ตอนที่ 21 การมาถึง

ตอนที่ 21 การมาถึง

เนื่องจากกลุ่มโจรสลัดคุจามีธุระอื่น จึงนัดเจอกันในอีกห้าเดือนให้หลัง

ชาร์คำนวณเวลา แล้วทั้งสามก็ออกเดินทางจากวาโนะคุนิ ไปยังจุดแวะพักเกาะคุริติ เปลี่ยนไปขึ้นเรือสินค้าเพื่อไปยังเกาะคิลกิที่ตีนเขาเรดไลน์ในโลกใหม่

สำหรับการเดินทางช่วงสุดท้าย พวกเขาขี่ค้างคาวแวมไพร์อีกครั้ง บินข้ามเรดไลน์ที่กั้นระหว่างสวรรค์และโลก

ปีกค้างคาวพับลง ค่อยๆ ร่อนลงมา

บนทะเลสีคราม เรือเพอร์ฟูม ยูดา ของกลุ่มโจรสลัดคุจาจอดทอดสมออยู่อย่างเงียบสงบ ราวกับรอคอยมานานแล้ว

ค้างคาวยักษ์บินวนลงมา ค่อยๆ หดตัวลงก่อนแตะพื้นดาดฟ้า เปลี่ยนเป็นจุดศูนย์ถ่วงสีดำและหายไป

"ความสามารถของท่านชาร์ช่างมหัศจรรย์ทุกครั้งที่เห็นเลย!" เหล่านักรบหญิงอุทาน

ตึง ตึง ตึง!

ชาร์ ไคโด และชิโมสึกิ ฟูริน ลงสู่ดาดฟ้าเรือทีละคน

ทำไมมีแต่ผู้หญิง? สายตาของชิโมสึกิ ฟูรินกวาดมองไปทั่วเรือ เต็มไปด้วยความงามแปลกตา รูปร่างเพรียวบาง และบางคนก็บึกบึนมาก

บนดาดฟ้า แม้จะมีลมทะเลพัด แต่กลิ่นหอมจางๆ ก็ยังอบอวล

ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร?

โกลริโอซ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ชิโมสึกิ ฟูริน

เธอไม่คิดว่าชาร์จะพาผู้หญิงแปลกหน้ากลับมาด้วยหลังจากไปวาโนะคุนิ

ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่หน้าตาและรูปร่าง เธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวโกลริโอซ่าเองเลย

โกลริโอซ่าส่ายหัวเบาๆ ระงับความไม่พอใจเล็กน้อยที่แทบสังเกตไม่เห็นในใจ "จะไม่แนะนำเธอหน่อยเหรอ?"

ไคโดยิ้มกว้างและรีบตอบ "เฮ้ นี่คือโกลริโอซ่า กัปตันกลุ่มโจรสลัดคุจา! นี่คือรองกัปตันชัคกี้ ต้นหนซามิ... และคนนี้... อิอิ เธอคือพี่สะใภ้ของฉัน ชิโมสึกิ ฟูริน!"

บรรยากาศแข็งค้างไปทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา โกลริโอซ่าปรบมือสองครั้ง "ปรับเส้นทาง มุ่งหน้าสู่เกาะจายาทันที อย่าเสียเวลา"

"รับทราบ!" เรือเพอร์ฟูม ยูดา เริ่มออกตัว ใบเรือกินลม ตัดผ่านคลื่น

ไม่นานนัก นักรบคุจาก็จัดโต๊ะและเก้าอี้บนดาดฟ้าเรืออย่างรวดเร็ว ผลไม้สดและอาหารขึ้นชื่อของอมาซอนลิลลี่ถูกนำมาเสิร์ฟทีละอย่าง

ต้องบอกเลยว่าเพอร์ฟูม ยูดา ในฐานะเรือของกษัตริย์ ยังคงรักษาความยิ่งใหญ่ของชาติไว้ได้แม้ในขณะล่องเรือ ด้วยโต๊ะยาวที่เต็มไปด้วยอาหารมื้อพิเศษคุณภาพสูง

ทุกคนค่อยๆ นั่งลง และงานเลี้ยงเล็กๆ ก็เริ่มขึ้นบนดาดฟ้า

ชาร์มองไปที่โกลริโอซ่า "ได้ข้อมูลเรื่องปลาแองเกลอร์มาไหม?"

