บทที่ 8: การประเมินแดนลับ

บทที่ 8: การประเมินแดนลับ

ในขณะนี้ ที่โถงหลักของลานเวิ่นเต้า ผู้อาวุโสหวังแห่งหอธุรการพรรคมองดูหนุ่มสาวห้าสิบสามคนที่ผ่านการประเมินค่ายกลเวิ่นซินด้วยความพึงพอใจ

“ทุกคน นับจากนี้ไป พวกเจ้าคือศิษย์สายนอกของพรรคเวิ่นเต้าอย่างเป็นทางการ พรสวรรค์ของพวกเจ้าอาจแตกต่างกัน แต่การที่พวกเจ้ายืนอยู่ตรงนี้ได้ก็พิสูจน์แล้วว่าพวกเจ้าไม่ได้ด้อยกว่าผู้ใด พวกเจ้าต้องมั่นใจในตนเอง และมั่นใจในพรรคเวิ่นเต้า วันหนึ่ง พวกเจ้าก็จะสามารถเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริง เป็นยอดฝีมือที่แท้จริงได้...”

ผู้อาวุโสหวังหยุดชั่วครู่ และเหล่าศิษย์พรรคเวิ่นเต้าก็ปรบมือขึ้นมาในจังหวะที่พอเหมาะพอดี เหล่าหนุ่มสาวที่เพิ่งถูก 'ขายฝัน' ชิ้นโต ก็ตบมืออย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

ในฐานะทาสแรงงาน 996 ผู้เจนจัด และผู้เชี่ยวชาญด้านการ 'รับฝัน' สวีชิงก็ยกนิ้วโป้งให้มหาผู้อาวุโสด้วย

จูซิวเหวินก็ 'อินจัด' ไปด้วย ดวงตาของเขาเปล่งประกาย: “คำพูดของผู้อาวุโสหวังช่างจับใจข้ายิ่งนัก”

ศิษย์พี่คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ กระซิบว่า: “แน่นอนสิ มันเขียนโดยผู้อาวุโสลำดับห้าแห่งป่าคัมภีร์ พูดอยู่ไม่กี่ประโยคซ้ำๆ ทุกรอบ แน่นอนว่ามันต้องจับใจสิ ใช่ไหมล่ะ?”

สวีชิง: "......"

ผู้อาวุโสหวังกล่าวต่อ: “ต่อไป เป็นด่านที่สาม ซึ่งจะตัดสินว่าพวกเจ้ามีคุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์สายในของพรรคเวิ่นเต้าหรือไม่ ด่านที่สามนี้อันตรายอยู่บ้าง บอกข้าสิ พวกเจ้ากลัวหรือไม่?”

“ไม่กลัว ไม่กลัว ไม่กลัว”

ผู้อาวุโสหวังยกมือขึ้นเพื่อกดลง เสียงโห่ร้องก็เงียบลงทันที

สวีชิงรู้สึกตลอดเวลาว่าเขาเหมือนหลงมาอยู่ในแผนกการขายของพรรคเวิ่นเต้า

“อย่างไรก็ตาม พรรคเวิ่นเต้ายึดหลักการที่ให้ความสำคัญกับผู้คน และพวกเจ้าจะเป็นผู้ตัดสินใจเองว่าจะดำเนินการต่อหรือไม่”

ภายใต้คำพูดของผู้อาวุโสหวัง ไม่มีใครถอนตัวแม้แต่คนเดียว

ในขณะเดียวกัน

ณ แดนลับทดสอบ

สุนัขสีขาวตัวเล็กๆ ยืนอยู่หน้าฝูงสัตว์วิญญาณที่ตัวใหญ่กว่ามันมาก ดูค่อนข้างตลกขบขัน

“โฮ่งๆๆ!” (พวกเรามาที่นี่เพื่อจุดประสงค์สามข้อเท่านั้น)

“เหมียวๆๆ!” (มันคืออะไรบ้าง?)

“โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!” (ปล้น ปล้น และก็ปล้น!)

“โฮก!” (ปล้น)

“แมะ!” (ปล้น)

“มอ!” (ปล้น)

...

