บทที่ 30 เมืองเทพจุติ

บทที่ 30 เมืองเทพจุติ

สิบวันผ่านไปในชั่วพริบตา

เช้าวันนี้ ณ ลานกว้างภายใน นิกายเทวะเซียน มู่หวินเฟย, หลี่เฮย และ หลิงเฟยอู่ ยืนสงบนิ่ง เบื้องหน้าพวกเขาคือ อาจารย์ ผู้ฝึกสอนทั้งสาม ได้แก่ ไซมึ้งซวยเสาะ และคนอื่นๆ ส่วนอีกด้านหนึ่ง จอมมารเสวียนซ่า ก็ยืนสงบเงียบเช่นกัน

แอ๊ด...

เสียงเปิดประตูดังขึ้น ร่างของหวังเฟิงปรากฏขึ้นที่หน้าลานกว้าง

"คารวะท่านประมุข!"

เมื่อเห็นหวังเฟิง ไซมึ้งซวยเสาะ และคนอื่นๆ ต่างก็โค้งคำนับพร้อมกัน

"ไม่ต้องมากพิธี!"

หวังเฟิงโบกมือ กล่าวเสียงกังวาน จากนั้นกวาดตามอง มู่หวินเฟย และพวก เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันหนักแน่นที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขา มุมปากก็ยกยิ้มด้วยความพึงพอใจ

ด้วย ระดับพลัง ที่หวังเฟิงแอบถ่ายทอดให้ตลอดสิบวันที่ผ่านมา ระดับพลัง ของพวก มู่หวินเฟย ต่างพุ่งทะยานขึ้นราวกับน้ำพุ มู่หวินเฟย เลื่อนขึ้นเป็น ขอบเขตราชันย์ขั้นกลาง, หลี่เฮย เลื่อนขึ้นเป็น ขอบเขตราชันย์ขั้นต้น ส่วน หลิงเฟยอู่ ก็เลื่อนขึ้นเป็น ขอบเขตผสานลักษณ์ขั้นสูงสุด

หากคนภายนอกรู้ว่าในเวลาเพียงสิบวันสั้นๆ พวก มู่หวินเฟย พัฒนาไปได้ถึงขนาดนี้ นิกายเทวะเซียน คงโด่งดังไปทั่วสามจักรวรรดิเป็นแน่

ในยามนี้ มู่หวินเฟย และ หลิงเฟยอู่ ต่างมองหวังเฟิงด้วยความเคารพยำเกรง พวกเขาดีใจเหลือเกินที่ได้เข้าร่วม นิกายเทวะเซียน แม้แต่ หลี่เฮย ผู้เป็น ผู้กลับชาติมาเกิด ก็ยังรู้สึกดีกับ นิกายเทวะเซียน ขึ้นมาก

ตลอดสิบวันนี้ หลี่เฮย ได้รับการชี้แนะจาก ราชินีอิน จู้อวี้เหยียน รู้สึกราวกับมีเทพเจ้าคอยช่วยเหลือ ระดับพลัง พุ่งขึ้นพรวดพราด จนแม้แต่ตัวเขาเองที่เป็น จักรพรรดิเทวะกลับชาติมาเกิด ยังต้องตกตะลึงกับความเร็วนั้น

เขารู้ดีว่า ต่อให้เขาเป็น จักรพรรดิเทวะกลับชาติมาเกิด และได้รับ สมบัติล้ำค่า จนพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด แต่ถ้าไม่มีของวิเศษช่วยเสริม และมีเวลาแค่สิบวัน ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลื่อนจาก ขอบเขตผสานลักษณ์ขั้นต้น ขึ้นมาเป็น ขอบเขตราชันย์ขั้นต้น ได้

นี่มันข้าม ขอบเขตใหญ่ ไปทั้งขั้นเลยนะ! คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ นิกายเทวะเซียน แห่งนี้ ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ ที่เขาไม่อาจหยั่งรู้ได้

ข้อสันนิษฐานนี้ ทำให้ หลี่เฮย ยิ่งสงสัยใคร่รู้ในตัว นิกายเทวะเซียน มากขึ้นไปอีก อยากจะขุดคุ้ยความลับของ นิกาย นี้ออกมาให้หมด

