บทที่ 73 - บทที่ 74

บทที่ 73: เมสซียาจกกับทักษะเลี้ยงบอลทะลวงฟ้า

จู่ๆ ความสนใจของ ยาเทอร์ เกนิช ก็ถูกปลุกขึ้นมาในชั่วพริบตา

หากจะว่ากันตามตรง ตั้งแต่ต้นเกมเขายังนั่งดูการแข่งขันด้วยอารมณ์สงบนิ่งเยี่ยงบ่อน้ำลึกที่ไร้คลื่นกระเพื่อม แต่ทันทีที่ได้เห็นลูกส่งแบบโค้งๆ—หรือที่เรียกกันว่า “เรนโบว์พาส” — มันก็ราวกับมีระเบิดลูกใหญ่ถูกโยนใส่หัวใจของเขาโดยตรง

ในฐานะ "แมวมอง" ที่ทำงานมาหลายปี หน้าที่ของเขาคือการมองหาอัญมณีดิบที่ซุกซ่อนอยู่ในเหล่าเยาวชนทั่วทุกมุมสนาม ไม่ว่าจะเป็นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ หรือความสามารถที่เปล่งประกายออกมาในชั่วขณะหนึ่ง

เขาเคยเห็นนักเตะมากมาย—ทั้งที่มีพรสวรรค์ และที่ธรรมดาไปจนถึงน่าเบื่อ แต่เมื่ออัญมณีเม็ดงามปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าต่อตา มันย่อมทำให้คนที่เจนสนามอย่างเขาใจเต้นแรงได้เสมอ

เขาปิดสมุดบันทึกอย่างเงียบงัน

ในเมื่อมันไม่มีความหมายอีกต่อไป—เพราะต่อจากนี้ สิ่งที่เขาจะใช้ "ประเมิน" ไม่ใช่สถิติแห้งแล้งบนกระดาษ แต่คือ "ความรู้สึก"

ยาเทอร์ เกนิชเบิกตากว้าง เขาเริ่มเพ่งสายตามองเกมด้วยความตื่นเต้น

เขาเห็นว่า ซูเคอร์ ขยับถอยลงต่ำอีกครั้ง

“จะลงมาทำเกมเองงั้นเหรอ?”

เขากำลังเฝ้ารอที่จะเห็นเด็กหนุ่มคนนี้ได้สัมผัสบอลมากขึ้น ทว่าในขณะที่บอลกำลังเปลี่ยนไปอีกฟากหนึ่ง ซูเคอร์กลับเร่งสปีดพุ่งขึ้นไปเติมเกมในช่องว่างที่อยู่ด้านหลังมิดฟิลด์คู่แข่งอย่างมีจังหวะ

จุดที่เขาวิ่งไปอยู่นั้นไม่ได้อยู่ในระยะรับบอลโดยตรง

แต่ไม่ต้องห่วง เพราะ โมดริช จะเป็นคนไขปริศนานั้นให้เขาเอง

เมื่อบอลย้อนกลับมาที่เท้าของเจ้าชายน้อยแห่งบอลโครแอต โมดริชก็จ่ายบอลสั้นทันทีให้ซูเคอร์ที่วิ่งกลับมาต่ำดึงตัวประกบอย่าง โบรโซวิช ตามติดมาด้วย

หลังจากนั้นบอลก็ถูกส่งต่อย้อนกลับไปยังเซ็นเตอร์แบ็ค ขณะที่ซูเคอร์ก็หักวิ่งเปลี่ยนทิศไปยังริมเส้นทันที เป็นจังหวะไขว้ที่สื่อถึงความเข้าใจอันยอดเยี่ยมระหว่างสองกองกลาง

เกมในวันนี้แน่นหนาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะฝ่าย ซาราเยโว ที่ตั้งรับด้วยแท็กติกสูง ปิดพื้นที่แบบตัวต่อตัวอย่างแข็งขัน เรียกได้ว่าเป็น "เพรสซิ่งสูง" ในเวอร์ชั่นที่ยังไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็ทำให้เคลื่อนไหวยากพอตัว

จู่ๆ โมดริชก็ถูกล้อมกรอบ! จากที่ ติเรมันช์ วิ่งมาบีบไลน์อย่างเดียว อยู่ๆ อีกสองคนคือ ซูเคอร์ บาซิช กับ โทริสต์ ก็เข้ามาตามติดทันที

