บทที่ 25 ประจันหน้าขุนนางตรวจการ

บทที่ 25 ประจันหน้าขุนนางตรวจการ

ขุนนางตรวจการจางก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นอันทรงธรรมพลางประกาศว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีฎีกาจะถวาย ยามนี้คลังหลวงว่างเปล่า สงครามชายแดนยังมิสงบ แต่อันหลานกลับริอ่านสร้างคฤหาสน์อย่างโอ่อ่า การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการผลาญทรัพยากรและสร้างความเดือดร้อนแก่ราษฎร ขัดต่อพระจริยวัตรอันดีงามของพระองค์ กระหม่อมขอให้ฝ่าบาททรงโปรดสืบสวนเรื่องนี้ด้วยพะยะค่ะ!"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงเตรียมที่จะไกล่เกลี่ย เพราะเหล่าขุนนางตรวจการพวกนี้มักจะน่ารำคาญยิ่งนักยามถวายฎีกา พวกเขามักแสดงท่าทีราวกับมิเสียดายชีวิตของตนเอง

อันหลานสวนกลับทันควัน "ใต้เท้าจาง ตั้งแต่สงครามชายแดนปะทุขึ้น ฝ่าบาททรงกระสับกระส่ายจนมิอาจเสวยหรือบรรทมได้เป็นปกติ การสร้างคฤหาสน์เพื่อให้ฝ่าบาทได้พักผ่อนหย่อนใจนั้นถือเป็นความผิดงั้นหรือ?"

"ฝ่าบาททรงตรากตรำทำงานหนักเพื่อแผ่นดินมานานกว่ายี่สิบปี พระองค์มิอาจเสวยสุขเพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ ได้เชียวหรือ?"

"เมื่อฝ่าบาททรงพักผ่อนได้เต็มที่ ย่อมจะบริหารราชกิจได้ดียิ่งขึ้น นี่มิถือเป็นพรอันประเสริฐของราษฎรทั่วใต้หล้าหรอกหรือ?"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งพยักพระพักตร์อย่างพอใจ มิน่าเล่าเหล่าฮ่องเต้ถึงโปรดปรานขุนนางประจบสอพลอนัก ใครเล่าจะไม่ชอบคนเช่นนี้?

ใต้เท้าจางพลันลนลาน เดิมทีเขาตั้งใจจะเล่นงานอันหลาน แต่อันหลานเจ้าเล่ห์ผู้นี้กลับหันคมดาบไปทางองค์เหนือหัวเสียอย่างนั้น

เขาพยายามรีบอธิบาย "กระหม่อมมิได้หมายความเช่นนั้นพะยะค่ะ"

อันหลานเห็นได้ทีจึงรุกไล่ต่อ "แล้วท่านหมายความว่าอย่างไร? หรือท่านจะบอกว่าเพียงแค่สร้างคฤหาสน์หลังเดียวจะทำให้ราชวงศ์ต้าจิ้นถึงขั้นล่มสลาย?"

"ต้าจิ้นยามนี้อยู่ในยุครุ่งเรือง การก่อสร้างเพียงเท่านี้จะมีผลเสียอันใด?"

ใต้เท้าจางรีบตั้งสติและเผชิญหน้ากับอันหลาน "ข้ามิได้บอกว่ามิควรสร้างวัง แต่ยามนี้สงครามชายแดนยังมิสิ้นสุด การก่อสร้างควรจะรอจนกว่าสงครามจะสงบลงเสียก่อน"

อันหลานถามพร้อมรอยยิ้ม "ใต้เท้าจาง ท่านรู้หรือไม่ว่าปีมะรืนจะเป็นวันสำคัญอันใด?"

ใต้เท้าจางอึ้งไป "วันอันใด?" เขาไม่รู้จริงๆ เพราะช่วงนี้มัวแต่ยุ่งกับการขุดคุ้ยความผิดของอันหลาน

อันหลานแสร้งกล่าวอย่างโกรธจัด "น่าอายนักที่ท่านดำรงตำแหน่งขุนนางตรวจการ! ปีมะรืนคือวันเฉลิมพระชนมพรรษาครบหกสิบพรรษาของฝ่าบาท!"