"ออกเดินทาง!" หวังเฟิงโบกมือใหญ่ เสียงทุ้มกังวานดังก้องไปทั่วลานกว้าง

สิ้นเสียงหวังเฟิง จอมมารเสวียนซ่า ก็รีบล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ทันใดนั้น เรือเหินหัวมังกร อันวิจิตรตระการตาก็ลอยลำขึ้นมากลางลานกว้าง บดบังแสงอาทิตย์จนลานกว้างมืดครึ้มลงทันตา

เมื่อเห็น เรือเหินหัวมังกร ที่หรูหราอลังการลำนั้น มุมปากของหวังเฟิงก็กระตุก ปรายตามอง จอมมารเสวียนซ่า เรียบๆ เขาชักสงสัยว่าเจ้าหมอนี่จงใจหาเรื่องให้เขาหรือเปล่า!

ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา เขาแค่สั่งให้ จอมมารเสวียนซ่า ไปหา เครื่องมือบิน สักชิ้น เพื่อใช้พาศิษย์ นิกายเทวะเซียน ไปร่วม การชุมนุมผนึกมาร

เขาแค่ต้องการอะไรก็ได้ที่พอจะใช้พักเท้าได้ อีกอย่าง จอมมารเสวียนซ่า ก็ไม่ใช่ นักหลอมศาสตรา คงสร้างของดีอะไรไม่ได้มาก แต่คาดไม่ถึงเลยว่า จอมมารเสวียนซ่า จะเล่นใหญ่กับแค่ยานพาหนะธรรมดาๆ ชิ้นนี้ขนาดนี้

หัวมังกรที่ดูดุดันน่าเกรงขาม ลำเรือที่ออกแบบมาอย่างประณีตงดงาม คนไม่รู้คงนึกว่าเป็น สมบัติบินได้ ระดับสุดยอด

"ช่างเถอะ พอถูไถไปได้!"

เห็นสีหน้าภาคภูมิใจของ จอมมารเสวียนซ่า ที่สร้างเรือเหาะสุดหรูลำนี้ขึ้นมาเพื่อเขา หวังเฟิงก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างปลงๆ

เขาจะไปตำหนิ จอมมารเสวียนซ่า เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็กระไรอยู่ เพียงแต่ความตั้งใจที่จะทำตัว 'โลว์โปรไฟล์' คงต้องพับเก็บไปก่อนแล้ว

อย่าว่าแต่ระดับของ เรือเหินหัวมังกร ลำนี้เลย แค่รูปลักษณ์ภายนอก ทันทีที่ปรากฏตัว ก็คงโดดเด่นสะดุดตากว่าใครเพื่อน!

ที่สำคัญที่สุดคือ ตรงกลางของ เรือเหินหัวมังกร ยังปักธงผืนใหญ่ที่มีตัวอักษรสีทองอร่ามคำว่า 'นิกายเทวะเซียน' สามคำ เขียนไว้อีกด้วย ท่าทางโอ้อวดขนาดนี้ เกรงว่าแม้แต่ นิกายชั้นนำ ที่แข็งแกร่งที่สุดในสามจักรวรรดิ ก็ยังไม่กล้าทำ

หวังเฟิงส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วก้าวขึ้นไปบนเรือเหาะเป็นคนแรก ไซมึ้งซวยเสาะ และคนอื่นๆ ก็ตามขึ้นไป ปิดท้ายด้วย จอมมารเสวียนซ่า ที่รับหน้าที่เป็นคนขับเรือ พลัง ขอบเขตราชันย์ขั้นสูงสุด ถูกส่งเข้าไปในตัวเรือ ทำให้เรือเหาะลอยขึ้นช้าๆ ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปดั่งลูกธนู

เรือเหาะลำนี้มีดีแค่รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูข่มขวัญผู้คน แต่จริงๆ แล้วไม่มีประโยชน์อะไรเลย เทียบไม่ได้กับ เครื่องมือบิน ของจริงที่บินได้ด้วยตัวเอง มันก็เหมือนสมบัติธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง ที่ต้องอาศัยแรงของผู้แข็งแกร่งในการขับเคลื่อน

