บทที่ 21 - กระดูกวิญญาณส่วนลำตัวหมื่นปี

บทที่ 21 - กระดูกวิญญาณส่วนลำตัวหมื่นปี

"แบบแปลนกระสุนปืนใหญ่วิญญาณตรึงพิกัดระดับเจ็ด ราคาเริ่มต้น ห้าสิบล้านเหรียญภูตทอง"

สิ้นเสียงหวานใสของอวิ๋นเยียน แทบจะในวินาทีเดียวกัน หลายกองกำลังต่างก็เริ่มตะโกนเสนอราคากันอย่างดุเดือด

"ห้าสิบเอ็ดล้านเหรียญภูตทอง"

"ห้าสิบสามล้านเหรียญภูตทอง"

"ห้าสิบเจ็ดล้านเหรียญภูตทอง"

"หกสิบล้านเหรียญภูตทอง"

ราคากลางของกระสุนปืนใหญ่วิญญาณตรึงพิกัดระดับเจ็ดน่าจะอยู่ที่ประมาณห้าล้านเหรียญภูตทอง แต่แบบแปลนของมันกลับถูกปั่นราคาขึ้นไปสูงกว่าสิบเท่าตัว

ทว่าคนส่วนใหญ่กลับไม่รู้สึกว่าราคานี้แพงเกินไป ในสายตาของพวกเขา ราคานี้ถือว่าสมเหตุสมผลมากทีเดียว

เพราะการมีแบบแปลนไว้ในครอบครอง นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถผลิตมันออกมาจำนวนมากได้

ในเวลานี้ ภายในห้องรับรองหมายเลขหนึ่ง มีร่างหลายร่างนั่งอยู่บนโซฟา ตรงกลางคือเด็กสาววัยประมาณสิบสี่ปี ผมยาวสีเงินยวงถูกเกล้าไว้ด้านหลัง แม้อายุยังน้อยแต่กลับแผ่กลิ่นอายของผู้สูงศักดิ์ออกมาอย่างชัดเจน

ข้างกายเด็กสาว คือเด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ที่ดูมีอายุมากกว่าเธอหลายปี

"เหวยน่า พวกเจ้าไม่คิดจะเสนอราคาหน่อยหรือ ถึงแม้สำนักกายาของเราจะไม่นิยมใช้อุปกรณ์วิญญาณ แต่ของสิ่งนี้สำหรับราชวงศ์ของพวกเจ้า น่าจะมีความสำคัญไม่น้อยเลยนะ"

เด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างเขา คือองค์หญิงแห่งราชวงศ์เทียนหุน องค์หญิงเหวยน่า

เหวยน่าเม้มปากยิ้มบางๆ "ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก แบบแปลนแผ่นนี้นอกจากพวกเราแล้ว กองกำลังอื่นๆ ก็น่าจะสนใจกันมาก การแข่งขันที่แท้จริงต้องรอช่วงท้ายต่างหาก"

เป็นไปตามที่เหวยน่าคาดการณ์ไว้ ไม่นานนักราคาของแบบแปลนแผ่นนี้ก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงแปดสิบล้านเหรียญภูตทอง แต่เมื่อมาถึงจุดนี้ การเพิ่มราคาก็เริ่มชะลอตัวลง

แม้จะมีกองกำลังมาร่วมงานมากมาย แต่คงไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีแบบแปลนอุปกรณ์วิญญาณหลุดออกมาประมูลที่นี่ ประกอบกับนี่เป็นเพียงสินค้าชิ้นรองสุดท้าย บางกลุ่มจึงเลือกที่จะถอนตัวเพื่อเก็บเงินไว้ลุ้นของชิ้นสุดท้ายที่เป็นไฮไลท์ของงาน

"ผู้อาวุโสเจียง เสนอราคาเถอะค่ะ"

เมื่อเห็นจังหวะที่เหมาะสม เหวยน่าก็หันไปพูดเสียงเบากับชายชราที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย ร่างของเขาหายวับออกไปจากห้องรับรอง และไม่นานก็กลับเข้ามา

ด้านนอก เสียงของอวิ๋นเยียนดังขึ้น น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

"แขกผู้มีเกียรติจากห้องรับรองหมายเลขหนึ่ง เสนอราคาที่เก้าสิบล้าน"

เมื่อได้ยินคำประกาศ เด็กหนุ่มอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเหวยน่า "ดูท่าทางเงินทุนที่พวกเจ้าขนมาคราวนี้จะไม่น้อยเลยนะ เก้าสิบล้านนี่ซื้ออุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าได้เลย"

