บทที่ 40 เจ้า... หลี่เทียนซิน ข้าจะปกป้องเจ้าเอง

บทที่ 40 เจ้า... หลี่เทียนซิน ข้าจะปกป้องเจ้าเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังเฟิงก็ปรายตามองไปที่หลี่เทียนซิน แล้วเอ่ยถามว่า "ทักษะ นักหลอมโอสถ ของเจ้าอยู่ในระดับใด?"

หากเป็นเพียงนักหลอมโอสถระดับต่ำ หวังเฟิงก็คงไม่ใส่ใจจริงๆ เพราะ นิกายเทวะเซียน ของเขานั้นเป็นตัวตนระดับใดกัน? มี ระบบ อยู่ในมือ ต่อให้ไม่มีนักหลอมโอสถ เขาก็ยังสามารถทำให้ระดับพลังของศิษย์ในนิกายพุ่งพรวดพราดขึ้นไปได้อยู่ดี

นักหลอมโอสถ สำหรับนิกายใหญ่อื่นๆ อาจจะเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่สำหรับนิกายเทวะเซียนแล้ว มีก็ได้ ไม่มีก็ได้ ไม่ได้สำคัญอะไรนัก

แม้ว่าในปัจจุบันมรดกการสืบทอดของนักหลอมโอสถจะเหลือน้อยเต็มที แต่ลำดับขั้นของนักหลอมโอสถก็ยังคงมีการแบ่งระดับอยู่ โดยเรียงจากต่ำไปสูงคือ: นักหลอมโอสถฝึกหัด, ปรมาจารย์โอสถ, ราชันย์โอสถ, เทวะโอสถ ฯลฯ ซึ่งแต่ละระดับก็จะแบ่งย่อยออกเป็นเก้าขั้น

ในความเป็นจริง นักหลอมโอสถฝึกหัดใน จักรวรรดิเย่ารื่อ นั้นมีอยู่มากมาย แต่พวกเขายังไม่นับว่าเป็นนักหลอมโอสถที่แท้จริง อย่างมากก็เป็นได้แค่ผู้ช่วยนักหลอมโอสถเท่านั้น มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์โอสถขึ้นไป จึงจะเรียกได้ว่าเป็นนักหลอมโอสถอย่างแท้จริง!

และในจักรวรรดิเย่ารื่อ ก็มีปรมาจารย์โอสถอยู่เพียงแปดท่านเท่านั้น ซึ่งแต่ละท่าน ล้วนมีสถานะที่สูงส่งเหนือสามัญในจักรวรรดิเย่ารื่อ

"ปรมาจารย์โอสถระดับแปด!" เมื่อได้ยินคำถามของหวังเฟิง หลี่เทียนซินก็ตอบออกไปโดยไม่ลังเล บนใบหน้าที่งดงามดุจนางเซียนปรากฏรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ สำหรับพรสวรรค์ในการหลอมโอสถของนางแล้ว หลี่เทียนซินมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อสิ้นเสียงของหลี่เทียนซิน หลิงเฟยอู่ และ มู่อวิ๋นเฟย ต่างก็ตัวสั่นสะท้าน ใบหน้าฉายแววเหลือเชื่อ จ้องมองหลี่เทียนซินตาค้าง

ไม่ว่าจะเป็นหลิงเฟยอู่หรือมู่อวิ๋นเฟย แม้จะมาจากคนละจักรวรรดิ แต่พวกเขาก็เป็นคนใน สามจักรวรรดิ เหมือนกัน ย่อมมีความเข้าใจเกี่ยวกับนักหลอมโอสถเป็นอย่างดี

ในสามจักรวรรดิ แต่ละจักรวรรดิมีปรมาจารย์โอสถอยู่ประมาณแปดถึงเก้าคน รวมกันแล้วก็มีปรมาจารย์โอสถอยู่ราวยี่สิบกว่าคนเท่านั้น แต่ในบรรดาปรมาจารย์โอสถยี่สิบกว่าคนนี้ ผู้ที่สามารถก้าวไปถึงระดับแปดขึ้นไป มีจำนวนไม่เกินห้านิ้วมือด้วยซ้ำ

แต่หลี่เทียนซิน ด้วย วัยยี่สิบปี กลับสามารถบรรลุถึงระดับปรมาจารย์โอสถระดับแปดได้ นี่มันน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน? พรสวรรค์ในการหลอมโอสถของนางต้องสูงส่งเพียงใดกัน?