การเดินทางครั้งนี้ หวังเฟิงพา ผู้อาวุโส ไปด้วยสามคน คือ ไซมึ้งซวยเสาะ, ราชินีอิน และ เยี่ยกูเฉิง โดยทิ้ง เยียวเยว่ และ เอี้ยนสือซาน ให้เฝ้า นิกายเทวะเซียน

ยืนอยู่บนเรือเหาะ หวังเฟิงกวาดสายตามองทิวเขาที่ผ่านวูบไปเบื้องล่าง ใบหน้าฉายแววทอดถอนใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาก้าวออกจาก นิกายเทวะเซียน และครั้งนี้ จะเป็นช่วงเวลาที่ชื่อเสียงของ นิกายเทวะเซียน จะดังกึกก้องไปทั่ว จักรวรรดิเย่ารื่อ และสามจักรวรรดิ

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ไม่ออกศึกย่อมเงียบเชียบ หากออกศึกเมื่อใด โลกหล้าต้องตื่นตะลึง!

.............

ห่างจาก ดินแดนโบราณเทพตกสวรรค์ ไปพันเมตร มีเมืองใหญ่นามว่า เมืองเทพจุติ ตั้งอยู่ เมืองแห่งนี้สร้างขึ้นโดยความร่วมมือของสามจักรวรรดิ กินพื้นที่เกือบพันลี้ เพื่อใช้เป็นจุดพักเท้าสำหรับ ผู้ฝึกตน ที่มาฝึกฝนใน ดินแดนโบราณเทพตกสวรรค์

เมื่อ การชุมนุมผนึกมาร ใกล้เข้ามา นิกาย และ ผู้ฝึกตน จำนวนมากต่างหลั่งไหลเข้ามาใน เมืองเทพจุติ ทำให้เมืองที่เดิมทีไม่ค่อยคึกคักนัก กลับกลายเป็นคึกคักจอแจในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียด

โรงเตี๊ยม ใน เมืองเทพจุติ ต่างเต็มจนล้น คนที่ไม่มีฐานะหน่อย แทบจะหมดสิทธิ์เข้าพัก

ในฐานะงานใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่ว จักรวรรดิเย่ารื่อ แม้แต่ ผู้ฝึกตน ที่ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม การชุมนุมผนึกมาร ก็ยังมามุงดูความคึกคัก รวมไปถึง ผู้ฝึกตน จากอีกสองจักรวรรดิด้วย

ใน เมืองเทพจุติ แห่งนี้ แม้สามจักรวรรดิจะเป็นศัตรูกันในทางลับ แต่ก็ไม่มีใครกล้าลงมือ ต่างรักษากฎกติกาที่รู้กันโดยนัย

"ได้ยินว่าครั้งนี้ นิกายชั้นนำ หลายแห่งในจักรวรรดิ ต่างส่งอัจฉริยะมาร่วมงานด้วยนะ!"

ใน โรงเตี๊ยม แห่งหนึ่ง มีผู้แข็งแกร่งเอ่ยขึ้นด้วยความคาดหวัง

"นั่นสิ! อยากเห็นความสง่างามของเหล่า อัจฉริยะจากนิกายใหญ่ จริงๆ ไม่รู้ว่าป่านนี้พวกเขาพัฒนาไปถึงขั้นไหนกันแล้ว?"

"ได้ยินมาว่า เย่เฟิง ศิษย์สายตรง ของ นิกายวิหคเหิน ฝึกฝน ทักษะวิหคเหินเมฆามังกร จนถึงขั้นที่เก้าแล้ว มีพลังเทียบเท่า ขอบเขตราชันย์ เลยทีเดียว!"

"ซู้ด! อายุแค่ยี่สิบ แต่มีพลังเทียบเท่า ขอบเขตราชันย์? สมกับที่เป็น ศิษย์สายตรง ของ นิกายวิหคเหิน อันดับหนึ่งจริงๆ น่ากลัวชะมัด!"

"ก็ใช่น่ะสิ! ได้ยินมาว่า นางเซียน หลี่เทียนซิน แห่ง นิกายใจสวรรค์ ก็มีพลังเทียบเท่า ขอบเขตราชันย์ เหมือนกันนะ!"

