บทที่ 20 - ตะลุมบอน

บทที่ 20 - ตะลุมบอน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บนแท่นสูง สีหน้าของเจียง เฉวียนประเดี๋ยวเขียวประเดี๋ยวแดง ดูย่ำแย่เต็มทน ร่างอ้วนท้วนขยับไปมาอย่างกระสับกระส่ายบนเก้าอี้ไท่ซือ แม้หู อวิ๋นไห่จะยังไม่แพ้ แต่สถานการณ์ตรงหน้าก็ชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว มู่ อวิ๋นเฉินที่ถือกระบี่เฉิงอิ่งเป็นฝ่ายได้เปรียบเห็นๆ เพียงแค่ออกแรงอีกนิด หู อวิ๋นไห่ต้องแพ้แน่ แต่มู่ อวิ๋นเฉินกลับออมมือไว้ เหมือนกำลังหยอกล้อ ไม่ยอมเผด็จศึกเสียที

"มู่ อวิ๋นเฉินผู้นี้น่ารังเกียจนัก ในเมื่อได้เปรียบแล้ว ทำไมยังต้องหยอกล้อศิษย์พี่ใหญ่ไม่เลิก จงใจจะหักหน้าตำหนักเมฆาม่วงของพวกเราหรือไง" เจียง เซี่ยหรานมองดูเหตุการณ์บนเวทีด้วยความโกรธเคือง ใบหน้าฉายแววไม่พอใจ

ลู่ อี้ฟานที่ยืนอยู่ข้างเจียง เซี่ยหรานขมวดคิ้วมุ่น ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง การโจมตีแต่ละครั้งของมู่ อวิ๋นเฉินดูเหมือนสะเปะสะปะ แต่ความจริงแล้วมีระเบียบแบบแผน รุกรับสลับกัน ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์น้อง! นั่นคงไม่ใช่เจตนาที่แท้จริงของมู่ อวิ๋นเฉินหรอก ข้าดูแล้วมู่ อวิ๋นเฉินโจมตีอย่างมีแบบแผน ข้าว่าเขากำลังหยั่งเชิงวรยุทธ์ของตำหนักเมฆาม่วงเรามากกว่า"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน บนเวทีก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ตูม!

ฝุ่นตลบอบอวล เศษหินปลิวว่อนไปทั่ว เมื่อมองออกไป พื้นที่แตกร้าวส่งฝุ่นควันคละคลุ้ง มู่ อวิ๋นเฉินและหู อวิ๋นไห่ถูกกลืนหายไปในนั้น มองไม่เห็นอะไรเลย

แสงสีแดงยังคงเจิดจ้า แต่แสงสีครามกลับค่อยๆ หม่นแสงลง

เมื่อฝุ่นจางหาย ความจริงก็ปรากฏ

หู อวิ๋นไห่ถือกระบี่มังกรคราม แขนห้อยตก ไม่พูดไม่จา เสื้อผ้าที่เคยพลิ้วไหวบัดนี้ขาดวิ่นหลายแห่ง ใบหน้าเปื้อนฝุ่น ในทางตรงกันข้าม มู่ อวิ๋นเฉินที่ยืนอยู่ไกลออกไป ชูกระบี่เฉิงอิ่งขึ้นสูง พลิ้วไหวราวกับสายไหม ดูภายนอกไร้รอยขีดข่วน

เคร้ง! กระบี่มังกรครามในมือหู อวิ๋นไห่ร่วงหล่นลงพื้น ลมปราณหมดสิ้น พลังวิญญาณแห้งเหือด หู อวิ๋นไห่ไม่อาจแบกรับภาระร่างกายได้อีกต่อไป ในที่สุดเขาก็ล้มลง

เจียง เซี่ยหราน ลู่ อี้ฟาน และศิษย์ตำหนักเมฆาม่วงคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบพุ่งขึ้นไปบนเวที เจียง เซี่ยหรานหยิบยาคืนพลังมังกรออกมาจากอกเสื้อป้อนให้หู อวิ๋นไห่กินทันที เพื่อรักษาระดับลมปราณและพลังวิญญาณพื้นฐานเอาไว้ คนอื่นๆ ช่วยกันถ่ายลมปราณคุ้มครองชีพจรหัวใจของหู อวิ๋นไห่ เพื่อป้องกันไม่ให้ลมปราณตีกลับทำลายอวัยวะภายใน หลังจากวุ่นวายกันพักใหญ่ สีหน้าของหู อวิ๋นไห่จึงค่อยดูดีขึ้น

