[ฟรี] บทที่ 75 - [ฟรี]บทที่ 77: [บทที่ 76 ต้นฉบับไม่มีเนื้อหาเกี่ยวกับนิยาย]

บทที่ 75: ใบแดง!

“สมบูรณ์แบบ!!”

อาตาเกนิชถึงกับลุกขึ้นปรบมือด้วยความชื่นชมทันทีที่ลูกยิงของโมดริชพุ่งเสียบตาข่าย

แต่เขาไม่ใช่คนเดียวที่ลุกขึ้นยืน เพราะทั้งอัฒจันทร์ก็ระเบิดเสียงเฮ พร้อมเสียงปรบมือเกรียวกราวให้กับประตูสุดงามลูกนั้น

มันเป็นประตูที่สองของ ซรินจ์สกี้!

ตลอดครึ่งแรก พวกเขากดดันซาราเยโวอย่างต่อเนื่อง และนี่คือรางวัลที่สมน้ำสมเนื้อ พวกเขาบุกจนสามารถเจาะตาข่ายฝ่ายตรงข้ามได้ถึงสองครั้ง

และในวินาทีสุดท้ายก่อนหมดครึ่งแรก พวกเขาก็ยังไม่วายซัดหมัดฮุกเข้าเต็มหน้าอีกหนึ่งลูก

ประตูนี้ทำเอาซาราเยโวทั้งทีมเหมือนถูกสูบวิญญาณ หมดเรี่ยวหมดแรงไปทั้งตัวและใจ

โมดริชวิ่งดีใจไปหา “ซูเคอร์” ทันทีหลังทำประตูได้ ทั้งสองโผเข้ากอดกันอย่างแน่นแฟ้น

“จ่ายได้เฉียบมาก!”

“หาช่องได้สุดยอด!”

ประตูนี้เกิดขึ้นจากการเคลื่อนที่อันชาญฉลาดของซูเคอร์ในจังหวะสุดท้าย เขาไม่วิ่งเข้าหาเป้าหมายเหมือนคนอื่น แต่กลับฉีกออกด้านข้าง สร้างจุดเชื่อมต่อใหม่จากแดนหลัง แล้วจ่ายบอลทะลุช่องแบบมีดกรีดเข้าสู่หัวใจแนวรับฝั่งตรงข้าม

นั่นคือการประสานงานระหว่างสองมันสมองของทีมอย่างแท้จริง

“ซาราเยโวยังคงเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐาน เหมือนกับนัดที่แล้วไม่มีผิด” นักพากย์วิเคราะห์เสียงเข้ม

“แม้จะมีการปรับแผน แต่พวกเขายังไม่เข้าใจวิธีหยุดโมดริชกับซูเคอร์ได้เลย!”

เป็นผลงานที่น่าผิดหวังจริงๆ

ทั้งที่ทีมมีดาราเด่นอย่างโบรโซวิช, โทริสต์ และ "ซูเคอร์ บาซิช" ดาวรุ่งอัจฉริยะของบอสเนีย แต่กลับถูกสองหัวหอกจากโมสตาร์กดดันจนแทบไม่มีที่ยืน

เกมแดนกลางของซาราเยโวพังยับเพราะซูเคอร์กับโมดริชช่วยกันลาก กระชาก ตัด จ่าย จนแผนทุกแผนกลายเป็นกระดาษเปล่า

เมื่อเทียบกันแล้ว ซรินจ์สกี้เล่นได้เป็นระบบกว่ามาก

โมดริชเป็นหัวใจในแดนหลัง การจ่ายบอลของเขาทำให้การเชื่อมเกมไหลลื่นไม่มีสะดุด

ส่วนซูเคอร์นั้น ขึ้นหน้าเป็นตัวป่วนระดับพระกาฬ ทั้งจ่าย ทั้งยิง ทั้งเลี้ยง ลากหาช่องเองก็ได้

บรรดาโค้ชข้างสนามต่างพากันลุกขึ้นยืนปรบมือ — นี่แหละคือจังหวะของพวกเขา จังหวะของโมสตาร์!

“ต่อให้เป็นซาราเยโวก็ไม่เกี่ยง ยังไงเกมก็ต้องเป็นของพวกเรา!” หนึ่งในผู้ช่วยโค้ชพูดเสียงเข้ม

แม้แต่นักเตะสำรองอย่าง “สกอล์ค” ยังอดรู้สึกทึ่งไม่ได้

“ในนัดเยือนครั้งก่อนพวกเราชนะซาราเยโวได้ก็ว่าแปลกแล้ว แต่ครั้งนี้…เล่นในบ้านกดซะขนาดนี้!”