ทว่า ยอดฝีมือที่มีพรสวรรค์ในการหลอมโอสถลึกล้ำยากหยั่งถึง อายุน้อยแต่กลับเป็นถึงปรมาจารย์โอสถระดับแปดผู้นี้ ในเวลานี้กลับกำลังอ้อนวอนขอเข้าร่วมกับนิกายเทวะเซียนของพวกเขา?

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจของหลิงเฟยอู่และมู่อวิ๋นเฟยต่างก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างที่สุด ในสามจักรวรรดิ จะมีนิกายใดที่ทำให้ปรมาจารย์โอสถระดับแปดต้องมาอ้อนวอนขอเข้าร่วมได้? ไม่มีอีกแล้ว มีเพียงนิกายเทวะเซียนของพวกเขาเท่านั้น!

หวังเฟิงเองก็พยักหน้าเงียบๆ ในยุคที่มรดกนักหลอมโอสถขาดแคลนเช่นนี้ การที่หลี่เทียนซินสามารถก้าวขึ้นมาเป็นปรมาจารย์โอสถระดับแปดได้ในวัยเพียงยี่สิบปี ถือว่าไม่ธรรมดาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม แม้หวังเฟิงจะยอมรับในพรสวรรค์ของหลี่เทียนซิน แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงเรียบเฉย ไร้อารมณ์ใดๆ!

ท่าทีเช่นนี้ เมื่ออยู่ในสายตาของหลี่เทียนซิน กลับทำให้นางรู้สึกตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูก หลี่เทียนซินคิดว่าเมื่อนางเปิดเผยสถานะปรมาจารย์โอสถระดับแปดออกมา จะทำให้หวังเฟิงตื่นเต้นหรือดีใจเสียอีก คาดไม่ถึงเลยว่า หวังเฟิงจะยังคงสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าสถานะปรมาจารย์โอสถระดับแปดของนาง เป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป

ต้องรู้ไว้ว่า หากนางเปิดเผยสถานะปรมาจารย์โอสถระดับแปดออกไปตอนนี้ ไม่ว่าจะไปที่นิกายใด ก็ต้องได้รับการต้อนรับเยี่ยงแขกคนสำคัญ หากนางต้องการเข้าร่วม แม้แต่ นิกายชั้นนำ ก็ต้องดีใจจนเนื้อเต้น ต้อนรับนางทั้งนิกาย!

แม้แต่สามจักรวรรดิ ก็ต้องยื่นกิ่งมะกอกไมตรีให้นาง เพราะทั่วทั้งสามจักรวรรดิ ยังไม่มีปรมาจารย์โอสถคนใดที่ประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบปี ส่วนใหญ่ล้วนเป็นตาแก่ผมขาวโพลน ศักยภาพเทียบกับหลี่เทียนซินไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อเจ้ามีสถานะเป็นถึงปรมาจารย์โอสถระดับแปด ทำไมไม่เปิดเผยออกไปเสียเลยเล่า? ด้วยสถานะนี้ เกรงว่าอีกสองจักรวรรดิ คงยอมเสี่ยงทำสงครามกับจักรวรรดิเย่ารื่อ เพื่อปกป้องเจ้าและตระกูลของเจ้าเป็นแน่" หวังเฟิงดวงตาเป็นประกายวูบ เอ่ยถามเสียงเข้ม

ปรมาจารย์โอสถระดับแปดอย่างหลี่เทียนซิน สำหรับเขาหรือนิกายเทวะเซียนอาจจะไม่ได้สำคัญอะไรนัก แต่สำหรับสามจักรวรรดิ ย่อมต้องอยากได้จนตัวสั่น หากหลี่เทียนซินยอมเข้าร่วม อีกสองจักรวรรดิต้องต้อนรับอย่างเอิกเกริกแน่นอน ไม่ว่านางจะมีเงื่อนไขอะไร ขอเพียงไม่เกินเลยไปนัก พวกเขาต้องยอมตกลงแน่

ผู้ที่สามารถเป็นปรมาจารย์โอสถระดับแปดได้ตั้งแต่อายุยี่สิบ อนาคตของนาง ไม่มีใครอาจคาดเดาได้ แต่สิ่งเดียวที่มั่นใจได้คือ ใครก็ตามที่ได้ครอบครองหลี่เทียนซิน ย่อมได้รับผลประโยชน์มหาศาล!

