บทที่ 19: จวนเจ้าเมือง
บทที่ 19: จวนเจ้าเมือง
บทที่ 19: จวนเจ้าเมือง
เมืองเวิ่นเซียน
ร้านอาภรณ์ชิงเหอ ร้านขายเสื้อผ้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเวิ่นเซียน มีเสื้อผ้าสวยงามทุกชนิด แต่ราคาก็ไม่ถูกเช่นกัน
ในขณะนี้ สองร่างงาม หนึ่งสูงหนึ่งเตี้ย กำลังถือเสื้อผ้าทาบเทียบกับตัวเอง พวกนางคือหลิวหลิงซาและเวินหรูเยียน
“พี่หญิงเวิน ท่านว่าชุดนี้ดูดีหรือไม่เจ้าคะ?”
หลิวหลิงซาถือชุดกระโปรงสีชมพูขาว ทาบมันกับตัวเอง แล้วถามอย่างคาดหวัง
เวินหรูเยียนพยักหน้าด้วยความเอ็นดู ริมฝีปากแดงระเรื่อคลี่ออกเล็กน้อย: “อืม ชุดนี้เหมาะกับหลิงซามาก หลิงซาตัวน้อยใส่แล้วต้องดูดีมากแน่ๆ”
“เหะๆ ข้าเชื่อพี่หญิงเวินเจ้าค่ะ อ้อ จริงสิ พวกเราควรเลือกให้ศิษย์พี่ใหญ่ชุดหนึ่งด้วย”
พูดจบ หลิวหลิงซาก็ดึงเวินหรูเยียนวิ่งไปยังโซนเสื้อผ้าบุรุษ
พ่อแม่ของเวินหรูเยียนมีเพียงนางที่เป็นลูกสาวสุดที่รัก ตั้งแต่เล็ก นางอยากมีน้องสาวมาโดยตลอด แต่พ่อแม่ของนางก็ไม่อาจมีให้ได้ จนกระทั่งนางมาที่สำนักเวิ่นเต้า จึงได้พบกับหลิวหลิงซา
หอเมามายเซียน
เวินหรูเยียนมองอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะและสุราหลิงจิ่วสองไหที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาใสสว่างของนางเต็มไปด้วยความสับสน
หลิวหลิงซาดื่มสุราหลิงจิ่วไปหนึ่งถ้วย ใบหน้างดงามของนางแดงก่ำ
นางเอียงศีรษะเล็กๆ แล้วพูดว่า “พี่หญิงเวิน ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือเจ้าคะ? รีบชิมเร็วเข้า”
“หลิงซา เหตุใดจู่ๆ เจ้าถึงชวนข้ามาที่หอเมามายเซียน แถมยังสั่งมากมายขนาดนี้?”
ศิษย์น้องหญิงวางตะเกียบลงและนั่งตัวตรง: “คืออย่างนี้เจ้าค่ะ ช่วงนี้ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ได้อยู่ที่ยอดเขาชิงจู๋ ข้าบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาคนเดียว มันน่าเบื่อเกินไป เหะๆ! แต่ว่าตอนที่ศิษย์พี่ใหญ่ไป เขาให้หินวิญญาณข้าไว้ตั้งหนึ่งหมื่นก้อนแน่ะ”
เจ้าตัวเล็กจอมงกชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วแล้วพูดพลาดยิ้ม
“แล้วศิษย์พี่ใหญ่ก็บอกว่าข้ามาที่หอเมามายเซียนกับพี่หญิงเวินได้ แต่ข้าต้องสัญญากับเขาเรื่องหนึ่ง”
“เรื่องอะไรหรือ?”
“ศิษย์พี่ใหญ่ต้องการให้ข้าทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานให้ได้ก่อนที่เขาจะกลับมาเจ้าค่ะ”
“แล้วตอนนี้เจ้าอยู่ระดับใดแล้ว?”
หลิวหลิงซาเชิดหน้าขึ้นแล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ: “ตามที่ศิษย์พี่ใหญ่บอก ข้าอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ สูงสุดแล้วเจ้าค่ะ!”
เวินหรูเยียนประมวลผลในใจครู่หนึ่ง “ก็คือขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าสินะ”
...
