บทที่ 225: โครเอเชียเปลี่ยนกุนซือ (ยุคสมัยใหม่เริ่มต้น!)

บทที่ 225: โครเอเชียเปลี่ยนกุนซือ (ยุคสมัยใหม่เริ่มต้น!)

“เฮ้... เจ้านี่ดูเหมือนจะสูงขึ้นอีกแล้วนะ?” ซูเคอร์เหลือบตามอง แล้วชูมือวัดความสูงคร่าวๆ กับ มาริโอ มานด์ซูคิช ที่ยืนอยู่ตรงหน้า ถึงแม้เขาเองจะสูงเกือบ 180 เซนติเมตรแล้ว แต่เมื่อยืนเคียงข้างเจ้ายักษ์ดอร์ทมุนด์คนนี้ ก็ยังรู้สึกเหมือนคนละไซส์อยู่ดี “ถ้านายสูงกว่าฉันอีกละก็... ฉันจะเอาอะไรไปสู้กับนายล่ะวะ?” มานด์ซูคิชหัวเราะร่วน ซูเคอร์เบ้ปาก ขยับไหล่เบาๆ อย่างคนไม่ยอมแพ้ “ยังคิดจะแข่งกับฉันอีกเรอะ? ฝันไปเถอะพี่ชาย!”

มานด์ซูคิชยังไม่ทันพูดอะไร ก็ยิ้มขำก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “สองวันก่อนฉันคุยกับ ดาริโอ เซน่า... หมอนั่นฝากมาบอกว่า จะแก้เผ็ดนายในสนามกัลโช่ฯ ให้สาสมเลย!” “พวกนายสองคนเจอกันเมื่อไร... พวกเราทั้งแก๊งจะรอนั่งดูถ่ายทอดสดเลยล่ะ!” ในกลุ่มเพื่อนสนิทที่รักการหยอกล้อกัน กลายเป็นว่าการดวลกันระหว่าง ซูเคอร์ (มิลาน) กับ เซน่า (ยูเวนตุส) กำลังกลายเป็นวาระแห่งชาติ แต่ที่น่าหมั่นไส้คือ... พวกเขาทั้งกลุ่มดันเทใจไปเชียร์เซน่าหมด! ไม่ใช่เพราะสนิทกว่า... แต่แค่อยากเห็นซูเคอร์หน้าแหกสักครั้ง!

“เหอะ! ให้หมอนั่นแย่งตำแหน่งตัวจริงให้ได้ก่อนเถอะ!” ซูเคอร์ยักคิ้วอย่างได้ใจ “คนที่นั่งตบยุงอยู่ม้านั่งสำรอง ยังจะกล้าปากดีอีกนะ!” คำพูดของเขาทำเอามานด์ซูคิชถึงกับหัวเราะลั่น ในกลุ่มพวกเขาตอนนี้ ดูเหมือนว่า เซน่า ยังออกสตาร์ตช้ากว่าคนอื่น เขาเลือกย้ายไปทีมยักษ์ใหญ่อย่าง ยูเวนตุส ทันที ทำให้ต้องเจอการแข่งขันที่สูงลิ่วและยังไม่ได้โอกาสลงสนามมากนัก ในทางกลับกัน... มานด์ซูคิช, วูโคเยวิช, ปรานิช และ ซูเคอร์ ต่างก็ยึดตำแหน่งตัวจริงได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

“ดูย์โมวิช ก็ยุ่งยากหน่อยช่วงนี้...” มานด์ซูคิชพูดถึงเพื่อนร่วมชาติอีกคนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ซูเคอร์ถอนหายใจทันที ตั้งแต่ย้ายไป ลียง... เจ้าตัวก็โดนแฟนบอลและสื่อฝรั่งเศสรุมสวดแทบทุกเกม คำสบประมาทสารพัด — “ไร้ค่า!”, “ขาเป๋!”, “เสาไฟฟ้ากลางสนาม!” — โถ... น่าสงสารแท้ๆ “หมอนั่นต้องมีจังหวะเกมถึงจะเล่นได้... ตอนอยู่ ดินาโม ซาเกร็บ ยังมีฉันกับลูก้าคอยประคองจังหวะให้ แต่พอไปอยู่ลียง กลับต้องเป็นคนเดินเกมเอง... บอกเลยว่าไม่ไหวหรอก” พูดกันตามจริง ดูย์โมวิชเหมาะจะเป็นมิดฟิลด์สายลุย (Box-to-Box) ไม่ใช่คนบัญชาเกม “หมอนั่นเหมาะจะเป็น คนแบกถุงปุ๋ย มากกว่าเป็น คนผสมสูตรปุ๋ย น่ะ” ซูเคอร์เปรียบเทียบให้เห็นภาพ

