บทที่ 36 - เร้นกายในเมืองใหญ่ มุ่งมั่นหลอมจานค่ายกล

บทที่ 36 - เร้นกายในเมืองใหญ่ มุ่งมั่นหลอมจานค่ายกล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลี่เสวียนอีมองดูจื่อจื่อกับเจ้าวัวเขียววิ่งไล่จับหยอกล้อกัน รอยยิ้มอบอุ่นก็ผุดขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว... น้องหญิง หากเจ้ามีญาณรับรู้อยู่บนสวรรค์ ได้เห็นภาพนี้เจ้าก็คงจะมีความสุขเหมือนกันใช่ไหม เจ้าวางใจเถอะ อีกไม่นานหรอก ข้าจะต้องตามหาเจ้าจนพบ และพาเจ้ากลับมาจากโลกแห่งความตายให้ได้

เขาจัดการวางค่ายกลเตือนภัยไว้รอบบริเวณเรือน หากมีใครบุกรุกเข้ามามันจะส่งสัญญาณเตือนทันที ฝ่ายเจ้าลายซานที่ได้เห็นอิทธิฤทธิ์ของหลี่เสวียนอีไปแล้ว ยิ่งทุ่มเทกายใจรับใช้อย่างถวายหัว ถึงขนาดไปตามคนมาช่วยทำความสะอาดเรือนหลังเล็กนี้ แม้มันจะถูกทิ้งร้างมาหลายปี แต่พอปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดเอี่ยมก็ดูประณีตงดงามขึ้นถนัดตา รอวันเวลาผ่านไปให้กลิ่นอายผู้คนอบอวลอีกหน่อย คงดูเหมือนบ้านที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

เมื่อจัดการที่พักเรียบร้อย จื่อจื่อเองก็เล่นซนจนเหนื่อยอ่อน หลี่เสวียนอีจึงฝากให้เจ้าวัวเขียวเฝ้าบ้าน ส่วนตัวเขาเตรียมตัวออกไปตลาดเพื่อหาซื้อวัสดุวิญญาณ

ลายซานรับหน้าที่นำทาง พาเขามายังตรอกเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาใจกลางเมือง ระหว่างทางหลี่เสวียนอีแวะร้านข้าวสาร ซื้อข้าวเหนียวดิบมาสองกระสอบใหญ่ ก่อนหน้านี้เขาเจอผีดิบขนดำอาละวาด การพกข้าวเหนียวดิบติดตัวไว้ใช้จัดการพวกผีดิบระดับต่ำ หรือพวกที่ต่ำกว่าระดับผีดิบบินได้ชะงัดนัก

"นายท่าน ขอรับ ที่นี่คือเขตหวงห้ามสำหรับชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกกระผม ลายซานคงส่งท่านได้แค่ตรงนี้นะขอรับ"

หลี่เสวียนอีพยักหน้ารับ แม้ภายนอกตรอกนี้จะดูเรียบง่ายสงบเงียบ แต่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลึกลับทรงพลังมากมายที่ซ่อนเร้นอยู่ นี่สินะที่เขาว่า ยอดคนมักเร้นกายในเมืองใหญ่ ฤๅษีมักซ่อนตัวในป่าเขา ใจกลางเมืองที่คึกคักกลับมีแหล่งรวมตัวของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรซ่อนอยู่อย่างเปิดเผย

ขายาวๆ ก้าวข้ามเข้าไปในตรอก ทันใดนั้นทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลิกผันราวกับฟ้าดินกลับด้าน แสงจันทร์และดวงตะวันสาดส่องผสานกัน กลายเป็นภาพวิจิตรตระการตาหลากสีสัน

ตรอกโทรมๆ เมื่อครู่กลับกลายเป็นถนนสายใหญ่ที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ตรอกเก่าคร่ำครึที่เห็นก่อนหน้า แท้จริงแล้วคือค่ายกลลวงตาที่ผู้บำเพ็ญเพียรวางไว้ตบตาคนธรรมดา หลี่เสวียนอีหรี่ตามองไปรอบๆ ผู้คนที่เดินขวักไขว่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสิ้น เห็นได้ชัดเลยว่าเมืองด่านชูอวิ๋นแห่งนี้เข้มแข็งยิ่งใหญ่กว่าเมืองฝูเฟิงแบบเทียบกันไม่ติด

หลี่เสวียนอีเดินตามฝูงชนเข้าไป สองข้างทางมีผู้บำเพ็ญเพียรปูผ้าวางของขายกันเกลื่อนตา ทว่าของบนแผงล้วนเป็นของจิปาถะกระจัดกระจาย ที่มีค่าจริงๆ นั้นมีน้อยนิด นานๆ ทีจะมีของเข้าตาเขาสักชิ้น วัสดุสำหรับสร้างจานค่ายกลนั้นหายากกว่าวัสดุสร้างอาวุธโจมตีหรือป้องกันทั่วไปมากนัก ข้อกำหนดก็จุกจิกกว่า การจะสร้างจานค่ายกลดีๆ สักชิ้นจึงยากแสนยาก

