ตอนที่ 12 โอสถคุ้มครองใจ

ตอนที่ 12 โอสถคุ้มครองใจ

โม่สวินจมดิ่งจิตใจลงไปในตำรา เขาใช้เวลาศึกษาอยู่หนึ่งชั่วยาม ระหว่างนั้นเขายังได้นำวิชาวารีลึกล้ำมาเปรียบเทียบกับวิชาเพลิงผลาญอยู่หลายครั้ง ทำให้เขาได้ข้อสรุปที่เป็นประโยชน์ไม่น้อย และยังทำให้เขาเข้าใจในสิ่งที่ไม่เคยเข้าใจในการฝึกฝนปกติโดยไม่รู้ตัว

เขาเก็บตำราวิชาขึ้นมา สายตาจึงจับจ้องไปยังม้วนไม้ไผ่โบราณม้วนหนึ่ง

เขาคลี่ม้วนไม้ออก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคืออักษรโบราณสามตัวคำว่า “โอสถคุ้มครองใจ”

ในใจของโม่สวินพลันสั่นสะท้านขึ้น ชื่อนี้ทำให้เขาอดนึกถึง “ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ” ที่เคยได้ยินเมื่อหลายวันก่อนไม่ได้

หรือว่าทั้งสองสิ่งนี้จะมีความเกี่ยวข้องกัน

หนึ่งถ้วยน้ำชาผ่านไป ในที่สุดเขาก็อ่านม้วนไม้ไผ่จนจบ ใบหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจออกมาหลายส่วน

ที่แท้แล้วโอสถคุ้มครองใจนี้ เป็นยาโอสถชนิดหนึ่งที่ใช้เพิ่มระดับพลัง ส่วนที่บันทึกไว้ในม้วนไม้ไผ่คือตำรับยา

อันที่จริงเมื่อหลายวันก่อนตอนที่ฝึกฝน เขาเคยคิดว่ามียาอายุวัฒนะอันใดที่สามารถช่วยในการฝึกฝนได้หรือไม่ ตอนนี้เมื่อได้เห็นตำรับยานี้ จึงเป็นการยืนยันการคาดเดาของเขา

ตอนนี้การฝึกฝนของเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้า เพียงอาศัยการนั่งสมาธิก่อปราณในแต่ละวัน ไม่รู้ว่าจะต้องรอถึงปีไหนเดือนไหนจึงจะฝึกฝนสำเร็จ หากโอสถคุ้มครองใจนี้มีสรรพคุณดังที่เขียนไว้จริง ก็นับเป็นสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

หลังจากอ่านตำรับยาจบแล้ว เขาสามารถยืนยันได้โดยพื้นฐานว่า ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนั้น ที่แท้คือโอสถคุ้มครองใจ

เพียงเพราะตามที่บันทึกไว้ในตำรับยา สมุนไพรชนิดหนึ่งในนั้นต้องใช้เวลาสี่สิบปีจึงจะออกดอก เรื่องนี้อธิบายได้พอดีว่าเหตุใดชายชุดดำคนนั้นจึงกล่าวว่ายาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจจะปรากฏสู่โลกทุกสี่สิบปี

แต่ที่ทำให้เขาสงสัยอยู่บ้างคือ ตามที่ชายชุดดำคนนั้นกล่าว ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจไม่ได้มีประโยชน์ต่อผู้ฝึกยุทธ์หรอกหรือ เหตุใดจึงกลายเป็นตำรับยาสำหรับบำเพ็ญเพียรไปได้

หรือจะกล่าวได้ว่า การบำเพ็ญเซียนกับการฝึกยุทธ์ เดิมทีมีบางส่วนที่คล้ายคลึงกัน

โม่สวินลูบคางของตนเองและครุ่นคิดในใจ การบำเพ็ญเซียนพูดถึงปราณวิญญาณ ส่วนการฝึกยุทธ์ฝึกฝนลมปราณแท้จริง เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้างจริงๆ

บางทีลมปราณแท้จริงในร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์ อาจจะเป็นปราณวิญญาณเช่นกัน

แต่จะเป็นอย่างไรแน่ โม่สวินก็ไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง ขอเพียงโอสถคุ้มครองใจนี้มีประโยชน์ต่อการฝึกฝน ก็คุ้มค่าให้เขาศึกษาแล้ว

โอสถคุ้มครองใจต้องใช้สมุนไพรกว่ายี่สิบชนิดในการปรุง ตัวยารองส่วนใหญ่ยังพอว่า แต่ตัวยาหลักสามชนิดข้างในนั้น เขากลับไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