“เอาล่ะ... ฉันแนะนำให้รู้จัก...” มานด์ซูคิชผายมือไปยังชายหนุ่มหน้าคมอีกคนหนึ่งที่ยืนเงียบอยู่ “เขาชื่อ นูริ ซาฮิน” ซูเคอร์ยกมือทักทายพอเป็นพิธี เขารู้จักชื่อนี้ดี... “Wonderkid” จากดอร์ทมุนด์ อนาคตไกล... แม้จะเคยระหกระเหินไปบ้าง แต่สุดท้ายก็จะได้ย้ายไป เรอัล มาดริด (แม้จะไม่ประสบความสำเร็จนัก) และกลับมาตายรังที่ดอร์ทมุนด์ แต่อย่างว่า… ตอนนี้เจ้าตัวยังไม่ใช่นักรบเต็มตัว ยังเป็นแค่หนุ่มน้อยหน้าใสวัย 17 ปีเท่านั้น

ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน มัลดินี่ ก็เดินตรงเข้ามา เขาตบไหล่ซูเคอร์เบาๆ แล้วพูดบางอย่างเป็นภาษาอิตาเลียน (เรียกขึ้นรถ) เมื่อเด็กหนุ่มอีกสองคน (มานด์ซูคิช, ซาฮิน) เห็นมัลดินี่... ก็แทบจะเบิกตากว้างจนถลน อย่างกับเจอเทพเจ้า มัลดินี่เพียงยิ้มอ่อนๆ แล้วโบกมือให้เบาๆ เหมือนสุภาพบุรุษที่เต็มเปี่ยมด้วยออร่า

ซูเคอร์ชี้ไปยังรถบัสของทีม “ฉันต้องไปแล้วเพื่อน... ฝากบอกเซน่าด้วยล่ะ...” เขาก้าวขึ้นรถไปครึ่งตัว ก่อนจะหันมาชูหมัดแน่น “คราวหน้าเจอกัน... ฉันจะอัดหมอนั่นให้กระเด็น!”

...

รถบัสของ เอซี มิลาน เคลื่อนตัวจากไปอย่างสง่างาม พวกเขาไม่ได้อยู่เที่ยวในเยอรมนี แต่บินกลับทันที เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับโปรแกรมโหดที่รออยู่ โดยเฉพาะในช่วงสัปดาห์ที่ 8 ซึ่งถือว่าเป็น บททดสอบนรก ไม่ใช่แค่ต้องลงเล่น 2 เกมในหนึ่งสัปดาห์ แต่ยังต้องดวลกับ ยูเวนตุส (แชมป์เก่า) ในลีก และ พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น (รองแชมป์ลีกฮอลแลนด์) ในบอลยุโรป! ทั้งสองทีม... ไม่มีใครยอมใครง่ายๆ โชคดีที่สองนัดนี้ มิลานจะได้เล่นในบ้าน (ซาน ซิโร่) ทำให้ไม่ต้องเหนื่อยกับการเดินทางมากนัก

