บทที่ 16: ตระกูลเซียว

บทที่ 16: ตระกูลเซียว

หลังจากเดินทางด้วยเรือวิญญาณเจ็ดวัน—ซึ่งใช้เวลาสามวันไปกับการเที่ยวชม และอีกสี่วันไปกับการบำเพ็ญเพียร—ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเขตจินหยาง

สวีชิงและจูซิวเหวิน พร้อมด้วยเซียวอี้ในชุดคลุมสีดำ เหินลงมาจากเรือวิญญาณและมาถึงหน้าประตูเมืองโบราณแห่งหนึ่ง ซึ่งมีอักษรขนาดใหญ่สามตัวสลักไว้ว่า "เขตจินหยาง"

แม้ว่าเขตจินหยางจะถือเป็นเพียงเมืองระดับอำเภอเล็กๆ ในราชวงศ์ต้าเซี่ย แต่ก็มีประชากรหนาแน่นอย่างยิ่งและบ้านเมืองก็เจริญรุ่งเรืองมาก ทว่าผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา จะมีให้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณบ้างก็เพียงนานๆ ครั้ง

ทั้งสามคน—สวีชิง, จูซิวเหวิน และเซียวอี้—เดินไปตามถนนสายหลัก จูซิวเหวินซึ่งเป็นบุตรชายของมหาเศรษฐีจึงมีความรู้กว้างขวางเป็นพิเศษ ส่วนเซียวอี้ก็ไม่ต้องพูดถึง เขาอาศัยอยู่ในเมืองนี้มากว่าสิบปี ย่อมคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี แต่สวีชิงนั้นแตกต่างออกไป ทุกสิ่งที่เขาเห็นล้วนแปลกใหม่สำหรับเขา เพราะเขาเคยไปเยือน 'เมืองเวิ่นเซียน' เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

เซียวอี้ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวกับสวีชิงและจูซิวเหวินว่า "นายน้อยสวี, นายน้อยจู, นี่ก็จวนจะค่ำแล้ว ไม่ทราบว่าพวกท่านจะไปพักที่บ้านตระกูลของข้าก่อนดีหรือไม่?"

เมื่อเห็นสวีชิงยังคงขมวดคิ้วครุ่นคิด นายน้อยจูก็พยักหน้าเห็นด้วย "เป็นข้อเสนอที่ดี อย่างไรเสีย ตอนนี้พวกเราก็ไม่รีบร้อนอะไรอยู่แล้ว ผ่านมาตั้งหลายวัน รออีกสักสองสามวันก็คงไม่ต่างกัน"

"ไปกันเถอะ!"

จูซิวเหวินสะกิดสวีชิง และภายใต้การนำทางของเซียวอี้ พวกเขาก็มาถึงเขตทิศใต้ของเมืองจินหยาง เขตใต้นี้เป็นที่อยู่อาศัยของตระกูลผู้มั่งคั่งแห่งเขตจินหยาง ตระกูลใหญ่ทั้งสามของเขตจินหยางล้วนตั้งอยู่ในเขตใต้นี้ และคู่หมั้นของเซียวอี้ก็คือคุณหนูแห่งตระกูลหลิน หนึ่งในสามตระกูลใหญ่นั่นเอง

สวีชิงและอีกสองคนมาถึงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ที่กินพื้นที่กว้างขวาง เมื่อก้าวเข้าไป พวกเขาก็เห็นลานฝึกยุทธ์ ในฐานะตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ตระกูลเซียวจึงมีสมาชิกตระกูลจำนวนไม่น้อยที่มีรากวิญญาณ และประมุขตระกูลอย่าง เซียวติ่งเทียน ก็ยังมีพลังบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัวถึงขั้นแก่นแท้ทองคำขั้นกลาง

"ทั้งสองท่าน ข้าจะพาพวกท่านไปพบท่านพ่อของข้าก่อน ซึ่งท่านก็คือประมุขตระกูลเซียว ข้าจำเป็นต้องรายงานเรื่องนั้นให้ท่านทราบด้วย"

