บทที่ 45 - ความลับในอดีต จุดอ่อนผีดิบ

บทที่ 45 - ความลับในอดีต จุดอ่อนผีดิบ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บัณฑิตวัยกลางคนมองหลี่เสวียนอีด้วยความแปลกใจ นึกไม่ถึงว่าคนรุ่นหลังจะล่วงรู้ความลับดำมืดเมื่อหกสิบปีก่อนได้ลึกซึ้งขนาดนี้ แสดงว่าต้องสืบเสาะหาข้อมูลมาไม่น้อย แต่ทว่าเรื่องราวผ่านมาตั้งหกสิบปี จู่ๆ มีเด็กหนุ่มโผล่มาขุดคุ้ยหาต้นสายปลายเหตุ จะไม่ให้พวกเขาสงสัยได้อย่างไร

บัณฑิตวัยกลางคนตีหน้าขรึม ในใจขบคิดอย่างหนักว่าหลี่เสวียนอีมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ โบราณว่าไว้ ไร้ผลประโยชน์ไม่ตื่นเช้า ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาเขาเห็นสันดานดิบของมนุษย์มานักต่อนัก จนเลิกเชื่อเรื่องจิตใจที่ใสซื่อบริสุทธิ์ไปนานแล้ว จึงเหมาเอาว่าหลี่เสวียนอีต้องมีแผนการแอบแฝง

แต่มาคิดดูอีกที เรื่องมันก็ผ่านมาหลายสิบปีแล้ว ผู้เสียหายในตอนนั้นถ้าไม่แก่ตายก็คงหลงลืมไปหมด กลายเป็นแค่เรื่องเล่าเก่าเก็บ ต่อให้เล่าไปก็คงไม่มีผลเสียอะไร

เมื่อคิดได้ดังนั้น บัณฑิตวัยกลางคนก็กวาดสายตามองรอบๆ แล้วเอ่ยว่า "ความจริงแล้วเรื่องนี้ถือเป็นจุดด่างพร้อยของราชวงศ์ต้าอวี๋เรา ตำบลไป่ฮวาที่เคยรุ่งเรืองดุจสวนดอกไม้แต่กลับพังพินาศในชั่วข้ามคืน แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของเสนาบดีกรมพิธีการในสมัยนั้น..."

หลี่เสวียนอีเลิกคิ้ว ในใจกระจ่างแจ้งทันที เป็นอย่างที่คาดไว้จริงๆ แม้จะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่พอได้ยินความจริงจากปากคนอื่น ความเจ็บปวดก็ยังแล่นพล่านในอก

ชาวบ้านนับพันชีวิตในตำบลไป่ฮวา กลับกลายเป็นเพียงมดปลวกในสายตาคนคนเดียว เพียงแค่สะบัดมือ ตลาดที่เคยคึกคักก็กลายเป็นเนินฝังศพไร้ญาติที่แม้แต่ผีสางยังต้องเดินอ้อม ทุกค่ำคืนวิญญาณแค้นกรีดร้องโหยหวน คนแบบนี้เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา เลวยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน ไม่สมควรเกิดมาเป็นคน

"ความจริงแล้วตำบลไป่ฮวาเบื้องหน้าคือเมืองเล็กๆ ที่เจริญรุ่งเรือง แต่เบื้องหลังคือกรงทองที่เสนาบดีกรมพิธีการทุ่มเงินมหาศาลสร้างไว้เลี้ยงดูหญิงงาม กลายเป็นชุมชนที่มีคนนับพัน เพื่อปรนเปรอขุนนางในราชสำนัก ใช้เป็นเครื่องมือกระชับอำนาจ โจวโย่วจือไต่เต้าจนได้เป็นขุนนางขั้นสอง ครองตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการ คุมการสอบขุนนางทั่วหล้า อำนาจบารมีล้นฟ้าไม่มีใครเทียบ"

หลี่เสวียนอีเบิกตาโต ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ ตำบลไป่ฮวากลายเป็นหอนางโลมขนาดยักษ์ให้ขุนนางมาเสพสุข นี่มันเรื่องอัปยศสะเทือนฟ้าชัดๆ ขุนนางใหญ่โตกลับทำเรื่องบัดสีเช่นนี้ สร้างซ่องโจรเพื่อสร้างเส้นสาย มิน่าล่ะตำบลเล็กๆ ถึงได้ตกแต่งหรูหราอลังการ ที่แท้ก็มีเบื้องหลังสกปรกโสมม