“ส่งมาเลย!” ซูเคอร์ตะโกนลั่น

โมดริชไม่มีเวลามองด้วยซ้ำ ได้แต่ยกบอลขึ้นลอยผ่านหัวแนวรับฝ่ายตรงข้ามไป

ลูกบอลดูเหมือนจะเบาไปหน่อย แต่ ซูเคอร์ ก็เร่งสปีดเข้าหาในทันที ก่อนบอลจะตกพื้น เขาแตะบอลเบาๆ ให้มาอยู่ในจังหวะที่ถนัด พร้อมกับหลอกฝั่งตรงข้ามว่าเขาจะพาบอลทะลุไปทางขวา

ติเรมันช์ หลงกลทันที น้ำหนักตัวเอนตามไป ซูเคอร์ฉวยโอกาสแตะหลอกอีกที เลี้ยงผ่านไปได้อย่างสวยงาม

“สุดยอด!” เสียงปรบมือจากยาเทอร์ เกนิช ดังก้องขึ้นบนอัฒจันทร์

แม้โมดริชจะจ่ายไม่ดี แต่ซูเคอร์ก็ใช้ความเร็วและการอ่านจังหวะเข้าช่วย ควบบอลได้อย่างนิ่งสงบ ก่อนจะสลายแรงกดดันนั้นไปด้วยการจ่ายบอลคืนไปยังจุดที่ปลอดภัย

หากซาราเยโวได้บอลในจุดนั้น มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะเปลี่ยนมันเป็นประตูทันที

ซูเคอร์กับโมดริชต่างก็ใจหายวาบ

พวกเขารู้ดีว่าต้องระวังให้มากขึ้น—เพราะซาราเยโวเริ่มเปลี่ยนแนวรับ กลายเป็น "เพรสซิ่งสูง" เต็มรูปแบบแล้ว

แต่ในสายตาของซูเคอร์ มันยังไม่ถึงขั้นนั้น

การเพรสซิ่งไม่สมบูรณ์ เพราะระยะห่างระหว่างแนวหลังกับแดนกลางยืดยาวเกินไป ไม่มีความกระชับ การประสานงานยังห่างไกลจากคำว่า "สมบูรณ์แบบ"

“คิดจะใช้แท็กติกครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้กับพวกเรา... ฝันไปเถอะ!”

ซูเคอร์พูดกับตัวเอง พลางเริ่มจ้องไปยังพื้นที่ว่างระหว่างกองกลางกับกองหลังของซาราเยโว

ช่องนี้แหละ คือเป้าหมาย!

เมื่อใจคิดไว้แล้ว ร่างกายก็ขยับทันที ซูเคอร์สอดขึ้นไปยืนในตำแหน่งว่าง พร้อมโบกมือเรียกบอล

โมดริชไม่รอช้า จ่ายตามน้ำให้ทันที

ซูเคอร์รับบอล ปล่อยบอลออกข้างต่อให้ เคอร์พิช แบ็คซ้ายที่เติมเกมขึ้นมาพร้อมเสียงตะโกนก้อง

“ลากไปให้สุด!”

เคอร์พิชเร่งสปีดขึ้นไปยังสุดเส้นหลัง คู่แข่งไล่ตามติดๆ เป็นแนวรับที่เน้นความเร็วโดยเฉพาะ คงเตรียมมาเก็บซูเคอร์กับเคอร์พิชโดยเฉพาะ

เมื่อถึงสุดเส้น เคอร์พิชไม่มีช่องเปิด เขาหันหลังส่งคืนให้ซูเคอร์ที่มายืนรอแถวหัวมุมกรอบเขตโทษ

ซูเคอร์รับบอล กลับตัวอย่างนิ่มนวล แล้วเริ่มลากเลื้อยขนานเส้นกรอบเขตโทษไปอย่างมั่นใจ

เกมยังนิ่ง ไม่มีใครกล้าเสียบ

“ไม่ยื่นขาเหรอ? ไม่ยื่นละก็ ฉันไปนะ!”