ต้องรู้ไว้ว่า เขาเริ่มทำความคุ้นเคยกับสมุนไพรกับท่านอาจารย์เหอมาตั้งแต่หลายปีก่อน ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาในเรือนโอสถร้อยพฤกษา ยามว่างก็ยิ่งพลิกอ่านตำราโอสถ ถึงแม้จะนับว่าไม่ได้อ่านหนังสือมามากมาย แต่ตำราโบราณฉบับดีๆ ก็อ่านไปไม่น้อย สมุนไพรในโลกนี้ที่สามารถทำให้เขาไม่เคยได้ยินแม้แต่ชื่อนั้น มีน้อยมากแล้ว

ในตำรับยาไม่เพียงแต่บันทึกสมุนไพรที่ต้องการ แต่ยังมีวิธีการปรุงยาอยู่ด้วย ซึ่งไม่แตกต่างจากการปรุงยาเม็ดทั่วไปในโลกมนุษย์มากนัก

ขอเพียงมีสมุนไพรครบถ้วน เขาก็สามารถปรุงมันออกมาได้อย่างง่ายดาย

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความคิดเช่นนั้น ไม่ต้องพูดถึงตัวยาหลักสามชนิดนั่น แค่ตัวยารองที่มีอายุสิบถึงยี่สิบปีข้างใน เขาก็ยังรวบรวมได้ไม่ครบ

“ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ... โอสถคุ้มครองใจ...”

หลังจากพึมพำอยู่หลายคำ เขาก็คาดเดาถึงตัวตนของผู้อาวุโสผู้บำเพ็ญเซียนในถ้ำแห่งนั้นอีกครั้ง ในเมื่อคนผู้นี้มีตำรับยาโอสถคุ้มครองใจ บางทีอาจจะมีความสัมพันธ์บางอย่างกับตระกูลซู หรืออาจจะเป็นบรรพบุรุษของตระกูลซูเลยก็ได้

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขา สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือโอสถคุ้มครองใจนี้ มีสรรพคุณเช่นไรกันแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในมือของเขาจึงได้หยิบขวดกระเบื้องสีเขียวมรกตใบหนึ่งขึ้นมา ซึ่งเทออกมาจากถุงเก็บของเช่นกัน ตัวขวดมีขนาดเท่าฝ่ามือ ด้านบนใช้จุกไม้ปิดผนึกไว้

โม่สวินดึงจุกขวดออก แล้วใช้จมูกดมดูทันที ข้างในมีกลิ่นประหลาดโชยออกมา มีรสเปรี้ยวเหม็นอยู่บ้าง ขณะเดียวกันก็เจือไปด้วยกลิ่นฉุน

โม่สวินขมวดคิ้วเล็กน้อย และเทยาเม็ดสีดำสามเม็ดออกมาจากขวด แต่ละเม็ดมีขนาดเท่าเล็บมือ

“หรือว่านี่คือโอสถคุ้มครองใจ... แต่เหตุใดจึงมีกลิ่นเช่นนี้”

โม่สวินยื่นจมูกเข้าไปใกล้อีกครั้ง กลิ่นเปรี้ยวเหม็นยิ่งเข้มข้นขึ้น แต่เมื่อสัมผัสอย่างละเอียดแล้ว ข้างในดูเหมือนจะมีปราณวิญญาณจางๆ แผ่ออกมา

เพราะในตำรับยา ไม่ได้บรรยายถึงรูปลักษณ์และกลิ่นของโอสถนี้ไว้ ทำให้เขาไม่แน่ใจขึ้นมาทันที

แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง ถึงแม้ว่ายาเม็ดสีดำนี้จะเป็นโอสถคุ้มครองใจจริงๆ แต่เวลาผ่านไปหลายสิบหรือหลายร้อยปี เกรงว่าคงจะหมดอายุไปนานแล้ว มิฉะนั้นเหตุใดจึงมีกลิ่นประหลาดเช่นนี้

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นยาโอสถสำหรับบำเพ็ญเพียร แต่ของที่ปรุงจากสมุนไพร จะเกิดรสเปรี้ยวเหม็นขึ้นมาได้อย่างไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเขาจึงอดรู้สึกเสียดายอย่างยิ่งไม่ได้ หากของสิ่งนี้ยังคงสดใหม่ ก็จะสามารถให้เขาลองสรรพคุณของมันได้