"อะไรนะ? หลี่เทียนซิน ก็จะมาร่วม การชุมนุมผนึกมาร ด้วยเหรอ? ครั้งนี้จะได้เห็นหนึ่งใน ห้าสตรีงาม แห่ง จักรวรรดิเย่ารื่อ ถือว่ามาไม่เสียเที่ยวแล้ว!"

"ได้ข่าวว่า องค์รัชทายาท ของจักรวรรดิ ก็สนใจในตัว หลี่เทียนซิน อยู่ไม่น้อย พวกเจ้าอย่าเพ้อเจ้อให้มากนักจะดีกว่า!"

ทั่วทั้ง โรงเตี๊ยม เต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ผู้ฝึกตน ทุกคนต่างตั้งตารอคอย การชุมนุมผนึกมาร ที่กำลังจะเปิดฉากขึ้น

..........

ในขณะที่เหล่า ผู้ฝึกตน กำลังถกเถียงกันเรื่อง การชุมนุมผนึกมาร ณ ลานบ้านโบราณอันเงียบสงบ ลึกเข้าไปใน เมืองเทพจุติ สตรีชุดขาวนางหนึ่งยืนสงบนิ่ง ดวงตาใสกระจ่างดุจสายน้ำ ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น เพียงแค่ปรายตามองก็สามารถทำให้ผู้คนตกอยู่ในภวังค์ได้

"คนทั้งโลกต่างรู้เพียงว่าดอกไม้นั้นงาม แต่หารู้ไม่ว่า ดอกไม้นั้นก็ปรารถนาจะหลุดพ้นจากกิ่งก้าน ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินเพื่อเกิดใหม่ เติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ยืนหยัดด้วยตนเอง!" เสียงหวานใสแผ่วเบาดังขึ้น ใบหน้าสวยหวานปานภาพวาดของหญิงสาว ปรากฏแววเศร้าหมอง

"ซินเอ๋อร์ ทำไมไม่เข้าไปข้างในล่ะ?" เสียงหนึ่งดังใกล้เข้ามา สตรีงดงามในชุดนักพรต เดินนวยนาดเข้ามา สายตาที่มองสตรีชุดขาวแฝงความหมายบางอย่าง

เมื่อสตรีวัยกลางคนผู้นี้ปรากฏตัว ความโศกเศร้าบนใบหน้าของสตรีชุดขาวก็จางหายไป แทนที่ด้วยความเย็นชา นางกล่าวเสียงเรียบ: "ซินเอ๋อร์ อยากอยู่คนเดียวสักพัก ไม่รบกวน ท่านอาจารย์ ต้องเป็นห่วง"

"พูดเหลวไหลอะไรกัน! อาจารย์ เป็นอาจารย์ของเจ้า ย่อมต้องเป็นห่วงเจ้าสิ" สตรีงดงามในชุดนักพรต ขมวดคิ้วเรียว ดุเบาๆ

ได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็ไม่ตอบคำ เพียงเงยหน้ามองท้องฟ้าสีคราม

"จริงสิ ซินเอ๋อร์ ได้ยินว่าครั้งนี้ องค์รัชทายาท แห่งจักรวรรดิก็จะมาร่วม การชุมนุมผนึกมาร ด้วย ถึงตอนนั้นเจ้าต้องคอยปรนนิบัติ องค์รัชทายาท ให้ดี อย่าได้เสียมารยาทเชียว" สตรีงดงามในชุดนักพรต ดวงตาเป็นประกาย กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"นี่เป็นความต้องการของท่าน หรือความต้องการของ ประมุข?" สิ้นเสียงของ สตรีงดงามในชุดนักพรต สตรีชุดขาวก็หน้าเย็นชาลง เอ่ยถามเสียงเบา ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บ

"นี่เป็นความต้องการของ นิกายใจสวรรค์ ทั้งนิกาย!" ได้ยินคำถามของสตรีชุดขาว สีหน้าของ สตรีงดงามในชุดนักพรต ก็เย็นชาลง ท่าทีเปลี่ยนไปมาก กล่าวเสียงเข้ม