ซูเคอร์ท้าทายอยู่ในใจ ก่อนจะเจอกับโบรโซวิชที่ยื่นขาสกัด

ทว่าเด็กหนุ่มกลับใช้ท่า "Body Feint ท่าที่เมสซี่ชอบใช้โยกบอลจากซ้ายไปขวาอย่างเร็ว" เลี้ยงหนีได้อย่างเนียนตา แต่ในจังหวะที่กำลังจะผ่าน โบรโซวิชกลับใช้มือลากคอเสื้อของเขาไว้

ร่างของซูเคอร์โอนเอนไปด้านหลังเล็กน้อย แต่เพียงเสี้ยววินาที เขาก็ปรับสมดุลร่างกายกลับมาได้!

“ซูเคอร์ไม่ล้ม!”

เขายังลากบอลต่อขนานเส้นกรอบเขตโทษ พอถึงหน้าเขตโทษฝั่งประตูคู่แข่ง ยังไม่มีใครประกบ

“ไม่ประกบใช่มั้ย? งั้นยิงเลยละกัน!”

ซูเคอร์ง้างเท้าขวาเต็มแรง กล้ามเนื้อขาเกร็งแน่นพร้อมปล่อยหมัดเด็ดออกจากปลายเท้า

บอลพุ่งถีบพื้นก่อนสปินวนขึ้นฟ้า เหินข้ามแนวรับไปทางเสาขวาบนของประตู

“ซูเคอร์ยิงแล้ว!! บอลนี้!!!”

ผู้บรรยายสนามแทบจะกระโดดลุกจากเก้าอี้ทันที เช่นเดียวกับสายตาของยาเทอร์ เกนิชที่เปล่งประกายวูบวาบ

การลากตัดเข้าในแล้วบรรจงปั่นโค้งลูกนั้น...ช่างยอดเยี่ยมจนแทบลืมหายใจ!

ติ้ง!

แต่น่าเสียดาย...โชคไม่เข้าข้างอยู่เพียงนิดเดียว

บอลพุ่งไปกระแทกเสาอย่างแรงก่อนจะเด้งกลับเข้ามาในกรอบเขตโทษ จังหวะนั้นเองที่ความโกลาหลปะทุขึ้นทันทีกลางดงผู้เล่น

อีวาน คริช กัปตันทีมซาราเยโว พุ่งเข้าใส่ลูกบอลราวกับเป็นการชิงชีวิต เขาหวดเคลียร์บอลออกจากเขตอันตรายแบบไม่สนใจทิศทาง

"อย่าให้เขาได้ยิงอีก!" เสียงตะโกนลั่นจากปากผู้รักษาประตู อิวานช์ ดังขึ้นด้วยความหวาดหวั่น "บีบเร็ว! อย่าให้เขาเลื้อยหน้ากรอบแบบนั้นอีก!"

ผู้เล่นของซาราเยโวต่างเหงื่อตก...จังหวะเมื่อครู่ของ ซูเคอร์ นั้นเรียกได้ว่าทำเอาทุกคนเสียววูบไปถึงกลางหลัง

ลูกยิงโค้งนั้น มุมดี จังหวะได้ แต่ดวงยังไม่มา

ซูเคอร์เองก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ แต่ถึงกระนั้น...เขาก็พอใจกับผลลัพธ์

หลังจากนี้ ซาราเยโวยังจะกล้าปล่อยให้เขาลากตัดเข้ามาง่ายๆ อีกหรือ?

"การลากเลื้อยของซูเคอร์หน้ากรอบเขตโทษสร้างความปั่นป่วนได้อย่างเห็นได้ชัด" ผู้บรรยายวิเคราะห์ผ่านไมค์อย่างตื่นเต้น "การยิงโค้งของเขาทำให้แนวรับซาราเยโวถึงกับสะดุ้งโหยง"

"แต่ที่เห็นได้ชัดยิ่งกว่าคือระยะห่างระหว่างมิดฟิลด์กับแนวรับของซาราเยโวที่เปิดช่องให้ซูเคอร์มีพื้นที่เลื้อยแบบนี้"

"นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลากตัดจากด้านนอกเข้ามาแบบนี้ แต่ผลลัพธ์มันชัดเจนเกินไป...ซาราเยโวยังจะปล่อยให้เขาทำแบบนี้อีกหรือ?"

คำตอบคงชัดเจน—ไม่!

