บทที่ 14: เรือวิญญาณ
บทที่ 14: เรือวิญญาณ
บทที่ 14: เรือวิญญาณ
วันรุ่งขึ้น ณ ยอดเขาชิงจู๋
“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านพกเสบียงแห้งนี้ไว้เดินทางด้วยเถิด”
สวีชิงมองแป้งปิ่งที่ทั้งแห้งทั้งแข็งชนิดที่ว่ากินคำหนึ่งต้องดื่มน้ำตามทั้งขวด เขาก็ไม่กล้าลืมตา หวังว่าตนเองจะตาฝาดไป อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแล้ว ไม่กินอาหารก็ยังได้
“ศิษย์น้องหญิง เจ้าไปเอาของนี้มาจากที่ใด?”
“อ้อ ข้าซื้อมาจากป่าตำราน่ะ แป้งปิ่งมากมายขนาดนี้ใช้หินวิญญาณเพียงก้อนเดียวเอง”
สวีชิง: “...”
สุดท้าย สวีชิงก็ไม่อาจปฏิเสธความหวังดีของหลิวหลิงซาได้ ทำได้เพียงเก็บแป้งปิ่งที่ทั้งแห้งทั้งแข็งนั่นไป เขากำชับศิษย์น้องหญิงให้บำเพ็ญเพียรอย่างดีอีกครั้ง จากนั้นก็เหยียบกระบี่ชิงซวง บินไปยังประตูสำนัก
......
เมื่อสวีชิงมาถึงประตูสำนัก ก็บังเอิญเห็นจูซิวเหวินกำลังพูดคุยอยู่กับศิษย์เฝ้าประตู โดยมีชายหนุ่มชุดคลุมสีดำยืนอยู่ข้างๆ
“พวกท่านมากันพร้อมแล้ว ดูเหมือนข้าจะเป็นคนสุดท้าย”
เมื่อเห็นสวีชิงเดินเข้ามา จูซิวเหวินก็หยุดพูดคุย
“ฮ่าฮ่าฮ่า สหายสวี พวกเรากำลังรอเจ้าอยู่พอดี”
เซียวอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็ประสานมือให้สวีชิง: “คารวะคุณชายสวี”
“หืม? เสียงเจ้าไม่แหบแล้วหรือ?”
เซียวอี้: “...”
......
เมืองเวิ่นเซียน
สถานีเรือวิญญาณของสมาคมการค้าเงินต่อเงิน สาขาเมืองเวิ่นเซียน
อำเภอจินหยางขึ้นตรงต่อแคว้นชิงโจว ดินแดนของราชวงศ์ต้าเซี่ยนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ระหว่างแคว้นชิงโจวและที่ตั้งของสำนักเวิ่นเต้ามีแคว้นอื่นคั่นอยู่อีกหลายแคว้น ด้วยความเร็วในการเหินกระบี่ของสวีชิง ยังต้องใช้เวลาบินต่อเนื่องอย่างน้อยหนึ่งเดือน
ดังนั้น การโดยสารเรือวิญญาณของสมาคมการค้าจึงเป็นตัวเลือกของผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ แน่นอนว่าสำนักเวิ่นเต้าเองก็มีเรือวิญญาณเช่นกัน แต่โดยทั่วไปจะใช้เฉพาะเมื่อสำนักมีกิจกรรมร่วมกันเท่านั้น ปกติแล้ว ศิษย์ของสำนักเวิ่นเต้าก็จะเลือกใช้เรือวิญญาณของสมาคมการค้า เว้นแต่ว่าท่านจะมีเรือเป็นของตนเอง
ในขณะนี้ สถานีในเมืองเวิ่นเซียนเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว ไม่นานนัก เรือวิญญาณขนาดมหึมาลำหนึ่งก็เข้าเทียบท่า
เรือวิญญาณลำนี้ใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง ยากจะจินตนาการว่าเรือที่ใหญ่ขนาดนี้จะเหินขึ้นไปบนท้องฟ้าได้อย่างไร เซียวอี้และจูซิวเหวินดูปกติ คาดว่าคงเคยโดยสารเรือวิญญาณมาก่อน แต่สวีชิงนั้นต่างออกไป ราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุง ทำท่าทางเหมือนคนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง
“สหายจู เรือวิญญาณนี่มันใหญ่จริงๆ”
พรึ่บ!
จูซิวเหวินกางพัดออกพัดอย่างอวดโอ่ กล่าวอย่างเฉยเมย: “สหายสวี อย่าเรียกข้าว่าสหายจู เรียกข้าว่าคุณชายหม่า”
สวีชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง หันกลับไปมองจูซิวเหวิน ก็เห็นว่าจูซิวเหวินสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าจนมิดชิด
“เจ้าสวมหน้ากากทำไม?”