สายตาเขาเหลือบไปมองโมดริชกับซูเคอร์ แล้วก็ถอนหายใจเบาๆ

ถึงจะสนิทแค่ไหน แต่เขาก็รู้ตัวดีว่าไม่มีวันเข้าไปอยู่ในโลกของสองคนนั้นได้จริงๆ

พรสวรรค์…มันมีจริง

โมดริชเหมือนเป็นเด็กที่พระเจ้ามอบพรพิเศษมาให้

ส่วนซูเคอร์ — เดิมทีเขาคิดว่าจะถูก “ซูเคอร์ บาซิช” กดจนหมดลาย แต่ผลกลับตรงกันข้าม

เด็กเทพแห่งบอสเนียอย่างซูเคอร์ บาซิช กลับถูกซูเคอร์ตัวจริงบังรัศมีจนมิด

และการเผชิญหน้าระหว่างสองซูเคอร์ มันชัดเจนมากว่าใครคือของจริง ใครคือของปลอม

“วิ่งหน่อยสิ! พวกเราต้องกล้ากว่านี้! นี่มันเกมบ้าอะไรกัน!” ซูเคอร์ บาซิชตะโกนใส่เพื่อนร่วมทีมด้วยสีหน้าไม่พอใจสุดขีด

ตอนนี้เขาไม่เหลือความนิ่งเหมือนก่อน สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

สองลูกแล้วนะ!

พวกเขาเล่นห่วยกันเกินไป!

เสียงบ่นของซูเคอร์ บาซิชดังขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางสีหน้าหงุดหงิดของเพื่อนร่วมทีม

“เฮ้ย! ติเรมันช์ นายจะเลี้ยงผ่านฟูลแบ็กนั่นไม่ได้เลยเหรอ? ฉันยังไม่ได้โหม่งเลยซักลูก!”

“จ่ายบอลให้ฉันหน่อยสิ! ถ้าไม่ส่ง ฉันจะยิงได้ยังไงกันวะ!”

แต่คราวนี้ติเรมันช์ระเบิดบ้าง เขาหันมาตะคอกกลับ

“ถ้างั้นนายก็ยิงเองเลยสิ!”

“ดูซูเคอร์นั่นสิ! ทั้งลาก ทั้งจ่าย ทั้งยิง ทั้งปั่นป่วน เขาเล่นได้หมด! แต่นายล่ะ? นอกจากยืนเอ๋อหน้าประตู ยังทำอะไรได้อีก?!”

คำพูดนั้นทำให้ซูเคอร์ บาซิชถึงกับชะงัก ก่อนจะระเบิดตอบทันที

“หมายความว่าไงวะ?! ฉันเป็นกองหน้าตัวเป้านะเว้ย! จะให้ฉันถอยมาเล่นนอกกรอบงั้นเหรอ? สมองนายมีขี้หมูอยู่หรือไง?!”

“ไอ้ขี้หมูบ้านายสิวะ!” ติเรมันช์สวนกลับไม่แพ้กัน “นายมันก็แค่ไอ้เทพปลอม! ดูนู่น! สองคนนั้นน่ะ — นั่นแหละ ‘ของจริง!’”

คำพูดนั้น…แทงใจดำเข้าเต็มเปา

เสียงตะโกนของทั้งคู่เริ่มดึงความสนใจของเพื่อนร่วมทีม ก่อนจะมีคนรีบเข้าไปแยกและไกล่เกลี่ยสถานการณ์

ขณะที่โมดริชกับซูเคอร์ที่กำลังถอยลงมารับบอลก็หันไปมองฉากดราม่าตรงกลางสนาม

“พวกเขาเริ่มแตกแล้ว,” ซูเคอร์กระซิบเบาๆ

“ก็เล่นได้แย่ขนาดนั้น ใครจะไม่หงุดหงิดล่ะ?” โมดริชพยักหน้าเห็นด้วย

ซาราเยโวพยายามเปลี่ยนแผน แต่แผนใหม่ก็ยังไม่เข้าที่ ซ้ำยังเต็มไปด้วยช่องโหว่

และซรินจ์สกี้ก็กินช่องว่างพวกนั้นเป็นอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