อำเภอจินหยาง ตระกูลเซียว
สวีชิงศึกษาดาบหักนั่นทั้งคืนโดยไม่ได้อะไรเลย หากไม่ใช่เพราะดาบหักเล่มนี้มีราคาสองพันหินวิญญาณ สวีชิงคงโยนมันทิ้งไปที่กองขยะที่ไหนสักแห่งนานแล้ว
ตามที่เซียวติ่งเทียนบอก เจ้าเมืองหลี่แห่งอำเภอจินหยางควรจะกลับมาในวันนี้ สวีชิงและจูซิวเหวินวางแผนที่จะไปกับเซียวอี้เพื่อพบปะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ผู้นี้
จวนเจ้าเมืองอยู่ห่างจากตระกูลเซียวเล็กน้อย แต่พวกเขาไม่ได้เลือกที่จะบินไปโดยตรง ทั้งสามคนขี่ม้าคนละตัว ควบม้าเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง
ไม่นานนัก ทั้งสามก็มาถึงหน้าจวนเจ้าเมือง เห็นได้ชัดว่าจวนเจ้าเมืองไม่ได้ใหญ่โตเท่าคฤหาสน์ของตระกูลเซียว แต่ก็เรียกได้ว่าไม่เล็ก ทว่าสถานะของจวนเจ้าเมืองนั้นไม่ใช่สิ่งที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวจะนำมาเปรียบเทียบได้
จวนเจ้าเมืองแบ่งออกเป็นลานหน้าและลานหลัง ลานหลังเป็นที่พักอาศัยของเจ้าเมืองและครอบครัว และยังเป็นสถานที่ที่เจ้าเมืองใช้รับรองแขก ส่วนโถงด้านหน้าเป็นสถานที่ที่จวนเจ้าเมืองใช้จัดการงานราชการ
เซียวอี้และพรรคพวกอีกสองคนแจ้งนามของตน และภายใต้การนำทางของบ่าวรับใช้จากจวนเจ้าเมือง พวกเขาก็มาถึงห้องโถงรับรองในลานด้านหลังของจวนเจ้าเมือง
“เหะๆ! ข้ายังไม่เคยมาจวนเจ้าเมืองมาก่อนเลย”
จูซิวเหวินพูดอย่างซุกซน
“แต่ว่า ข้าเคยไปพระราชวังหลวงต้าเซี่ยมาแล้ว ที่นั่นสิถึงจะเรียกว่าใหญ่โตมโหฬารอย่างแท้จริง”
สวีชิง: “...”
ไม่นานนัก เจ้าเมืองหลี่หมิงแห่งอำเภอจินหยางก็เดินเข้ามา เขาอยู่ในชุดขุนนาง ท่วงท่าการเดินสง่างามดุจมังกร
“ฮ่าฮ่าฮ่า นี่คือจอมยุทธ์หนุ่มทั้งสองจากสำนักเวิ่นเต้าสินะ?”
สวีชิงและจูซิวเหวินประสานมือคำนับ
“จอมยุทธ์หนุ่มทั้งสองมีท่าทีที่ไม่ธรรมดา คงจะเป็นศิษย์ผู้โดดเด่นของสำนักเวิ่นเต้าอย่างแน่นอน”
จูซิวเหวินยืดอกตรง กางพัดออกอย่างอวดโอ่ “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านเจ้าเมืองหลี่ช่างมีสายตาเฉียบแหลมโดยแท้ ข้าคือจูซิวเหวิน ศิษย์สายตรงแห่งสำนักเวิ่นเต้า ฮ่าฮ่าฮ่า”
สวีชิง: “...”
เจ้าเมืองหลี่ไม่คาดคิดว่าจูซิวเหวินจะเล่นมุกนี้ จึงทำได้เพียงตอบกลับอย่างกระอักกระอ่วนว่า “ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว”
ในที่สุดสวีชิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อของเขาถึงรู้สึกว่าเขาน่าอับอายขายหน้า
เซียวอี้รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปลี่ยนเรื่อง: “ท่านเจ้าเมือง การมาเยือนครั้งนี้ พวกเรามีเรื่องต้องรายงานขอรับ”
จากนั้นเซียวอี้ก็เล่าเรื่องวิญญาณตกค้างของมารวิถีตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้ง
หลังจากไตร่ตรองแล้ว เจ้าเมืองหลี่ก็กล่าวว่า: “เจ้าเองก็เป็นผู้เสียหายในเรื่องนี้เช่นกัน เป็นการยากที่จะตัดสินลงโทษเจ้าตามกฎหมาย ในเมื่อผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเวิ่นเต้าอนุญาตให้เจ้าไถ่โทษด้วยการสร้างคุณงามความดี เช่นนั้นเจ้าก็จงช่วยเหลือจอมยุทธ์หนุ่มทั้งสองในการสืบสวนเรื่องวิญญาณตกค้างเถิด”
สวีชิงกล่าวเสริม: “ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเรายังกล่าวอีกว่า การฟื้นคืนของวิญญาณตกค้างในยุคโบราณย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เกรงว่าวิญญาณตกค้างที่ฟื้นคืนชีพนั้นไม่ได้มีเพียงตนเดียว”
เจ้าเมืองหลี่พยักหน้าและกล่าวว่า: “การต่อต้านมารวิถีเป็นนโยบายแห่งชาติของต้าเซี่ยมาโดยตลอด ในเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นภายในเขตอำนาจของอำเภอจินหยาง ข้าไม่อาจนิ่งดูดายได้ ข้าจะเพิ่มความเข้มงวดในการสืบสวนเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรมาร เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณตกค้างฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีก”
ในฐานะหนึ่งในห้าสุดยอดสำนักเซียน สำนักเวิ่นเต้าก็มีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมายเช่นกัน ในฐานะเจ้าเมือง หลี่หมิงย่อมไม่กล้าหักหน้าผู้อาวุโสสูงสุดอยู่แล้ว
สวีชิงและจูซิวเหวินก็แสดงความเห็นด้วย
ทว่า เซียวอี้ที่อยู่ด้านข้างกลับมีท่าทีอ้ำอึ้ง อยากจะพูดแต่ก็ลังเล ราวกับว่าเขายังมีบางอย่างจะพูด
แต่เจ้าเมืองหลี่อยู่ในแวดวงราชการมานานหลายปี ย่อมมีความสามารถในการอ่านสีหน้าคน เขามองแวบเดียวก็รู้ว่าเซียวอี้มีท่าทีไม่ปกติ
“หลานเซียว เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่? หากมี ก็พูดออกมาตรงๆ ได้เลย”
จูซิวเหวินยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว เซียวอี้ มีอะไรก็พูดออกมาเถอะ ท่านเจ้าเมืองต้องช่วยเจ้าแน่นอน”
สวีชิง: “...”