"หยุดหมอนี่ซะให้ได้!" คำสั่งจากกัปตันอิวาน คริชดังลั่นในใจ

ซูเคอร์ครั้งนี้...เล่นเอาทุกคนปั่นป่วนไปหมด

"ไอ้หนูนี่มันพริ้วเกินไป จับไม่อยู่เลย!" โบโซวิช บ่นพึมพำพลางส่ายหน้า

เมื่อครู่ เขาพยายามเหนี่ยวไหล่ซูเคอร์ไว้ แต่กลับโดนฝืนหลุดออกไปได้หน้าตาเฉย เขาระวังไม่กล้าเหนี่ยวแรงมากเพราะกลัวโดนใบเหลือง แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังเอาไม่อยู่

"หมอนี่แข็งแกร่งขึ้น...อีกแล้ว"

โบโซวิชยิ่งรู้สึกว่าการรับมือกับเจ้าหนูคนนี้ยิ่งยากขึ้นทุกที

"ไม่ว่าจะอย่างไร ก็อย่าให้เขาได้ยิง!" เสียงจากแนวรับดังขึ้นอีกครั้ง "เราจะดันขึ้น ส่วนพวกนายถอยมาปิด เขาจะได้ไม่มีพื้นที่ลากอีก"

แต่พูดกับทำ มันต่างกันลิบลับ...

เมื่อซูเคอร์ได้บอลอีกครั้งบริเวณหน้ากรอบ ทีมซาราเยโวถึงกับลุกฮืออีกระลอก

"โบโซวิช รีบไปบีบ!" กองหลังกัปตันทีม อิวาน คริชตะโกนก้อง

ทั้งคู่พุ่งเข้าประกบอย่างรวดเร็ว ราวกับกรรไกรสองเล่มที่เตรียมจะตัดกระดาษ

แต่ซูเคอร์ไม่หวั่น เขาก้มหน้าลากตัดข้ามแนวประกบอีกครั้งด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม

ผู้เล่นทั้งสองคนไม่สามารถหยุดซูเคอร์ได้ และแนวรับทั้งหมดก็ถูกซูเคอร์ดึงไปทางขวา เปิดพื้นที่ให้กับ บียาร์ ที่รับบอลจากซูเคอร์ก่อนจะเปิดยาวไปเสาสอง

เคอร์พิช กระโจนขึ้นโหม่งเช็ดกลับมาในกรอบเขตโทษให้ ลูก้า โมดริช ที่วิ่งเติมขึ้นมาพอดี

โมดริชจับจังหวะไม่รอช้า หวดเต็มข้อ!

ปั๊ง!

อีวานชี นายทวารซาราเยโวพุ่งสุดตัว เซฟลูกยิงได้อย่างยอดเยี่ยม

หลังจากจังหวะนี้ เหล่าผู้เล่นของซาราเยโวมองหน้ากันอย่างสิ้นหวัง

"เราจะหยุดหมอนี่ได้ยังไงกัน?"

"เขาเร็วเกินไป!" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากอัฒจันทร์ฝั่งเจ้าบ้าน

ยาเทอร์ เกนิช ที่จับตามองซูเคอร์ตลอด ยิ่งดูยิ่งประทับใจ

ลักษณะการเลี้ยงบอลของซูเคอร์ต่างจากนักเตะทั่วไป เขาใช้จังหวะสั้นและถี่ ร่างกายไม่ได้วิ่งเป็นเส้นตรงเหมือนคนอื่น แต่ใช้ "ความถี่" ของเท้าแทนพลังระเบิดช่วงสั้น ทำให้เปลี่ยนทิศได้รวดเร็ว

แม้จะดูไม่ลื่นไหลนัก อาจเพราะทักษะการควบคุมบอลยังไม่แนบเนียนพอ โดยเฉพาะเมื่ออยู่ในความเร็วสูง เขายังหยุดหรือเปลี่ยนทิศได้ไม่ฉับพลันนัก

แต่ถึงอย่างนั้น...ก็เพียงพอแล้วที่จะกลายเป็นอาวุธสังหารในเกมระดับบอสเนียลีก!

ซูเคอร์มองลูกยิงที่ถูกเซฟด้วยความเสียดาย แต่ในใจกลับลิงโลดราวกับเด็กได้ของขวัญ

เขารู้ดีว่า...

"การลากเลื้อยแบบเมสซีเวอร์ชั่นขอทาน" ของเขา มันได้ผล!

