บทที่ 18 - ตื่นจากฝันปณิธานแน่วแน่ สองปีศาจสู้ตาย

บทที่ 18 - ตื่นจากฝันปณิธานแน่วแน่ สองปีศาจสู้ตาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลี่เสวียนอีเปิดจุกน้ำเต้าที่พกติดตัว แหงนหน้ากระดกเหล้าเข้าปาก รสชาติหวานหอมของผลไม้เจือความเผ็ดร้อนเล็กน้อย ทำให้ใบหน้าที่หม่นหมองของเขามีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

เมื่อวันก่อนเขาผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง เจอลิงป่าที่เก่งกาจเรื่องการหมักเหล้า จึงใช้ยาสมุนไพรที่ปรุงเองสองเม็ดแลกเหล้าลิง มาหนึ่งกา ก่อนจากมาเจ้าลิงยังดีใจยกกล้วยกับท้อมาให้เขาอีกตะกร้าใหญ่

เจ้าวัวเขียวเห็นหลี่เสวียนอีสงบลงแล้ว จึงกล้าเดินเข้ามาเอาหัวถูไถแขนเขาเบาๆ เหมือนจะปลอบใจ หัวอกคนหัวเดียวกระเทียมลีบเหมือนกัน ย่อมเข้าใจกันดี

หลี่เสวียนอีถอนหายใจยาว ปาดเหงื่อที่หน้าผาก ฝันตื่นเดียวเวลาก็ล่วงเลยจนถึงพลบค่ำ ดูท่าคืนนี้คงต้องนอนกลางดินกินกลางทรายอีกแล้ว ในป่าเขารกทึบแบบนี้จะหาถ้ำดีๆ พักสักแห่งไม่ใช่เรื่องง่าย

เจ้าวัวเขียวเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ แม้ป่าเขาจะดูวังเวงน่ากลัวในยามค่ำคืน แต่มันก็ยังดีกว่าความน่าขยะแขยงของจิตใจมนุษย์ในเมือง เจอเขาก็ข้ามเขา เจอแม่น้ำก็ลุยน้ำ เจอเมืองก็แวะเข้าไป วนเวียนอยู่กับการเข้าสังคมและปลีกวิเวก เพื่อขัดเกลาจิตใจ

หลังจากตื่นจากฝัน หลี่เสวียนอีเหมือนได้บรรลุอะไรบางอย่าง แม้คนตายจะเหมือนไฟดับ แต่ในเมื่อวิญญาณของหลิวหงเสวี่ยต้องลงไปสู่ยมโลก หากเขาบำเพ็ญเพียรจนมีอิทธิฤทธิ์แก่กล้า วันข้างหน้าอาจจะลงไปชิงวิญญาณนางคืนมาจากนรกได้ หรือต่อให้นางไปเกิดใหม่แล้ว ด้วยหินสามชาติ (ซานเซิงสือ) ในตำนาน ก็อาจจะช่วยให้เขากลับมาครองคู่กับนางได้อีกครั้ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เสวียนอีก็เหมือนได้ชีวิตใหม่ แรงผลักดันอันมหาศาลกระตุ้นความกระหายในการฝึกฝนของเขาให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

วินาทีนั้น หลี่เสวียนอีเหมือนคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ แม้จะริบหรี่ แต่ก็เป็นความหวังที่จับต้องได้ ขอแค่มีความหวัง ต่อให้ยากกว่าการปีนขึ้นสวรรค์ ก็ย่อมมีคนสร้างปาฏิหาริย์ได้ ที่น่ากลัวที่สุดคือการไร้ซึ่งความหวังต่างหาก

ราตรีมาเยือน เจ้าวัวเขียวหมอบอยู่บนเนินเขาเพื่อดูดซับแสงจันทร์ พลังปีศาจโคจรไม่หยุด หลี่เสวียนอีเองก็นั่งสมาธิอยู่ข้างๆ รวบรวมพลังฟ้าดินเข้าสู่จุดตันเถียน ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่นานคงได้รวมลายทองเส้นต่อไปแน่

ครืน...

ตึง... ตึง...

ครืน...

