บทที่ 39 ไพ่ตายของหลี่เทียนซิน

บทที่ 39 ไพ่ตายของหลี่เทียนซิน

เมื่อเห็นท่าทีที่น่าสงสารและหม่นหมองของหลี่เทียนซิน ซึ่งดูไม่เหมือนเสแสร้ง หวังเฟิงก็ใจอ่อนลงเล็กน้อย จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "หมายความว่าอย่างไร?"

มู่อวิ๋นเฟยและหลิงเฟยอู่ก็มองไปที่หลี่เทียนซินเช่นกัน เมื่อเห็นรอยยิ้มอันขมขื่นของนาง พวกเขาก็อดรู้สึกเวทนาไม่ได้

"ครั้งหนึ่ง เทียนซินเคยคิดว่า นิกายใจสวรรค์ จะเป็นที่พึ่งพิงของข้า แต่คาดไม่ถึงเลยว่า นิกายใจสวรรค์ที่ดูเหมือนจะเป็นนิกายระดับท็อปของ จักรวรรดิเย่ารื่อ แท้จริงแล้วจะเป็นนิกายของพวกคนถ่อยไร้ยางอาย!"

"หลายปีมานี้ เมื่อพรสวรรค์ของข้าเริ่มฉายแวว นิกายใจสวรรค์ก็ยิ่งให้ความสำคัญกับข้า แต่ความสำคัญที่พวกเขามอบให้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงการหวังใช้รูปโฉมและพรสวรรค์ของข้า เพื่อปีนป่ายไปเกาะ องค์รัชทายาทอวี้เฝ่ย แห่งจักรวรรดิเย่ารื่อ!" เมื่อได้ยินคำถามของหวังเฟิง แววตาของหลี่เทียนซินก็ฉายแววเศร้าหมอง ก่อนจะค่อยๆ อธิบายออกมา

หากไม่ใช่เพราะในใจยังมีความคาดหวังต่อหวังเฟิงและ นิกายเทวะเซียน อยู่บ้าง นางคงไม่มีทางเล่าเรื่องราวของตนเองให้คนนอกฟังเป็นแน่

"ในเมื่อนิกายใจสวรรค์เป็นถึงนิกายระดับท็อปของจักรวรรดิเย่ารื่อ เหตุใดจึงต้องลดตัวไปเกาะแกะองค์รัชทายาทด้วยเล่า?" หวังเฟิงถามด้วยความสงสัย

สถานะ องค์รัชทายาท แห่งจักรวรรดิเย่ารื่อ แม้จะสูงส่ง แต่ก็เป็นเพียงองค์รัชทายาทเท่านั้น นิกายใจสวรรค์ที่เป็นถึงนิกายระดับท็อปของจักรวรรดิ มีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา พลังแฝง ยิ่งลึกล้ำ จะมีความจำเป็นอันใดต้องลดเกียรติไปประจบประแจงองค์รัชทายาทด้วย?

ตราบใดที่ยังไม่ได้ขึ้นเป็นเจ้าจักรวรรดิ องค์รัชทายาทก็เป็นเพียงองค์รัชทายาท และอาจถูกปลดได้ทุกเมื่อหากมีองค์ชายที่เก่งกว่าปรากฏตัวขึ้น

จักรวรรดิใน โลกแห่งการบ่มเพาะ นี้ ไม่เหมือนกับจักรวรรดิในโลกมนุษย์ทั่วไป การจะปลดองค์รัชทายาทสักคน ต้องพิจารณาหลายด้าน และเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวาย แต่ในโลกแห่งการบ่มเพาะนี้ ความแข็งแกร่งคือที่สุด มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น ที่เป็นรากฐานที่แท้จริง!

