ตอนที่ 19 มโหรากา... มันยังอยู่

ตอนที่ 19 มโหรากา... มันยังอยู่

วันรุ่งขึ้น เสียงอึกทึกจากนอกคฤหาสน์ดังลอดเข้ามาทางหน้าต่าง ชาร์และชิโมสึกิ ฟูรินค่อยๆ ลุกจากเตียงด้วยท่าทางเกียจคร้าน

เมื่อชิโมสึกิ ฟูรินเดินออกมาจากห้องนอน แขนของเธอคล้องอยู่กับแขนของชาร์ ดวงตาสีม่วงเข้มของเธอยังคงมีความงัวเงียเล็กน้อย ราวกับกำลังดื่มด่ำกับความสุขครั้งแรก

ผมยาวสลวยสีจันทร์ของเธอถูกมัดรวบหลวมๆ ปิ่นปักผมดอกไม้ที่ขมับแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะการเดิน ชายกิโมโนสีม่วงกวาดผ่านฝุ่นละอองยามเช้า

ทันใดนั้น พ่อบ้านก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา และหยุดโค้งคำนับที่ทางเดิน

"เกิดอะไรขึ้นข้างนอก?" ชาร์ถามตรงๆ

"คนสองกลุ่มมารวมตัวกันที่หน้าประตูขอรับ" พ่อบ้านตอบพร้อมก้มหน้า "กลุ่มหนึ่งคือตระกูลไดเมียวและตระกูลพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่นำของขวัญมาแสดงความขอบคุณ ส่วนอีกกลุ่มคือซามูไรที่มาท้าประลอง โดยตั้งข้อสงสัยว่าการที่ท่านเทพดาบสังหารมโหรากาได้นั้นเป็นเรื่องฟลุ๊คหรือไม่ขอรับ"

เมื่อเห็นว่าชาร์ไม่มีปฏิกิริยาอะไร

พ่อบ้านจึงเสนอแนะ "ความจริงที่ท่านเทพดาบช่วยวาโนะคุนิไว้นั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ท่านไม่จำเป็นต้องสนใจพวกเขาหรอกครับ เดี๋ยวพวกซามูไรพวกนั้นก็คงเงียบไปเอง"

ชิโมสึกิ ฟูรินขมวดคิ้วเล็กน้อย "ต่อให้เป็นการท้าประลอง ก็ไม่ควรส่งเสียงดังขนาดนี้นะ มารยาทของประเทศซามูไรหายไปไหนหมด?"

"นายหญิงอาจจะยังไม่ทราบ"

พ่อบ้านอธิบาย "โคสึกิ โอเด้ง บุตรชายท่านโชกุน ก็อยู่ในกลุ่มผู้ท้าชิงด้วยขอรับ แต่เมื่อกี้นี้ จู่ๆ ก็มีชายหนุ่มที่มีเขาบนหัวปรากฏตัวขึ้นและเอาชนะโอเด้งได้ต่อหน้าธารกำนัล แถมยังเหยียบเขาไว้ด้วย... เรื่องนี้เลยกลายเป็นเรื่องใหญ่โตขอรับ"

คำว่า "นายหญิง" ทำให้ใบหูของชิโมสึกิ ฟูรินแดงระเรื่อ และเธอก็กอดแขนชาร์แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ชาร์สัมผัสได้ถึงความขัดเขินของเธอ จึงหัวเราะเบาๆ และโบกมือไล่พ่อบ้าน

"ไปเถอะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง"

...ด้านนอกคฤหาสน์เทพดาบ บนท้องถนน

"ไอ้สารเลว ปล่อยข้านะ!!!"

หน้าของโคสึกิ โอเด้งแนบสนิทอยู่กับพื้น และเหนือร่างเขา ชายหนุ่มที่มีเขาคู่บนหัวและแบกกระบองเหล็กไว้บนบ่ายืนอยู่อย่างภาคภูมิเขาคือไคโดที่กลับมาจากการฝึกฝน

ก่อนหน้านี้ ชาร์และไคโดได้คุยกันผ่านหอยทากสื่อสารแล้ว และทั้งคู่ก็พอรู้เรื่องราวคร่าวๆ ของกันและกันนับตั้งแต่แยกทางกัน

เมื่อกลับมาจากการฝึกฝน เขาเห็นกลุ่มซามูไรเสียงดังเอะอะอยู่หน้าคฤหาสน์เทพดาบ ร้องตะโกนท้าทายเทพดาบ

ท้าทายลูกพี่ฉันเหรอ?