"ข้าไม่อยากตกเป็นเครื่องมือของจักรวรรดิ และต่อให้ข้าไปพึ่งพาอีกสองจักรวรรดิ จักรวรรดิเย่ารื่อก็ไม่มีทางปล่อยให้ข้าออกไปจากอาณาเขตจักรวรรดิแน่ ประมุขหวังเป็นถึงประมุขนิกาย ย่อมเข้าใจความคิดของผู้มีอำนาจเหล่านั้นดี หากไม่ได้ครอบครอง ก็ต้องทำลายทิ้ง!" หลี่เทียนซินจ้องมองหวังเฟิงเขม็ง เอ่ยเสียงเครียด

"แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะไม่เห็นเจ้าเป็นเครื่องมือ?"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่เทียนซิน หวังเฟิงก็เผยสีหน้าสนใจ เอ่ยเย้าแหย่

"หากเทียนซินบอกว่าเป็นสัญชาตญาณ ประมุขหวังจะเชื่อหรือไม่?"

"ไปกันเถอะ!"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่เทียนซิน หวังเฟิงก็โบกมือ กล่าวตัดบท

"ท่านประมุข...!"

เมื่อสิ้นเสียงของหวังเฟิง หลิงเฟยอู่และมู่อวิ๋นเฟยก็ชะงักไป สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน พวกเขานึกไม่ถึงว่า อัจฉริยะด้านการปรุงยาอย่างหลี่เทียนซิน ท่านประมุขกลับไม่รับเข้าสู่นิกายเทวะเซียน?

อีกอย่าง สำหรับชะตากรรมของหลี่เทียนซิน ทั้งหลิงเฟยอู่และมู่อวิ๋นเฟยต่างก็รู้สึกเห็นใจ พวกเขาหวังว่าท่านประมุขจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แต่นึกไม่ถึงว่า...

"รบกวนแล้ว เทียนซินขอลา! สิ่งที่เทียนซินพูดไป หวังว่าประมุขหวังและสหายเต๋าทุกท่าน จะไม่แพร่งพรายออกไป เทียนซินขอขอบคุณ!"

หลี่เทียนซินรู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง นางคารวะหวังเฟิงและคนอื่นๆ อย่างนอบน้อม เอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างช้าๆ!

เงาร่างบอบบางนั้น ทอดยาวไปตามแสงตะวัน ดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง

"เจ้าจะไปไหน? ที่ข้าบอกว่าไป คือไปที่ สถานที่ผนึกมาร เพื่อเข้าร่วม การชุมนุมผนึกมาร! ส่วนคำขอของเจ้า ข้าตกลงแล้ว!"

"นับจากนี้ไป เจ้า... หลี่เทียนซิน คือศิษย์ของนิกายเทวะเซียนของข้า เจ้าและตระกูลของเจ้า ข้า จะปกป้องเอง ใครกล้าแตะต้อง มันต้องตาย ต่อให้เป็นจักรวรรดิเย่ารื่อ ข้าก็จะทำลายให้สิ้นซาก!"

