บทที่ 23 - ทางเดินไม้อี่มู่

บทที่ 23 - ทางเดินไม้อี่มู่

-------------------------

เย่เจียงชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนอื่นคงต้องรักษาอาการบาดเจ็บเสียก่อน

รอให้หายดีแล้วค่อยว่ากัน อย่างไรเสียนักรบเถื่อนผู้นี้ก็จะอยู่ในกระดานหมากไปอีกสามเดือน

ดูท่าแล้ว ตนคงต้องฝึกฝนวิชาโจมตีสักอย่าง หากไม่ได้ผลจริงๆ ก็คงต้องกลับไปฝึกฝนเพลงดาบก้าวมังกรครามและเพลงดาบตัดเมฆคราม

เย่เจียงชวนเริ่มพักฟื้นอาการบาดเจ็บ แต่ทว่าวันรุ่งขึ้นบิดาของเขาก็ดูออก

บิดาของเขานำยาบาดแผลมาให้ พอถึงตอนเที่ยงก็เรียกเขาไปอีกครั้ง พาเขาเดินเล่นไปตามชายหาด

เย่เจียงชวนไม่ได้บอกว่าตนเองบาดเจ็บได้อย่างไร บิดาของเขาก็ไม่ได้ถาม เพียงแค่พาเขาเดินเล่นไปเรื่อยๆ

ทั้งสองเดินเล่นอยู่บนชายหาด เย่เจียงชวนกลับอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นก่อน “ท่านพ่อ หากพบกับอสูรทะเลที่บุกรุกเข้ามา ทวนเหล็กกล้าของข้าไม่อาจทะลวงการป้องกันของมันได้ ควรทำอย่างไรดีขอรับ”

เย่รั่วสุ่ยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ทวนเหล็กกล้าหรือ เป็นเพียงอาวุธของคนธรรมดา จะทะลวงการป้องกันอันใดได้เล่า

ปัญหานี้ของเจ้า ที่จริงแล้วสร้างความเดือดร้อนให้แก่มนุษยชาติมานับหมื่นปี

วิชาและพลังวิเศษที่ใช้ในการต่อสู้จำนวนมาก แท้จริงแล้วก็เพื่อจุดประสงค์นี้ เพื่อทะลวงการป้องกันของเหล่าปีศาจและอสูร”

เย่เจียงชวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้วขอรับ!”

เย่รั่วสุ่ยกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามามีเรื่องหนึ่ง

ข้ากำลังจะไปทำธุระที่บ้านบรรพบุรุษของตระกูลเย่ในเมืองเถี่ยหลิ่ง อีกทั้งพี่สี่ของเจ้าก็ฝากถามถึงเจ้า...”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ในน้ำทะเลข้างชายหาดพลันมี จระเข้มังกร ตัวหนึ่งพุ่งออกมา

มันยาวสี่ฉื่อ ครึ่งหนึ่งคล้ายฉลาม อีกครึ่งหนึ่งคล้ายจระเข้ มีสี่ขาที่สามารถคลานบนชายหาดได้

จระเข้มังกรตัวนี้ซ่อนตัวเก่งเป็นพิเศษ ทั้งพ่อลูกตระกูลเย่ต่างก็ไม่ทันสังเกตเห็น มันพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน ตรงไปยังเย่เจียงชวน

เย่เจียงชวนตกใจ ศีรษะยังไม่ทันได้ประมวลผล แต่เท้ากลับขยับไปแล้ว วิชาปลาแหวกว่ายธารตื้น ทำให้เขาถอยห่างออกไปหนึ่งจั้ง หลบจระเข้มังกรได้ทันท่วงที

ในขณะที่เขาถอยนั้น ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมากลางอากาศ เสียงคำรามดังกึกก้อง

ท่ามกลางเสียงคำรามนั้น จระเข้มังกรก็ร้องออกมาอย่างน่าเวทนา ดวงตาทั้งสองข้างของมันระเบิดออก ถูกสังหารด้วยแรงสั่นสะเทือนจนตายคาที่