"อุปกรณ์วิญญาณระดับเก้านั้นหายากยิ่งนัก และมีเพียงแค่ชิ้นเดียว แต่ถ้าได้แบบแปลนกระสุนปืนใหญ่วิญญาณตรึงพิกัดใบนี้ไป บวกกับวิศวกรวิญญาณในวังหลวงของเรา ก็จะสามารถผลิตกระสุนระดับเจ็ดออกมาได้อย่างต่อเนื่อง กระสุนเพียงลูกเดียวหากใช้ให้ถูกจังหวะก็สามารถคุกคามราชาวิญญาณระดับแปดวงแหวนได้ ไม่ต้องพูดถึงการผลิตออกมาเป็นจำนวนมากเลย" เหวยน่ายิ้มละไม

"ว่าแต่อ้าวเทียน สำนักกายาของพวกเจ้าไม่มีของที่ถูกใจบ้างเลยหรือ"

เด็กหนุ่มข้างกายเหวยน่ามีชื่อเต็มว่า หลงอ้าวเทียน หากเซียวอวิ๋นรู้ชื่อนี้คงต้องตกใจจนตาค้างแน่ เพราะในต้นฉบับดั้งเดิม หลงอ้าวเทียนผู้นี้คือนายน้อยคนปัจจุบันของสำนักกายา สำนักสันโดษระดับสุดยอดของแผ่นดิน และยังเป็นว่าที่เจ้าสำนักคนต่อไปอีกด้วย

คาดไม่ถึงเลยว่างานประมูลเมืองเฟิงเย่ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่องค์หญิงเหวยน่าจะเสด็จมา แม้แต่หลงอ้าวเทียนก็ยังมาร่วมด้วย

แต่เรื่องนี้ก็พอเข้าใจได้ เพราะหลงอ้าวเทียนกับเหวยน่านั้นมีสัญญาหมั้นหมายต่อกัน การที่เขาจะติดตามมากับคู่หมั้นจึงถือเป็นเรื่องปกติ

หลงอ้าวเทียนส่ายหน้า "อุปกรณ์วิญญาณไม่มีประโยชน์อะไรกับสำนักกายาของข้าเลยสักนิด พวกเราไม่เคยชายตามองของพรรค์นั้น ซื้อไปก็เสียเงินเปล่า สู้เอาทรัพยากรไปทุ่มให้กับศิษย์ในสำนักยังจะดีเสียกว่า"

"ความจริงข้าคิดว่า หากสำนักกายาเปิดใจเรียนรู้วิธีใช้อุปกรณ์วิญญาณ ผสานเข้ากับความสามารถส่วนตัวที่โดดเด่นของศิษย์ในสำนัก ก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งของแผ่นดินได้เลยนะ" เหวยน่าเสนอความคิดเห็น

"น่าขำ สำนักกายาของข้ามีชื่อเสียงในแผ่นดินนี้มากี่ยุคกี่สมัย ที่เรายืนหยัดอยู่ได้ไม่ใช่เพราะอุปกรณ์วิญญาณ แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของร่างกายและพลังที่แท้จริง เหวยน่า เจ้าเองก็เป็นคนของสำนัก คำพูดแบบนี้พูดกับข้าแค่สองคนก็พอ อย่าให้ท่านประมุขได้ยินเข้าเชียว ไม่อย่างนั้นเจ้าคงโดนบ่นจนหูชาแน่"

ได้ยินดังนั้น เหวยน่าก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ เธอย่อมรู้ดีว่าแนวทางการพัฒนาของสำนักกายานั้นไม่ใช่เรื่องที่จะเปลี่ยนแปลงกันได้ง่ายๆ

เก้าสิบล้านเหรียญภูตทองไม่ใช่ตัวเลขที่น้อยเลย สำหรับกองกำลังส่วนใหญ่ที่มาร่วมงาน หากจ่ายเงินก้อนนี้ไปแล้ว เงินในกระเป๋าคงเหลือไม่มากนัก

เพื่อรอชิงของชิ้นสุดท้าย หลายกลุ่มจึงเลือกที่จะเงียบเสียงลง ในที่สุดแบบแปลนแผ่นนี้ก็ตกเป็นของราชวงศ์เทียนหุน

"ไม่รู้เหมือนกันว่าของประมูลชิ้นสุดท้ายจะเป็นอะไร หรือว่าจะเป็นอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้ากันนะ" เหวยน่าอดคิดไม่ได้