การ์ดสกิล "ขาไวแบบอังเดร" ที่เขาเพิ่งปลดล็อกมา เป็นหนึ่งในสกิลที่เพิ่มความถี่ในการก้าวเท้าโดยเฉพาะ

เขาเองก็เคยฝันอยากเป็นเหมือนเมสซี

แม้มันจะห่างไกล...แต่ขอให้เลียนแบบได้บ้างก็ยังดี

แม้เขาจะควบคุมจังหวะและความพริ้วได้แค่ในความเร็วต่ำ แต่เท่านี้ก็สร้างความปั่นป่วนได้มหาศาล

และที่ทำให้กองหลังปวดหัวที่สุดก็คือ...

ถ้าคุณพุ่งเสียบ = ฟาวล์!

ถ้าคุณดึงเสื้อ = ก็ยังฟาวล์!

ถ้าคุณไม่ยื่นขา = ก็จะโดนเลี้ยงหลอกจนหลังหัก!

นี่แหละ...อาวุธลับใหม่ของเขา และเป็นฝันร้ายของแนวรับซาราเยโวโดยแท้

บทที่ 74: สองดาวเชื่อมใจ

ซูเคอร์ลากเลื้อยเข้าหาแนวเขตโทษของซาราเยโวติดต่อกันถึงสองครั้ง ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำไม่หยุดยั้ง แรงกดดันที่เขาสร้างขึ้นเล่นเอากองหลังของฝ่ายตรงข้ามถึงกับหัวหมุน สมองตื้อ คิดไม่ออกว่าควรรับมือยังไงต่อไป

นักเตะของซาราเยโวพยายามจะบีบพื้นที่ บล็อกทางผ่านบอล แต่พวกเขากลับต้องเจอกับการเลี้ยงบอลในแนวขวางที่สั่นสะเทือนแนวรับของพวกเขาเหมือนกับโดนแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหว

สองรอบที่ผ่านมา ซูเคอร์ก็ใช้วิธีแบบนี้ แล้วครั้งที่สามล่ะ? พวกเขาจะรับมืออย่างไร?

แต่ต่อให้รู้ว่าเขาจะมาไม้ไหน ก็ใช่ว่าจะหยุดได้ เพราะสปีดของซูเคอร์นั้นเหนือชั้นเกินไป ที่สำคัญ ตำแหน่งที่เขาเล่นอยู่นั้น เป็นจุดที่หากพลาดและเข้าสกัดพลาด ก็มีโอกาสเสียจุดโทษสูงลิ่ว!

แนวรับของซาราเยโวในตอนนี้จึงเหมือนฝูงนกไร้ทิศทาง วิ่งกันสะเปะสะปะ หัวหมุนไปหมด

ในขณะที่ฝั่งซรินจ์สกี้ โมสตาร์ กลับมองเห็นโอกาส

"ใช่เลย! ต้องเล่นแบบนี้แหละ!" เสียงของฟานสเตอร์ยัค ผู้จัดการทีมดังลั่นออกมาจากข้างสนามด้วยความสะใจ

แผนการเริ่มเข้าที่เข้าทาง และแน่นอนว่านี่ไม่ใช่แค่เพราะแผน แต่มันคือพรสวรรค์เฉพาะตัวของซูเคอร์ที่สามารถปั่นป่วนแนวรับได้ถึงเพียงนี้

“เด็กคนนี้มันไปไกลแน่!” ผู้ช่วยโค้ชอย่างฟานเดล ยิ้มพลางชมไม่ขาดปาก “แต่ก็ต้องระวังไว้ให้ดี เดี๋ยวจะมีทีมอื่นมาเล็งเอาตัวไป”

ฟานสเตอร์ยัคยักไหล่ด้วยความมั่นใจ “ในลีกบอสเนียน่ะ ไม่มีใครเอาตัวเขาไปได้หรอก! แต่ลีกอื่นก็ไม่แน่”

เวลาผ่านไปจนถึงนาทีที่ 35 ของครึ่งแรก ซูเคอร์ยังคงเป็นคนที่มีอิทธิพลในสนามอย่างไม่ต้องสงสัย เขาคืออาวุธหลักของซรินจ์สกี้ โมสตาร์ ในการครองเกม

ซาราเยโวเริ่มกระวนกระวาย บุกแบบไม่คิดหน้าคิดหลัง พยายามเจาะริมเส้นเพื่อครอสบอล แต่จังหวะกลับขาดๆ เกินๆ สร้างโอกาสไม่ได้เลย