ส่วนนิกายระดับท็อปในจักรวรรดิ กลับยืนหยัดมั่นคงมาโดยตลอด ดูเผินๆ สถานะของทั้งสองฝ่ายอาจจะดูแตกต่างกัน แต่ในความเป็นจริง นิกายระดับท็อปในจักรวรรดิแต่ละแห่ง ล้วนมีสถานะที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

"เพราะมีข่าวลือมาตลอดว่า จักรพรรดิเย่ารื่อ ต้องการจะจัดการกับนิกายระดับท็อปในจักรวรรดิ เพื่อเปลี่ยนจักรวรรดิให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง ดังนั้น นิกายระดับท็อปหลายแห่ง จึงลอบมองหาเชื้อพระวงศ์ที่มีศักยภาพเพื่อใช้เป็นที่พึ่ง!"

"และคนที่นิกายใจสวรรค์เลือก ก็คือองค์รัชทายาทอวี้เฝ่ย! โดยเฉพาะหลังจาก การชุมนุมผนึกมาร ครั้งนี้ นิกายใหญ่หลายแห่งคงจะแสดงตัวอย่างเปิดเผยว่าสนับสนุนองค์ชายที่ตนหมายตาไว้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะรักษาฐานที่มั่นของนิกายไว้ได้ พร้อมกับแสดงความภักดีต่อจักรพรรดิเย่ารื่อ เพื่อให้พระองค์ล้มเลิกความคิดที่จะจัดการพวกเขา!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เทียนซิน หวังเฟิงก็กระจ่างแจ้งในทันที หากจักรวรรดิคิดจะลงมือจริงๆ นิกายใหญ่เหล่านั้นย่อมไม่อาจต้านทานได้

อย่างไรก็ตาม หวังเฟิงค่อนข้างเชื่อว่าข่าวลือนี้ อาจจะเป็นจักรพรรดิเย่ารื่อเองที่ปล่อยออกมา จักรพรรดิพระองค์นั้น อาจจะไม่ได้ต้องการจัดการนิกายเหล่านี้จริงๆ เพียงแต่ใช้ข่าวลือนี้ บีบให้นิกายเหล่านี้หันมาพึ่งพาจักรวรรดิอย่างแท้จริงเท่านั้น

เพราะหากต้องลงมือจริงๆ จักรวรรดิอาจทำลายล้างนิกายเหล่านี้ได้ก็จริง แต่จักรวรรดิเองก็ต้องสูญเสียไม่น้อยเช่นกัน

จักรวรรดิแม้จะแข็งแกร่ง แต่หากนิกายใหญ่ร่วมมือกัน พลังของพวกเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่จะดูแคลนได้!

หากเป็นอย่างที่เขาคาดเดา วิธีการของจักรพรรดิเย่ารื่อผู้นี้ ก็ถือว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เพียงแค่ข่าวลือเดียว ก็สามารถจัดการกับปลิงดูดเลือดที่เกาะกินจักรวรรดิเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย แถมยังเพิ่มความแข็งแกร่งให้จักรวรรดิได้อีก ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

หากนิกายเหล่านี้หันไปเข้าหาองค์ชายเหล่านั้นจริงๆ ก็เท่ากับว่าพวกเขากลายเป็นที่ปรึกษาหรือขุมกำลังเบื้องหลังขององค์ชาย หากวันหนึ่งพวกเขาไม่ยอมออกแรงเพื่อจักรวรรดิหรือเพื่อองค์ชายเหล่านั้น จักรวรรดิก็จะมีข้ออ้างในการจัดการพวกเขา ทำลายล้างได้อย่างชอบธรรม โดยไม่มีใครกล้าครหา

"ถึงแม้นิกายใจสวรรค์จะใช้ประโยชน์จากเจ้า แต่สถานะองค์รัชทายาท ก็ถือว่าคู่ควรกับเจ้ามิใช่หรือ?" หวังเฟิงปัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นทิ้งไป แล้วหันมาถามหลี่เทียนซิน

สถานะองค์รัชทายาท ถือเป็นสถานะที่สูงส่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นใหม่ของจักรวรรดิเย่ารื่อ อย่างหาที่เปรียบไม่ได้!