รับกระบองฉันไปกินก่อนแล้วกัน!

ความโกรธของไคโดพุ่งพล่าน เขากวาดตามองฝูงชน เหวี่ยงกระบองยักษ์ และเลือกเจ้าคนที่หน้าตากวนประสาทที่สุดออกมา

หลังจากประมือกับมโหรากามาอย่างยาวนาน เทคนิคกระบองของเขาก็ขัดเกลาจนเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ และเขาพบว่าการสู้กับคู่ต่อสู้ธรรมดานั้นง่ายดายจนน่าเบื่อ

เช่นเจ้าหมอนี่ที่ชื่อโคสึกิ โอเด้ง... ดูท่าทางใช้ได้และมีฝีมืออยู่บ้าง

แต่สุดท้าย ก็โดนเหยียบจมดินอยู่ดีไม่ใช่รึไง?

ไคโดกดกระบองเหล็กลงไปบนปากของโคสึกิ โอเด้งอย่างแรง จ้องมองเขม็งและด่าทอ "กล้าพูดอีกคำเดียว ฉันจะทุบปากแกให้เละ เชื่อไหม!"

"อึก... ข้าแค่ประมาท ไม่ได้หลบ! ปล่อยข้า ข้ายังสู้ได้!"

โคสึกิ โอเด้งเกาะฮัซไซไคแน่น ดิ้นรนด้วยสีหน้าที่ไม่ยอมแพ้

ไคโดหัวเราะ "แกเก่งนักเหรอ? จะมีประโยชน์อะไรถ้าแกชนะฉันไม่ได้ ไอ้แก่! จะอยู่ในโลกนี้ได้ แกต้องมีพลัง ต้องมีเส้นสาย แกมาจากแก๊งไหนหา?"

ซามูไรที่อยู่ใกล้ๆ ตะโกนอย่างตื่นตระหนก "ปล่อยท่านโอเด้งนะ! เขาเป็นลูกชายท่านโชกุน! แกเรียกเขาว่าท่านโชกุนก็ได้ แล้วเขาจะยกโทษให้"

"โอ้ โฮะๆ..."

ไคโดเป่านิ้วก้อยที่เพิ่งใช้แคะหู "งั้นก็แค่เด็กเปรตคนนึงสินะ!"

ทันใดนั้น ประตูคฤหาสน์เทพดาบก็ค่อยๆ เปิดออก

เมื่อได้ยินเสียง ไคโดก็ชักกระบองกลับทันที เตะโคสึกิ โอเด้งกระเด็น แล้วก้าวยาวๆ ไปต้อนรับ

"เร็วเข้า! รีบไปช่วยท่านโอเด้งเร็ว!"

ทหารยามสำนักโชกุนฉวยโอกาสวิ่งเข้าไปลากโอเด้งที่สะบักสะบอมออกมาจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

ฉากคั่นเล็กๆ นี้จุดประกายบทสนทนาในหมู่ผู้สังเกตการณ์โดยรอบทันที

"ว่าแล้วเชียว! เขาคือน้องชายของท่านเทพดาบนี่เอง! มิน่าถึงได้กล้าหาญและแข็งแกร่งขนาดนี้!"

"นั่นคือ... สาวงามอันดับหนึ่งของวาโนะคุนิเหรอ? เธอกลายเป็นผู้หญิงของท่านเทพดาบไปแล้ว?"

"ลืมประกาศของตระกูลชิโมสึกิเมื่อไม่กี่เดือนก่อนไปแล้วเหรอ? ผู้ใดนำชูซุยกลับมาได้ จะได้เป็นลูกเขยตระกูลชิโมสึกิ!"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง! วีรบุรุษกับสาวงามช่างเป็นคู่ที่สวรรค์สร้างจริงๆ!"

นอกคฤหาสน์ ชาร์กวาดตามองสถานการณ์ ซามูไรจำนวนมากมารวมตัวกันบนถนนหน้าประตู แต่ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่มามุงดูเหตุการณ์

ในบรรดาพวกเขา มีรถม้าหรูหราหลายคันจอดอยู่ริมถนน บรรทุกของขวัญมาเต็มคัน และรอบๆ รถม้ามีคนแต่งตัวดีหลายคนยืนถูมือ มองมาที่เขาด้วยสีหน้ากระตือรือร้น

ในขณะนี้

ซามูไรคนหนึ่งชักดาบออกมาและชี้ไปที่ชาร์ทันที ใบหน้าแสดงความท้าทาย "จะเป็นเทพดาบ อย่างน้อยก็ต้องผ่านด่านข้าให้ได้ก่อน!"