โกลริโอซ่าเงยหน้าขึ้นอย่างเนือยๆ ไม่ทันสังเกตว่าขนมในมือถูกบีบจนเละ "หลังจากแยกกัน ฉันกลับไปอมาซอนลิลลี่และไม่มีเวลาไปสืบในโลกใหม่ลึกๆ ฉันอยากจะหาเบาะแสในจดหมาย แต่นั่นเป็นตำนานเมื่อสองร้อยปีก่อน และชื่อสถานที่หลายแห่งในโลกใหม่ก็เปลี่ยนไปแล้ว ไว้เราค่อยหาใหม่คราวหน้า"

ชาร์ไม่ได้ผิดหวัง เพราะรู้ว่าการหาข่าวกรองในตำนานต้องใช้เวลา เขาจึงไม่เร่งรัดเธอ

"มีอะไรอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้ากันแน่?" โกลริโอซ่าถามคำถามที่ค้างคาใจ

"สกายเปียร์!"

"หือ? สกายเปียร์มีอยู่จริงเหรอ?"

ชาร์อธิบายด้วยรอยยิ้ม "ในสมัยโบราณ สกายเปียร์เป็นส่วนหนึ่งของเกาะจายา แต่ในคืนหนึ่งเมื่อสี่ร้อยปีก่อน น็อกอัพสตรีมขนาดมหึมาได้ดันมันพร้อมกับครึ่งหนึ่งของเกาะขึ้นไปบนท้องฟ้า ว่ากันว่าในคืนนั้น ระฆังทองคำดังก้องไปทั่วสรวงสวรรค์ แต่เมื่อผู้คนตื่นขึ้นมาตรวจสอบ สกายเปียร์ก็หายไปแล้ว"

"ตำนานนครทองคำจึงถือกำเนิดขึ้น"

ชัคกี้เขย่าแก้วไวน์แดงในมือ จู่ๆ มือก็สั่น ทำให้น้ำของเหลวหกออกมาเล็กน้อย "นายหมายความว่า... นครทองคำอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้า? เหนือเกาะจายา?"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..." โกลริโอซ่าอึ้งไปนาน

กลุ่มโจรสลัดคุจามักล่องเรือใกล้คาล์มเบลท์และเคยได้ยินตำนานนครทองคำมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินเรื่องราวที่สมบูรณ์และมีเหตุผลขนาดนี้

เธอมองเสี้ยวหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของชาร์อย่างลึกซึ้ง รู้สึกว่าความลึกลับของผู้ชายคนนี้ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

โทริโทมะซึ่งมีประสบการณ์เดินเรือน้อย ตั้งใจฟังอย่างมึนงงและสับสน รู้สึกเพียงว่าคลังความรู้ของท่านชาร์นั้นกว้างใหญ่จริงๆ หวังว่าสักวันหนึ่งเธอจะมีอาวุธทางปัญญาแบบนั้นบ้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น นักรบคุจารอบๆ ก็ฮือฮากันยกใหญ่

"เกาะแห่งท้องฟ้ามีอยู่จริง?! สกายเปียร์มีจริงเหรอ?!"

"อา! จู่ๆ ฉันก็ตื่นเต้นกับการเดินทางครั้งนี้ขึ้นมาเลย!"

ขอบคุณเงินหนึ่งร้อยล้านเบรีที่ชาร์จ่ายในเมืองซุยกุก่อนหน้านี้ เสบียงที่กลุ่มโจรสลัดคุจานำกลับมาจากโลกใหม่นั้นอุดมสมบูรณ์มาก จนมีการเฉลิมฉลองระดับชาติ และตอนนี้ ผู้ชายคนนี้กลับบอกว่าเขาสามารถหานครโบราณในตำนานนั้นได้?

สกายเปียร์ เมืองที่สร้างด้วยทองคำทั้งเมือง!

ซี๊ด... จินตนาการไม่ออกเลย... ว่ามันจะมีค่ามหาศาลขนาดไหน!

ทุกคนรู้สึกได้ว่า ตราบใดที่กลุ่มโจรสลัดคุจาอยู่กับชาร์ เรื่องดีๆ ก็จะเกิดขึ้นเสมอ...

"ถึงแล้ว! เกาะจายาอยู่ข้างหน้า"

หลังจากล่องเรือมาระยะหนึ่ง เพอร์ฟูม ยูดา ที่บรรทุกคนทั้งหมดก็เข้าสู่น่านน้ำเกาะจายาในที่สุด

แต่ในขณะนี้ ไม่มีใครมองไปที่เกาะบนเส้นขอบฟ้าไกลๆ ทุกคนเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ใสสะอาดพร้อมกัน

ไม่มีอะไรเลย!

ไม่เห็นร่องรอยของ 'เกาะแห่งท้องฟ้า' แม้แต่นิดเดียว!