ในขณะที่หลี่เทียนซินเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เสียงอันทรงพลังและอหังการก็ดังไล่หลังมา ทำให้หลี่เทียนซินชะงักกึก ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง น้ำตาแห่งความปิติไหลรินออกมา

"ขอบคุณท่านประมุข ศิษย์หลี่เทียนซิน นับจากนี้ไป จะขอถวายชีวิตรับใช้นิกายเทวะเซียนจนกว่าชีวิตจะหาไม่!" หลี่เทียนซินรีบหันกลับมา โค้งคำนับหวังเฟิงเก้าสิบองศา ตะโกนก้องเสียงดัง ใบหน้างามฉายแววจริงจังอย่างที่สุด

หลี่เทียนซินไม่ได้สงสัยในคำพูดของหวังเฟิงเลย ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งของหวังเฟิง หรือความลึกลับของนิกายเทวะเซียน หรือแม้แต่การประเมินของวิญญาณตกค้างในร่างนาง ล้วนทำให้หลี่เทียนซินรู้ดีว่า นิกายเทวะเซียน ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

"พอแล้ว ไปร่วมการชุมนุมผนึกมารกันเถอะ!" หวังเฟิงโบกมือ หันหลังเดินมุ่งหน้าสู่ ดินแดนโบราณเทพตกสวรรค์ ส่วน หลี่เฮย ก็ปรายตามองหลี่เทียนซินแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร แล้วเดินตามหวังเฟิงไป

"ยินดีต้อนรับศิษย์น้องหญิง อย่าไปใส่ใจเลย ท่านประมุขใจดีกับพวกเรามากนะ" หลิงเฟยอู่รีบเข้ามาหาหลี่เทียนซิน ยิ้มแย้มกล่าว

"ยินดีต้อนรับศิษย์น้อง!" มู่อวิ๋นเฟยเองก็ยิ้มและกล่าวต้อนรับเช่นกัน

ทั้งสองคนนึกไม่ถึงว่าเรื่องราวจะพลิกผันเช่นนี้ พวกเขารู้สึกดีใจจริงๆ ที่หลี่เทียนซินได้เข้าร่วมกับนิกาย

"ขอบคุณศิษย์พี่ศิษย์เจ้ เทียนซินเข้าใจแล้ว!" หลี่เทียนซินย่อตัวคารวะเล็กน้อย ยิ้มตอบเช่นกัน

ช่วงเวลานี้ ถือเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดเพียงไม่กี่ครั้งของนางในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

"เจ้าไม่ต้องกังวลว่าท่านประมุขจะทอดทิ้งเจ้าเพราะเกรงกลัวจักรวรรดิเย่ารื่อหรอก ต่อให้ไม่มีเจ้า นิกายเทวะเซียนของข้าก็มีชะตาต้องเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเย่ารื่ออยู่แล้ว หรือจะพูดอีกอย่าง จักรวรรดิเย่ารื่อมีชะตาต้องเป็นศัตรูกับนิกายเทวะเซียนของข้า!" หลิงเฟยอู่มองหลี่เทียนซิน แล้วกระซิบเสียงเบา

ในฐานะลูกผู้หญิงด้วยกัน หลิงเฟยอู่ย่อมเห็นใจในชะตากรรมของหลี่เทียนซิน อีกทั้งชีวิตของนางเองก็น่ารันทดไม่แพ้กัน ถูกฆ่าล้างตระกูลจนหมดสิ้น ยิ่งกว่าหลี่เทียนซินเสียอีก นางจึงเข้าใจความรู้สึกของหลี่เทียนซินเป็นอย่างดี

"ทำไมหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงเฟยอู่ หลี่เทียนซินและมู่อวิ๋นเฟยต่างก็มองหลิงเฟยอู่อย่างประหลาดใจ

"ก่อนที่ศิษย์น้องจะเข้ามาร่วมกับนิกายเทวะเซียน ท่านประมุขเพิ่งจะสังหาร ฉางหลินโหว ขุนนางระดับโหวของจักรวรรดิเย่ารื่อ และทำลายล้าง กองทัพฉางหลิน ทั้งกองทัพไปแล้ว" หลิงเฟยอู่ทำท่าลึกลับกระซิบ

"อะไรนะ?"