เจ้าสุนัขขาวพยักหน้าอย่างพอใจ

“โฮ่งๆๆ!” (จับกลุ่มกลุ่มละสองตัว ถ้าสู้ไม่ไหว ให้เรียกข้า)

(เสียงเห่าและเสียงร้องดังระงมอีกครั้ง)

“โฮ่งๆๆ!” (ออกเดินทาง!)

คนกลุ่มใหญ่มาถึงทางเข้าแดนลับแห่งหนึ่ง

“นี่คือแดนลับที่พวกเจ้ากำลังจะเข้าไป มียาสมุนไพรวิญญาณเติบโตอยู่ในแดนลับ และภารกิจของพวกเจ้าคือเก็บรวบรวมสมุนไพรวิญญาณให้ได้มากขึ้น ระยะเวลาคือหนึ่งวัน และห้าอันดับแรกจะได้เป็นศิษย์สายใน แน่นอนว่า มีสัตว์วิญญาณมากมายในแดนลับ และพวกเจ้าต้องอยู่ข้างในให้ครบหนึ่งวันด้วย เหล่าศิษย์พี่ของพวกเจ้าจะเข้าแทรกแซงในสถานการณ์ที่อาจถึงแก่ชีวิตเท่านั้น หรือหากพวกเจ้าร้องขอเอง ซึ่งแน่นอนว่านั่นหมายถึงพวกเจ้าถูกคัดออก เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจแล้ว”

“ตอนนี้มีใครอยากถอนตัวหรือไม่?”

คนกว่าห้าสิบคนยังคงฮึกเหิม และแน่นอนว่าจะไม่ถอนตัว

“ตอนนี้ทิ้งของใช้ส่วนตัวไว้ พวกเจ้าเอาไปได้แค่กระเป๋าใบเดียว”

“ดีมาก ตอนนี้เข้าไปในแดนลับ”

คนกว่าห้าสิบคนไม่ลังเล ต่างแย่งกันวิ่งไปยังทางเข้าแดนลับ

สวีชิงซึ่งกำลังคุยกับศิษย์พี่ของเขา ได้รู้ว่าแดนลับนี้เป็นแดนลับที่มีปราณวิญญาณเบาบาง มีเพียงสมุนไพรวิญญาณขั้นกลั่นปราณบางชนิดเท่านั้นที่เติบโต จะทิ้งไปก็เสียดาย ดังนั้นทุกๆ สี่ปี จึงมีการจัดให้ศิษย์ที่ผ่านค่ายกลเวิ่นซินเข้ามาประเมินเพื่อคัดเลือกศิษย์สายในสองสามคน และถือโอกาสเก็บสมุนไพรวิญญาณไปในตัว ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ผู้อาวุโสหวังกล่าวกับสวีชิงและศิษย์ขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ: “พวกเจ้าไม่กี่คนก็เข้าไปในแดนลับด้วย เพื่อปกป้องความปลอดภัยของพวกเขา ห้ามแทรกแซงเว้นแต่จะเป็นวิกฤตถึงแก่ชีวิต ซึ่งแน่นอนว่านั่นหมายถึงพวกเขาถูกคัดออก”

ผู้อาวุโสหวังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “และควรปกป้องสัตว์วิญญาณเหล่านั้นด้วย ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันทั้งหมดเป็นสัตว์วิญญาณของเหล่าศิษย์”

สวีชิง: "......"

ในการทดสอบครั้งก่อนๆ สัตว์วิญญาณที่ตายจะถูกส่งตรงไปยังโรงฆ่าสัตว์ของพรรค เนื่องจากสัตว์วิญญาณเหล่านี้ถูกเลี้ยงไว้เพื่อการบริโภคของสมาชิกในพรรคและเพื่อส่งออกไปยังเมืองเวิ่นเซียน

ส่วนสาเหตุว่าเป็นเช่นนี้ในปีนี้...