ในฐานะบุตรชายของประมุขตระกูล เซียวอี้จึงมีตำแหน่งสูงส่งแต่กลับมีพรสวรรค์ต่ำ เขาถูกสมาชิกตระกูลบางคนเยาะเย้ยมาตั้งแต่เด็ก เดิมทีเขาคิดว่าครั้งนี้ตนเองจะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมได้ แต่กลับถูกเศษวิญญาณหลอกใช้ พูดอีกอย่างก็คือ พรสวรรค์ที่ต่ำต้อยของเขาได้ช่วยชีวิตเขาไว้ มิฉะนั้นเขาคงถูกยึดร่างไปนานแล้ว

ทว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ เขาก็ได้ตระหนักรู้ครั้งใหญ่ ระหว่างที่เขาอยู่ที่นิกายเวิ่นเต้า เขาก็ได้รับคำชี้แนะจากมหาผู้อาวุโสมาบ้าง พรสวรรค์ต่ำต้อยไม่ได้หมายความว่าจะไม่สามารถบรรลุขั้นแก่นแท้ทองคำหรือขั้นวิญญาณแรกเกิดได้ การบำเพ็ญเพียรไม่ได้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว

ดังนั้น เซียวอี้จึงตัดสินใจที่จะบอกท่านพ่อของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ถึงแม้เซียวอี้จะไม่เสนอ สวีชิงและจูซิวเหวินก็ตั้งใจจะแจ้งให้เขาทราบเกี่ยวกับเรื่องเศษวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรมารอยู่แล้ว ซึ่งนี่ก็สอดคล้องกับกฎหมายของราชวงศ์ต้าเซี่ยเช่นกัน

"อ้าว, เซียวอี้, เจ้ากลับมาจริงๆ ด้วยรึ? ไหนเจ้าบอกว่าจะไปเข้ารับการประเมินที่นิกายเวิ่นเต้ามมิใช่หรือ?"

"เหอะ, เรื่องนั้นน่ะรึ, ฝันไปเถอะ, ไม่มีทาง"

"ถูกเผง รากวิญญาณระดับต่ำเช่นนั้น นิกายเวิ่นเต้าคงไม่แม้แต่จะให้เขาก้าวเข้าประตูด้วยซ้ำ"

ชายหนุ่มร่างกำยำที่ดูแก่แดดคนหนึ่ง พร้อมด้วยผู้ติดตามสองคน คนหนึ่งอ้วนและอีกคนหนึ่งผอม ก้าวมาขวางทางสวีชิงและสหาย พลางพ่นถ้อยคำสุดน้ำเน่าที่เหมือนหลุดออกมาจากละครไม่มีผิด

เซียวอี้กำหมัดแน่นและกล่าวว่า "เซียวจี้ป๋อ, ข้าต้องพาแขกไปพบท่านประมุขเดี๋ยวนี้ รีบหลีกทางไป"

สวีชิงอยากจะบ่นเกี่ยวกับพล็อตเรื่องแบบนี้มานานแล้ว เขาแอบกระซิบถามจูซิวเหวิน "เฒ่าจู, ถ้ามีคนในตระกูลเจ้ากล้าพูดกับเจ้าแบบนี้ ท่านพ่อของเจ้าจะทำอย่างไร?"

จูซิวเหวินประหลาดใจอย่างมาก "แน่นอนว่าก็ต้องสั่งสอนเขาสิ! ต่อให้ข้าจะไร้ประโยชน์เพียงใด ข้าก็ยังเป็นลูกชายของพ่อข้านะ"

"แล้วเจ้าพวกนี้ไปเอาความกล้ามาจากไหนกัน?"

เซียวจี้ป๋อมองสวีชิงและจูซิวเหวินอย่างเหยียดหยาม "เจ้าพวกไร้หัวนอนปลายเท้าสองคน ไม่รู้มุดหัวมาจากไหน คู่ควรที่จะเข้าพบท่านประมุขด้วยงั้นรึ?"