ทันใดนั้นเอง มาชาโรวิชก็เข้าสกัดบอลที่ซูเคอร์ บาซิช กำลังจะกระชากเข้าเขตโทษ โหม่งเคลียร์บอลออกไปนอกเขตโทษให้กับโบบัน ซึ่งพักอกหนึ่งจังหวะ แล้วจ่ายทันทีให้โมดริชกลางสนาม

“โต้กลับ!!!” โบบันตะโกนขึ้นสุดเสียง

ทันทีที่เสียงตะโกนดังขึ้น เหล่านักเตะของซรินจ์สกี้ โมสตาร์ ก็เปลี่ยนเป็นรูปขบวนโต้กลับในพริบตา

โมดริชลากบอลขึ้นหน้า ก่อนจะจ่ายเรียดให้ซูเคอร์ที่รออยู่ทางกราบขวา

กองหลังของซาราเยโวหน้าซีดเผือดทันทีที่เห็นบอลไปถึงเท้าของเขา!

ทุกสายตาจ้องมองเขาเป็นตาเดียว ความกลัวจากจังหวะก่อนหน้ากัดกินหัวใจ

แต่ยังมีความหวัง เมื่อแบ็กขวาดาวรุ่งพุ่งเข้าหาซูเคอร์อย่างไม่ลังเล

“อย่าเหยียดขา!” อิวาน คริช พยายามตะโกนห้าม แต่มันสายไปเสียแล้ว

อิสต์เยวิช เข้าหาแบบไม่มีชะลอ ซูเคอร์แตะบอลเบาๆ เข้าใน ทำทีเหมือนจะพุ่งเข้าเขตโทษ

พอเห็นว่าแนวรับขยับตาม เขากลับพลิกตัว ลากบอลออกริมเส้นแทน

อิสต์เยวิชเสียหลัก รีบเบรกแล้วเปลี่ยนทิศทาง แต่ยังไม่ทันตั้งตัว ซูเคอร์ก็แปะบอลลอดขาอย่างแม่นยำ แล้วกระชากผ่านไปเหมือนลมพัด

“ผ่านแล้ว!!!” บัชโซดัชตะโกนลั่น!

เมื่อกองหลังโดนเล่นจนหน้าหงาย อิวาน คริช จึงต้องปรี่เข้าไปบล็อกทันที

แต่ซูเคอร์อ่านขาด เขาตวัดบอลเร็วตรงช่องว่างให้ “โคโซเปช” ทะลุช่อง

แนวรับทั้งสองของซาราเยโวหลุดตำแหน่ง วิ่งตามโคโซเปชไม่ทัน

ส่วนซูเคอร์ก็ยังไม่หยุด เขาวิ่งเข้ากลาง ดึงแบ็กอีกคนตามไป

ทันใดนั้น พื้นที่ว่างสำหรับ “บียาร์” ก็เปิดโล่ง!

โคโซเปชไม่มีมุมยิง จึงพลิกบอล แล้วจ่ายย้อนผ่านหว่างขาแนวรับคนสุดท้าย

บอลทะลุช่องผ่านถึงเท้าของบียาร์ที่รออยู่เพียงคนเดียว

ไม่มีใครคุม! ไม่มีใครขวาง!

และเขาก็ไม่พลาด แปบอลด้วยเท้าขวาส่งลูกกลมๆ สู่ก้นตาข่าย!

"Goal!!!!!!"

สนามแทบระเบิด ซรินจ์สกี้ โมสตาร์ ขึ้นนำแล้ว!

เสียงเฮดังสนั่น บียาร์วิ่งสุดชีวิตไปที่มุมธง ฉลองประตูที่ 7 ของตัวเองในฤดูกาลนี้

โอกาสนี้ทั้งหมดเป็นผลจากความสามารถส่วนตัวของซูเคอร์อย่างไม่ต้องสงสัย ตั้งแต่ลากเลื้อย ลอดขา ไปจนถึงจังหวะส่งบอลเฉียบขาด

ฟอร์มของเขาในวันนี้ สมแล้วกับคำว่า "ดาวเด่นของทีม"

และเมื่อประตูแรกเกิดขึ้น จังหวะของเกมก็เริ่มเปลี่ยนไป

ฝ่ายซาราเยโวพยายามบีบเกม ดันไลน์สูงเพื่อหวังทวงประตูคืน

แต่การบุกแบบไร้สมดุล และแรงกดดันจากฝั่งซูเคอร์ที่ริมเส้น กลับทำให้พวกเขาพลาดจนเสียประตูเข้าให้

“ไม่ต้องไปใส่ใจกับประตูที่เสียไป เราเล่นตามจังหวะของเรา ตั้งสติให้ดี!”