สำหรับโมดริชแล้ว การเปลี่ยนแผนโดยยังไม่ผ่านการทดสอบ มันก็เหมือนจงใจโยนตัวเองลงเหว โดยเฉพาะในเกมสำคัญแบบนี้ เพราะมันไม่ใช่แค่แพ้…แต่มันทำให้ทั้งทีมพังทั้งระบบ

ความขัดแย้งภายในของทีมซาราเยโวไม่ได้รับการคลี่คลายทันที หลังจากพักครึ่งพวกเขาก็ยิ่งเล่นได้ “งงงวย” มากขึ้นทุกที

หลักๆ คือ ไม่มีการส่งบอล ไม่มีการประสานงาน เหมือนต่างคนต่างเล่น

ติเลอร์มันช์ แสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาไม่พอใจ ไม่ยอมส่งบอลให้ซูเคอร์ บาซิชแม้แต่ครั้งเดียว

ขณะที่ซูเคอร์ บาซิชเองก็เหมือนถูกไฟอารมณ์ครอบงำ หัวหอกตัวเป้าที่ควรจะยืนในเขตโทษ กลับวิ่งไล่บอลทั่วสนามราวกับกองกลางไดนาโมเสียเอง

ช่วงแรกๆ ยังพอว่า แต่เมื่อวิ่งไล่บอลไปเรื่อยๆ แล้วก็ไม่ได้แย่งบอลสำเร็จเลย ความหงุดหงิดจึงค่อยๆ ทวีความรุนแรงมากขึ้น

ทั้งไม้ทั้งมือเริ่มออกอาการ เล่นหนักเกินเหตุหลายจังหวะ

นาทีที่ 61 ขณะเจ้าซูเคอร์ บาซิช พยายามไล่กดดันคู่แข่งในแดนตัวเอง เขากลับถูกนักเตะซรินจ์สกี้ โมสตาร์พาลูกบอลเล่นหลอกในแดนตัวเองราวกับ “จูงหมาเดินเล่น”

ผลก็คือ ซูเคอร์ที่เดือดจัดถึงขีดสุด ตัดสินใจเสียบสไลด์แบบไม่ยั้ง หวังล้มเคอร์พิชให้ได้ ทว่าผู้เล่นคู่แข่งกระโดดหลบได้อย่างหวุดหวิด ทำให้ไม่บาดเจ็บ

กรรมการไม่ลังเล ควักใบเหลืองทันที

แต่ใบเหลืองนี้กลับไม่ได้ทำให้เจ้าซูเคอร์สงบลงเลย ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เขาเล่นหนักยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ไม่กี่นาทีถัดมา เขาเสียบเปิดปีกซ้าย เปิดปีกขวา ไล่ฟาดแข้งไม่ยั้งในแดนของโมสตาร์

จนกระทั่งเขาไปชนผู้รักษาประตูในการแย่งบอลกลางอากาศ

ผู้ตัดสินเห็นว่าเตือนแล้วไม่ฟัง จึงควักใบเหลืองใบที่สอง

และแน่นอนว่า... ใบแดงตามมาในทันที

ซูเคอร์ บาซิช ถูกไล่ออกจากสนาม ทิ้งทีมไว้ในสถานการณ์ย่ำแย่ที่สุด

เสียงพากย์จากบาโซดัชดังขึ้นทันที

“ซูเคอร์ บาซิช เขาไม่รู้จักควบคุมตัวเองเลย! ตอนนี้ซาราเยโวไม่เพียงแค่เสียผู้เล่นคนสำคัญ แต่ยังต้องเล่นด้วยจำนวนคนน้อยกว่า สถานการณ์แบบนี้ไม่มีอะไรแย่ไปกว่านี้อีกแล้ว!”

ซูเคอร์ บาซิช คือความหวังของแฟนบอลชาวบอสเนีย คนที่ถูกขนานนามว่าเป็น “ดาวรุ่งแห่งความหวัง” ของประเทศ

แต่ต้องยอมรับตามตรงว่า... ผลงานของเขาในสองนัดที่พบกับซรินจ์สกี้ โมสตาร์นั้น “น่าผิดหวัง” อย่างยิ่ง

แม้นัดแรกเขาจะยิงได้หนึ่งประตู แต่ในนัดนี้ กลับกลายเป็นฝันร้าย

เขาเดินออกจากสนามอย่างโดดเดี่ยว ท่ามกลางสายตาเย็นชาของแฟนบอลตัวเอง

ในสายตาพวกเขา เด็กคนนี้ก็แค่ “เอาแต่ใจ” เท่านั้นเอง

“พรสวรรค์บ้าอะไรกัน!”