การประลองย่อมมีการบาดเจ็บเป็นธรรมดา มู่ อวิ๋นเฉินไม่ได้ลงมือเต็มแรง ดังนั้นหู อวิ๋นไห่เพียงแค่ลมปราณหมด พักฟื้นไม่กี่วันก็น่าจะหายดี

บนแท่นสูง หาน ซินเห็นการประลองจบลง ก็เผยรอยยิ้ม ลุกขึ้นกล่าวด้วยความยินดีว่า "ศึกนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ กระบี่มังกรครามเฉียบขาดไม่เกรงกลัวใคร กระบี่เฉิงอิ่งงดงามประณีต แม้อวิ๋นไห่จะพ่ายแพ้ แต่ในวันหน้า อวิ๋นไห่ต้องเป็นศิษย์เอกของวังเมฆา สืบทอดเจตนารมณ์ของตำหนักเมฆาม่วงได้อย่างแน่นอน อวิ๋นเฉินถือกระบี่เฉิงอิ่ง ช่างเหมาะสมกันยิ่งนัก น่าปลื้มใจ วังเมฆาของเรามีศิษย์เช่นนี้ ข้าดีใจยิ่งนัก"

เจียง เฉวียนที่เดิมทีหน้าตาบูดบึ้ง ได้ยินคำพูดของหาน ซิน อารมณ์ก็ดีขึ้นมาทันตา โค้งตัวกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนักกล่าวชมเกินไปแล้ว อวิ๋นไห่แม้จะหัวทึบไปบ้าง แต่ขยันหมั่นเพียร หากข้าเคี่ยวเข็ญอีกสักหน่อย ในวันหน้าเขาคงจะสร้างชื่อเสียงให้ตำหนักเมฆาม่วง และค้ำจุนวังเมฆาได้แน่"

"ฮ่าๆๆ... ศิษย์น้องใจกว้าง ข้านับถือจริงๆ พวกเราปรับอารมณ์ พักผ่อนสักครู่ แล้วค่อยชมการประลองคู่ต่อไปเถอะ"

บนแท่นสูง ผู้คนแยกย้ายกันไป เหลือเพียงเจียง เฉวียนและหลิว อี้

"ศิษย์พี่! กระบี่มังกรครามร้ายกาจก็จริง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากระบี่เฉิงอิ่ง สุดท้ายก็อ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานได้ การสอบครั้งนี้ เกรงว่าจะทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังอีกแล้ว" หลิว อี้พูดจบก็เอามือไพล่หลังเดินจากไป ทิ้งให้เจียง เฉวียนยืนเจ็บใจอยู่คนเดียว

หง เจี๋ยเดินเข้าไปหาเจียง เฉวียนเบาๆ เอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า "ท่านพี่! อย่าเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย พวกเรายังมีอี้ฟานกับจาง ฮ่าวอยู่นะเจ้าคะ"

"ฮึ! เจ้าหกจะไปชนะโฮง เชี่ยนเสวี่ยได้ยังไง เจ้าหกชนะรอบแรกมาได้ก็ถือว่าโชคช่วยแล้ว โฮง เชี่ยนเสวี่ยเป็นศิษย์โปรดของยายแก่หง จื่อม่อ แถมยังมีกระบี่พุงปลา (อวี๋ฉาง) อีก ลำพังกระบี่เหล็กผุๆ ของเจ้าหก จะไปสู้อะไรได้ ไม่ใช่ฝันกลางวันหรอกหรือ"

ถอนหายใจยาว หง เจี๋ยรู้ดีว่าคำพูดปลอบใจเมื่อครู่ เป็นเพียงการหลอกตัวเอง ลู่ อี้ฟานวรยุทธ์แค่พื้นๆ ส่วนโฮง เชี่ยนเสวี่ยเป็นอัจฉริยะที่พันปีจะเจอสักคน จะไปชนะได้อย่างไร บางทีสวรรค์อาจลิขิตไว้แล้ว การสอบปีนี้ ตำหนักเมฆาม่วงคงต้องขายหน้าจนพูดไม่ออกแน่