เสียงตะโกนก้องจากอีวาน เคอร์ลิช กัปตันทีมซาราเยโว ดังกระตุ้นไปถึงเพื่อนร่วมทีมที่ดูเหมือนจิตใจจะเริ่มแกว่ง

เขาพยายามปลุกขวัญและกำลังใจของทุกคน แต่จะให้ไม่รู้สึกอะไรเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเห็นสิ่งที่ซรินจ์สกี้แสดงออกมาในจังหวะการทำประตูนั้น—มันทั้งเฉียบขาดและยากจะรับมือ

และคนที่ได้รับผลกระทบชัดเจนที่สุดก็คือ อิสต์เยวิช แบ็กขวาหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวขึ้นมาแทนตัวหลักอย่างโจเรียช

ใบหน้าของเขาเริ่มซีดเผือด สายตาเลื่อนลอย... หลังโดนซูเคอร์เล่นงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งถูกแตะลอดขา ทั้งถูกหลอกให้หลงทาง จนไม่รู้แล้วว่าควรตั้งรับยังไง

ถ้ายื่นเท้าเข้าไปก็โดนหลอก ถ้าถอยตามก็แค่ได้วิ่งตามตูดเขาไปเรื่อยๆ

แถมซูเคอร์ยังมีไหวพริบในการจ่ายบอลระดับที่เขาคาดเดาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย นั่นแหละ...เขาเพิ่งเข้าใจว่า ทำไมโจเรียชถึงเล่นได้แย่ในแมตช์ก่อน ไม่ใช่เพราะฝีเท้าไม่ถึง แต่เพราะคู่แข่งตรงหน้ามันโหดเกินไปต่างหาก!

“ทำดีมาก!”

ซูเคอร์ยกมือขึ้นตบมือกับโมดริช ทั้งคู่ต่างแสดงรอยยิ้มแห่งชัยชนะออกมา มันเป็นรอยยิ้มของคนที่รู้ว่า... ประตูนี้ช่วยลดแรงกดดันลงได้มาก

“อีกฝ่ายเริ่มเล่นเกมเพรสซิ่งแล้วนะ” ซูเคอร์หันไปบอก

“ฉันก็สังเกตอยู่” โมดริชพยักหน้า “แต่พวกเขาดูไม่ค่อยเข้าขากันเลย เล่นไปเล่นมาก็หลุดตำแหน่งกันเอง”

“งั้นเราเร่งสปีดกันหน่อย พยายามแย่งบอลคืนมาให้ได้ เดี๋ยวฉันจะคอยถอยลงมาช่วย นายลุยหน้าได้เลย!”

โมดริชพยักหน้าอย่างมั่นใจ—สัญญาณเข้าใจตรงกัน

จากนั้น สิบกว่านาทีต่อมา เกมกลายเป็นการเปิดฉากแลกหมัดกันอย่างดุเดือด ซาราเยโวดาหน้าบุกเต็มที่เพื่อทวงประตูคืน ส่วนซรินจ์สกี้ก็สวนกลับเร็วและไล่เพรสไม่หยุด

เกมรุกกับเกมรับถูกผลัดกันรุกผลัดกันรับ ทุกตารางนิ้วในสนามล้วนมีการปะทะเกิดขึ้น ความเร็วของเกมเพิ่มขึ้นจนน่าตกใจ

“แย่งได้แล้ว! ซาราเยโวส่งบอลออกริมเส้น! ติเรมันช์พาบอลขึ้นไป! แต่เคอร์พิชตามไปบีบพื้นที่—ติเรมันช์ชะงักแล้ว!! โอ๊ยยยยย! โดนสวน!”

เสียงของบาโซดาช พิธีกรสนาม ตะโกนลั่นอย่างตื่นเต้น

ก่อนที่ติเรมันช์จะพาบอลถึงเส้นหลัง ซูเคอร์ก็พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง ไล่ตะครุบบอลร่วมกับเคอร์พิช สองคนนี้ประสานงานกันอย่างยอดเยี่ยม แล้วก็บุกยาวลงมาตั้งแต่เขตโทษตัวเอง!