“เจ้าไม่เข้าใจหรอก เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งสำคัญที่สุดในการท่องยุทธภพคืออะไร?”
“พลัง?”
“ผิด! คือการปิดบังตัวตน ยุทธภพนั้นอันตราย ความขัดแย้งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มีเพียงการปิดบังตัวตนเท่านั้น ถึงจะลงมือได้โดยไม่ต้องกังวล”
หากสวีชิงไม่รู้จักจูซิวเหวินมาก่อน เขาคงเชื่อไปแล้ว อีกอย่าง หากมีคนต้องการหาเรื่องจริงๆ เขาแค่แสดงป้ายประจำตัวศิษย์สายตรงของสำนักเวิ่นเต้าออกมาก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?
สวีชิงเบ้ปากและไม่สนใจเขาอีก
ในไม่ช้า ทั้งสามคนก็ขึ้นเรือวิญญาณ เนื่องจากการเดินทางด้วยเรือวิญญาณจะใช้เวลาหลายวัน สวีชิงและพรรคพวกจึงจองห้องพักสามห้องที่เชื่อมต่อกัน
“แขกผู้มีเกียรติทั้งสามท่าน ห้องของท่านอยู่ทางนี้ เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ”
เมื่อเห็นตั๋วของทั้งสามคน พนักงานบริการบนเรือวิญญาณคนหนึ่งก็ก้าวออกมานำทางพวกเขาไปยังห้องพัก
สมกับที่เป็นกิจการใหญ่ คุณภาพการบริการช่างแตกต่าง แม้แต่พนักงานบริการก็ยังงดงามถึงเพียงนี้
สวีชิง, จูซิวเหวินที่กำลังพัดวี, และเซียวอี้ที่สวมชุดคลุมสีดำ ถูกพนักงานบริการนำทางมาจนถึงหน้าห้องพักห้องหนึ่ง
“แขกผู้มีเกียรติทั้งสามท่าน ถึงแล้วเจ้าค่ะ”
พูดจบ พนักงานบริการก็เปิดประตูห้องออก
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสตรีผู้มีรูปโฉมงดงามหาที่เปรียบมิได้ นางสวมชุดกระโปรงสีขาวราวหิมะ ปล่อยผมยาวสลวยดุจน้ำตก ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบราวกับภาพวาด กำลังนั่งอย่างสง่างามอยู่ที่โต๊ะ
สตรีนางนั้นหันหน้ามา เหลือบมองสวีชิงและคนอื่นๆ ริมฝีปากสีชาดขยับเล็กน้อย
“เข้ามาสิ?”
สวีชิงเป็นคนเช่นไร? เขาผ่านอิทธิพลจากวัฒนธรรมของดาวเคราะห์สีครามมาอย่างโชกโชน เกือบจะกร้านโลกอยู่แล้ว เขาจึงเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้
สวีชิง ซึ่งโสดมากว่ายี่สิบปี เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าสตรีที่ยิ่งงดงาม ยิ่งอันตราย “ท่านผู้สูงส่งคือผู้ใด? เหตุใดท่านจึงพาพวกเรามาที่นี่...”
สวีชิงกำลังจะเปิดเผยตัวตนว่าเป็นศิษย์สายตรงของสำนักเวิ่นเต้า แต่ก็ถูกจูซิวเหวินขัดจังหวะเสียก่อน
เขาพูดด้วยน้ำเสียงรีบร้อนเจือความสั่นเครือ
“สหายสวี ที่นี่อันตราย ครานี้ ข้ากับน้องชายต้องรีบฝ่าออกไปให้เร็วที่สุด”
สวีชิง: “...”
สตรีนางนั้นเอ่ยคำสองคำออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“คุกเข่า!”
“พลั่ก!”
พร้อมกับเสียงหัวเข่ากระทบพื้นอย่างชัดเจน จูซิวเหวินก็คุกเข่าลงอย่างง่ายดาย!
“บ้าเอ๊ย! สหายจู เจ้าทำอะไรน่ะ?”
สวีชิงมองจูซิวเหวินอย่างไม่อยากจะเชื่อ มีบางอย่างผิดปกติ ผิดปกติอย่างมาก ตั้งแต่ขึ้นเรือวิญญาณมา จูซิวเหวินก็มีท่าทีแปลกๆ
สวีชิงเหลือบมองจูซิวเหวินและสตรีผู้งดงามล่มเมืองสลับกัน ในใจก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว
คุณชายจากตระกูลร่ำรวย หนีการแต่งงานคลุมถุงชน ออกจากบ้านไปเข้าร่วมสำนักใหญ่ คู่หมั้นสาวที่แอบรักเขามาตลอด เดินทางไกลหลายพันลี้ตามหาคนรัก เพียงเพื่อทวงคืนความรักของเขากลับมา
“น้องสะใภ้ สิ่งที่สหายจูทำนั้นมันเลวทรามจริงๆ...”