นักรบหญิงคนหนึ่งขยี้ตาที่ปวดล้า "ฉันมองจนตาจะหลุดแล้ว ไม่อยากจะเชื่อเลย สกายเปียร์อยู่บนฟ้าจริงเหรอ?"

ต้นหนซามิตบหัวเธอขัดจังหวะทันที "ยัยโง่! จะสงสัยอะไรนักหนา? ไม่งั้นเราจะมาทำไม!"

ซามิมีหน้าตาสะสวย ท่อนบนห่อหุ้มด้วยหนังเสือดาวเพียงเล็กน้อย เผยร่องอกอวบอิ่ม และขาเรียวยาวที่สวมถุงน่องตาข่าย แผ่กลิ่นอายป่าเถื่อนที่แปลกตา

พูดจบ เธอก็ยังขยิบตาให้ไคโด "ถ้าฉันหาทองไม่เจอ จำไว้ว่าต้องแบ่งส่วนของนายมาให้ฉันด้วยนะ!"

"เธออยากได้กระบองทองคำอันเบ้อเริ่มไหมล่ะ?" ไคโดแค่นเสียงเย็นชา

ชาร์เดินไปที่หัวเรือ พูดอย่างใจเย็น "โดยปกติ การจะไปเกาะแห่งท้องฟ้า ทำได้แค่ปล่อยให้เรือพุ่งตรงขึ้นไปกับน็อกอัพสตรีม แต่น็อกอัพสตรีมมีตามฤดูกาลและคาดเดาไม่ได้ เรามีวิธีอื่นในการขึ้นไปบนเกาะแห่งท้องฟ้า ไม่ต้องรอ"

สิ้นเสียง ความมืดกลุ่มหนึ่งก็หลุดออกจากเท้าของเขา หมุนคว้างและบินขึ้นไปในอากาศเหนือทะเล

ค้างคาวสีม่วงแดงยักษ์ที่มีปีกกว้างกว่าสี่สิบเมตรบินออกมาจากความมืดนั้น กระพือปีกช้าๆ ลอยตัวอยู่ใกล้เรือเพอร์ฟูม ยูดา

"เราจะบินขึ้นไปตรงๆ!"

ค้างคาวแวมไพร์ดูตัวใหญ่ แต่พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นปีกโปร่งแสงสีม่วงแดง พื้นที่โดยสารจริงจำกัดอยู่แค่บนหลังของมัน

กลุ่มโจรสลัดคุจามีสมาชิกกว่าสามสิบคน รวมกับกลุ่มชาร์อีกสามคน รวมเป็นเกือบสี่สิบคน

เดิมที ชาร์วางแผนจะพาคนขึ้นไปแค่ไม่กี่คน

แต่พอหันกลับมา เขาก็พบว่าลูกเรือคุจาทุกคนจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

ความคาดหวังของทุกคนแทบจะเขียนไว้บนหน้า

พาฉันไปด้วยเถอะ กัปตัน!

พาฉันไปด้วยเถอะ ท่านชาร์!

ชาร์ส่ายหัว จู่ๆ ก็นึกถึงฉากขำๆ ขึ้นมา:

นักฆ่าจิ้งจกหลายสิบตัวหลั่งไหลออกมาจากรถตู้คันเล็กที่สั่นกึกกัก...

โกลริโอซ่านวดขมับ รู้สึกปวดหัวนิดหน่อย

"งั้นแบ่งเป็นสองรอบ?" เธอชะงัก แล้วเสริมว่า "เรือเพอร์ฟูม ยูดา ถูกลากโดยงูยูดา ดังนั้นต่อให้ไม่มีใครเฝ้าเรือ ก็สามารถเก็บใบเรือและปล่อยให้พวกมันนำทางเองได้"

ขับเคลื่อนด้วยชีวภาพ? ระบบนำทางอัจฉริยะ? ล่องเรืออัตโนมัติ?

งั้นทุกคนก็ไปได้

ไม่นานหลังจากนั้น งูยูดาสองตัวก็ลากเรือเพอร์ฟูม ยูดา ล่องไปรอบๆ เกาะร้างแห่งหนึ่งใกล้เกาะจายา ทีมงานสามสิบถึงสี่สิบคน แบ่งเป็นสองกลุ่ม บินขึ้นสู่เกาะแห่งท้องฟ้าโดยอาศัยค้างคาวแวมไพร์

ทันทีที่เท้าแตะทรายนุ่มๆ ชิโมสึกิ ฟูรินก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน

"ที่นี่สวยจัง!"

"อากาศไม่มีกลิ่นเค็มของทะเลเลย สดชื่นมาก!"

จบตอน