ยาเทอร์ เกนิช แมวมองที่นั่งดูอยู่ข้างสนาม สบตากับภาพที่เกิดขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาเป็นแมวมองที่มีประสบการณ์ยาวนาน ย่อมรู้ดีว่าอะไรคือ “พรสวรรค์แท้จริง”

ซูเคอร์ บาซิช อาจมีรูปร่างและส่วนสูงน่าประทับใจ แต่ในยุโรป มีกองหน้าร่างยักษ์แบบนี้นับไม่ถ้วน

การโหม่งบอลดี การหาพื้นที่ในกรอบเขตโทษเก่ง ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องแปลกใหม่

“เด็กคนนี้ไม่ใช่พรสวรรค์อะไรหรอก... แค่ถูกยกยอในลีกเล็กๆ เท่านั้นเอง”

ยาเทอร์ เกนิชคิดในใจ แล้วนึกไปถึงบรรดาดาวรุ่งตัวจริงของยุโรป

คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เด็กจากลิสบอน ที่ว่ากันว่ากำลังจะย้ายไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

ลิโอเนล เมสซี่ จากทีมเยาวชนบาร์เซโลน่า ที่สื่อสเปนยกให้เป็นอัญมณีล้ำค่า

กาก้า จากเซาเปาโล ที่กำลังเนื้อหอมจนบรรดายักษ์ใหญ่ยุโรปแย่งตัวกันอุตลุด

และ เฟร์นานโด ตอร์เรส จากแอตเลติโก มาดริด ที่ได้ฉายาว่า "เอล นินโญ่" หรือ “พระเยซูเด็ก”

“เมื่อเทียบกับพวกนี้แล้ว ซูเคอร์ บาซิช ก็แค่เด็กมีของนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

ยาเทอร์ เกนิชมองไปยังสองแข้งเยาวชนที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง — ซูเคอร์ และ ลูก้า โมดริช

“แล้วสองคนนี้... จะสร้างชื่อในยุคใหม่ได้หรือไม่?”

เขาไม่อาจรู้ได้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร แต่ความหวังในใจของเขายังคงลุกโชน เขาอยากเห็น... อยากรู้คำตอบด้วยตาของตัวเอง

เมื่อซูเคอร์ บาซิช โดนใบแดงไล่ออก เกมก็แทบจะจบลงทันที

ซาราเยโวที่เหลือผู้เล่นเพียง 10 คน จึงถอยทั้งทีมกลับมาตั้งรับเต็มรูปแบบ

ซรินจ์สกี้ โมสตาร์ เองก็ไม่เร่งอะไร พวกเขาเล่นอย่างระมัดระวัง ไม่จำเป็นต้องเสี่ยง เพราะผลการแข่งขันอยู่ในมือแล้ว

และเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น...

ฤดูกาล 2002/03 ซรินจ์สกี้ โมสตาร์ เอาชนะซาราเยโวไปได้ 2-0 และขยับคะแนนทิ้งห่างอย่างมั่นคง

ซาราเยโวพลาดการล้างแค้นอย่างน่าเสียดาย แถมยังโชว์ฟอร์มได้อย่างย่ำแย่

ผลการแข่งขันในวันนี้ ได้สรุปชัดเจนแล้วว่า... พวกเขาจะไม่มีวันล้างแค้นได้สำเร็จ

ซรินจ์สกี้ โมสตาร์ ยิ่งเข้าใกล้แชมป์ลีกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสรเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง

บทที่ 77: ซูเคอร์! กลับมานะ!

ในค่ำคืนเงียบสงบที่บ้านพักหลังหนึ่งในเมืองโมสตาร์

"ยาเทอร์ เกนิช" ยังไม่รีบร้อนกลับจากทริปนี้หลังจบการแข่งขัน เขาตัดสินใจอยู่ต่ออีกสักระยะ — เพื่อเฝ้าดูพัฒนาการของซูเคอร์และโมดริชอย่างใกล้ชิด อีกทั้งยังเป็นโอกาสอันดีที่จะสังเกตการณ์อย่างละเอียดมากยิ่งขึ้น

ที่สำคัญ เขาจำเป็นต้องรายงานเรื่องทั้งหมดให้กับผู้มีอำนาจสูงสุดในสโมสร

หลังจากอาบน้ำชำระเหงื่อไคลเรียบร้อยแล้ว ยาเทอร์คว้าเบียร์เย็นเจี๊ยบจากตู้มาเปิดดื่ม ความเหน็ดเหนื่อยทั้งหลายดูเหมือนจะถูกล้างออกไปด้วยรสขมของเบียร์ที่ไหลลงคอ