“วิ่งกลับมาช่วยได้ยอดเยี่ยมมาก!”

ยาเทอร์ เกนิช หนึ่งในแมวมองบนอัฒจันทร์ถึงกับพยักหน้าชื่นชม ไม่มีใครไม่รักนักเตะที่ยอมวิ่งสุดทางแบบนี้หรอก

แต่ซูเคอร์ยังไม่หยุดแค่นั้น...

ตอนนี้แนวรับของซาราเยโวเปิดกว้าง พวกเขาถูกดันขึ้นไปจนสุดแดน ครั้นซูเคอร์ได้บอล เขาไม่รีรอ จ่ายให้โมดริช แล้วก็หันหลังพุ่งวิ่งขึ้นหน้าในทันที

“ซรินจ์สกี้เปิดเกมสวนกลับแล้ว!”

บอลถูกจ่ายต่อไปที่โคโซเปช และโมดริชก็กำลังเร่งฝีเท้าเข้าเติมเกมริมเส้น ขณะเดียวกัน ซูเคอร์กับโมดริชวิ่งขนานกันเข้าช่องด้านซ้ายและขวา เหมือนดาวตกสองเส้นที่พร้อมจะปะทะเป้าหมาย

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังพุ่งขึ้นหน้าอย่างเมามัน ซูเคอร์กลับหยุดกะทันหัน

เขาสังเกตเห็นบางอย่าง... ไม่มีใครคอยหันหน้ารอรับบอลเลย ทุกคนพุ่งเป็นเส้นตรงไปหมด!

ซูเคอร์ตัดสินใจเปลี่ยนทาง—วิ่งเข้าไปในพื้นที่ด้านหลังของโคโซเปช ที่ตอนนี้กำลังเบียดกับอิวาน คริช แน่นขนัด

“แกจะผ่านฉันไม่ได้!”

“แล้วแกก็อย่าขวางทาง!”

สองคนเบียดไหล่สู้กันแทบจะล้ม แต่ยังไม่มีใครยอมใคร โคโซเปชพยายามเบียดหาช่องยิง ส่วนอิวาน คริชก็ใช้ร่างอุดไม่ให้เขาหันไปเผชิญประตูได้

“กัปตัน! คืนหลัง!!”

เสียงของซูเคอร์ดังขึ้น โคโซเปชที่ได้ยินทันทีเงยหน้าขึ้น และไม่ลังเล—เขาส่งบอลคืนหลังทันที

ซูเคอร์รับบอลไว้ได้ตรงเวลา เขาล็อกบอลหลบ แล้วจ่ายแทงทะลุช่องอย่างเฉียบขาดไปทางด้านขวา

“ลูก้า!!”

เสียงตะโกนของเขาเป็นสัญญาณเตือน โมดริชที่เข้าใจในทันที เร่งสปีดทันใจก่อนจะหลุดแนวรับได้พอดิบพอดี

“โอ้โห! จ่ายคัตแบ็คได้คมกริบขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!”

เสียงของบาโซดาชแทบจะหลุดจากเก้าอี้ เขายืดตัวขึ้นเต็มความสูง

“งดงาม!” ยาเทอร์ เกนิชถึงกับตบขาตัวเองด้วยความชื่นชม

“ลูค่า! อย่าพลาดนะ!”

เสียงจากข้างสนามดังกระหึ่ม เหล่าโค้ชต่างลุกขึ้นยืนลุ้นด้วยหัวใจเต้นระรัว

โมดริชหลุดเข้าไปเดี่ยวๆ กับผู้รักษาประตูที่วิ่งออกมาบล็อกมุมยิง

แต่เขาไม่รีบ ไม่รน เขาแค่ "ดีด" บอลเบาๆ ด้วยปลายเท้า บอลลอยข้ามหัวนายทวารไปอย่างนิ่มนวลก่อนจะตกลงตุงตาข่าย

ช่วงวินาทีสุดท้ายของครึ่งแรก... ซรินจ์สกี้ หนีห่างเป็น 2-0

ซูเคอร์แอสซิสต์ — โมดริชยิง — ดวงดาวคู่นี้เจิดจรัสอีกครั้ง!