สวีชิงโกรธจัด เขาเกลียดคนอยู่สองประเภท: ประเภทแรกคือพวกที่ไม่ยอมให้เขาได้ดูละครน้ำเน่า และประเภทที่สองคือพวกที่ลากเขาเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของละครน้ำเน่านั้น

สวีชิงหยิบป้ายประจำตัวของเขาออกมา และด้วยการสะบัดมือ ป้ายนั้นก็พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเซียวจี้ป๋อ

เซียวจี้ป๋อล้มลงกับพื้นในทันที หน้าอกของเขาบุบลงไป และเขาก็กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

ด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยว เขาชี้ไปที่สวีชิง "เจ้า...เจ้ากล้าทำร้ายข้างั้นรึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าพ่อข้าคือใคร? วันนี้ ข้าจะทำให้เจ้าไม่มีวันได้เดินออกจากตระกูลเซียวไปได้!"

เซียวอี้รีบกล่าวขึ้น "เซียวจี้ป๋อ เจ้าอยากตายรึไง? ดูป้ายนั่นให้ดีๆ!"

เซียวจี้ป๋อหยิบป้ายขึ้นมา และบนนั้นก็สลักไว้ชัดเจนว่า "นิกายเวิ่นเต้า, ศิษย์สายตรง, สวีชิง"

แม้ว่าเหล่าศิษย์ของนิกายเวิ่นเต้าจะล้วนเป็นคนใจดี แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาหยามเกียรติได้ตามอำเภอใจ

หลังจากอ่านจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาก็ยื่นป้ายคืนให้สวีชิงด้วยมืออันสั่นเทา

สวีชิงรับป้ายมา มองไปที่เซียวอี้ แล้วกล่าวว่า "เขาใจกล้าแบบนี้ตลอดเลยหรือ?"

คนประเภทนี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่เคยถูกโลกสั่งสอน พวกเขาจะดีขึ้นเองหลังจากได้รับบทเรียนอันเจ็บปวดในภายหลัง แน่นอนว่า สวีชิงก็ไม่รังเกียจที่จะเป็นคนมอบบทเรียนแรกให้เขาก่อน มิฉะนั้น หากไปก่อเรื่องเช่นนี้ข้างนอก ต่อให้ไม่ถูกฆ่าตาย ก็คงต้องลงเอยด้วยการถูกจับขังลืมในคุกของทางการ

เซียวอี้ยิ้มเจื่อนๆ "นายน้อยสวี ท่านพูดหยอกข้าแล้ว"

ถัดจากนั้น ตลอดเส้นทางสั้นๆ นี้ มีพวกนักเลงหัวไม้ที่คอยเยาะเย้ยเซียวอี้โผล่ออกมาไม่ต่ำกว่าสิบคน ในตอนแรก สวีชิงก็ยังรู้สึกสนใจอยู่บ้าง ตบหน้าสั่งสอนไปสองสามคน จากนั้น จูซิวเหวินก็เข้ามารับช่วงต่อ และในที่สุด ทั้งสองต่างก็พากันเอือมระอา

"เซียวอี้, เจ้าเนื้อหอมในตระกูลเซียวขนาดนี้เลยรึ?"

เซียวอี้เกาหัวอย่างเก้อเขิน ใบหน้าแดงก่ำ

ในที่สุด เซียวอี้ก็ดึงหมวกคลุมของชุดคลุมสีดำขึ้นมาปิดหน้า และทั้งสามก็เดินทางมาถึงห้องโถงหลักที่ท่านพ่อของเขาอยู่ได้สำเร็จ

สมแล้วที่เป็นถึงประมุขตระกูล แม้แต่ที่ทางเข้าก็ยังมีทหารยามสองคนยืนเฝ้า บารมีของผู้เป็นพ่อช่างสูงส่งนัก แต่ลูกชายกลับ...