ยามเที่ยง แสงแดดสาดส่องแต่กลับอบอุ่นนุ่มนวล เขาปู้โจวฤดูใบไม้ผลิสี่ฤดู แม้จะเป็นแดดเที่ยงวัน ก็เพียงแค่ทำให้เขาปู้โจวอุ่นขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น เทือกเขาเขียวขจีทอดตัวยาว เมฆขาวลอยฟ่องบนฟ้าสูง นกส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว ลำธารไหลรินเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง ช่างเป็นแดนสวรรค์ที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

หลง เซี่ยวเทียนปะทะจาง ฮ่าว เป็นการปะทะกันระหว่างตำหนักคัมภีร์เทพและตำหนักเมฆาม่วงอีกครั้ง ในสายตาคนนอกอาจเป็นแค่การสอบธรรมดา แต่สำหรับหลิว อี้และเจียง เฉวียนแล้ว มันสำคัญยิ่งนัก สามตำหนักไม่ถูกกันมานาน ใครๆ ก็อยากชิงความได้เปรียบในการสอบครั้งนี้ ซึ่งมีความหมายอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา

บนแท่นสูงเดิม บรรยากาศกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หลง เทียนในฐานะพ่อของหลง เซี่ยวเทียน ย่อมหวังให้ลูกชายได้แสดงฝีมือต่อหน้าวีรบุรุษทั่วหล้า กู้หน้าให้สำนักชางไห่ แต่เรื่องราวในโลกล้วนคาดเดาไม่ได้ ครั้งนี้ บางทีทุกคนอาจไม่รู้ว่าหนทางอยู่ที่ใด ไกลหรือ ใกล้หรือ หรือจนปัญญา

"ตอนนี้เที่ยงวันแล้ว วังเมฆาเตรียมอาหารว่างไว้เล็กน้อย เชิญทุกท่านรับประทานไปชมไป จะได้ไม่เสียเที่ยว!" หาน ซินในฐานะเจ้าบ้าน ย่อมต้องดูแลให้ทั่วถึง ไม่ให้ขาดตกบกพร่อง

หลง เทียนลุกขึ้นยืน ใบหน้าเปี่ยมสุข ดูตื่นเต้น

"ท่านเจ้าสำนักดูแลดีขนาดนี้ พวกเราซาบซึ้งใจยิ่งนัก ลูกข้ามีวาสนาได้มาฝึกวิชาที่วังเมฆา นับเป็นโชคดี วันนี้ลูกข้าจะทุ่มสุดตัว ไม่ให้วังเมฆาต้องผิดหวัง!" หลง เทียนพูดจบก็ยืดอก หน้าตาภาคภูมิใจ

"ท่านเจ้าสำนักหลงเกรงใจไปแล้ว เซี่ยวเทียนฉลาดเฉลียว ขยันฝึกฝน วันนี้เขามีผลงานเช่นนี้ ก็เป็นผลจากความพยายามของเขาเอง ท่านเจ้าสำนักหลงมีลูกชายดีๆ แบบนี้ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ"

ทั้งสองพูดจาตามมารยาทไม่หยุดหย่อน ทำเอาเจียง เฉวียนหน้าตาบอกบุญไม่รับ เขาเกลียดคำพูดจอมปลอมพวกนี้ที่สุด เจ้าพูดคำข้าพูดคำ ไม่เสียเวลาหรือไง

หลง เซี่ยวเทียนวันนี้ถือพัดขนนกโพกผ้า รูปงามสง่า ผมยาวสยายปลิวไสวในสายลม ส่วนจาง ฮ่าวที่อยู่อีกด้านหนึ่ง แม้จะด้อยกว่าหลง เซี่ยวเทียนไปบ้าง แต่ก็ถือว่าหน้าตาดี เป็นผู้ดีมีตระกูล วันนี้ทั้งสองมาเจอกัน ย่อมเพิ่มสีสันให้การประลองไม่น้อย