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว สะท้อนก้องไปทั่วหุบเขาอันเงียบสงัด ขนทั่วตัวเจ้าวัวเขียวลุกชัน ผุดลุกขึ้นยืนส่งเสียงคำรามขู่ หลี่เสวียนอีขมวดคิ้วลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงของพื้นดิน มังกรดินพลิกตัว (แผ่นดินไหว) หรือ?

หลี่เสวียนอีมองไปไกลๆ ฝุ่นควันลอยคลุ้ง หินผาถล่มทลาย เสียงระเบิดปนเสียงดินถล่มดังไม่ขาดสาย ทำไมอยู่ดีๆ ถึงเกิดแผ่นดินไหว? ปกติก่อนแผ่นดินไหว สัตว์น้อยใหญ่ต้องแตกตื่นหนีตายล่วงหน้า และเขาเองก็ฝึกวิชาสามสิบหกท่าแปลงกายแห่งเทียนกัง ซึ่งมีวิชา "ลิ่วเจี่ยฉีเหมิน" ที่ทำนายภัยพิบัติได้แม่นยำ ทำไมอยู่ใกล้ขนาดนี้ถึงไม่รู้สึกถึงลางบอกเหตุเลย?

ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่แผ่นดินไหวธรรมดา เรื่องผิดปกติย่อมมีปีศาจ เกี่ยวข้อง ต้องมีเงื่อนงำแน่

หลี่เสวียนอีตบตัวเจ้าวัวเขียวเบาๆ "เจ้ารออยู่ที่นี่ ถ้ามีอันตรายให้ร้องดังๆ ข้าจะไปดูหน่อย"

เจ้าวัวเขียวร้องรับคำ แล้วกระโดดลงจากเนินเขาไปหาที่ซ่อนตัว ส่วนหลี่เสวียนอีเหยียบเมฆพุ่งตรงไปยังจุดเกิดเหตุทันที

จุดที่เกิดเหตุอยู่ไม่ไกล มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่คำนวณระยะทางจริงก็น่าจะหลายสิบลี้ พอหลี่เสวียนอีบินเข้าไปใกล้ถึงรู้สึกผิดสังเกต พลังฟ้าดินบริเวณนี้หนาแน่นกว่าที่อื่นมาก และภายใต้ซากหินถล่มนั้นมีกลิ่นอายปีศาจแผ่ออกมา แถมยังเป็นกลิ่นอายที่รุนแรงถึงสองสาย อย่างน้อยต้องระดับปีศาจจิงขึ้นไป

ในชั่วพริบตา หลี่เสวียนอีก็ประมวลผลเหตุการณ์ได้คร่าวๆ ที่นี่ต้องเป็นพื้นที่วิเศษจนดึงดูดปีศาจตัวเป้งสองตัวมาแย่งชิงกัน จนตีกันภูเขาถล่มไปครึ่งลูก

คิดได้ดังนั้น หลี่เสวียนอีจึงรีบซ่อนตัวในก้อนเมฆ นั่งดูภูดูเสือกัดกันดีที่สุด ขืนผลีผลามออกไป เดี๋ยวสองตัวนั้นจะหันมาร่วมมือกันรุมกินโต๊ะเขาแทน

เป็นจริงดังคาด กองหินระเบิดออก ร่างยักษ์สองร่างปรากฏแก่สายตาหลี่เสวียนอี ตัวหนึ่งเป็นหมีดำสูงกว่าหกสิบวา ดวงตาแดงฉาน กรงเล็บหนาหนัก แต่ขาหน้าข้างซ้ายบิดเบี้ยวผิดรูป น่าจะหักจากการต่อสู้

อีกตัวหนึ่งเป็นลิงยักษ์สูงหกสิบกว่าวาเช่นกัน กล้ามหน้าอกและแขนเป็นมัดๆ แข็งแกร่งทรงพลัง แต่หัวไหล่ถูกฉีกเนื้อหายไปแถบใหญ่ จนเห็นกระดูกขาวโพลน ดูน่าสยดสยอง

หลี่เสวียนอียืนมองจากบนเมฆ การที่ปีศาจระดับปีศาจจิง (เทียบเท่าระดับจินตานของมนุษย์) มาโผล่ในที่แบบนี้ถือเป็นเรื่องแปลก ปกติปีศาจระดับนี้จะมีร่างจำแลงขนาดห้าสิบถึงแปดสิบวา