เย่เจียงชวนเองก็ถูกแรงสั่นสะเทือนจนมึนงง หูอื้อไปหมด เกือบจะหมดสติไป

ครู่ใหญ่จึงได้สติกลับคืนมา มองไปก็เห็นว่าเป็นเสียงคำรามของบิดาที่สังหารจระเข้มังกร

เย่เจียงชวนกุมศีรษะ อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านพ่อ นี่เป็นพลังวิเศษอันใด เหตุใดจึงรุนแรงถึงเพียงนี้”

เย่รั่วสุ่ยส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “พลังวิเศษอันใดกัน เป็นเพียงแค่ข้าเสียงดังไปหน่อย เป็นเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ในการสั่นสะเทือนจิตวิญญาณเท่านั้น”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงภาคภูมิใจยิ่งนัก

“ท่านพ่อ นี่มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว จระเข้มังกรถูกสังหารด้วยเสียงคำรามโดยตรงเลยหรือ ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!”

เมื่อถูกบุตรชายเยินยอ บิดาของเขาก็อดที่จะหยิ่งผยองเล็กน้อยไม่ได้

“นี่ไม่นับเป็นอะไร ตอนที่ข้าอยู่ที่ โลกขุยเอิน ข้าสามารถคำรามสังหารพญาครุฑทองบนท้องฟ้าได้

ข้าเคยคำรามจนน้ำตกขาดสาย คำรามสังหารบีมอน คำรามจนหน้าผาหินแหลกสลาย น่าเสียดายที่หลังจากข้ากลับมาแล้ว ความสามารถที่เคยมีในโลกขุยเอินเหลือเพียงหนึ่งในร้อยเท่านั้น

น่าเสียดายจริงๆ ขาดไปอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น โชคของข้าไม่ดีพอ ไม่สามารถชิงความเป็นหนึ่งในใต้หล้าของโลกขุยเอินมาได้

มิฉะนั้น ข้าย่อมต้องได้รับไพ่ปาฏิหาริย์อย่างแน่นอน และสำเร็จการทดสอบ บันไดสู่สวรรค์ ของสวรรค์ไท่อี่ เมื่อนั้นชีวิตของข้า...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเย่รั่วสุ่ยก็หมองลง ราวกับพูดถึงเรื่องที่เจ็บปวด

เย่เจียงชวนอยากจะถามแต่ก็ไม่รู้จะถามอย่างไร อยากจะปลอบใจก็ไม่รู้จะปลอบอย่างไร

แต่บิดาของเขาเพิ่งจะพูดถึงไพ่ปาฏิหาริย์มิใช่หรือ

ไพ่ปาฏิหาริย์ที่เขาพูดถึง กับไพ่ปาฏิหาริย์ที่ตนเองมีอยู่ จะใช่สิ่งเดียวกันหรือไม่

“ท่านพ่อ ท่านพอจะสอนข้าได้หรือไม่”

“ไม่ได้ ข้าลองแล้ว เสียงของเจ้าแหบแห้งเหมือนฆ้องแตก อย่างไรก็คำรามออกมาไม่ได้ เจ้าเรียนไม่ได้หรอก”

เย่รั่วสุ่ยกล่าวต่อไปว่า:

“เจ้าคงจะสงสัยมากสินะ

ข้าจะบอกเจ้าให้ก็ได้ สวรรค์ไท่อี่ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง จะรวบรวมหน่อพันธุ์มนุษย์ในแต่ละเขตแดนเพื่อขึ้นบันไดสู่สวรรค์

สิ่งที่เรียกว่าหน่อพันธุ์มนุษย์ เจ้าจะต้องแตกต่างจากคนธรรมดา มีพรสวรรค์

ไม่ใช่แค่มีพลังวิเศษ แต่ต้องมีกายเต๋าโดยกำเนิด หรือไม่ก็มีกายเซียนตามธรรมชาติ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีรากปัญญาและกระดูกเซียน

ข้าเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์สันหลังเหล็กดุร้าย สามารถต้านทานการโจมตีของเวทมนตร์ต่างๆ ทั้งลม ฟ้าร้อง ไฟฟ้า และไฟได้ ดังนั้นเมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ข้าจึงได้เข้าร่วมการขึ้นบันไดสู่สวรรค์ของแคว้นหัวหยาง