"นิกายใจสวรรค์ ผู้ยิ่งใหญ่ หนึ่งใน นิกายชั้นนำ ของ จักรวรรดิเย่ารื่อ ถึงกับต้องส่งศิษย์หญิงในนิกายไปประจบสอพลอ องค์รัชทายาท เชียวหรือ?" ได้ยินคำพูดของ สตรีงดงามในชุดนักพรต ใบหน้าของสตรีชุดขาวก็ฉายแววรันทด กล่าวประชดประชัน

"บังอาจ! พูดกับ อาจารย์ แบบนี้ได้ยังไง? เจ้าเป็นศิษย์ของ นิกายใจสวรรค์ ได้รับการฟูมฟักจาก นิกายใจสวรรค์ ก็สมควรต้องอุทิศตนเพื่อ นิกายใจสวรรค์!" คำพูดประชดประชันของสตรีชุดขาว ทำให้ สตรีงดงามในชุดนักพรต มีโทสะ ตวาดเสียงดัง

สตรีชุดขาวได้ยินเช่นนั้น แววตาฉายความผิดหวังอย่างลึกซึ้ง นางนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา!

"ซินเอ๋อร์ เจ้าต้องรู้นะว่า แม้ นิกายใจสวรรค์ ของเราจะเป็น นิกายชั้นนำ ของ จักรวรรดิเย่ารื่อ แต่ ฝ่าบาท ผู้นั้นระแวงพวกเรานิกายใหญ่ๆ มาตลอด ในราชสำนักมีข่าวลือหนาหูว่า ฝ่าบาท จะลงมือจัดการกับนิกายใหญ่ใน จักรวรรดิเย่ารื่อ หาก นิกายใจสวรรค์ ของเราไม่หาที่พึ่ง แล้วจะต้านทานการลงมือของ ฝ่าบาท ได้อย่างไร?"

"และ องค์รัชทายาท ก็มีใจให้เจ้าพอดี นี่เป็นโอกาสทองของ นิกายใจสวรรค์ เราเลยนะ หากเจ้าได้แต่งงานกับ องค์รัชทายาท นิกายใจสวรรค์ ก็จะมั่นคงดั่งภูผา นี่เป็นเรื่องดีที่นิกายใหญ่อื่นๆ อยากได้แทบตายแต่ก็หาไม่ได้นะ!"

เหมือนนึกถึงความกังวลบางอย่างได้ สตรีงดงามในชุดนักพรต ข่มความโกรธลง พยายามเกลี้ยกล่อมสตรีชุดขาวด้วยความหวังดี

"ถ้า ท่านอาจารย์ เห็นว่าเป็นเรื่องดี ก็ไปประจบ องค์รัชทายาท เองสิ!" ความผิดหวังในแววตาของสตรีชุดขาวเด่นชัดขึ้น นางกล่าวอย่างเย็นชา

"สามหาว! ถ้า องค์รัชทายาท สนใจ อาจารย์ จะถึงคิวเจ้าหรือไง! เรื่องนี้เป็นมติของทั้ง นิกายใจสวรรค์ เจ้าจะยอมก็ต้องยอม ไม่ยอมก็ต้องยอม!" ได้ยินคำพูดของสตรีชุดขาว สตรีงดงามในชุดนักพรต ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ตะคอกลั่น สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปทันที

เสียงตะคอกของ สตรีงดงามในชุดนักพรต ดังก้องในหูของสตรีชุดขาว ทำให้นางตัวสั่นเทา ใบหน้าฉายแววรันทด

คนทั้งโลกต่างรู้เพียงว่านาง หลี่เทียนซิน ผู้เลอโฉม เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่ง นิกายใจสวรรค์ แต่ใครเล่าจะรู้ว่า นางปรารถนาจะหนีไปจากกรงขังแห่งนี้ทุกลมหายใจ เพื่อการนั้น ต่อให้ต้องกลายเป็นหญิงสาวธรรมดา นางก็ยินดี

สำหรับนางแล้ว นิกายใจสวรรค์ เป็นเพียงสำนักที่ไร้ความรู้สึก ยอมทำทุกอย่างเพื่อเกาะกินอำนาจ!