แต่เจ้าสองตัวนี้สูงตั้งหกสิบวา แสดงว่าเป็นระดับปีศาจจิงช่วงกลางถึงปลายแล้ว เม็ดจินตานปีศาจ (เยาตาน) ในท้องน่าจะมีอย่างน้อยห้าลายทอง ทั้งหมีดำและลิงยักษ์ต่างเป็นปีศาจสายพละกำลัง มิน่าเล่าถึงฟัดกันจนภูเขาสูงร้อยวาถล่มไปครึ่งลูก

ดูเหมือนทั้งคู่จะบาดเจ็บ แต่ลิงยักษ์ดูจะได้เปรียบกว่า หมีดำขาหักไปข้างหนึ่ง ส่วนลิงยักษ์แค่เสียเนื้อไปก้อนหนึ่ง ไม่กระทบการต่อสู้มากนัก

ลิงยักษ์ทุบอกตัวเองดังตึงๆ คำรามขู่ แล้วพุ่งเข้าใส่หมีดำอย่างบ้าคลั่ง หมีดำที่กำลังเจ็บขาและโมโหจัด เห็นลิงยักษ์พุ่งเข้ามาก็คำรามสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้

สองสัตว์ยักษ์ปะทะกันสนั่นหวั่นไหว เสียงคำรามประสานเสียง กัดกันนัวเนีย เลือดเนื้อสาดกระจาย ต้นไม้หักโค่น หินผาแหลกละเอียด

ทั้งคู่ต่างเป็นเจ้าป่าเจ้าเขา สู้กันสูสีดุเดือด ฉากการต่อสู้ช่างอลังการงานสร้าง หมีดำเริ่มเพลี่ยงพล้ำ เพราะขาที่หักทำให้เสียเปรียบในการต่อสู้ระยะประชิด

ไม่นานนัก หมีดำก็เต็มไปด้วยบาดแผล กระดูกหักไปหลายท่อน ลิงยักษ์เองก็สภาพดูไม่ได้ เนื้อตัวถลอกปอกเปิกไปหมด

หมีดำถอยร่นไปสองก้าว รวบรวมพลังปีศาจ เรียกหินจากใต้ดินขึ้นมาสร้างเป็นชุดเกราะหินหนาเตอะ มีหนามแหลมงอกออกมาทั่วตัว แล้วคำรามพุ่งเข้าใส่ลิงยักษ์อีกครั้ง

ลิงยักษ์หอบหายใจแฮกๆ ทุบอกตัวเองรัวๆ แล้วทุบพื้นดึงเสาหินขนาดยักษ์ขึ้นมาถือไว้ในมือ แล้วฟาดใส่หมีดำอย่างไม่ยั้งมือ

การปะทะของสัตว์ยักษ์ช่างดุดันและอันตราย ต่างฝ่ายต่างต่อสู้เอาชีวิตรอดมานับร้อยปี กว่าจะบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับนี้ ล้วนมีประสบการณ์โชกโชน

ลิงยักษ์แบกเสาหินฟาดเปรี้ยงลงมา พร้อมเสียงแหวกอากาศและเสียงคำราม เศษหินปลิวว่อน หมีดำร้องโหยหวน เลือดทะลักออกจากปาก เกราะหินแม้จะหนา แต่แรงควายของลิงยักษ์นั้นมหาศาล การโจมตีครั้งนี้กระแทกจนอวัยวะภายในของหมีดำบอบช้ำสาหัส

หมีดำบาดเจ็บหนัก อ้าปากกว้างคำรามลั่น ยืดตัวขึ้นใช้กรงเล็บที่ยังดีอยู่แทงสวนเข้าไปในร่างของลิงยักษ์ เลือดและเศษเนื้อกระเด็นออกมา

ลิงยักษ์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ทิ้งเสาหินแล้วคลั่งขึ้นมาทันที มือยักษ์คว้าจับขาหน้าทั้งสองข้างของหมีดำที่ปักคาอกอยู่ แล้วออกแรงบิดอย่างแรง หักกระดูกขาหน้าหมีดำทั้งสองข้างจนหักสะบั้น

[จบแล้ว]