เขาใส่ชุดคลุมอาบน้ำสีขาว นั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟา ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือแบบฝาพับรุ่นเก่าโทรออกไปยังหมายเลขที่จำได้ขึ้นใจ

ไม่นานนัก ปลายสายก็ตอบรับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์ขัน

"นานๆ ทีนายจะโทรมาก่อน แบบนี้แสดงว่ามีอะไรเด็ดๆ แน่!" — เสียงของ “เบซิช” เฮดโค้ชและหัวหน้าหน่วยแมวมองประจำดินาโม ซาเกร็บเอ่ยขึ้น พร้อมหัวเราะเบาๆ

ยาเทอร์ไม่ใช่คนที่จะโทรหาผู้อื่นก่อนหากไม่มีเรื่องที่น่าตื่นเต้นจริงๆ และการเดินทางครั้งนี้ก็มอบความตื่นเต้นแบบที่เขาไม่คาดฝันมาก่อน

"ฉันขอโทษนะ ที่เคยสงสัยในสายตาของนายมาก่อน..." ยาเทอร์หัวเราะ "ดูเหมือนว่านอกจากโมดริชแล้ว เราอาจได้อีกหนึ่งเพชรเม็ดงามเข้าสโมสร!"

"หือ?" เบซิชแสดงความแปลกใจเล็กน้อย

โมดริชเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นโบว์แดงของเขาในการเฟ้นหาดาวรุ่ง และตอนนี้ยาเทอร์กลับเอา ‘ซูเคอร์’ มาเทียบเคียงกับมิดฟิลด์อัจฉริยะคนนั้น

"เด็กคนนั้นเล่นดีขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ยอดเยี่ยม" ยาเทอร์ตอบสั้นแต่หนักแน่น

"เขาเป็นนักเตะที่นายต้องชอบแน่นอน – วิ่งไม่มีหมด อ่านเกมขาด! การควบคุมจังหวะก็ดีไม่แพ้ใคร"

"ถ้าดูจากศักยภาพแล้ว เขาเหมาะสมกับดินาโม ซาเกร็บแน่นอน – แต่คงไม่ใช่ในตำแหน่งหน้าเป้า"

"ฉันก็ไม่ได้กะให้เขาเล่นหน้าเป้าอยู่แล้ว..." เบซิชหัวเราะ

"ตอนนี้เขาถูกจับไปเล่นปีกขวา ลองให้ฉันเล่าความรู้สึกตอนดูเขาเล่นละกัน"

ยาเทอร์หยุดไปชั่วครู่ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น

"นายจำได้ไหมว่า เบิร์กแคมป์เล่นบอลยังไง?"

"เบิร์กแคมป์?" เบซิชทวนด้วยน้ำเสียงแปลกใจ

"เด็กคนนี้เล่นเหมือนเอาเบิร์กแคมป์กับซีดานมารวมกันยังไงยังงั้น!"

"โค้ชชาวดัตช์ที่นั่นพยายามจะเล่นบอลแบบโททัลฟุตบอลน่ะนะ แต่เขาเหมือนไม่รู้จะใช้งานซูเคอร์ยังไง เลยให้วิ่งทั่วสนามเหมือนม้า ทำให้หมดแรงไปเปล่าๆ"

"แต่ฉันบอกเลยว่าเขาคือ ‘มันสมองของแนวรุก’ ที่แท้จริง — เขาเหมาะกับตำแหน่งปีก ข้างใน หรือหน้าต่ำ"

"โมดริชก็ผ่านบอลดีเหมือนกันนะ..." เบซิชกล่าวเสริม

"ใช่! แต่ลูก้าเหมาะกับการเป็นจังหวะในเกม ส่วนซูเคอร์นี่ทะลุทะลวงกว่าเยอะ ความเร็วก็จัด แถมไม่เคยอู้เรื่องเกมรับด้วย — พูดตรงๆ ฉันยังหาตำแหน่งที่ลงตัวที่สุดให้เขาไม่ได้เลย แต่ว่าเขาคืออาวุธลับแน่นอน"

"เขาผ่านบอลได้ขนาดนั้น?"