เหตุผลก็คือ สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์ภูเขาของพรรคเวิ่นเต้า กวางอมตะเก้าสีคู่หนึ่ง มีลูกกวางอมตะหนุ่มเมื่อไม่กี่ปีก่อนซึ่งสร้างปัญหามาก พวกเขาเลยอยากได้ 'ลูกสาวที่น่ารัก' มาให้ชื่นใจบ้าง จากนั้นจึงมอบหมายให้ผู้อาวุโสลำดับสี่แห่งยอดเขาตานติ่งหลอมยาเม็ดวิญญาณที่สามารถกระตุ้นพลังต่อสู้ของกวางอมตะตัวผู้ได้

ดังนั้น ผู้อาวุโสลำดับสี่จึงลงทุนอย่างหนักและหลอมสุดยอดยาปลุกกำหนัดขึ้นมา ด้วยทัศนคติที่มีความรับผิดชอบ ผู้อาวุโสลำดับสี่จึงตัดสินใจทดสอบมัน ความคิดหนึ่งแวบเข้ามา เขาก็ขูดผงยาเล็กน้อยใส่ลงในน้ำสำหรับสัตว์วิญญาณขั้นกลั่นปราณในฟาร์มเพาะพันธุ์ คาดไม่ถึงว่า สัตว์วิญญาณขั้นกลั่นปราณทั้งหมดจะคึกคักอย่างหนักเป็นเวลาสามวันเต็ม น้ำหนักลดลงไปหลายชั่งกันถ้วนหน้า และยังไม่ฟื้นตัว

เมื่อการประเมินใกล้เข้ามา ผู้อาวุโสลำดับสี่จึงทำได้เพียงควักกระเป๋าตัวเองและขอความช่วยเหลือจากสัตว์วิญญาณของเหล่าศิษย์ในพรรค

และในขณะนี้ เหล่าศิษย์ในแดนลับก็กำลังคึกคักเช่นกัน พวกเขาสามารถเก็บสมุนไพรวิญญาณได้อย่างอิสระในแดนลับ ไม่มีสัตว์วิญญาณเลยแม้แต่ตัวเดียว

เย่เฉิน รากวิญญาณระดับสุดยอด นายน้อยแห่งตระกูลเย่ในจี้โจว เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่ออายุสิบสาม และหลังจากฝึกฝนขั้นกลั่นปราณมาสองปีครึ่ง เขาก็มีการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัวถึงขั้นกลั่นปราณระดับสามแล้ว

ขณะนี้ ชายหนุ่มกำลังเก็บสมุนไพรวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่สวีชิงกำลังซ่อนกลิ่นอาย ยืนอยู่บนต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลออกไป

“ผู้อาวุโสหวังคงไม่ได้โกหกใช่ไหม? สัตว์วิญญาณอยู่ที่ไหน?”

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งวัน สวีชิงยังคงบินไปมาในแดนลับ แต่เขาไม่เห็นการต่อสู้ระหว่างคนกับสัตว์แม้แต่ครั้งเดียว

สวีชิงเกือบจะเชื่อแล้วว่าผู้อาวุโสหวังพูดเกินจริงไป

เย่เฉินกำลังเก็บสมุนไพรวิญญาณ ทันใดนั้น ห่านสีขาวราวหิมะตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเขา กางปีกขนาดใหญ่และยืดคอเข้าโจมตีเขา เย่เฉินหันกลับมาทันทีและคว้าคอห่านไว้

มุมปากของเย่เฉินยกขึ้น: “แค่ห่านตัวเดียวยังกล้ามาซุ่มโจมตีข้า ฝันไปเถอะ... อ๊า!”

เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากพงหญ้า กระโจนขึ้นแผ่นหลังของเย่เฉิน ข่วนอย่างบ้าคลั่ง เย่เฉินร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและหันกลับมา หวังจะสลัดแมวดำออก

ห่านฉวยโอกาสหลุดจากมือของเย่เฉิน อ้าปาก และงับเข้าที่ก้นของเย่เฉินอย่างแรง

“อ๊า!”

ฝูงนกบินหนีไปด้วยความตกใจ!