"ไม่ทราบว่าอาวุธในมือเจ้าคือสิ่งใด" หลง เซี่ยวเทียนมองดูของแปลกๆ ในมือจาง ฮ่าวด้วยความสงสัย

อาวุธในมือจาง ฮ่าวนั้นเขาตีขึ้นมาเอง ชื่อว่า ขวานเปิดฟ้า

ขวานเปิดฟ้า ก็สมชื่อ เป็นขวานเล่มหนึ่ง แต่ขวานเล่มนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ยาวแค่สามฟุต ด้ามขวานพันด้วยลวดลายสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัด สีดำมันวาว ตัวขวานเป็นรูปจันทร์เสี้ยว แต่คมกริบ ขวานทั้งเล่มดูไม่เทอะทะเลยสักนิด กลับดูองอาจน่าเกรงขาม ชวนให้คนขวัญผวา

"ข้าใช้ขวานเปิดฟ้า ไม่ทราบว่าท่านใช้อาวุธใด"

เคร้ง! หลง เซี่ยวเทียนชักกระบี่ล้ำค่านั้นออกมา วินาทีที่กระบี่ออกจากฝัก แสงสีน้ำเงินครามก็สว่างวาบ ปกคลุมร่างของหลง เซี่ยวเทียนไว้ทั้งตัว ช่างดูทรงพลังและร้ายกาจยิ่งนัก

"กระบี่มังกรนิล!"

วินาทีที่ชักดาบ ผลแพ้ชนะก็ถูกตัดสินแล้ว

กระบี่มังกรนิลแผ่ไอสังหารรุนแรง ขวานเปิดฟ้าแม้จะเป็นอาวุธมีชื่อ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากระบี่มังกรนิลก็อ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานได้ หลง เซี่ยวเทียนแอบสืบเรื่องวรยุทธ์และอาวุธของจาง ฮ่าวมาแล้ว ในสายตาเขา การที่จาง ฮ่าวผ่านเข้ารอบสองมาได้ถือว่าฟลุ๊ค ด้วยฝีมือแค่นั้นไม่พอที่จะไปต่อได้ วันนี้ จาง ฮ่าวต้องแพ้สถานเดียว

ช้าแต่เร็ว จาง ฮ่าวยังไม่ทันตั้งตัว หลง เซี่ยวเทียนก็ถ่ายลมปราณใส่กระบี่มังกรนิล ทันใดนั้น กระบี่มังกรนิลก็ส่องแสงเจิดจ้า ไอสังหารพุ่งพล่าน สิ้นเสียงคำรามของหลง เซี่ยวเทียน กระบี่มังกรนิลราวกับได้ยินเสียงเรียกของนาย แหวกฟ้าผ่าดิน กำแพงปราณกระบี่สีน้ำเงินครามพุ่งเข้าใส่ พื้นเวทีแตกร้าวนับไม่ถ้วน ทำเอาผู้ชมใจหายใจคว่ำ

เมื่อเห็นว่ากระบี่มังกรนิลกำลังจะฟันโดนตัว จาง ฮ่าวก็ดีดตัวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงลิบลิ่ว วินาทีนั้น ขวานเปิดฟ้าก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า บดบังแสงตะวัน ราวกับคันไถสวรรค์ขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่น ขวานเปิดฟ้ากระแทกใส่กระบี่มังกรนิลเต็มแรง สองอาวุธปะทะกัน ฝุ่นตลบ ลมแรงเมฆคลั่ง ทำเอาผู้ชมต้องรีบยกมือปิดหน้าถอยหนี

ขวานเปิดฟ้าแม้จะร้ายกาจ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่มังกรนิลดูเหมือนจะสู้ไม่ไหว แสงสองสายฆ่าฟันกันไม่หยุด แต่เมื่อเวลาผ่านไป แสงสีน้ำเงินครามของกระบี่มังกรนิลเริ่มเป็นฝ่ายได้เปรียบ เสียงมังกรคำรามดังขึ้น กระบี่มังกรนิลระเบิดแสงเสียดฟ้า ขวานเปิดฟ้ากระเด็นถอยหลังไป

ตูม! เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ทรายปลิวว่อน ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า...

[จบแล้ว]