ยาเทอร์ยกมือข้างหนึ่งขึ้น ทำท่าเหมือนวาดเส้นโค้งในอากาศ

"นายเคยเห็นลูกผ่านบอลเลียดพื้นจากฝั่งซ้ายทะลุแนวรับกว่า 30 เมตรไปถึงเท้าปีกขวาไหม? แม้จะไม่สำเร็จ แต่แค่นั้นก็แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์และความกล้าที่น่าทึ่ง"

เบซิชนิ่งไปครู่หนึ่ง ภาพในหัวของเขาคงเริ่มชัดเจนขึ้น

"สรุปแล้ว นายคิดว่าเราต้องคว้าเด็กคนนี้มาให้ได้?"

"แน่นอน!" ยาเทอร์พูดพลางกระดกเบียร์เข้าไปเต็มปาก

"ฉันอยากเห็นเขาเล่นที่สนามแม็กซิเมียร์ของเราเร็วๆ!"

นั่นคือคำตอบที่ชัดเจนที่สุดจากปากของแมวมองระดับพระกาฬคนนี้

"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันจะเริ่มดำเนินเรื่องซื้อขายทันที"

เบซิชตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง เพราะเขาเชื่อในสายตาของยาเทอร์อย่างหมดใจ

"ว่าแต่นายไม่ได้อยู่ที่สโมสรเหรอ?" ยาเทอร์ถามแปลกใจ

"เปล่า ฉันมีธุระด่วนที่เยอรมันน่ะ"

"โอเค ขอให้โชคดีนะ"

"ขอบใจ แล้วนายก็กลับมาพักผ่อนได้แล้ว"

"ไม่ๆๆ!" ยาเทอร์โบกมือพลางหัวเราะ

"การได้นั่งดูบอลแบบนี้นั่นแหละคือวันหยุดของฉัน!"

ณ ท่าอากาศยานมิวนิก เมืองหลวงแห่งแคว้นบาวาเรีย ประเทศเยอรมนี

ชายร่างสูงในเสื้อโค้ทสีเทาและแว่นกันแดดเข้มก้าวออกจากอาคารผู้โดยสาร พร้อมโบกเรียกแท็กซี่คันหนึ่ง

"ไปบ้านเลขที่ 22-103 เขตเกลนวาลด์" เขาพูดด้วยภาษาอังกฤษชัดเจน

แท็กซี่คันนั้นเคลื่อนตัวออกไปอย่างราบรื่น

ย่านเกลนวาลด์ — ดินแดนหรูหราที่ได้รับสมญาว่า “ฮอลลีวูดแห่งบาวาเรีย” ตั้งอยู่ห่างจากใจกลางเมืองมิวนิกเพียงเจ็ดกิโลเมตรเท่านั้น ที่นี่คือแหล่งพำนักของเหล่าคนดังและผู้มีอันจะกินมากมาย

เมื่อรถมาถึงจุดหมาย เบซิชก็ก้าวลงจากรถและเงยหน้ามองบ้านหลังใหญ่สี่ชั้นเบื้องหน้า

บริเวณรอบบ้านเป็นแนวรั้วไม้เตี้ยสีขาวเรียบง่าย แต่หรูหรา บ่งบอกถึงรสนิยมเจ้าของได้เป็นอย่างดี

แม้จะอยู่ในฤดูหนาว แต่สองข้างทางยังพอมีกลิ่นไอของฤดูใบไม้ผลิแทรกอยู่เล็กๆ ทำให้บรรยากาศไม่ได้ดูหนาวเย็นจนเกินไป

และเป้าหมายของเบซิชในวันนี้ — ก็คือการไปพบ "ใครบางคน" ที่อยู่ภายในบ้านหลังนี้...

ผ่านรั้วเหล็กดัดเข้าไป จะมองเห็นสนามหญ้าที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน สีเขียวสดของมันดูจะตัดกับลมหนาวที่พัดโชยมาอย่างน่าประหลาด ถัดไปไม่ไกล มีสระว่ายน้ำกลางแจ้งตั้งอยู่แน่นิ่งราวกับไม่มีใครกล้าแตะต้อง

แน่นอน...ในฤดูแบบนี้ หากไม่ใช่คนที่สติหลุดลอย คงไม่มีใครเลือกว่ายน้ำในอากาศเช่นนี้แน่

หน้าประตูมีออดเล็กๆ ติดอยู่

เบซิชเอื้อมมือไปกดเบาๆ ไม่นานนัก ชายคนหนึ่งซึ่งอยู่ในชุดคลุมอาบน้ำก็วิ่งเหยาะๆ ออกมาจากตัวบ้าน

“เฮ้! เบซิช! เพื่อนรักของฉัน!”