เย่เฉินสะบัดตัวหลุดและรีบเว้นระยะห่างจากสัตว์ทั้งสอง เย่เฉินสัมผัสได้ว่าระดับของพวกมันใกล้เคียงกับเขา แม้จะเป็นสองต่อหนึ่ง แต่ในฐานะอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณระดับสุดยอด เย่เฉินย่อมไม่กลัว

ห่านคายเศษเสื้อผ้าเปื้อนเลือดของเย่เฉินออกมา และแมวดำก็เลียอุ้งเท้าของมัน

ดวงตาของเย่เฉินเย็นชาเล็กน้อยขณะจ้องมองไปที่ห่าน ตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียว: คือการได้กินเมนูห่านตุ๋นหม้อเหล็กสักมื้อ

ด้วยการขยับริมฝีปากเล็กน้อย เย่เฉินก็ร่ายลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาในมือแต่ละข้าง ขว้างลูกหนึ่งไปยังแมวดำ จากนั้นเขาก็พุ่งไปหาห่าน หมัดของเขาห่อหุ้มด้วยพลังเวท มุ่งทุบไปที่ห่าน ตั้งใจจะจัดการกับห่านก่อน

แต่มันถูกปีกของห่านขวางไว้

“เหมียว!”

แมวดำกลายร่างเป็นเงาดำ หลบลูกไฟ รอยกรงเล็บสีดำฉีกผ่านอากาศและฟาดใส่เย่เฉิน เย่เฉินต้องการหลบ แต่เขาถูกห่านกัดไว้ เขาจึงทำได้เพียงรีบร่ายโล่ขึ้นมาป้องกันตรงหน้าอย่างเร่งรีบ

เมื่อเห็นดังนั้น แมวดำก็ปล่อยรอยกรงเล็บอีกครั้ง ทะลวงผ่านโล่ของเย่เฉินและส่งเย่เฉินกระเด็นไปอย่างแรง

เย่เฉินกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง หน้าอกของเขาเป็นรอยฉีกขาด

“บัดซบ สัตว์วิญญาณขั้นกลั่นปราณของพรรคเวิ่นเต้ามันดุร้ายขนาดนี้เลยหรือ?”

เย่เฉินเคยฆ่าสัตว์อสูรขั้นกลั่นปราณมามากมาย แต่เขาไม่เคยเจอตัวที่ดุร้ายเช่นนี้ พวกมันสามารถป้องกันการโจมตีสุดกำลังของเขาได้ด้วยปีก และรอยกรงเล็บของแมวดำก็ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ ที่สำคัญคือการทำงานเป็นทีมของพวกมัน

เหล่าศิษย์ของยอดเขาสัตว์วิญญาณ นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว ปกติก็จะกระตือรือร้นในการวิจัยอาหารสัตว์วิญญาณต่างๆ ยกตัวอย่างสัตว์วิญญาณขั้นกลั่นปราณ พวกเขามีแผนชัดเจนว่าสัตว์วิญญาณแต่ละระดับควรกินอาหารสัตว์ชนิดใด

เจ้าคิดว่าอาหารมูลค่าหลายร้อยศิลาวิญญาณต่อเดือนนั้นกินเข้าไปฟรีๆ หรือ?

“แบบนี้ไม่ดีแน่ ข้าสู้ต่อไม่ได้แล้ว”

เย่เฉินหยุดเลือดของเขา จากนั้นใช้คาตาร่างเบาและหันหลังหนี

แต่คู่หูแมว-ห่านจะปล่อยให้เขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

ห่านกระพือปีก ลมกระโชกหนึ่งห่อหุ้มเย่เฉิน ยกร่างเขาขึ้นไปในอากาศ จากนั้นก็เหวี่ยงเขากระแทกลงอย่างแรง หลังจากเย่เฉินกระอักเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง เขาก็หมดสติไป

แมวดำเดินเข้ามาและคาบกระเป๋าที่บรรจุสมุนไพรวิญญาณของเย่เฉินไป

ครู่ต่อมา สวีชิงก็บินมาจากระยะไกลและเห็นเย่เฉินที่หมดสติ

“ดูเหมือนว่าเขาจะถูกสัตว์วิญญาณโจมตี บาดเจ็บสาหัสทีเดียว”

หลังจากป้อนยาเม็ดวิญญาณรักษาให้เย่เฉิน สวีชิงก็อุ้มเขาออกจากแดนลับ