่า “ไอ้บ่าวชั่ว ไสหัวออกมา!”

โม่สวินขมวดคิ้วเล็กน้อย เสียงนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นของคุณหนูรองคนนั้น ในใจของเขาอดสงสัยไม่ได้ว่า นางหาเขาพบได้อย่างไร หรือว่าเมื่อครู่นางเห็นใบหน้าของเขา

เขากระโดดลงจากเตียง หลังจากเปิดประตูห้อง ก็เห็นคนสองคนยืนอยู่นอกประตู คือเถ้าแก่เล่อ และคุณหนูรองที่กำลังโกรธเกรี้ยว ซึ่งบนหน้าผากมีรอยโนอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นท่าทางกัดฟันกรอดของซูหยุนฉาง โม่สวินก็ประสานมือคารวะอย่างไม่รีบร้อน “คารวะเถ้าแก่เล่อ”

เถ้าแก่เล่อยังไม่ทันได้พูด ซูหยุนฉางก็เท้าสะเอวทั้งสองข้าง กวาดตามองโม่สวินขึ้นลง และพูดอย่างเกรี้ยวกราดว่า “ข้านึกออกแล้ว เจ้าคือคนที่ชื่อน้ำหมึกนั่นเอง เป็นเจ้าที่เมื่อครู่ชนคุณหนูผู้นี้!”

บนใบหน้าของโม่สวินปรากฏความสงสัยอยู่หลายส่วน เขาหันไปมองเถ้าแก่เล่อที่อยู่ข้างๆ และแสดงสีหน้าที่ไม่เข้าใจออกมา

เถ้าแก่เล่อขมวดคิ้วมองโม่สวินแวบหนึ่ง และพูดด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ว่า “นี่คือคุณหนูรอง เจ้าคารวะนางก่อน”

โม่สวินหันไปทางซูหยุนฉาง และรีบคารวะอีกครั้ง

เถ้าแก่เล่อเห็นสีหน้าของโม่สวินทั้งหมด เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เหมือนเสแสร้ง ในใจจึงอดพึมพำไม่ได้ว่า “หรือว่าคุณหนูรองจะจำคนผิด”

“โม่สวิน คุณหนูรองบอกว่าเมื่อครู่เจ้าชนนาง ไม่เพียงแต่ไม่ขอโทษ แต่กลับเดินจากไปอย่างไม่ไยดี มีเรื่องเช่นนี้หรือไม่”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเถ้าแก่เล่อ สีหน้าสงสัยของโม่สวินก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ขณะเดียวกันก็ตอบอย่างบริสุทธิ์ใจว่า “เถ้าแก่เล่อกล่าววาจาเช่นนี้ได้อย่างไร ผู้น้อยไม่เคยพบคุณหนูรองมาก่อนเลยขอรับ”

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อครู่คนทั้งสองเกือบจะชนกัน แต่เขาหลบทันเวลา ไม่ได้สัมผัสแม้แต่แขนเสื้อของอีกฝ่าย ส่วนเรื่องที่ว่าล้มนั้น ก็เป็นเพราะคุณหนูรองผู้นี้ซุ่มซ่ามเอง สะดุดเท้าของตนเองเท่านั้น

อีกอย่างหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะเขาว่องไว บางทีคนที่ล้มอาจจะเป็นเขาก็ได้ ถึงตอนนั้น หรือว่าคุณหนูรองผู้นี้จะขอโทษเขา

ส่วนที่ว่าเดินจากไปอย่างไม่ไยดีนั้น เขาเพียงแค่ต้องการหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นบางอย่างเท่านั้น

ซูหยุนฉางมองอย่างโกรธเคือง และชี้ไปที่โม่สวินแล้วพูดว่า “เจ้าบ่าวชั่วยังจะคิดปฏิเสธอีกหรือ ข้าได้ยินเถ้าแก่เล่อบอกว่ามีเพียงเจ้าที่เพิ่งจะออกมาจากห้องของเขา ไม่ใช่เจ้าที่ชนข้า แล้วจะเป็นใครไปได้อีก”

เมื่อได้ยินคำด่าทอซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากปากของซูหยุนฉาง แม้ว่าปกติโม่สวินจะอดทนเก่ง แต่ในตอนนี้ในใจของเขาก็เกิดโทสะขึ้นมาสายหนึ่ง

หากอีกฝ่ายพูดจาดีๆ ตั้งแต่แรก บางทีเขาอาจจะยอมอ่อนข้อ และกล่าวคำขอโทษสักคำ แต่ในตอนนี้น่ะหรือ เหอะๆ...

นับตั้งแต่ฝึกยุทธ์บำเพ็ญเซียน สภาพจิตใจของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย เมื่อก่อนสำหรับอำนาจและอิทธิพลในโลกมนุษย์ บางทีอาจจะยังมีความยำเกรงอยู่บ้าง รู้ตัวว่าฐานะต่ำต้อยกว่าผู้อื่น ถูกรังแกบ้าง ก็ยอมรับไป

แต่ตอนนี้เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น สิ่งที่เขาทนดูไม่ได้ที่สุดก็คือคนประเภทที่อาศัยอำนาจบาตรใหญ่

ครั้งก่อนตอนที่คุณหนูตระกูลซูทั้งสองมาถึง เขายังเคยเผลอไผลไปชั่วครู่เพราะความงามของทั้งสอง ไม่คิดว่าภายใต้ใบหน้างามผุดผาดนี้ กลับเป็นคนที่หยิ่งยโสโอหังถึงเพียงนี้