"เหล่าขุนนางและช่างฝีมือจากกรมโยธาต่างทำงานกันทั้งวันทั้งคืน หวังจะสร้างให้เสร็จทันงานมงคลของพระองค์ แม้แต่เรือขนส่งหินสองลำยังต้องอับปางลงเพราะความเร่งรีบ"

"แต่ท่านกลับมาหาข้ออ้างที่นี่ ท่านมิต้องการให้ฝ่าบาททรงเฉลิมฉลองอย่างมีความสุขงั้นหรือ? ความจงรักภักดีและความกตัญญูที่เหล่าปราชญ์พร่ำสอนท่านหายไปไหนหมด?"

ใต้เท้าจางตะกุกตะกัก "ข้า... ข้า..."

อันหลานโจมตีต่อทันที "เอาอย่างนี้ดีไหม? เมื่อครู่ท่านบอกว่าคลังหลวงว่างเปล่า ในฐานะขุนนางตรวจการ ท่านมิควรมีส่วนช่วยแบ่งเบาภาระคลังหลวงบ้างหรือ?"

เมื่อเห็นใต้เท้าจางนิ่งเงียบ อันหลานจึงหยิบตั๋วเงินสามใบออกมาจากแขนเสื้อ

จากนั้นเขากล่าวว่า "ใต้เท้าจาง ข้าขอใช้เงินส่วนตัวสมทบทุนสร้างคฤหาสน์ถวายฝ่าบาทจำนวนสามพันตำลึง เบี้ยหวัดของท่านก็มิได้น้อยไปกว่าข้า ข้าเชื่อว่าท่านคงมิรังเกียจที่จะช่วยราชสำนักแบ่งเบาความกังวลใช่หรือไม่?"

ใต้เท้าเหอแห่งกรมโยธาก้าวออกมาสมทบ "ท่านอันกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก เพื่อให้การก่อสร้างเสร็จทันวันเฉลิมพระชนมพรรษา เหล่าช่างต่างทำงานหนักมิได้หยุดพัก คำพูดของใต้เท้าจางช่างบั่นทอนกำลังใจผู้คนนัก กระหม่อมขอฝ่าบาททรงโปรดให้ความเป็นธรรมด้วยพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัส "รองเสนาบดีเหอกล่าวได้ถูกต้อง ใต้เท้าจาง อันรักของข้ายอมสละเงินส่วนตัวสามพันตำลึงเพื่อแบ่งเบาภาระของข้า แล้วท่านเล่าเห็นว่าอย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใต้เท้าจางก็รู้ตัวว่าหนีมิพ้นเสียแล้ว จึงจำใจกล่าวว่า "กระหม่อมเองก็ยินดีจะบริจาคสามพันตำลึงพะยะค่ะ หลังจากเลิกประชุมขุนนางแล้ว กระหม่อมจะกลับไปนำเงินมามอบให้"

เมื่อเห็นว่าการโต้เถียงจบลง เสนาบดีหลี่แห่งกรมกลาโหมจึงก้าวออกมา "ทูลฝ่าบาท มีข่าวดีจากมณฑลเหลียงพะยะค่ะ หลังจากแม่ทัพหวางกวาดล้างทหารจวนหรงไปได้ถึงหกหมื่นนาย ยามนี้กองทัพจวนหรงกำลังล่าถอยกลับไปยังดินแดนตะวันตกอย่างต่อเนื่องพะยะค่ะ"

"ดี!" ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงพระสรวลอย่างเบิกบาน "ความชอบของแม่ทัพหวางยิ่งใหญ่นัก จงร่างราชโองการ: แต่งตั้งแม่ทัพหวางเป็น 'อันซีโหว' พระราชทานทองคำพันตำลึง สาวงามสิบคน คฤหาสน์หนึ่งหลัง และให้บรรดาศักดิ์นี้สืบทอดทางสายเลือดได้"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก!" เหล่าขุนนางต่างขานรับเสียงก้อง

เหล่าขุนนางมิติดใจสงสัยในรางวัลนี้ เพราะเป็นผลงานการศึกที่แท้จริง หากพวกเขามีความสามารถพอก็คงอยากไปรบเพื่อหวังตำแหน่งเช่นนี้บ้าง

สำหรับขุนนางแล้ว การตรากตรำเรียนมาหลายสิบปีก็เพื่อสอบให้ติดและหวังจะได้เป็นท่านโหวหรืออัครเสนาบดีมิใช่หรือ?