ทุกครั้งที่มีการขึ้นบันไดสู่สวรรค์ สวรรค์ไท่อี่จะใช้ สะพานทองไท่อี่ ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าขั้นเก้า ส่งหน่อพันธุ์มนุษย์นับล้านคนเข้าไปในโลกแห่ง เศษเสี้ยวสัจธรรม นับไม่ถ้วน

ข้าถูกส่งไปยังโลกขุยเอิน โลกนั้นมีสภาพแวดล้อมคล้ายคลึงกับอ่าวตื้นที่นี่มาก เป็นโลกของคนเถื่อน ระบบพลังคือความคลุ้มคลั่งและเสียงคำรามศึก

ขอเพียงข้าอยู่ในโลกนั้น ได้รับเศษเสี้ยวสัจธรรม และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นไพ่ปาฏิหาริย์ ก็จะถือว่าสำเร็จการขึ้นบันไดสู่สวรรค์

หลังจากกลับมาแล้ว ก็นำไพ่ปาฏิหาริย์ไปมอบให้ ก็จะสามารถเข้าสู่สำนักนอกของสวรรค์ไท่อี่ได้

น่าเสียดายที่ข้าล้มเหลว แม้จะมีชีวิตอยู่ในโลกขุยเอินถึงสามร้อยปี มีชื่อเสียงโด่งดัง ไร้เทียมทาน

แต่ข้าก็ไม่ได้รับเศษเสี้ยวสัจธรรม สุดท้ายเมื่อกลับสู่โลกแห่งความจริง ก็ต้องชดใช้ด้วยการสูญเสียพรสวรรค์สันหลังเหล็กดุร้าย เหลืออายุขัยเพียงยี่สิบปี

ข้าทำได้เพียงกลับบ้านเกิด แต่งงานมีลูก สืบสกุลต่อไป

สวรรค์ไท่อี่ให้เงินเดือนแก่ข้า จัดสรรภรรยาให้ข้าห้าคน ให้ข้าเร่งมีลูกให้มากที่สุด สุดท้ายก็ได้เจ้าลูกเต่าสิบสามคนมา

นี่คือชีวิตของข้า ข้ากลับมาได้สิบเจ็ดปีแล้ว อีกสามปี ข้าก็จะตายจากไปอย่างเงียบๆ!”

เย่เจียงชวนได้ฟังเรื่องราวเหล่านี้ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่รู้จะกล่าวอะไรดี

เย่รั่วสุ่ยกล่าวต่อไปว่า:

“เมื่อครู่นี้จระเข้มังกรตัวนั้นกลับโจมตีเจ้า ไม่โจมตีข้า

ในสายตาของมัน เจ้ามีค่ามากกว่าข้างั้นหรือ”

เย่เจียงชวนกลับรู้ดีว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น ตนเองสังหารมนุษย์ปลาไปมากเกินไป แม้ว่าจะได้ล้างจิตสังหารไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่จระเข้มังกรก็เป็นบริวารของมนุษย์ปลา ดังนั้นจึงเกลียดชังตนเอง และเข้าโจมตีตนเอง

แต่เขาจะไม่พูดออกไป!

“จริงสิ เมื่อครู่นี้ข้าพูดถึงพี่สี่ของเจ้า นางฝากถามถึงเจ้าโดยเฉพาะ ให้ข้าพาเจ้าไปที่บ้านบรรพบุรุษของตระกูลเย่ในเมืองเถี่ยหลิ่ง

ดูเหมือนว่านางจะแนะนำคู่ครองให้เจ้า

เดิมทีข้าไม่อยากพาเจ้าไป เจ้าเป็นคนโง่ อย่าไปทำร้ายลูกสาวบ้านดีๆ เลย

แต่ข้าดูแล้ว ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะมีพรสวรรค์แฝงอยู่จริงๆ ก็ได้

ดังนั้นครั้งนี้ ข้าจะพาเจ้าไปที่บ้านบรรพบุรุษของตระกูลเย่ในเมืองเถี่ยหลิ่ง มีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่จะสามารถตรวจสอบพรสวรรค์แฝงได้