เขาเก็บขวดยา แล้วหยิบแส้อ่อนเส้นหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง ดูจากวัสดุแล้วน่าจะถักทอขึ้นมาจากเส้นเอ็นของสัตว์ป่าบางชนิด ส่วนใหญ่แล้วคงจะเป็นอาวุธของผู้อาวุโสผู้บำเพ็ญเซียนท่านนั้น

เพราะห้องนั้นคับแคบ เขาจึงไม่ได้ลองทดสอบอานุภาพของแส้ยาว แต่เมื่อเขาถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในแส้ ก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าบนตัวแส้มีแสงเรืองรองจางๆ แผ่ออกมา

โม่สวินหัวเราะแหะๆ ดูท่าจะได้ศาสตราวุธวิญญาณมาอีกชิ้นแล้ว

เพียงแต่ที่น่าเสียดายอยู่บ้างคือ เขาไม่ค่อยถนัดใช้แส้ยาว

เขาวางแส้อ่อนไว้ข้างๆ แล้วหยิบห่อของหนักอึ้งห่อหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากเปิดออก ข้างในบรรจุใบไม้ทองคำขนาดเท่านิ้วมือไว้จนเต็ม คาดว่าน่าจะหนักราวสิบกว่าชั่ง นับเป็นโชคลาภที่ไม่คาดฝัน

เมื่อลองคิดดูอีกครั้งว่าตนเองใช้ค่าจ้างทั้งปีซื้อที่อยู่ของสุสานโบราณมา ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะได้กำไรมหาศาล

นอกจากใบไม้ทองคำแล้ว ที่เหลือเป็นของธรรมดาทั่วไป มีเศษเงินอยู่สิบกว่าตำลึง แผนที่หนึ่งฉบับ ของแต่งกายสตรีสองสามอย่าง และเสื้อผ้าอีกสองสามชุด

ดูท่าแล้ว ผู้อาวุโสท่านนั้นน่าจะเป็นสตรี

แผนที่ไม่มีอะไรพิเศษ โม่สวินดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็จำได้ว่าเป็นภาพภูมิประเทศของหุบเขาธารมรกต

หลังจากตรวจสอบของที่เก็บเกี่ยวได้จากการเดินทางครั้งนี้แล้ว โม่สวินจึงเริ่มศึกษากระเป๋าเก็บของใบนี้อีกครั้ง ในใจยิ่งบ่นพึมพำมากขึ้น เขามองดูของที่เต็มพื้น กลับไม่รู้ว่าจะเก็บพวกมันกลับเข้าไปในถุงเก็บของได้อย่างไร

หนึ่งถ้วยน้ำชาผ่านไป ในที่สุดเขาก็ไขเคล็ดลับออก ที่แท้คือการหันปากถุงเก็บของไปยังสิ่งที่ต้องการเก็บ แล้วถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป เมื่อจิตใจนึกคิด ของทุกอย่างก็จะหายไป

เมื่อค้นพบสิ่งนี้ โม่สวินพลันเกิดความสนใจขึ้นมาทันที เขาถือถุงเก็บของ ลองใช้กับของทุกอย่างในห้อง ราวกับได้ค้นพบดินแดนใหม่ สนุกสนานจนไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่ระหว่างที่เล่นสนุกอยู่นั้น กลับทำให้เขาค้นพบว่าถุงเก็บของใบนี้ ไม่ใช่ว่าจะสามารถใส่ของได้ทุกอย่าง ข้างในมีขนาดพื้นที่ที่จำกัด หากของใหญ่เกินไป ก็จะไม่สามารถเก็บเข้าไปได้

สุดท้ายจากการประเมินของเขา พื้นที่ข้างในน่าจะกว้างประมาณสองฉื่อ พอดีที่จะวางเก้าอี้ได้หนึ่งตัว ของอย่างอื่นก็ใส่เข้าไปไม่ได้แล้ว

ขณะที่เล่นสนุก ในใจของเขาก็ได้ทึ่งในความมหัศจรรย์ของโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนอีกครั้ง ดูเหมือนจะสามารถทำได้ทุกสิ่ง

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ใต้แสงไฟสลัว โม่สวินใช้นิ้วสองนิ้วคีบ “โอสถคุ้มครองใจ” สีดำเม็ดนั้นขึ้นมา พินิจพิจารณาซ้ายขวา