นักดาบอีกคนกอดอกและแสยะยิ้ม "เหอะ! แกก็แค่ฉวยโอกาสแย่งลาสช็อต คนแบบนี้จะเป็นเทพดาบได้ยังไง? ข้าไม่ยอมรับเด็ดขาด!"

ซามูไรคนอื่นๆ เข้ามาสมทบ "ให้ข้าทดสอบฝีมือแกหน่อยเถอะ ไอ้หนู! อย่าให้ขายหน้าทีหลังล่ะ!"

"พวกแกกำลังเรียกฉันเหรอ..."

เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงชนผู้ท้าชิงที่ดาหน้าเข้ามา สีหน้าของชาร์ยังคงสงบนิ่ง "พวกแกทุกคนอยากท้าดวลกับฉัน?"

"ทำไม? หรือว่าแกไม่กล้ารับคำท้า?"

ถึงตอนนี้ เสียงของผู้สนับสนุนเขาก็ดังขึ้นบ้าง

"ท่านเทพดาบช่วยนครหลวงบุปผาจากหายนะ! แม้แต่สำนักโชกุนยังยอมรับสถานะของท่านเทพดาบ! พวกแกมีสิทธิ์อะไรมาคัดค้าน?"

"ตอนเจอกับมโหรากา ทำไมพวกแกถึงไม่กล้าตดสักแอะ?"

"แก แก แล้วก็แก... ข้าเห็นกับตาว่าพวกแกมีสภาพน่าสมเพชแค่ไหนตอนไปเก็บอาวุธที่ภูเขาดาบ!!"

เมื่อโดนวิจารณ์ซึ่งหน้า เหล่าซามูไรก็เถียงกลับหน้าดำหน้าแดง

"นะ-นั่น... นั่นเป็นหลักฐานว่าพวกเราได้สู้กับมโหรากาแล้ว!"

"สำนักโชกุนยอมรับที่ไหนกัน? แม้แต่ท่านโอเด้งยังมาทวงความยุติธรรมด้วยตัวเองเลย!"

"ท่านโอเด้งอยู่ไหน? ท่านโอเด้งไปไหนแล้ว? ท่านโอเด้ง!!!"

ท่ามกลางเสียงอึกทึก จู่ๆ ชาร์ก็หัวเราะเบาๆ "อ้อ จริงสิ มีเรื่องนึงที่ฉันลืมบอกทุกคน"

ความมืดมิดอันลึกล้ำปรากฏขึ้นด้านหลังชาร์ และมโหรากาก็ก้าวออกมา

ชาร์ประกาศด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและถ่อมตน "มันยังอยู่ที่นี่"

"อ๊ากก!!!!"

"มโหรากามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง...!!!!"

ซามูไรที่เมื่อครู่ยังดุดันก้าวร้าว กลับหวาดกลัวจนหัวหดในทันที เสียงอาวุธหล่นกระทบพื้นดังเกรียวกราวไม่หยุดหย่อน

ซามูไรหลายคนกลัวจนฉี่ราดกางเกงตรงนั้นเลย

"มโหรากายอมสยบต่อฉันแล้ว" เสียงของชาร์ดังก้องไปทั่วบริเวณอย่างชัดเจน

"ในเมื่อพวกแกไม่ยอมรับ มันจะทำให้พวกแกยอมรับอย่างหมดใจเอง"

มโหรากาพุ่งเข้าไปในฝูงชนราวกับภูตผี แสงเย็นเยียบของดาบปราบมารปรากฏขึ้น และเสียงกรีดร้องก็ตามมาเป็นระลอก ก้องกังวานไปทั่วถนนสายเทพดาบ

เคร้ง!

ซามูไรถูกมโหรากาบิดแขนหักขาไปทีละคน และดาบของพวกเขาก็ถูกขยำเป็นก้อนเหล็กเล็กๆ

ไม่นาน

ซามูไรผู้ท้าชิงหลายสิบคนก็ถูกซ้อมจนหน้าบวมปูดเหมือนหัวหมู นั่งคุกเข่าเรียงกันเป็นแถวหน้าประตูคฤหาสน์

ไคโดก้าวไปข้างหน้าและเหยียบหัวซามูไรคนหนึ่ง "คุกเข่าสามวัน! ห้ามขาดแม้แต่วินาทีเดียว!"