ชายผู้นั้นอายุราวๆ 35 ปี ผมเสยเรียบไปด้านหลัง คางมีเคราเล็กน้อย ทำให้ดูละม้ายคล้ายดารานักร้องเอเชียคนหนึ่งอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก ดาวอร์ ซูเคอร์ ตำนานลูกหนังแห่งโครเอเชีย ผู้เคยสร้างตำนานไว้ในฟุตบอลโลกฤดูร้อนปี '98 กับเสื้อหมากรุกสีแดงขาว และผลงาน 6 ประตูที่พาเขาคว้ารองเท้าทองคำมาครอง

ดาวอร์ ซูเคอร์ยืนตัวสั่นอยู่ในสายลมหนาว จึงรีบเร่งเร้าเบซิช

“เข้ามาข้างในเถอะ! ข้างนอกนี่มันหนาวจะตายอยู่แล้ว!”

เมื่อเข้าไปในบ้าน สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือความหรูหราโอ่อ่าในพื้นที่ขนาดใหญ่ ห้องรับแขกตกแต่งสวยงาม เฟอร์นิเจอร์วางอย่างมีรสนิยม และอบอวลด้วยไออุ่นจากระบบทำความร้อนภายในบ้าน

“จะดื่มเบียร์ไหม?” ซูเคอร์ถามเสียงใส พร้อมเดินไปที่ตู้เย็นโดยไม่รอคำตอบ หยิบเบียร์ดำเย็นๆ ออกมาสองขวด

“เยอรมันนี่เขาขึ้นชื่อเรื่องเบียร์ดำอยู่แล้วนะ ตอนทีมได้แชมป์ลีกก็จะฉลองกันด้วยเบียร์แบบนี้ แม้พวกเราจะไม่มีโอกาสนั้น แต่ลองสักหน่อยก็คงไม่เสียหาย” เขาว่าพลางยื่นขวดให้เพื่อนเก่า

หลังจากนั่งลงบนโซฟานุ่มๆ ซูเคอร์ถามขึ้นอย่างตรงไปตรงมา

“ว่าแต่...วันนี้มาหาฉันถึงนี่ มีเรื่องอะไรรึเปล่า?”

เบซิชเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกับซูเคอร์ในสมัยค้าแข้งอยู่ดินาโม ซาเกร็บ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่แน่นแฟ้น แม้วันเวลาจะล่วงเลยไป แต่สายใจก็มิเคยขาด

แม้เบซิชจะไม่เปล่งประกายดั่งซูเคอร์ในสนามฟุตบอล แต่เมื่อผันตัวเป็นโค้ช เขากลับประสบความสำเร็จไม่ใช่น้อย โดยเฉพาะในบทบาทหัวหน้าผู้ฝึกสอนของดินาโม ซาเกร็บ

“ที่นี่ห่างจากสโมสร1860 มิวนิค ที่นายเล่นอยู่พอสมควรเลยนะ” เบซิชพูดขึ้นอย่างไม่เร่งรีบ

ซูเคอร์พยักหน้า “ใช่ แต่บรรยากาศดี ฉันตั้งใจจะพักที่นี่หลังจบฤดูกาล เพราะฤดูกาลนี้...คงจะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของฉันแล้วล่ะ”

พูดจบ เขาก็หยิบซิการ์หนึ่งมวนจากบนโต๊ะ ยื่นให้เพื่อน “เอาสักม้วนไหม? ฉันให้คนหิ้วมาจากบราซิลเลยนะ”

แต่เบซิชกลับไม่รับ เขากลับยื่นมือไปหยิบซิการ์จากมือเพื่อน แล้วเก็บลงในกล่องอย่างเงียบๆ

“เล่นต่ออีกปีเถอะ...” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ซูเคอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะพลางส่ายหน้า

“เฮ้ เพื่อน ฉันอายุมากแล้วนะ ตั้งแต่ย้ายมาสโมสร1860 มิวนิค เมื่อปี 2001 จนถึงตอนนี้ ฉันยิงได้แค่ 3 ประตูในสองฤดูกาล! ตัวเลขพวกนี้มันตะโกนบอกฉันว่า — ถึงเวลาแขวนสตั๊ดแล้ว ฉันไล่ตามเกมของลีกสูงสุดไม่ไหวอีกต่อไป”