เมื่อกลับถึงเมืองมิลาน... คาร์โล อันเชล็อตติ กลับไม่ได้สั่งให้นักเตะซ้อมหนักหรือขังตัวในห้องประชุม เขาปล่อยให้ลูกทีมแยกย้ายพักผ่อนทันที! เขาไม่ใช่โค้ชสายเนี๊ยบเจ้าระเบียบ... ตรงกันข้าม อันเชล็อตติเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ให้ความสำคัญกับ “ความผ่อนคลาย” และ “ความเป็นมนุษย์” หลังจากได้ร่วมงานกันมาสักพัก ซูเคอร์ก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมคนทั้งวงการถึงรักและเคารพผู้ชายคนนี้นัก ชายร่างท้วมผู้นี้ไม่ค่อยแสดงอารมณ์เกรี้ยวกราด ชอบเลิกคิ้วทำหน้าตาย มีรอยยิ้มบางๆ และน้ำเสียงราบเรียบ เขาไม่เคยวางตัวว่าเป็น “เจ้านาย” แต่กลับเข้าถึงง่ายเหมือน “พ่อ” หรือ “เพื่อนรุ่นใหญ่” เขาบริหารจัดการอีโก้ของซูเปอร์สตาร์ได้อย่างยอดเยี่ยม... ปล่อยให้ กัตตูโซ่ บ้าเลือดได้เต็มที่... และหนุนหลัง มัลดินี่ ให้คุมห้องแต่งตัวได้เบ็ดเสร็จ ความสัมพันธ์ของอันเชล็อตติกับนักเตะจึงกลมกลืนอย่างยิ่ง

วันรุ่งขึ้น อันเชล็อตติเรียกซูเคอร์มาคุยส่วนตัว “ซูเคอร์... ถ้าฉันจะให้นายลองเปลี่ยนบทบาทมาช่วย คุมจังหวะเกม (Holding) บ้าง นายว่าไง?” คำถามจากโค้ชทำให้เขาชะงักเล็กน้อย ถ้าเป็นโค้ชคนอื่น เขาคงต้องคิดหนักก่อนตอบ เพราะกลัวเสียโอกาสในตำแหน่งหน้าเป้าไป แต่กับอันเชล็อตติ... เขาเลือกตอบอย่างตรงไปตรงมา “ผมว่า... ไม่เหมาะครับบอส!” “ผมถนัดเกมรุก ถนัดการทะลวง... ให้ผมไปคุมจังหวะ ผมทำได้ไม่ดีเท่าปีร์โล่หรอกครับ”

อันเชล็อตติพยักหน้า ยิ้มมุมปาก “โอเค เข้าใจแล้ว... นายเล่นได้ดีมากในบทบาทนี้ (ตัวรุกอิสระ) ต่อไปก็รักษามาตรฐานไว้ให้ได้นะ” เขาไม่ได้บังคับ... แค่ลองหยั่งเชิงดูเฉยๆ นี่แหละคือสไตล์ของอันเชล็อตติ

หลังจากโค้ชเดินจากไป ซูเคอร์ก็หันกลับมาซ้อมต่ออย่างตั้งใจ ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมทั้งในลีกและถ้วยยุโรป ทำให้บรรยากาศในทีม เอซี มิลาน คึกคักอย่างมาก แรงกดดันจาก “ค่ำคืนอิสตันบูล” เริ่มเจือจางลง... โดยเฉพาะเมื่อซูเคอร์เข้ามาเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาใหม่ สื่อเริ่มจับจ้องมาที่เขามากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ดี สำหรับซูเคอร์แล้ว เส้นทางใน เซเรีย อา ยังอีกยาวไกล พวกเขายังไม่ได้ดวลกับ อินเตอร์ มิลาน, ยูเวนตุส หรือ โรม่า ซึ่งเป็นบทพิสูจน์ของจริง แต่ตอนนี้... เขาก็พิสูจน์แล้วว่า เขาไม่ใช่แค่ “เก่งแต่กับทีมเล็ก” เท่านั้น!

...