เห็นสีหน้าตกตะลึงของหลี่เสวียนอี บัณฑิตวัยกลางคนถอนหายใจยาวแล้วเล่าต่อ "หากเรื่องมีแค่นั้น ถ้าไม่มีใครรู้เห็นก็คงไม่มีปัญหา ขุนนางขั้นสองบวกกับพวกขุนนางตัณหากลับคอยหนุนหลัง ใครจะไปทำอะไรได้ แต่พวกขุนนางหน้าเนื้อใจเสือพวกนี้รสนิยมวิปริต บางทีลงมือหนักมือไปหน่อย ทำผู้หญิงตายไปหลายคน เรื่องคอขาดบาดตายสุดท้ายก็ปิดไม่มิด มีคนถวายฎีการ้องเรียนถึงพระเนตรพระกรรณ ฮ่องเต้ทรงกริ้วจัด ประกาศจะไต่สวนเรื่องนี้ ทำเอาพวกนั้นเต้นผางกันเป็นแถว"

หลี่เสวียนอีกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว พวกขุนนางกังฉินกินบ้านกินเมืองพวกนี้ ทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า ฟ้าดินไม่ยอมรับ

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ? ฮ่องเต้จัดการอย่างไร?"

บัณฑิตวัยกลางคนขมวดคิ้ว มองหลี่เสวียนอีอย่างมีความนัย "ตอนนั้น... อดีตฮ่องเต้ทรงกริ้วมาก คิดจะเอาผิดให้ถึงที่สุด แต่ใครจะรู้ว่าโจวโย่วจือนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย จิตใจอำมหิต ถึงขั้นจ้างวานผู้ฝึกวิชามารให้ฆ่าปิดปากคนทั้งตำบลไป่ฮวา... ภายในคืนเดียว"

หลี่เสวียนอีตัวสั่นสะท้าน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น จิตสังหารพวยพุ่ง ต้องเป็นคนที่เคยเห็นสภาพในเนินฝังศพไร้ญาติเท่านั้นถึงจะเข้าใจความโกรธของเขา วิญญาณนับพันดวงต้องทนทุกข์ทรมานทุกค่ำคืน ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด วนเวียนอยู่กับความหิวโหย ความเจ็บปวด และความมืดมิด เสียงเดียวที่เปล่งออกมาได้คือเสียงร้องไห้ ช่างน่าเวทนานัก จิตใจคนทำด้วยอะไรถึงได้โหดเหี้ยมผิดมนุษย์ขนาดนี้

เห็นท่าทีดุดันของหลี่เสวียนอี บัณฑิตวัยกลางคนก็ถอนหายใจ "ชาวบ้านนับพันในตำบลไป่ฮวาตายฟรี ศพถูกทิ้งให้เน่าเปื่อยกลางป่า ถูกสัตว์ป่ากัดกิน ถูกลมฝนกัดเซาะ จนเนินฝังศพไร้ญาติกลายเป็นแดนทุรยศที่สิ่งมีชีวิตมิอาจย่างกราย"

"มิน่าล่ะ ที่นั่นถึงได้เป็นแดนตาย รัศมีหลายสิบลี้พอตกกลางคืนก็มีแต่เสียงผีร้อง ถ้าไม่ใช่เพราะแม่อวิ๋นเหนียงคอยคุมไว้ พวกผีสางคงออกมาอาละวาดนานแล้ว เฮ้อ ข้าน้อยเข้าใจคนดีผิดไปจริงๆ" หลี่เสวียนอีขมวดคิ้วมุ่น ฟังมาถึงตรงนี้ถ้ายังเดาไม่ออก ก็อย่าบำเพ็ญเพียรเลย ไปเลี้ยงควายเสียดีกว่า

บัณฑิตวัยกลางคนเลิกคิ้ว สีหน้าตื่นตระหนก "น้องชายเจ้ารู้จักอวิ๋นเหนียงด้วยรึ? เป็นไปได้ยังไง นางน่าจะ..."