มู่อวิ๋นเฟยและหลี่เทียนซินต่างสะดุ้งโหยง ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนก แม้แต่มู่อวิ๋นเฟยที่มาจาก จักรวรรดิวายุเทวะ ก็ยังเคยได้ยินชื่อเสียงของกองทัพฉางหลิน ส่วนสำหรับหลี่เทียนซินแล้ว กองทัพฉางหลินยิ่งเป็นชื่อที่ได้ยินจนคุ้นหู

กองทัพฉางหลินอาจจะไม่ใช่กองทัพระดับท็อปสุดของจักรวรรดิเย่ารื่อ แต่ก็เป็นดาบที่คมกริบที่สุดเล่มหนึ่งของจักรพรรดิเย่ารื่อ นิกายในจักรวรรดิทั้งเล็กและใหญ่ที่เคยล่วงเกินจักรวรรดิ ล้วนถูกกองทัพฉางหลินทำลายล้างจนสิ้น

ดังนั้น ฉางหลินโหวและกองทัพฉางหลิน แม้ความแข็งแกร่งอาจจะไม่ใช่ที่สุดในจักรวรรดิ แต่ก็ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิเย่ารื่ออย่างมาก พวกเขาทั้งสองคาดไม่ถึงว่า ฉางหลินโหวและกองทัพฉางหลินจะถูกหวังเฟิงทำลายไปแล้ว แถมยังไม่มีข่าวหลุดรอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

หากข่าวกองทัพฉางหลินถูกทำลายล้างแพร่งพรายออกไป เกรงว่าการชุมนุมผนึกมารคงต้องระงับไว้ก่อน จักรพรรดิเย่ารื่อต้องโกรธเกรี้ยว และส่งกองทัพใหญ่มาปิดล้อมกวาดล้างนิกายเทวะเซียนเป็นแน่

หลี่เทียนซินนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าตัวเองจะบังเอิญมาเข้านิกายที่มีชะตาต้องเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเย่ารื่ออยู่แล้วเช่นนี้

"พวกเจ้าไม่ต้องกลัว นิกายเทวะเซียนของข้าแข็งแกร่งมาก ในนิกายมียอดฝีมืออยู่นับไม่ถ้วน เพียงแต่ยังหลับใหลอยู่เท่านั้น เมื่อไหร่ที่ตื่นขึ้น ต้องสั่นสะเทือนไปทั้งใต้หล้าแน่! แค่จักรวรรดิเย่ารื่อ จะนับเป็นตัวอะไรได้!" หลิงเฟยอู่หรี่ตาลง กล่าวอย่างมั่นใจ

"ศิษย์เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ายอดฝีมือในนิกายกำลังหลับใหล? หรือว่าท่านประมุขบอกเจ้า?" มู่อวิ๋นเฟยรีบถาม ส่วนดวงตาคู่งามของหลี่เทียนซินก็จับจ้องไปที่หลิงเฟยอู่เขม็ง แม้แต่วิญญาณตกค้างในร่างของหลี่เทียนซิน ก็ยังเงี่ยหูฟัง

"แน่นอนว่าข้าเดาเอาน่ะสิ แต่ก็น่าจะถูกต้องแปดเก้าส่วน! เพราะตอนที่ข้าเข้าร่วมกับนิกายเทวะเซียน ยังไม่มี ท่านผู้อาวุโสราชินีอิน กับ ท่านผู้อาวุโสเยียวเยว่ เลยนะ พวกนางเพิ่งจะฟื้นตื่นขึ้นมาเร็วๆ นี้เอง" หลิงเฟยอู่กระพริบตาปริบๆ กล่าวเสียงใส

"ยังไม่รีบตามมาอีก!"

ยังไม่ทันที่มู่อวิ๋นเฟยและหลี่เทียนซินจะซักไซ้ต่อ เสียงตะโกนของหวังเฟิงก็ดังมา ทำให้หลิงเฟยอู่แลบลิ้นสีชมพูออกมาอย่างน่ารัก กวักมือเรียกมู่อวิ๋นเฟยและหลี่เทียนซิน แล้ววิ่งเหยาะๆ ตามหวังเฟิงไป

เมื่อเห็นท่าทางน่ารักของหลิงเฟยอู่ มู่อวิ๋นเฟยก็ส่ายหน้ายิ้มๆ ข่มความสงสัยและความตกใจในใจเอาไว้ แล้วเดินตามไป

หลี่เทียนซินเองก็ไม่กล้าชักช้า นางเริ่มรู้สึกสนใจในนิกายเทวะเซียนมากขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่านางจะสามารถหลุดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ได้!