ยิ่งไปกว่านั้น หากองค์รัชทายาทได้ขึ้นครองราชย์ ชายาองค์รัชทายาท ก็จะได้เป็น ฮองเฮา แห่งแผ่นดิน โอกาสเช่นนี้ ต่อให้จุดโคมหา ก็ใช่ว่าจะหาเจอ

หากคำพูดนี้ของหลี่เทียนซินแพร่งพรายออกไป เกรงว่าสตรีนับไม่ถ้วนในจักรวรรดิคงอิจฉาตาร้อนกันจนตาย

"จริงเจ้าค่ะ ครั้งหนึ่งเทียนซินก็เคยคิดเช่นนั้น องค์รัชทายาทมีสถานะสูงส่ง หากได้ครองคู่กัน แม้จะต้องถูกนิกายใช้ประโยชน์ ก็ช่างปะไร!"

"แต่เทียนซินคาดไม่ถึงว่า องค์รัชทายาทที่ภายนอกดูสุภาพอ่อนโยน จะเป็นคนหน้าเนื้อใจเสือ มีครั้งหนึ่ง เทียนซินไปหาเขาที่ จวนองค์รัชทายาท กลับเห็นกับตาว่าองค์รัชทายาทผู้แสนสุภาพ กำลังทรมานสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่ง จนตายทั้งเป็นด้วยสีหน้าดุร้ายป่าเถื่อน"

หลี่เทียนซินขบกรามแน่น ดวงตาแดงก่ำ เอ่ยเสียงเย็น ใบหน้างามถึงกับฉายแววสังหาร แม้นางจะไม่รู้จักสาวใช้ผู้นั้น แต่ในฐานะสตรีด้วยกัน การได้เห็นเพื่อนมนุษย์ถูกทรมานจนตายต่อหน้าต่อตา ความสะเทือนใจในตอนนั้น เพียงพอที่จะทำให้หลี่เทียนซินสิ้นหวัง

และเหตุการณ์นั้นเอง ที่ทำให้หลี่เทียนซินล้มเลิกความคิดที่จะครองคู่กับองค์รัชทายาทไปอย่างสิ้นเชิง

"แล้วทำไมตอนนั้นเจ้าไม่หนีออกจากนิกายใจสวรรค์เสียเลยเล่า?" แววตาของหวังเฟิงฉายแววเย็นเยียบ ถามขึ้น

ก่อนหน้านี้ที่เขาเห็นอวี้เฝ่ย ยังรู้สึกว่าชายผู้นี้ดูสุภาพอ่อนโยน สมกับเป็นองค์รัชทายาท ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพวกหน้าเนื้อใจเสือ จริงอย่างที่เขาว่า รู้หน้าไม่รู้ใจ

หวังเฟิงอดนึกถึงประโยคหนึ่งจากชาติก่อนไม่ได้: หากไม่รัก ก็อย่าทำร้าย! แต่องค์รัชทายาทผู้นี้ ไม่ใช่แค่ทำร้าย แต่ถึงขั้นฆ่าแกงกันเลยทีเดียว แถมยังเป็นการทรมานจนตายอีกด้วย

แม้แต่คนอย่างหวังเฟิง ในใจตอนนี้ก็ยังเกิดจิตสังหารต่อองค์รัชทายาทผู้นั้น รอให้เขาแตกหักกับจักรวรรดิเย่ารื่อเมื่อไหร่ เขาจะเอาเลือดของไอ้หน้าเนื้อใจเสือผู้นี้มาเซ่นคมดาบเป็นคนแรก!

"คนในตระกูลของข้า ล้วนอยู่ในเขตอิทธิพลของนิกายใจสวรรค์! อีกทั้งองค์รัชทายาทก็หมายตาข้าไว้แล้ว หากข้าหนีออกจากนิกายใจสวรรค์ ตัวข้าอาจจะหนีพ้น แต่คนในตระกูลของข้า ต้องถูกคนพวกนั้นฆ่าล้างโคตรไม่เหลือซากแน่!"