เขามาหยุดยืนอยู่หน้าหอเก๋งสูงสามชั้น นี่คืออาคารที่ดูโอ่อ่าที่สุดเท่าที่สายตาจะมองเห็น แม้จะไม่สูงเสียดฟ้าแต่ก็ตั้งตระหง่านอย่างมีมนต์ขลัง

ป้ายชื่อขนาดใหญ่เขียนว่า "หอฉงหงฝานอวี่" แขวนเด่นอยู่เหนือประตู หลี่เสวียนอีเดินสืบเท้าเข้าไป ด้านในมีชายชราผมขาวหน้าเด็กนอนสัปหงกอยู่บนเก้าอี้โยก กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจางๆ บ่งบอกว่าเป็นยอดฝีมือระดับจินตาน

"อะแฮ่ม!" หลี่เสวียนอีส่งเสียงกระแอมเบาๆ พร้อมปลดปล่อยแรงกดดันระดับจินตานห้าลายทองออกมาเล็กน้อย

ชายชราที่นอนอยู่สะดุ้งโหยง กระเด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้โยก มองซ้ายมองขวาอย่างตื่นตระหนก สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่หลี่เสวียนอี แววตาฉายรอยไม่อยากจะเชื่อกวาดมองร่างของเขา "สหธรรมิก? นี่... นี่ท่าน..."

หลี่เสวียนอีมองท่าทางทำอะไรไม่ถูกของชายชราแล้วยิ้มบางๆ เก็บกลิ่นอายกลับคืน "เถ้าแก่ ที่นี่พอจะมี ทรายผลึกนิล ศิลาเก้าโค้ง แร่เหล็กเมฆา ทองแดงเพลิงชาด บ้างหรือไม่..."

ชายชราเพิ่งจะได้สติ รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะหลี่เสวียนอี "ท่านสหธรรมิก ท่านต้องการวัสดุวิญญาณพวกนี้ไปทำอะไรหรือขอรับ? หรือว่า... จะเอาไปหลอมสร้างศาสตรา?"

หลี่เสวียนอีเลิกคิ้วขึ้น "ย่อมเป็นเช่นนั้น มิฉะนั้นข้าจะเอาของพวกนี้ไปทำอะไรเล่า?"

พอได้ยินดังนั้น ชายชราก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ปรี่เข้ามาจับมือหลี่เสวียนอีเขย่ารัวๆ "ประเสริฐ! ประเสริฐแท้ๆ ฮ่าๆๆ"

"หือ? มีอะไรไม่ถูกต้องหรือ?" หลี่เสวียนอีทำหน้าแปลกใจ

"อ้อ! ไม่มีขอรับ ไม่มีแน่นอน หากท่านสหธรรมิกต้องการหลอมสร้างศาสตรา ทางหอของเรายินดีจัดหาห้องสงบจิตและเตาหลอมให้ใช้ฟรีๆ เลยขอรับ" ชายชรายิ้มประจบจนหลี่เสวียนอีขนลุกซู่

หลี่เสวียนอีถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ "ไม่ทราบว่าวัสดุที่ข้าบอกไปเมื่อครู่ ทางร้านมีของหรือไม่? หากไม่มี ข้าน้อยจะได้ไปดูที่อื่น..."

"มีสิขอรับ ทำไมจะไม่มี มีเพียบเลยล่ะ อีกอย่างนะ ของที่หอฉงหงฝานอวี่ของเราไม่มี ท่านไปหาทั่วเมืองชูอวิ๋นก็ไม่เจอหรอก ข้าน้อยจะให้เด็กไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้ เอาอย่างละสิบชั่งเลยดีไหมขอรับ?"

หลี่เสวียนอีได้ยินก็สะดุ้งโหยง "ไม่ต้องเยอะขนาดนั้น! นอกจากเหล็กกล้าลายเมฆาแต้มดาราที่เอาสิบก้อนแล้ว อย่างอื่นเอาแค่สองสามตำลึงก็พอ ข้าน้อยไม่มีหินวิญญาณจ่ายเยอะขนาดนั้นหรอก"

"ไม่ต้องใช้หินวิญญาณเยอะแยะหรอกขอรับ หอฉงหงฝานอวี่ของเราขึ้นชื่อเรื่องของดีราคาถูก ของพวกนี้เอาแค่ร้อยหินวิญญาณระดับต่ำก็พอแล้ว... แพงไปหรือ? งั้นไม่ต้อง ห้าสิบ! ห้าสิบก้อนเป็นไงขอรับ!"

หลี่เสวียนอีเหงื่อตก ถูกชายชรากึ่งลากกึ่งจูงเข้าไปด้านใน พลางนึกค่อนขอดในใจ การค้าขายในเมืองชูอวิ๋นเขาทำกันแบบนี้หรือ? แต่นี่มันก็... ถูกเกินไปไหม?