“ไม่ใช่ลีกสูงสุด” เบซิชตอบเสียงแน่วแน่ ขณะเก็บซิการ์ใส่กล่อง “ฉันหมายถึงให้กลับมาที่ซาเกร็บ เล่นที่มักซิเมียร์ สเตเดี้ยมอีกปี แล้วค่อยรีไทร์ที่บ้านเกิดของนาย มันจะเป็นฉากจบที่สมบูรณ์แบบที่สุด”

ซูเคอร์เงียบไป สายตามองเบซิชนิ่งๆ ก่อนจะพูดขึ้นว่า

“นี่นายอยากให้ฉันไปเป็นโค้ชสอนใครสักคนใช่มั้ย?”

เบซิชยิ้มเจื่อนๆ “เดาเก่งชะมัด นายรู้ได้ยังไง?”

ซูเคอร์หัวเราะ “ก็เพราะน้ำเสียงนายเหมือน ‘ศาสตราจารย์’ เป๊ะเลย! แต่ต่างกันตรงที่...นายกล้าพูดออกมาตรงๆ ตอนฉันอยู่กับอาร์เซน่อล ยังไม่เคยได้ยินเขายอมรับสักครั้งว่าเซ็นฉันมาเพื่อให้อองรีเรียนรู้วิชาจากฉัน!”

“บอกตรงๆ เลยนะ ฉันเบื่อจะต้องเป็นครูใครแล้ว...ยิ่งต้องไปสอนนักเตะฝรั่งเศสอีก ยิ่งไม่เอาใหญ่!”

น้ำเสียงของเขาแม้จะติดตลก แต่ในแววตากลับมีรอยบาดลึกที่ฝังแน่น — ความพ่ายแพ้ให้ฝรั่งเศสในรอบรองฯ ฟุตบอลโลก 1998 ยังฝังใจเขาไม่จาง

เบซิชส่ายหน้าเบาๆ “ไม่ใช่ฝรั่งเศส แต่เป็น...โครเอเชีย”

น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นทันตา “นายมีสิ่งที่ทั้งประเทศไม่มี — นายรู้วิธีการเล่นในระดับสูงสุด นายรู้ว่าการฝึกซ้อมแบบนักเตะระดับโลกเป็นอย่างไร ความรู้เหล่านั้น เราไม่มี และนายคือคนเดียวที่มีมัน!”

“ปี 1998 เราแพ้ฝรั่งเศส แต่นั่นก็เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของเรา นายต้องถ่ายทอดมันออกมา — เพื่อไม่ให้พวกเราทำผิดซ้ำเดิม และเพื่อให้โครเอเชียไปได้ไกลกว่านั้น”

เขาวางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะเบื้องหน้า “นี่คือข้อมูลของนักเตะดาวรุ่ง พวกเขาคืออนาคตของดินาโม และของโครเอเชีย”

“ปี 1998 เราจบแค่รอบรองฯ แต่ฉันเชื่อว่าสักวันหนึ่ง...โลกจะต้องได้ยินโน้ตสุดท้ายของบทเพลง ‘โครเอเชียน แรปโซดี้’ อย่างแน่นอน”

“กลับมาเถอะ...ซูเคอร์ ไม่ใช่แค่เพื่อตัวนายเอง — แต่เพื่ออนาคตของพวกเราทุกคน”

น้ำเสียงของเบซิชหนักแน่นดั่งระฆังยามเที่ยงวัน เขาไม่พูดพร่ำ แต่ทุกรถ้อยคำล้วนเต็มไปด้วยความตั้งใจ

และในความเงียบอันยาวนานนั้น...ดาวอร์ ซูเคอร์ยังคงนั่งนิ่ง ไม่พูดสักคำ ดวงตาเขาแน่วนิ่ง แต่ในแววตากลับมีอะไรบางอย่างคุกรุ่นอยู่ภายใน

[ปล. “ดาวอร์ ซูเคอร์” ตำนานกองหน้าระดับโลกของโครเอเชีย เจ้าของรองเท้าทองคำบอลโลก 1998 ผู้พาทีมชาติคว้าที่ 3 และยังเป็นดาวซัลโวตลอดกาลของโครเอเชีย (45 ประตู) เคยอยู่ทีม  สโมสรเด่นๆ: เซบีย่า → เรอัล มาดริด (แชมป์ลาลีกา/ยุโรป) → อาร์เซน่อล → เวสต์แฮม → 1860 มิวนิค.]