"เทียนซินแม้ไม่อยากข้องเกี่ยวกับคนหน้าเนื้อใจเสือผู้นั้น แต่ก็ไม่อยากให้ตระกูลต้องมาพินาศเพราะข้า!"

ใบหน้าของหลี่เทียนซินดูซีดเผือด เอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า หากเลือกได้ หลี่เทียนซินยอมเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาๆ เสียยังดีกว่าเข้าร่วมกับนิกายใจสวรรค์ตั้งแต่แรก

"แล้วทำไมเจ้าถึงอยากเข้าร่วมกับนิกายเทวะเซียนของข้า? เจ้าอยากยืมนิกายเทวะเซียนของข้า เป็นโล่กำบังชะตากรรมนี้หรือ?" หวังเฟิงหรี่ตาลง มองไปที่หลี่เทียนซิน แล้วเอ่ยเสียงเข้ม

มาถึงขั้นนี้แล้ว หวังเฟิงจะไม่รู้ทันได้อย่างไร? เขาก็ว่าอยู่ อยู่ดีๆ จะมีสาวงามอัจฉริยะมาขอมอบตัวเป็นศิษย์ถึงที่ได้อย่างไร?

แม้หวังเฟิงจะรู้ว่านิกายเทวะเซียนของเขามีชะตาที่จะต้องกลายเป็นเจ้าแห่งใต้หล้าในอนาคต แต่คนอื่นไม่รู้นี่นา! ในเวลานี้ สำหรับนิกายเทวะเซียน หวังเฟิงยังรู้สถานะของตัวเองดี แข็งแกร่งน่ะใช่ แต่ชื่อเสียงยังไม่โด่งดังพอ!

"ใช่เจ้าค่ะ! ทั่วทั้งจักรวรรดิ ไม่มีนิกายใหญ่แห่งใดกล้าเป็นศัตรูกับจักรวรรดิ มีเพียงท่านและนิกายเทวะเซียนเท่านั้น ที่มอบความหวังให้แก่เทียนซิน!" เมื่อได้ยินคำถามของหวังเฟิง หลี่เทียนซินก็ไม่กล้าปิดบัง ตอบออกไปตามตรง

ในสถานการณ์เช่นนี้ การปิดบังใดๆ มีแต่จะทำให้หวังเฟิงรังเกียจ มีเพียงความจริงใจเท่านั้น ถึงจะมีโอกาส!

"ความหวัง? เจ้ามั่นใจหรือว่านิกายเทวะเซียนของข้าจะยอมเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเพื่อเจ้า? เจ้ามั่นใจหรือว่านิกายเทวะเซียนของข้ามีกำลังพอที่จะต่อกรกับจักรวรรดิ?" หวังเฟิงมองหลี่เทียนซินอย่างสนใจ เอ่ยถามเสียงเข้ม

"เทียนซินไม่ทราบ แต่ต่อให้มีหวังเพียงริบหรี่ เทียนซินก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถ! เทียนซินไม่อยากก้มหัวให้โชคชะตา และไม่อยากก้มหัวให้ปีศาจร้ายพวกนั้น!" หลี่เทียนซินตอบด้วยสีหน้าจริงจัง จ้องมองหวังเฟิงอย่างไม่หลบสายตา

เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่เทียนซิน หวังเฟิงก็พยักหน้า แววตาที่มองหลี่เทียนซินฉายแววชื่นชม

แม้หลี่เทียนซินจะมีเจตนาใช้นิกายเทวะเซียนของเขาเป็นเครื่องมือ แต่ต้องยอมรับว่า ความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาของนาง แม้รู้ว่าการต่อต้านอาจหมายถึงความตาย แต่ก็ยังดิ้นรนสู้ จิตใจแบบนี้ หวังเฟิงชื่นชมมาก

ที่สำคัญที่สุด หวังเฟิงดูออกว่า หลี่เทียนซินจริงใจกับเขามาตลอด ไม่มีการปิดบังแม้แต่น้อย มิฉะนั้น หวังเฟิงคงรู้สึกไปอีกแบบ