ไม่นานคำตอบก็ถูกเปิดเผย

บนเวที สาวใช้เข็นรถเข็นที่มีตู้กระจกออกมาหยุดข้างกายอวิ๋นเยียน หญิงสาวผู้งดงามยื่นมือเรียวบางออกไปจับผ้าคลุมสีแดง พลางเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงยั่วยวนชวนฝัน "แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน งานประมูลในวันนี้ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว ของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายนี้ไม่ได้เป็นอุปกรณ์วิญญาณจากจักรวรรดิสุริยันจันทรา และไม่ใช่แบบแปลนหรือเม็ดยาใดๆ แต่เป็นสมบัติที่ทางโรงประมูลเฟิงเย่ของเรารวบรวมมาได้เอง"

"บางทีในสายตาของทุกท่าน ของสิ่งนี้อาจจะมีมูลค่าเทียบไม่ได้กับแบบแปลนระดับเจ็ดเมื่อครู่ แต่หลังจากที่ทางเราปรึกษากันแล้ว ก็ยังตัดสินใจที่จะให้มันเป็นสินค้าปิดท้ายรายการ"

อวิ๋นเยียนดึงผ้าคลุมสีแดงให้ร่วงหล่นลงมา

ภายในตู้กระจก ปรากฏชิ้นส่วนกระดูกสัตว์ที่มีรูปทรงงดงามวางสงบนิ่งอยู่ ทันทีที่ของสิ่งนี้ปรากฏแก่สายตา เสียงลมหายใจของคนจำนวนมากในห้องโถงก็หนักหน่วงขึ้นทันที

อุปกรณ์วิญญาณอาจจะมีประโยชน์ต่อกองกำลังหรือพรรคพวก แต่สมบัติที่อยู่ตรงหน้านี้ คือสิ่งที่สามารถเสริมพลังให้กับตัวบุคคลได้โดยตรง

เพราะสิ่งที่อยู่ตรงหน้า คือกระดูกวิญญาณ

และยังเป็นกระดูกวิญญาณส่วนลำตัวที่ล้ำค่าที่สุดในบรรดากระดูกวิญญาณหลักทั้งหกชิ้นอีกด้วย

"นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะเอากระดูกวิญญาณออกมาประมูล" ปรมาจารย์กู่เหลือบมองท่านเจ้าเมือง "ดูจากสีสันและรูปร่างของกระดูกชิ้นนี้ อย่างน้อยต้องมีอายุห้าหมื่นปีขึ้นไป พวกเจ้านี่ใจป้ำจริงๆ"

หนานเหมินเฟิงยิ้มบางๆ "ช่วยไม่ได้ ข้าเองก็เคยดูดซับกระดูกวิญญาณส่วนลำตัวไปแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ยอมเอามันออกมาประมูลหรอก"

"ให้ข้าเดานะ กระดูกชิ้นนี้เจ้าคงไม่ขายให้ราชวงศ์แน่ๆ เพราะหลังจากซื้อแบบแปลนไปแล้ว ทางราชวงศ์น่าจะหมดสิทธิ์แข่งขันแย่งชิงกระดูกชิ้นนี้ เจ้าตั้งใจจะขายให้กองกำลังอื่นสินะ หรือจะเป็นกองกำลังจากต่างแคว้น" ปรมาจารย์กู่หรี่ตามอง "ข้าว่าที่คนของราชวงศ์ยอมทุ่มเงินซื้อแบบแปลนโดยไม่ลังเล ส่วนหนึ่งก็น่าจะรู้ระแคะระคายว่าพวกเจ้าจะประมูลกระดูกชิ้นนี้ ดูท่าทางราชวงศ์เทียนหุนจะอยากมีส่วนแบ่งในเค้กก้อนนี้ด้วย"

เซียวอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะหันไปมองท่านเจ้าเมืองอีกครั้ง

การนั่งอยู่บนตำแหน่งเจ้าเมืองเฟิงเย่ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสบายอย่างที่คิด

เพราะไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ยังเป็นคนของจักรวรรดิเทียนหุน

การต้องนำกระดูกวิญญาณระดับนี้ออกมาประมูล โดยที่ตัวเองไม่อาจเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้เต็มเม็ดเต็มหน่วย ท่านเจ้าเมืองคงมีความคับแค้นใจอยู่บ้างไม่น้อย

ช่วยไม่ได้ ราชวงศ์เทียนหุนต้องการของดีจากจักรวรรดิสุริยันจันทราในราคาที่ถูกที่สุด ก็ต้องยอมให้เจ้าเมืองเสียสละตนเองบ้าง

"ใช้ประโยชน์จากราษฎร เอาประโยชน์จากราษฎร ราชวงศ์เทียนหุนช่างร้ายกาจ ไม่สิ ต้องเรียกว่าระบบจักรวรรดินี่มันช่างน่ากลัวจริงๆ" เซียวอวิ๋นอดถอนหายใจในใจไม่ได้

[จบแล้ว]