สวีชิงส่ายหัว

เซียวอี้เดินเข้าไปพูดอะไรบางอย่างกับทหารยามคนหนึ่ง จากนั้นก็กลับมายืนรอ

ไม่นานนัก

"นายน้อยสวี, นายน้อยจู, ข้าต้องขออภัยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตนเอง ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วย"

ชายวัยกลางคนไว้เคราคนหนึ่งเดินตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือพ่อของเซียวอี้, เซียวติ่งเทียน, ประมุขตระกูลเซียวนั่นเอง

เมื่อเห็นดังนั้น สวีชิงและจูซิวเหวินก็รีบโค้งคำนับอย่างสุภาพเช่นกัน

เซียวติ่งเทียนกล่าวอย่างอบอุ่น "ฮ่าฮ่าฮ่า, นายน้อยทั้งสอง, พวกท่านเดินทางมาไกล เชิญเข้ามาข้างในดื่มชาสักถ้วยก่อน"

ภายใต้การนำของเซียวติ่งเทียน สวีชิงสังเกตเห็นว่ามีสตรีร่างท้วมคนหนึ่งอยู่ด้วย

"ฮ่าฮ่า นายน้อยทั้งสอง นี่คือภรรยาของข้า"

หลังจากต่างฝ่ายต่างคารวะกันแล้ว สตรีนางนั้นก็โผเข้ากอดเซียวอี้ เสียงของนางเจือไปด้วยน้ำตา "อี้เอ๋อร์ อี้เอ๋อร์ของแม่ เหตุใดเจ้าจึงจากไปโดยไม่บอกไม่กล่าว? แม่เป็นห่วงเจ้าแทบแย่"

เซียวอี้พยายามจะผละออกแต่ก็ไม่สำเร็จ "ท่านแม่ มีคนอื่นอยู่ด้วย ปล่อยข้าก่อนเถอะขอรับ"

"แค่กๆ, ฮูหยิน, ปล่อยอี้เอ๋อร์ก่อนเถอะ นายน้อยทั้งสองยังอยู่ตรงนี้"

ฮูหยินเซียวจึงยอมปล่อยลูกชายของนางในที่สุด และส่งยิ้มขอโทษไปให้สวีชิงและจูซิวเหวิน

เซียวอี้จึงกล่าวขึ้นว่า "ท่านแม่ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับท่านพ่อ ท่านแม่ช่วยออกไปก่อนสักครู่ได้หรือไม่ขอรับ?"

"โอ้, เจ้าลูกอกตัญญู! นี่ยังไม่ทันมีภรรยา เจ้าก็คิดจะทอดทิ้งแม่แล้วรึ? แม่เลี้ยงเจ้ามาเสียข้าวสุกจริงๆ!"

เซียวติ่งเทียนดึงภรรยาของเขาซึ่งกำลังบิดหูเซียวอี้อยู่ออกมา "ฮูหยิน อย่าเพิ่งโกรธ อย่าไปฟังเจ้าลูกชายพูดจาไร้สาระเลย ท่านก็นั่งอยู่ที่นี่แหละ"

เซียวอี้เองก็รีบพูดปลอบโยนท่านแม่ของเขาเช่นกัน

ครู่ต่อมา ทุกคนก็นั่งลงเรียบร้อย และคนของตระกูลเซียวก็ได้นำชามาเสิร์ฟ

เซียวติ่งเทียนยิ้มและกล่าวว่า "นายน้อยทั้งสอง, ลูกชายของข้าได้เข้าร่วมนิกายเวิ่นเต้าแล้วหรือยัง?"

เซียวอี้มีท่าทีอึดอัดเล็กน้อยและรีบตอบปฏิเสธ

จากนั้น เซียวอี้ก็เริ่มเล่าเรื่องราวว่าเขาได้พบกับเศษวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรมารในถ้ำใต้หน้าผาได้อย่างไร เขาถูกเศษวิญญาณนั้นหลอกลวงให้ไปเข้าร่วมการประเมินที่นิกายเวิ่นเต้าอย่างไร จนในที่สุดเรื่องราวก็ถูกเปิดโปง เศษวิญญาณถูกจับกุม และตัวเขาเองก็เกือบจะถูกยึดร่างไป