"ครับ ครับ ครับนายท่าน ข้าผิดไปแล้ว! ปล่อยข้าไปเถอะ!!"

"สามวัน ต้องสามวันแน่นอน!"

ในขณะเดียวกัน พวกขุนนางที่นำของขวัญมาแสดงความยินดีต่างมองดูเหตุการณ์นี้ตาค้าง ไม่แน่ใจว่าจะเข้าไปหาหรือถอยกลับดี

"อะฮ่าฮ่า ท่านเทพดาบ! วันนี้อากาศไม่ดีเลย ข้าจะมาเยี่ยมวันหลังนะขอรับ!"

"ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วย ท่านเทพดาบ!"

ชาร์ยิ้มและพยักหน้าทักทายทุกคน จากนั้นก็เดินเข้าคฤหาสน์ไปพร้อมกับชิโมสึกิ ฟูรินและไคโด

เขาเรียกพ่อบ้านมาและสั่งการ "สองเรื่อง! เรื่องแรก ออกประกาศไปว่า: ฉันได้ตรวจสอบด้วยตัวเองแล้วว่ามโหรากาเป็นอมตะ อย่างไรก็ตาม มันยอมสยบต่อฉันเมื่อคืนนี้ ตั้งแต่นี้ไป มันจะอยู่ภายใต้การดูแลของฉันและจะไม่ทำร้ายวาโนะคุนิอีก เมื่อจำเป็น มันสามารถเปลี่ยนเป็นกำลังคุ้มกันได้"

"รับทราบครับ!" พ่อบ้านจดบันทึกอย่างละเอียด

จากนั้น พ่อบ้านก็เสนอแนะเบาๆ "กระผมสามารถจัดคนไปสรรเสริญความสำเร็จของท่านในการสยบมโหรากา และเน้นย้ำความจริงที่ว่ามันไม่ทำร้ายพลเรือน เพื่อเปลี่ยนกระแสสังคมได้ครับ"

"ฉันทำอะไรไม่ชอบเอิกเกริก ไม่ต้องสรรเสริญหรอก ส่วนภาพลักษณ์ของมโหรากาต่อสาธารณชน นายจัดการได้ตามสบายเลย"

ชาร์ยิ้มอ่อนโยนและพูดต่อ "เรื่องที่สอง นี่เป็นงานระยะยาว: หาคนไปตรวจสอบว่าวาโนะคุนิมีทรัพยากรแร่โลหะอะไรบ้าง แล้วรวบรวมข้อมูลมารายงานฉัน"

พ่อบ้านคนนี้มีความสามารถพอตัว เขาสามารถควบคุมช่องทางที่คล้ายกับ "IO " ในยุคปัจจุบันได้

งั้นก็มอบหมายงานให้เขาหน่อยก็แล้วกัน

ในวิสัยทัศน์ของชาร์

การสร้างกองกำลังจำเป็นต้องมีการสนับสนุนทางการเงินอย่างต่อเนื่อง เช่น อุตสาหกรรมผลปีศาจเทียมของดอฟลามิงโก้ อุตสาหกรรมค้าอาวุธของไคโด ธุรกิจและภาษีชีวิตในท็อตโตแลนด์ของชาร์ล็อตต์ หลินหลิน หรือค่าคุ้มครองอาณาเขตของหนวดขาวและผมแดง

และในวาโนะคุนิ แคว้นคุริมีแร่เหล็กสาเก และแคว้นอุด้งมีหินไคโร เหล่านี้คือทรัพยากรแร่สำคัญที่จะมีประโยชน์อย่างมากในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น อำนาจการซื้อของทองคำที่นี่ช่างน่าตกใจ แค่ทองคำก้อนเล็กๆ ก็สามารถจ้างซามูไรขุดดินได้ร้อยคนตลอดทั้งปี ไม่มีธุรกิจไหนจะคุ้มทุนไปกว่านี้อีกแล้ว

คิดเผื่อไว้ว่าจะมีประโยชน์ในอนาคต รวบรวมข้อมูลไว้ล่วงหน้าดีกว่า

"รับทราบครับ!" พ่อบ้านจดบันทึกทุกอย่างและถอยออกไป

จบตอน