ถึงแม้ของสิ่งนี้จะเสื่อมสภาพไปแล้ว แต่ปราณวิญญาณข้างในกลับยังไม่สลายไป ในใจของเขาคันยุบยิบอยากจะลองดู เพียงแต่ไม่รู้ว่ายาโอสถที่หมดอายุแล้วนี้ จะเกิดเหตุไม่คาดฝันอันใดขึ้นหรือไม่

ในความเข้าใจของเขา หากยาหมดอายุและเสื่อมสภาพ บางครั้งไม่เพียงแต่จะไม่แสดงสรรพคุณทางยาออกมา แต่อาจจะมีพิษแฝงอยู่ด้วยซ้ำ

แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง ยาโอสถวางอยู่ตรงหน้า จะให้เขาทิ้งไป ก็น่าเสียดายเกินไปหน่อย

เขายื่นยาโอสถเข้าไปใกล้ปลายจมูกอีกครั้ง กลิ่นเปรี้ยวเหม็นพุ่งเข้าสู่ปอด ชวนให้อาเจียนโดยตรง

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในดวงตาของเขาก็ปรากฏความเด็ดเดี่ยวอยู่หลายส่วน จากนั้นเขาจึงอ้าปาก และโยนยาโอสถเข้าไป

เขากลั้นใจทนความรู้สึกไม่สบายในช่องปาก กลืนลงไปทั้งอย่างนั้นในทีเดียว

ยาโอสถเข้าสู่ช่องท้อง ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งตัว ในตันเถียนก็มีความรู้สึกผิดปกติสายหนึ่งส่งมา เริ่มจากความรู้สึกท้องอืดเล็กน้อย ตามมาด้วยอาการปวดแปลบเบาๆ

เมื่อสรรพคุณยาเริ่มแผ่ซ่าน ความเจ็บปวดก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ในใจของเขาตื่นตระหนก และแอบคิดในใจว่าของสิ่งนี้มีพิษจริงๆ

ขณะเดียวกันก็แอบเสียใจในความบุ่มบ่ามของตนเอง เมื่อความเจ็บปวดรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงอดส่งเสียงครางในลำคอไม่ได้ บนหน้าผากก็มีเหงื่อเม็ดละเอียดซึมออกมา

สิบกว่าลมหายใจผ่านไป ในตันเถียนราวกับถูกไฟเผา ความเจ็บปวดนี้ส่งผ่านไปตามเส้นลมปราณไปทั่วทั้งร่างกาย ทำให้แขนขาทั้งสี่ของเขาเริ่มชาหนึบ

ครู่ต่อมา สรรพคุณยาก็แผ่ซ่านออกมาจนหมด ทันใดนั้นพลังมหาศาลสายหนึ่งพวยพุ่งเข้ามากระแทกบริเวณรอบตันเถียนของเขา เขาส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ในลำคอรู้สึกหวาน และพ่นเลือดสดออกมาสายหนึ่ง ส่วนในตันเถียนตอนนี้นั้น ราวกับมีกองทัพทหารม้าหมื่นนายกำลังบุกทะลวงอยู่

แต่ท่ามกลางความเจ็บปวด เขากลับสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าภายใต้แรงกระแทกนี้ มีปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลแฝงอยู่ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาจึงรีบโคจรวิชาเพลิงผลาญ เชื่อมต่อเส้นลมปราณและตันเถียนให้ไหลเวียนสะดวก และนำพาปราณวิญญาณเหล่านี้ให้หมุนเวียนในร่างกาย

ปราณวิญญาณนี้แตกต่างจากปราณวิญญาณฟ้าดินที่เขาดูดซับจากการนั่งสมาธิฝึกปราณในวันปกติอยู่เล็กน้อย ดูเหมือนว่าข้างในยังมีส่วนผสมอื่นแฝงอยู่ด้วย และของที่ไม่รู้จักเหล่านี้นี่เอง ที่ขยายตันเถียนและเส้นลมปราณของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

นี่คือสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของยาโอสถ วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่ใช่เพียงแค่มีปราณวิญญาณก็จะสามารถเพิ่มระดับพลังได้ หากเป็นเช่นนั้นแล้ว การหาสถานที่ที่ปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์สักแห่ง ก็จะสามารถเพิ่มระดับพลังได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เช่นนั้น ยาโอสถขณะที่มอบปราณวิญญาณให้แก่ผู้ฝึกตน ส่วนผสมอันน่าอัศจรรย์บางอย่างในสรรพคุณยาก็จะเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติร่างกายของมนุษย์ไปโดยไม่รู้ตัว