"เจ้ามีคุณสมบัติอะไรให้ข้ารับเจ้าไว้? หรือจะพูดอีกอย่าง เจ้ามีข้อแลกเปลี่ยนอะไร ที่คุ้มค่าพอให้ข้ายอมเสี่ยงเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเย่ารื่อเพื่อรับเจ้า?" แม้ในใจจะมีความคิดที่จะรับหลี่เทียนซินแล้ว แต่หวังเฟิงก็ไม่ได้รีบร้อน เขาถามกลับไป

"นิกายใจสวรรค์รู้แค่ว่าข้าเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่ง แต่พวกเขาไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วข้ายังเป็น นักหลอมโอสถ พรสวรรค์ที่แท้จริงของข้าคือการหลอมโอสถ ไม่ใช่การบ่มเพาะ ที่ข้ามีระดับพลังสูงถึงเพียงนี้ ล้วนมาจากการกิน โอสถ ที่ข้าหลอมขึ้นเองทั้งสิ้น"

เมื่อได้ยินคำถามของหวังเฟิง หลี่เทียนซินก็กัดฟันแน่น จ้องมองหวังเฟิงแล้วตอบเสียงหนักแน่น เรียกได้ว่า นอกจาก วิญญาณตกค้าง ในร่างแล้ว นางได้เปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดที่มีต่อหน้าหวังเฟิงแล้ว

นางพยายามปกปิดพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถมาโดยตลอด ก็เพื่อรอวันที่นางจะได้พบนิกายที่สามารถปกป้องนางได้จริงๆ และการปรากฏตัวของนิกายเทวะเซียน ทำให้เห็นแสงแห่งความหวัง

แน่นอน หากอาจารย์ที่แท้จริงของนางไม่ตรวจสอบข้อมูลของหวังเฟิงและนิกายเทวะเซียนมาก่อน นางคงไม่ผลีผลามวิ่งมาหาหวังเฟิงเช่นนี้

"โอ้?" เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่เทียนซิน ใบหน้าของหวังเฟิงก็ฉายแววประหลาดใจ เขามองสำรวจหลี่เทียนซินใหม่อีกครั้ง นึกไม่ถึงเลยว่าหลี่เทียนซินจะซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ลึกขนาดนี้ แถมพรสวรรค์ที่แท้จริงยังเป็นการหลอมโอสถอีกด้วย

ยิ่งอยู่นานวันเข้า หวังเฟิงก็ยิ่งเข้าใจโลกใบนี้มากขึ้น เขารู้ดีว่าสถานะของนักหลอมโอสถในโลกนี้ มีความหมายมากเพียงใด

ว่ากันว่า ในยุคสมัยอันไกลโพ้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้มรดกการสืบทอดวิชาสายรองอย่างการหลอมโอสถและการสร้างค่ายกลสูญหายไป มรดกที่หลงเหลืออยู่ในปัจจุบันจึงมีน้อยนิดยิ่งนัก

และในบรรดานั้น นักหลอมโอสถถือเป็นที่สุด สถานะของนักหลอมโอสถทุกคนล้วนสูงส่ง ในจักรวรรดิเย่ารื่อแห่งนี้ มีนักหลอมโอสถอยู่ไม่ถึงสิบคน แต่ละคนล้วนเป็นแขกคนสำคัญของจักรพรรดิเย่ารื่อ มีเพียงขุนนางชั้นผู้ใหญ่หรือยอดฝีมือนิกายใหญ่เท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์ซื้อโอสถจากนักหลอมโอสถเหล่านี้ได้

อย่างเช่น ฉางหลินโหว ใน ระบบสเปซ ของหวังเฟิงตอนนี้ ก็มีโอสถที่ฉางหลินโหวซื้อมานอนกองอยู่ แต่นึกไม่ถึงว่าจะตกมาเป็นของหวังเฟิงเสียได้