พูดไม่ทันจบประโยค บัณฑิตวัยกลางคนก็ชะงักไป รู้ตัวว่าเผลอหลุดปากเปิดเผยตัวตนเสียแล้ว และก็เป็นอย่างที่คิด หลี่เสวียนอีมองเขาด้วยรอยยิ้มรู้ทัน "ท่านอาวุโสคือใครกันแน่? เช้าตรู่ขนาดนี้อุตส่าห์มาหา คงไม่ใช่แค่อยากมานั่งปรับทุกข์กับข้าน้อยหรอกกระมัง?"

บัณฑิตวัยกลางคนยิ้มแห้งๆ มาถึงขั้นนี้จะปิดบังต่อไปก็ดูจะไม่จริงใจ รังแต่จะทำให้ระแวงกันเปล่าๆ จึงยอมรับ "ข้าคือฉงหมิง เจ้าเมืองชูอวิ๋น วันนี้ที่มาหาเพราะได้ยินว่าน้องชายมีวิชาลับที่สยบปีศาจศพได้ ไม่ทราบว่าจะกรุณาถ่ายทอดวิชานั้นให้ได้หรือไม่ น้องชายวางใจเถอะ ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าแน่ จะต้องมีของตอบแทนให้อย่างงาม"

หลี่เสวียนอีหรี่ดวงตาสองสี แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าเจ้าเมืองชูอวิ๋นจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับเทพทารก ดูจากรัศมีธรรมะที่แผ่ออกมาจางๆ ราวกับเทพแห่งอักษรจุติ ชัดเจนว่าฝึกวิถีแห่งอักษรเช่นเดียวกับหลิวหงชิง

หลี่เสวียนอีลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะฉงหมิง "ที่แท้คือท่านเจ้าเมืองฉงหมิง ผู้น้อยหลี่เสวียนอีขอคารวะ เรื่องวิชาปราบผีดิบนั้นไม่มีปัญหา ผู้น้อยแม้จะไม่ใช่วีรบุรุษผู้กอบกู้โลก แต่ก็ไม่ใช่พวกฉวยโอกาสยามบ้านเมืองมีภัย ยินดีถ่ายทอดทุกสิ่งที่รู้ให้จนหมดเปลือก"

จื่อจื่อเห็นหลี่เสวียนอีลุกขึ้นยืน ก็รีบวางซาลาเปาในมือ กระโดดลงจากเก้าอี้ทำท่าประสานมือคารวะเลียนแบบบ้าง ทั้งที่ปากยังเลอะคราบน้ำมัน ดวงตากลมโตมองหลี่เสวียนอีที มองท่านเจ้าเมืองที ทำเอาผู้ใหญ่ทั้งสองหัวเราะลั่น บรรยากาศตึงเครียดมลายหายไปทันที

หลี่เสวียนอีเช็ดปากให้จื่อจื่อ ทั้งสามกลับมานั่งลงอีกครั้ง จื่อจื่อกลับไปทำสงครามกับซาลาเปาต่อ ฉงหมิงมองจื่อจื่อด้วยสายตาเอ็นดูเหมือนมองลูกหลาน "ท่านหลี่เมื่อครู่เรียกปีศาจศพว่า 'ผีดิบ' หรือ? ไม่ทราบว่าคำนี้มีที่มาอย่างไร? พอจะอธิบายได้หรือไม่?"

หลี่เสวียนอีพยักหน้า "ที่ข้าน้อยเรียกว่าผีดิบ หรือเจียงซือ เพราะพวกมันไม่ใช่มนุษย์ ไม่ใช่ปีศาจ ไม่ใช่ผี ไม่ได้อยู่ในวัฏจักรสงสาร ไม่อยู่ในธาตุทั้งห้า ไม่มีวิญญาณ และไร้ซึ่งสติปัญญา เกิดจากศพที่มีความแค้นฝังแน่น ลมหายใจเฮือกสุดท้ายไม่ยอมปล่อยวาง ถูกฝังในที่ที่มีพลังหยินเข้มข้น ได้รับการหล่อเลี้ยงจากไอหยินและแสงจันทร์จนกลายสภาพ ร่างกายแข็งดุจเหล็กไหล ดาบแทงไม่เข้า ไฟเผาไม่ไหม้ แม้แต่วิชาอาคมก็แทบทำอะไรไม่ได้ พวกผีดิบระดับสูงถึงขั้นเหาะเหินเดินอากาศได้ สุดท้ายอาจบำเพ็ญจนกลายเป็นมารฟ้าเลยทีเดียว"

[จบแล้ว]