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าปราณวิญญาณไม่มีประโยชน์ ปราณวิญญาณที่เข้มข้นสามารถให้ผลลัพธ์สองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวในการฝึกฝน

เมื่อวิชาเพลิงผลาญโคจรในร่างกายของเขา ถึงแม้ในท้องจะยังคงปวดแน่นอย่างยิ่ง แต่ปราณวิญญาณที่สับสนวุ่นวายราวกับเขื่อนแตกนั้น ดูเหมือนจะหาทางระบายออกได้ในที่สุด และได้รับการควบคุมอยู่บ้าง

เวลาผ่านไปทีละน้อย อาการปวดแน่นในตันเถียนยังคงอยู่ หนึ่งชั่วยาม สองชั่วยาม... ในระหว่างนี้ เขาไม่รู้ว่าอาเจียนเป็นเลือดไปกี่ครั้ง ใบหน้ายิ่งซีดขาว สาบเสื้อตรงหน้าอกก็ถูกย้อมด้วยเลือดจนเป็นสีแดงไปนานแล้ว

เขายังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง โคจรวิชาเพลิงผลาญอย่างเงียบงัน จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่าง แสงอรุณรุ่งแรกสาดส่องเข้ามาจากรอยแยกของประตู อาการปวดท้องจึงค่อยๆ ดีขึ้นบ้าง

ในค่ำคืนนี้ เขาใกล้เคียงความเป็นความตาย รู้สึกว่าเรี่ยวแรงหมดไปหลายครั้งจนเกือบจะหมดสติไป

โชคดีที่ทุกครั้งที่อยู่บนปากเหว เขาก็อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างสุดกำลัง และรักษาสติสัมปชัญญะสุดท้ายไว้ได้ หากการโคจรของวิชาเพลิงผลาญหยุดชะงัก ปราณวิญญาณอันมหาศาลก็จะไม่สามารถระบายออกได้ ส่วนใหญ่แล้วคงจะทำให้ตันเถียนของเขาระเบิดออก

โชคดีที่ในที่สุดก็ทนมาได้ ขณะเดียวกัน การฝึกฝนตลอดทั้งคืน ก็ทำให้เขาเริ่มค้นพบเคล็ดลับบางอย่าง

เป็นเพราะไม่มีผู้ใดชี้แนะการฝึกฝนให้เขา เขาจึงไม่รู้ข้อห้ามมากมายในการกินยาโอสถ จึงทำให้เขาเกือบจะต้องเอาชีวิตไปทิ้ง

การกินยาโอสถเพื่อฝึกฝน ไม่ได้ง่ายเพียงแค่กินเข้าไป แต่หลังจากที่ยาโอสถเข้าปากแล้ว จะต้องควบคุมพลังวิญญาณในร่างกาย ห่อหุ้มมันและนำเข้าไปในตันเถียน ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ นำทางและสลายพลังยาไปทีละน้อย

หากเป็นเหมือนเขาที่ไม่สนใจสิ่งใด สลายพลังยาทั้งหมดในพริบตาเดียว เพียงแค่ปราณวิญญาณมหาศาลที่แฝงอยู่ภายใน ก็สามารถทำให้ร่างกายของเขาระเบิดจนตายได้

ในขณะนี้ เขากำลังควบคุมพลังวิญญาณทั่วร่าง ห่อหุ้มยาเม็ดที่เหลืออยู่ในตันเถียน ไม่ให้ปราณวิญญาณของมันรั่วไหลออกมา และตั้งใจหลอมรวมพลังยาที่ได้แผ่ซ่านออกไปแล้ว

และสาเหตุที่ทำให้เขาไม่ทันตั้งตัวเมื่อคืนนี้ อันที่จริงแล้วยังมีอีกสาเหตุหนึ่ง

นั่นคือปัญหาเรื่องยาโอสถหมดอายุที่เขาเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้

ถึงแม้ว่าในถุงเก็บของ จะมีคุณสมบัติในการป้องกันการกัดกร่อนจากภายนอกและหลีกเลี่ยงการสูญเสียสรรพคุณยา แต่ยาโอสถนี้ไม่รู้ว่าถูกเก็บไว้มากี่ร้อยปี เมื่อเวลาผ่านไปนานวัน ตัวยาโอสถเองก็มีส่วนผสมที่เสื่อมสภาพอยู่ข้างใน ทำให้พลังยาที่แต่เดิมอ่อนโยน กลับกลายเป็นรุนแรงผิดปกติ