ราชเลขาธิการเซี่ยผู่กล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท ยามนี้ศึกมณฑลเหลียงสงบลงแล้ว สามารถแบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปหนุนที่ด่านลั่วเสียได้พะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัสถาม "พวกเจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

เหล่าขุนนางตอบเป็นเสียงเดียว "มิมีผู้ใดปรีชาเกินกว่าฝ่าบาท พระองค์ทรงมีการตัดสินใจอันเป็นเลิศพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งถึงกับพูดมิออก คนพวกนี้รู้แต่ประโยคซ้ำๆ แค่นี้ "อันหลาน เจ้าพูดมาซิ"

อันหลานส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมิมีความรู้เรื่องการศึก มิกล้ากล่าววาจาส่งเดชพะยะค่ะ"

"ข้าละเว้นโทษให้ พูดมาเถอะ"

อันหลานจึงกราบทูลว่า "เช่นนั้นกระหม่อมขอบังอาจกล่าว มณฑลเหลียงเพิ่งผ่านศึกใหญ่ควรให้ทหารได้พักผ่อน ส่วนกองทัพใหม่ของแม่ทัพฟางควรถูกเรียกตัวกลับมาที่มณฑลเติ้งโจวเพื่อร่วมกันรักษาชายแดน"

"หลังผ่านศึกนี้ ทหารที่เหลือในมณฑลเหลียงล้วนเป็นยอดฝีมือ สามารถแบ่งกำลังสามหมื่นนายไปสนับสนุนและช่วยแม่ทัพสยบอุดรดูแลด่านลั่วเสียได้พะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งพอพระทัยกับคำตอบนี้ยิ่งนัก สำหรับการส่งกำลังหนุนด่านลั่วเสียนั้น พระองค์เพียงปรารถนาให้เจ้าเขาอันติงและศัตรูต่างชาติเข่นฆ่ากันจนพินาศไปข้างหนึ่ง

ฮ่องเต้เล่อชิ่งเพียงต้องการข้ออ้างในการส่งกองทัพใหญ่ไปเฝ้าจับตาดูเจ้าเขาอันติง และการที่บุตรชายคนโตเป็นผู้กล่าวเรื่องนี้ออกมาเองย่อมเหมาะสมที่สุด

พระองค์ตรัสว่า "ฟั่นเหมา จงส่งราชโองการ: ให้ฟางเฉิงหู่นำกองทัพใหม่ถอยร่นไปยังมณฑลเติ้งโจว และสั่งให้แม่ทัพหวางว่านลี่แบ่งกำลังทหารสามหมื่นนายไปสนับสนุนที่ด่านลั่วเสีย"

ฟั่นเหมาน้อมรับคำสั่งทันที "กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

วันนี้ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงอารมณ์ดีและตั้งพระทัยจะจัดการเรื่องราวให้มากขึ้น จึงตรัสว่า "ขุนนางทั้งหลาย ใครมีเรื่องจะเสนออีกหรือไม่?"

เสนาบดีเย่อโม่แห่งกรมพิธีการก้าวออกมา "กระหม่อมมีเรื่องจะรายงานพะยะค่ะ ทูตจากแคว้นตงเซี่ยเดินทางมาถึงมณฑลหยางโจวแล้ว และจะถึงเมืองหลวงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ควรมีการเตรียมการต้อนรับล่วงหน้าหรือไม่พะยะค่ะ?"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัสอย่างไม่พอพระทัย "เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ต้องถามข้าด้วยรึ? เจ้าอยากให้คนภายนอกตราหน้าว่าต้าจิ้นไร้มารยาทงั้นหรือ?"

เย่อโม่รีบทูลชี้แจง "ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัย เป็นความผิดของกระหม่อมที่มิได้ทูลให้ชัดเจน ทูตในครั้งนี้มีฐานะพิเศษ นางคือองค์หญิงแห่งแคว้นตงเซี่ย และมีความประสงค์จะมาเจริญสัมพันธไมตรีด้วยการอภิเษกสมรสกับต้าจิ้นของพวกเราพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮ่องเต้เล่อชิ่งจึงโบกพระหัตถ์ "เลิกประชุมได้ ท่านเสนาบดีเย่อ ตามข้าไปที่ห้องทรงอักษร"

"กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

... เหล่าขุนนางมิได้แปลกใจกับเรื่องนี้ การอภิเษกเพื่อเชื่อมสัมพันธ์เป็นเรื่องปกติ แต่คำถามคือองค์หญิงจะอภิเษกกับองค์ชายท่านใด เรื่องนี้ช่างน่านำมาครุ่นคิดยิ่งนัก

องค์ชายใหญ่นั้นประสูติก่อนที่ฮ่องเต้เล่อชิ่งจะขึ้นครองราชย์และเป็นที่โปรดปรานมาก ทว่าสิ้นพระชนม์ด้วยอาการประชวรตั้งแต่เยาว์วัย ทำให้ตำแหน่งรัชทายาทว่างเว้นตั้งแต่นั้นมา

องค์ชายรอง หยางเต๋อเฟิง ได้รับการแต่งตั้งเป็น คังอ๋อง มีเขตศักดินาอยู่ที่มณฑลคังโจวอันห่างไกล

องค์ชายสี่ หยางเต๋อเหวิน ได้รับการแต่งตั้งเป็น เหลียงอ๋อง อยู่ไกลถึงมณฑลเฟิ่งโจว

องค์ชายห้า หยางเต๋อเซิ่ง ได้รับการแต่งตั้งเป็น เซียวอ๋อง มิมีเขตศักดินา พำนักอยู่ในเมืองหลวง

องค์ชายเจ็ด หยางเต๋อชิ่ง มิได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง พำนักอยู่ในเมืองหลวง

องค์ชายเก้า หยางเต๋อโม่ มิได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง เขาเคยประสบอุบัติเหตุตกหน้าผาระหว่างล่าสัตว์ในวัยเยาว์ แม้จะรอดชีวิตแต่ขาทั้งสองข้างพิการ จึงเก็บตัวอยู่แต่ในที่พำนักทุกวัน

องค์ชายสิบ หยางเต๋อหยุน มิได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง เขามีใจรักในธรรมชาติ ท่องเที่ยวตามขุนเขาและลำน้ำสำคัญตลอดทั้งวัน

ส่วนองค์ชายที่เยาว์วัยกว่านั้นยังเด็กเกินไป เรื่องอภิเษกสมรสย่อมมิเกี่ยวข้องด้วย จึงมิคุ้มค่าที่จะกล่าวถึง

องค์ชายเพียงผู้เดียวที่อันหลานมักจะได้พบเจอคือองค์ชายห้า หยางเต๋อเซิ่ง ผู้ที่เคยร่วมมือกันวางกับดักเล่นงานเขานั่นเอง

ขณะที่อันหลานเดินออกจากวัง

"หึ" เสียงแสดงความไม่พอใจดังขึ้นจากทางด้านหลัง เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นขุนนางตรวจการจาง

อันหลานเอ่ยเย้าอย่างท้าทาย "ใต้เท้าจาง เตรียมเงินเสร็จหรือยังพะยะค่ะ? ข้ากำลังรอเก็บเงินอยู่นะ"

เมื่อได้ยินเรื่องเงิน ใต้เท้าจางก็โกรธจนตัวสั่นทันที "เจ้าคอยดูเถอะ อย่าให้ตาเฒ่าคนนี้จับจุดอ่อนของเจ้าได้ก็แล้วกัน"

"เช่นนั้นข้าจะรอนะพะยะค่ะ" อันหลานพูดจบก็หันหลังเดินจากไป

ก่อนจะไปเขายังไม่ลืมที่จะหันกลับมาสำทับว่า "อย่าลืมเรื่องเงินล่ะ"

"ข้ามิเคยพบเห็นผู้ใดที่หน้าด้านไร้ยางอายเท่านี้มาก่อนเลย!" หลังจากใต้เท้าจางแผดเสียงตะโกน เขาก็แข้งขาอ่อนแรงจนล้มพับลงกับพื้น

"ใต้เท้าจาง ท่านเป็นอะไรไป?"

"พื้นมันเย็นนัก รีบลุกขึ้นเถิด"

เหล่าขุนนางโดยรอบต่างรีบเข้าไปดูอาการ เมื่อเห็นว่าใต้เท้าจางยังหายใจอยู่ พวกเขาก็แอบผิดหวังเล็กน้อยที่คิดว่าตำแหน่งจะว่างลงเสียแล้ว เป็นความ "ห่วงใย" ที่จอมปลอมโดยแท้