ต่อให้หลี่เสวียนอีจะฉลาดเป็นกรดแค่ไหน ก็มองทะลุใจคนไม่ขาด เขาไม่รู้หรอกว่าในใจชายชราตอนนี้กำลังลิงโลดแค่ไหน คนที่เดินดุ่มๆ เข้ามาถามหาวัสดุวิญญาณแบบนี้ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นศิษย์สำนักใหญ่ที่ออกมาหาประสบการณ์ ที่สำคัญคืออายุยังน้อยแต่ตบะแก่กล้าขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่ นักหลอมศาสตรานั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มีแต่คนต้องการตัว วันนี้เปิดร้านมาเจอเทพประทานหล่นตุ้บลงมาตรงหน้า หากเถ้าแก่ไม่รีบคว้าโอกาสผูกมิตรไว้ ก็คงต้องเขกกะโหลกตัวเองแล้ว

หลี่เสวียนอีแทบจะถูกอุ้มพามาที่ห้องสงบจิต ภายในห้องมีวัสดุวิญญาณที่เขาต้องการวางเรียงรายเป็นระเบียบ ตรงหน้าเขามีเตาหลอมสีดำทมึนสูงสามชั้นตั้งตระหง่านอยู่

ดวงตาของหลี่เสวียนอีเป็นประกาย รีบเดินตรงเข้าไปหาเตาหลอมสีดำนั้น เดินวนรอบเตาหนึ่งรอบ ลองลูบคลำดู ผิวสัมผัสสากมือแต่อบอุ่น นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเตาหลอมระดับวิญญาณ

วัสดุที่ใช้สร้างเตาหลอมนั้นสิ้นเปลืองกว่าการสร้างอาวุธโจมตีหรือป้องกันทั่วไปหลายเท่าตัว ขั้นตอนการสร้างก็ซับซ้อนยุ่งยากสุดขีด เริ่มจากเหล็กธรรมดา ไปจนถึง ศาสตราเวท ของวิเศษ ศาสตราวุธวิญญาณ ศาสตราลึกลับ ไปจนถึง ศาสตราแห่งมรรค นี่คือจุดสูงสุดที่โลกมนุษย์จะสร้างสรรค์ได้แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานทั่วไป แค่มีของวิเศษระดับวิญญาณสักชิ้นสองชิ้นก็ถือว่าหรูหราฟู่ฟ่าแล้ว มีแต่ปีศาจยัดไส้อย่างหลี่เสวียนอีเท่านั้นแหละที่ลงมือทีไรก็งัดเอาของวิเศษระดับสวรรค์ออกมาสองสามชิ้น จนมองข้ามของวิเศษในโลกมนุษย์ไป

สมบัติในตัวหลี่เสวียนอีแต่ละชิ้น หากหลุดรอดออกไป แม้แต่เซียนต้าหลัวบนสวรรค์ยังต้องแย่งชิงกันหัวร้างข้างแตก เพียงแต่ตอนนี้ติดที่ระดับตบะของเขา ยังไม่อาจแสดงอานุภาพของมันได้ถึงหนึ่งในหมื่น หากวันหน้าตบะแกร่งกล้าขึ้น แค่มีสมบัติวิเศษไม่กี่ชิ้นนี้ ก็ท่องไปทั่วฟ้าดินได้สบาย

เถ้าแก่หอฉงหงฝานอวี่เห็นหลี่เสวียนอีจ้องเตาหลอมตาเป็นมันก็รู้ทันทีว่า พ่อหนุ่มคนนี้ต้องเป็นตัวจริงเรื่องการหลอมสร้างแน่ๆ พูดไปก็น่าขัน ทรัพยากรบนโลกมนุษย์นั้นขาดแคลน ผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคนต้องแย่งชิงผลประโยชน์จากฟ้าดิน ไม่กล้าสิ้นเปลืองแม้แต่น้อย สถานการณ์บีบคั้นให้ผู้บำเพ็ญเพียรบนโลกต้องทำเป็นทุกอย่าง ไม่ว่าจะปรุงยา หลอมอาวุธ ค่ายกล ฮวงจุ้ย ต้องรู้รอบด้าน โดยเฉพาะผู้ที่ประสบความสำเร็จ อายุขัยยาวนานแต่พลังฟ้าดินเบาบาง ก็ต้องพึ่งพาโอสถทิพย์และค่ายกลรวมปราณถึงจะก้าวหน้าได้

สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายย่อมหล่อหลอมสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่ง จึงจะมีคุณสมบัติเป็นเจ้าป่าผู้คำรามก้องใต้หล้า แม้หลี่เสวียนอีจะมีอายุเพียงสี่สิบกว่าปี เทียบไม่ได้กับพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าร้อยปี แต่คัมภีร์เสวียนเทียนซ่างชิงนั้นเป็นสุดยอดวิชาแห่งเก้าสวรรค์สิบพิภพ ไม่ว่าจะเป็นวิถีคาถา อิทธิฤทธิ์ ค่ายกล ฮวงจุ้ย การหลอมสร้าง การปรุงยา หรือแม้แต่เรื่องแปลกประหลาดของภูตผีปีศาจ ล้วนบันทึกไว้ครบถ้วน มีพื้นฐานแน่นปึกขนาดนี้ หลี่เสวียนอีอยากจะไม่รอบรู้ก็คงยาก

[จบแล้ว]