เจ้าเตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เราจะออกเดินทาง

อีกอย่าง บ้านบรรพบุรุษของตระกูลเย่มีวิชาสืบทอดอยู่มากมาย มากกว่าสาขาธงขาวของเราเสียอีก เจ้าสามารถเลือกฝึกวิชาสืบทอดสักอย่าง เพื่อใช้ทะลวงการป้องกันของอสูรทะเลได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเย่เจียงชวนก็เป็นประกายขึ้นมา

บ้านบรรพบุรุษของตระกูลเย่ในเมืองเถี่ยหลิ่ง!

จะได้พบกับพี่สี่!

ยังสามารถเลือกฝึกวิชาสืบทอดเพื่อใช้ทะลวงการป้องกันของอสูรทะเลได้อีก!

เย่เจียงชวนรีบกล่าวว่า “ดีขอรับ ดีขอรับ ข้าไป ข้าไป!”

เย่รั่วสุ่ยกล่าวว่า “เตรียมตัวเถิด พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทาง

ทางเดินไม้อี่มู่ ที่ใกล้ที่สุด อยู่ห่างจากที่นี่เจ็ดสิบลี้ อย่างน้อยก็ต้องเดินทางหนึ่งวันเต็ม”

ทั้งสองจึงกลับไปยังลานบ้าน จระเข้มังกรมีคนมาเก็บไปเอง ตอนเย็นก็ได้กินอาหารมื้อใหญ่อีกมื้อหนึ่ง เพียงแต่เนื้อจระเข้มังกรนี้แห้งและหยาบ กินไม่อร่อยเลย

แต่ก็มีพลังปราณอยู่ไม่น้อย บำรุงร่างกายได้ดี หอมยิ่งนัก!

เช้าวันรุ่งขึ้น เย่เจียงชวนตื่นนอน เตรียมตัวพร้อมแล้ว ก็ยังคงขี่ม้าแก่ตัวนั้นออกเดินทาง

เดินทางไปตลอดทาง จนถึงตอนเย็นก็มาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

นี่คือหนึ่งในเจ็ดหมู่บ้านของตำบลธงขาวที่ประกอบด้วยหนึ่งตำบล หกหมู่บ้าน เจ็ดหมู่บ้านเล็ก และสิบแปดทุ่งนา ที่นี่คือ หมู่บ้านริมแม่น้ำ ใจกลางหมู่บ้านก็เป็นคฤหาสน์ของตระกูลเย่เช่นกัน

แต่เย่รั่วสุ่ยไม่ได้พักที่นี่ เขพาเย่เจียงชวนมายังโถงกลางของคฤหาสน์ ปรากฏว่ามีทางเดินใต้ดินอยู่ภายใน

ทางเดินใต้ดินกว้างขวางมาก สามารถให้เกวียนสองเล่มวิ่งขนานกันได้

เดินตามทางเดินใต้ดินไปตลอดทาง มีคบเพลิงให้แสงสว่าง แต่ก็ไม่สว่างมากนัก เดินออกไปหลายสิบจั้ง ก็ไม่ใช่ทางเดินดินหินอีกต่อไป บริเวณโดยรอบกว้างขวางขึ้น พื้นปูด้วยแผ่นไม้

เดินต่อไปอีกสิบกว่าจั้ง เย่เจียงชวนก็รู้สึกว่าตนเองกำลังเดินขึ้นสะพานไม้แห่งหนึ่ง

สะพานไม้ก็กว้างขวางมาก สามารถให้เกวียนสองเล่มวิ่งผ่านได้ เพียงแต่ราวกั้นสะพานด้านนอก มีหมอกขาวปกคลุมอยู่ มองไม่เห็นว่านอกสะพานมีอะไรอยู่เลย

เดินตามสะพานไม้ไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าสะพานนี้ยาวแค่ไหน นี่คงจะเป็นทางเดินไม้อี่มู่!

เย่เจียงชวนเดินตามเย่รั่วสุ่ยไปบนทางเดินไม้อี่มู่ เดินไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง!

-------------------------

[จบแล้ว]