เมื่อนึกถึงท่าทีที่เสียอาการในครั้งก่อน และมองดูใบหน้าที่ขาวนวลและงดงามของซูหยุนฉางอีกครั้ง ในดวงตาของเขาก็อดฉายแววรังเกียจออกมาไม่ได้

เหตุใดเขาจึงฝึกฝนวรยุทธ์อย่างหนัก ไม่ใช่เพราะหวังว่าในวันหนึ่งข้างหน้า จะสามารถเดินออกจากหมู่บ้านบนภูเขา สลัดทิ้งฐานะที่ต่ำต้อย และกลายเป็นคนที่อยู่เหนือคนอื่นหรอกหรือ

เขาเชื่อว่า ขอเพียงตนเองเต็มใจ แค่อาศัยวรยุทธ์ของเขาในตอนนี้ ก็สามารถสร้างชื่อเสียงขึ้นมาในเมืองสิบตะวันได้ และคงไม่ต้องมาทนถูกหยามเหยียดเช่นนี้

เขาอดกลั้นความไม่พอใจในใจไว้ แต่แผ่นหลังกลับยืดตรงขึ้นหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว สีหน้าก็เย็นชาลง

ก็แค่งานรับใช้ที่ต่ำต้อยงานหนึ่ง เดิมทีเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

การอยู่ที่เรือนโอสถร้อยพฤกษาต่อไป ก็เป็นเพียงเพราะเขายังคงปรารถนาในโอสถคุ้มครองใจ หากต้องจากไปตอนนี้ ก็แค่เพียงเปลี่ยนแผนการก่อนหน้านี้เล็กน้อยเท่านั้น

“คุณหนูรอง เมื่อครู่ผู้น้อยไม่ได้พบท่าน แต่หากท่านยืนกรานที่จะใช้ฐานะนายท่าน บังคับให้ผู้น้อยยอมรับในสิ่งที่ไม่ได้ทำ ผู้น้อยก็ไม่มีอะไรจะพูด”

เมื่อเห็นประกายเย็นเยียบในดวงตาของโม่สวิน ในใจของซูหยุนฉางก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล ในตอนนี้แม้แต่นางเองก็เริ่มสงสัยว่าตนเองหาคนผิดหรือไม่

ในชั่วพริบตา นางก็นึกถึงฐานะคุณหนูของตนเองขึ้นมาได้ ก็แค่คนงานรับใช้คนหนึ่ง เข้าใจผิดก็คือเข้าใจผิดไปแล้ว หรือจะให้นางก้มหัวยอมรับผิดอีกหรือ

“เจ้า... เจ้าหมายความว่า ข้ารังแกคนโดยอาศัยอำนาจหรือ” เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นชาในสายตาของโม่สวิน ตอนที่ซูหยุนฉางพูดประโยคนี้ น้ำเสียงก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

ตอนนี้โม่สวินกำลังฝึกฝนวิชาเพลิงผลาญ ระหว่างที่โกรธ หากไม่ควบคุม ก็จะปล่อยพลังกดดันออกมาสายหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

เถ้าแก่เล่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรของโม่สวิน สีหน้าก็เย็นชาลงทันที และตำหนิว่า “นี่เป็นท่าทีอะไรของเจ้า หากไม่ใช่เจ้า ก็พูดให้ชัดเจนเสีย คุณหนูเป็นคนมีเหตุผล ย่อมไม่กล่าวหาเจ้าผิดๆ แน่”

โม่สวินหัวเราะเยาะในใจ ไม่ได้พูดต่อ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยได้ติดต่อกับตระกูลใหญ่ โดยเฉพาะคุณหนูที่เอาแต่ใจเช่นนี้ แต่ความคิดในใจของอีกฝ่าย เขาก็ยังสามารถเดาได้อย่างง่ายดาย

“ใช่แล้ว ในเมื่อไม่ใช่เจ้า คุณหนูผู้นี้ไม่มีทางปรักปรำคนเด็ดขาด”

พูดจบ ซูหยุนฉางก็ส่งเสียง哼เย็นชาออกมา และถลึงตามองโม่สวินครั้งหนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไป เถ้าแก่เล่อก็สะบัดแขนเสื้อเช่นกัน และหันหลังเดินจากไป ในลานเล็กๆ ก็เหลือเพียงโม่สวินอยู่คนเดียวอีกครั้ง

เขามองดูแผ่นหลังของคนทั้งสองที่เดินจากไป ในใจยังคงรู้สึกไม่สบายอยู่บ้าง ถึงอย่างไรก็ยังอยู่ในวัยสิบหกสิบเจ็ดปี สภาพจิตใจย่อมผันผวนได้ง่าย

เขาถอนหายใจเบาๆ และกลับเข้าไปในห้องอีกครั้ง หลังจากผ่านเรื่องนี้ไป กลับยิ่งทำให้ความตั้งใจที่จะจากไปจากที่นี่ของเขายิ่งแน่วแน่ขึ้น

หลังจากผ่านไปนาน เมื่อเขาสงบจิตใจลงได้แล้ว ก็กลับมานั่งสมาธิฝึกฝนอีกครั้ง สำหรับเขาในตอนนี้แล้ว จำเป็นต้องใช้ทุกช่วงเวลาเพื่อเพิ่มระดับพลัง