วันที่ 6 ตุลาคม เอซี มิลาน เปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของ เรจจิน่า นัดนี้แฟนบอลรู้ล่วงหน้าว่าอาจไม่เห็นสองสตาร์ใหญ่อย่าง ซูเคอร์ กับ กาก้า ลงสนาม และก็เป็นไปตามนั้น... ทั้งคู่ถูกดรอปเป็นตัวสำรอง  อันเชล็อตติต้องการให้ตัวสำรองได้โอกาสพิสูจน์ตัวเอง และให้นักเตะหลักได้พักก่อนเข้าสู่ช่วง เบรกทีมชาติ (FIFA Day) แม้จะพักตัวหลักไปหลายคน แต่ มิลาน ก็ยังโชว์ฟอร์มเก๋า เปิดบ้านเฉือนชนะไปได้ 2-1 จบการแข่งขันสัปดาห์ที่ 6... ลีกหยุดพักชั่วคราว เพื่อหลีกทางให้ศึก ฟุตบอลโลก 2006 รอบคัดเลือก

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ... ทีมชาติโครเอเชีย (ในจักรวาลนี้) ตกรอบไปเรียบร้อยแล้ว! หลังจากที่ อ็อตโต้ บาริช พาทีมตกรอบแรกยูโร 2004... ซลัตโก้ ครันชาร์ (พ่อของ นิโก้ ครันชาร์) เข้ามารับไม้ต่อ แต่ผลงานกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า... อุปสรรคถาโถม ตัวหลักเจ็บ ฟอร์มตก สุดท้าย... ทีมตราหมากรุกต้องดูเพื่อนบ้านไปบอลโลกตาปริบๆ แน่นอนว่าคนที่ต้องรับเคราะห์คือ... เฮดโค้ช! สมาคมฟุตบอลโครเอเชียสั่งปลด ครันชาร์ ฟ้าผ่า!

กระแสเรียกร้องการเปลี่ยนแปลงดังกึกก้อง ในขณะที่อดีตนักเตะรุ่น Golden Generation อย่าง ดาวอร์ ซูเคอร์, โบบัน, โปรซิเนซกี้ และคนอื่นๆ ต่างพากันออกโรงสนับสนุน “สลาเวน บิลิช” อดีตกองหลังจอมห้าว และกุนซือทีมชาติชุด U21 ให้ก้าวขึ้นมาคุมชุดใหญ่ เสียงสนับสนุนจากตำนาน... กดดันสมาคมจนต้องยอมจำนน ที่สำคัญ ผลงานของ บิลิช กับทีม U21 นั้นยอดเยี่ยม

ในที่สุด... วันที่ 4 ตุลาคม สมาคมฯ ประกาศแต่งตั้ง “สลาเวน บิลิช” ขึ้นเป็นหัวหน้าโค้ชทีมชาติชุดใหญ่ อย่างเป็นทางการ! และวันที่ 5 ตุลาคม ก็มีพิธีเปิดตัว ในชุดสูทสุดเนี้ยบ (พร้อมต่างหูและรอยสักร็อกเกอร์) บิลิชกล่าวต่อหน้าสื่อมวลชนทั้งประเทศด้วยความมั่นใจ

“ผมขอขอบคุณสมาคมฯ และพี่น้องประชาชนทุกคนที่ไว้วางใจผม...” จากนั้น บิลิชก็ปล่อย หมัดเด็ด ที่ทำให้ทั้งวงการสะเทือนเลื่อนลั่น!

“แนวทางการทำทีมของผม... จะไม่เหมือนกับใครหน้าไหนทั้งนั้น!” “หลังจบฟุตบอลโลก 2006 ที่เราไม่ได้ไป... เราจะเริ่มต้นเตรียมทีมสำหรับ ยูโร 2008 ทันที!” “และผมจะทำการ ‘ล้างไพ่’ ทีมชาติชุดใหญ่ใหม่ทั้งหมด!” “เราจะสร้างทีมจากสายเลือดใหม่... เพื่ออนาคตของโครเอเชีย!”

สิ้นเสียงประกาศ... ห้องแถลงข่าวฮือฮาจนแทบแตก คำพูดของบิลิชคือการประกาศสงครามกลายๆ ว่า... "นักเตะหน้าเดิมๆ เตรียมตัวตกงานได้เลย!" และภาพของ "แก๊งเด็กนรก" ที่เคยอาละวาดท่วยุโรป... ก็ลอยเข้ามาในหัวของทุกคนทันที ซูเคอร์... โมดริช... เซน่า... เอดูอาร์โด้... ชอร์ลูก้า... ยุคสมัยใหม่ของ โครเอเชีย... กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!