“สหายสวี เจ้าพูดอะไรน่ะ?”
จูซิวเหวินรีบขัดสวีชิง
“นางคือพี่สาวข้า พี่สาวแท้ๆ ของข้า!”
สวีชิงตะลึงงัน ละครน้ำเน่านี่มันทำให้คนเข้าใจผิดจริงๆ
“มานี่เลย!”
สวีชิงได้สติ เตะจูซิวเหวินไปทีหนึ่ง แล้วพูดด้วยรอยยิ้มประจบประแจง: “พี่น้องสองคนคุยกันตามสบาย ข้าขอตัวออกไปก่อน”
สวีชิงพยายามแกะมือของจูซิวเหวินออก อยากจะหนีจากสถานการณ์น่าอึดอัดนี้
“คุณชายสวี ไม่ต้องเกรงใจ มานั่งดื่มชาด้วยกันก่อนสิเจ้าคะ”
ดังนั้น ภายในห้องจึงมีเพียงสวีชิงและสตรีงดงามนั่งอยู่ โดยมีจูซิวเหวินยืนค้ำหัว
สตรีนางนั้นใช้มือเรียวงามขาวผ่องรินชาให้สวีชิงถ้วยหนึ่ง
“คุณชายสวี น้องชายของข้าคงสร้างความลำบากให้ท่านในสำนัก ตัวข้าจูซีเยว่ ขอบคุณคุณชายสวีเจ้าค่ะ”
สวีชิงรีบโบกมือ: “ไม่เลย ไม่เลย พี่จูก็ดูแลข้าดีเช่นกัน”
ต่อมา จูซีเยว่ก็ซักถามสวีชิงเกี่ยวกับความเป็นไปของจูซิวเหวินในสำนักตลอดปีที่ผ่านมา
สวีชิงเป็นคนมีไหวพริบพอตัว อย่างไรก็ตาม เขาก็ 'ขาย' ทุกเรื่องที่ควรขาย แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดจาให้ร้ายจูซิวเหวิน
ตลอดเวลาจูซิวเหวินไม่ได้โต้แย้งอะไรเลย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงสถานะความเป็นน้องชายของเขา
หลังจากผ่านไปนาน
จูซีเยว่ยิ้มอย่างขอโทษ: “ต้องขออภัยคุณชายสวีแล้ว ต่อไปข้ามีเรื่องส่วนตัวต้องคุยกับซิวเหวิน เดี๋ยวข้าจะให้คนไปส่งคุณชายสวีที่ห้องพักนะเจ้าคะ”
สวีชิงลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับ: “เช่นนั้นข้าขอบคุณแม่นางจู ข้าขอตัวก่อน”
เขาดึงชายเสื้อของตนที่ถูกจูซิวเหวินคว้าไว้สุดแรง สวีชิงก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
สวีชิงรีบเดินออกจากห้อง และทันทีที่ประตูปิดลง เขาก็ถอนหายใจยาว
จูซีเยว่ผู้นี้ดูอายุไม่มากนัก แต่รัศมีกดดันของนางแข็งแกร่งเกินไป สวีชิงรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เหมือนตอนที่เขาพูดคุยกับผู้นำคนสำคัญบนดาวเคราะห์สีคราม มันช่างน่าอึดอัดเหลือเกิน
ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นพี่น้องแท้ๆ จูซิวเหวินคงไม่เป็นอะไรมากหรอก
“คุณชาย เชิญทางนี้เจ้าค่ะ”
สวีชิง: “...”
คราวนี้ เขาคงไม่ต้องไปเจอคนอื่นอีกใช่ไหม?
“แม่นาง แม่นางจูของพวกท่านมีภูมิหลังอย่างไรหรือ?”
สวีชิงแอบกระซิบถามสตรีที่ดูเหมือนสาวใช้ตรงหน้า
สตรีนางนั้นยิ้มอย่างเป็นมืออาชีพ: “คุณชายสวี เรื่องเหล่านี้ท่านควรถามคุณชายใหญ่เองเถิดเจ้าค่ะ ในเมื่อคุณหนูไม่ได้พูด บ่าวผู้นี้ก็ไม่สมควรกล่าวอะไร”
เมื่อเห็นดังนั้น สวีชิงจึงไม่ถามต่อ
สาวใช้พาเดินมา สวีชิงก็มาถึงห้องสวีทสุดหรูห้องหนึ่ง
สวีชิงแสดงความประหลาดใจ: “แม่นาง ท่านแน่ใจหรือว่านี่คือห้องที่พวกเราจอง? ราคาของสมาคมการค้าของท่านนี่ช่างคุ้มค่าเกินไปแล้ว”