“ท่านเจ้าเมือง ข้าต้องการกล่าวหาตระกูลหลินว่ายักยอกของหมั้นหมายของตระกูลเซียว เมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน หลินอันหรงแห่งตระกูลหลินมาที่ตระกูลเซียวของข้าเพื่อถอนหมั้น แต่กลับปฏิเสธที่จะคืนของหมั้นหมายขอรับ”
จูซิวเหวินแสดงท่าทีขุ่นเคือง “ตระกูลหลินนี่มันช่างเกินไปจริงๆ พวกเขามาหยามหน้าถึงที่เพื่อถอนหมั้น แล้วยังไม่คืนของหมั้นอีก ถ้าเรื่องนี้เกิดในตระกูลข้า พ่อข้าคงฆ่าล้างโคตรบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของพวกมันในพริบตาแล้ว”
สวีชิงนึกว่าวันนี้จะได้พบเจ้าเมืองหลี่เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องสนุกให้ดูมากกว่าที่คิด
ในต้าเซี่ย โดยทั่วไปจะสนับสนุนความรักอิสระและเสรีภาพในการแต่งงาน แต่หลายคนก็เลือกที่จะสร้างพันธมิตรผ่านวิธีการต่างๆ อย่างไรก็ตาม เรื่องอย่างการถอนหมั้นหรือการเสียใจภายหลังเรื่องหมั้นหมายมักจะตกลงกันเป็นการส่วนตัว เพราะมันไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์ที่จะป่าวประกาศออกไป ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีเรื่องไปถึงศาล
เจ้าเมืองหลี่ขมวดคิ้วและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ในเมื่อหลานเซียวประสงค์จะนำเรื่องนี้ขึ้นศาล เช่นนั้นข้าในฐานะทางการก็จะรับคำร้องของเจ้าไว้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวอี้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกชัดเจน พ่อของเขาไม่กล้าล่วงเกินสำนักที่อยู่เบื้องหลังหลินอันหรง ทางเลือกเดียวของเขาคือการขอความช่วยเหลือจากเจ้าเมือง
อันที่จริง เจ้าเมืองหลี่ไม่อยากรับคดีนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างเป็นผู้มีหน้ามีตาในอำเภอจินหยาง แต่เมื่อพิจารณาถึงสวีชิงและจูซิวเหวิน ศิษย์สายตรงสองคนของสำนักเวิ่นเต้า เจ้าเมืองหลี่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับคดีนี้ไว้
“มานี่ ไปนำตัวหลินอันหรงแห่งตระกูลหลินมาที่จวนเจ้าเมือง”
หลินอันหรงกลับมาจากสำนักของนางเพื่อเยี่ยมครอบครัว เซียวอี้ต้องรู้ข่าวนี้อย่างแน่นอน เขาจึงเลือกที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์สายตรงทั้งสองของสำนักเวิ่นเต้าเป็นเพียงที่พึ่งเดียวที่เขามีในตอนนี้ หากเขาไม่ยกเรื่องนี้ขึ้นมาในวันนี้ เขาอาจจะไม่มีโอกาสอีกเลย ต้องบอกว่าเซียวอี้ก็เป็นคนที่ค่อนข้างเจ้าแผนการคนหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม สวีชิงและจูซิวเหวินไม่ได้สนใจ ในเมื่อตระกูลหลินเป็นฝ่ายผิดก่อน พวกเขาไม่ได้เสียผลประโยชน์อะไร แถมยังได้ดูเรื่องสนุกอีกด้วย