ตอนที่ 12 ทุกคนควรลงทัณฑ์มัน

ตอนที่ 12 ทุกคนควรลงทัณฑ์มัน

ดึกสงัด คบเพลิงนับสิบถูกจุดขึ้นทั่วทุกมุม ส่องสว่างพื้นที่หน้าศาลเจ้าริวมะราวกับกลางวัน

จากวันสู่คืน เหล่าซามูไรผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้ามาต่อสู้

เสียงโห่ร้องกึกก้องไม่ขาดสาย และการต่อสู้ก็ดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ชาร์ยืนอยู่บนระเบียงโรงเตี๊ยม ดวงตาฉายแววครุ่นคิด

เขาสังเกตเห็นจุดสำคัญอย่างหนึ่ง:

กลไกการปรับตัวของมโหรากานั้นถูกกระตุ้นโดย "การมองเห็น" และ "ความเสียหายที่ได้รับ" เป็นหลัก

ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ การพึ่งพาแค่ "การมองเห็น" เพียงอย่างเดียวเป็นกระบวนการที่ล่าช้า ทำให้ยากที่จะเริ่มการวิเคราะห์เชิงลึก

อย่างไรก็ตาม การปรับตัวที่เกิดจาก "ความเสียหายที่ได้รับ" นั้นตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก

สิ่งนี้ทำให้มโหรากาปรับตัวเข้ากับกระบวนท่าสังหารที่เน้นการรุกรานได้เกือบทั้งหมด

พูดอีกอย่างก็คือ... ประสบการณ์การต่อสู้ที่ชาร์ได้รับมีลักษณะเฉพาะที่ชัดเจนและสุดโต่ง นั่นคือรุกล้วนๆ ไม่สนรับ!

"การป้องกันที่ดีที่สุดคือการโจมตี ฟังดูไม่เลวแฮะ..."

ยิ่งไปกว่านั้น

กระบวนท่าทั้งหมดของซามูไรที่เคยสู้กับมโหรากาถูกวิเคราะห์และบันทึกไว้ ทำให้ "คลังประสบการณ์" ของศาลเจ้าชิกิกามิกว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทร มันเต็มไปด้วยวิชาดาบที่หยาบและดาษดื่นมากมาย เขาคงต้องทุ่มเทพลังงานอย่างมากเพื่อกรองเอาแก่นแท้วิชาดาบที่มีค่าจริงๆ ออกมา

"งานใหญ่อีกแล้วสิ..." เขาถอนหายใจเบาๆ

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา และไคโดที่ยังคงมีเค้าความไร้เดียงสาบนใบหน้าก็เดินเข้ามา "โรงเตี๊ยมนี้เสียงดังชะมัด คนจะหลับจะนอนไม่ได้รึไง? ลูกพี่ ทำไมเราไม่ลงไปหาอะไรกินข้างล่างกันล่ะ?"

...ตีสาม โรงเตี๊ยมชิโมสึกิยังคงสว่างไสว

ล็อบบี้เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน

ซามูไรที่ทยอยเดินทางมาถึงต่างจับกลุ่มกันอย่างกระตือรือร้นในมุมหนึ่ง "ท่านหญิงฟูริน สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

ใบหน้าสวยของชิโมสึกิ ฟูรินฉายแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

เธอไม่รู้ว่ามโหรากาโผล่มาจากไหน รู้แค่ว่าเทพอสูรตนนี้ปักหลักอยู่ที่หน้าศาลเจ้าริวมะตั้งแต่ปรากฏตัว ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะจากไปไหน รอแค่ให้คนดาหน้าเข้ามาท้าทายเท่านั้น

ตั้งแต่บ่ายสามโมงจนถึงตีสาม การต่อสู้ที่นี่ไม่เคยหยุดลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว

การเผชิญหน้าที่รุนแรงขนาดนี้ แต่กลับไม่มีอาคารเสียหายแม้แต่หลังเดียว และไม่มีใครตายแม้แต่คนเดียว

นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

ชิโมสึกิ ฟูรินกัดริมฝีปากเบาๆ ดวงตาสีม่วงสวยของเธอวูบไหวในแสงไฟ

เธอเอื้อมมือออกไปโดยไม่รู้ตัว หวังจะคว้าดาบที่เอวเพื่อความอุ่นใจ

แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า

"บ้าจริง..."

ชิโมสึกิ ฟูรินถอนหายใจ บังคับตัวเองให้สงบลง "ซามูไรหนึ่งพันสองร้อยคนสู้กับมโหรากาไปแล้ว แต่ไม่มีใครเอาชนะมันได้เลย ตรงกันข้าม แปดร้อยคนบาดเจ็บและถูกยึดดาบ เจ้านั่นไม่มีความเหนื่อยล้าและไม่มีจุดอ่อนเลย"

เธอเงยหน้ามองฝูงชน น้ำเสียงชัดเจนแต่หนักแน่น "เราต้องลองอีก เพื่อหาธาตุแท้ของมัน สิ่งที่เรายืนยันได้ตอนนี้คือ... มโหรากามีพละกำลังไร้ขีดจำกัดและพลังฟื้นฟูแบบอมตะ"

ชิโมสึกิ ฟูรินเคยอ่านในบันทึกตระกูลว่าประเทศนี้มีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอยู่

เช่น "มังกรชั่วร้าย" และ "เทพภูเขา"... มโหรากาอาจเป็นหนึ่งในนั้น

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอไม่เข้าใจ

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติพวกนั้นมักจะมีสัญชาตญาณสัตว์ป่ามากกว่า ขาดสติปัญญา และทำตามสัญชาตญาณในการอาละวาดทำลายล้างเท่านั้น

แต่มโหรากาล่ะ?

ดูเหมือนมันจะมีความเป็นมนุษย์และมีเหตุผล จงใจหลีกเลี่ยงการทำลายข้าวของและการฆ่าฟัน แสดงออกเพียงสัญชาตญาณในการต่อสู้ล้วนๆ เท่านั้น

แค่เพื่อการต่อสู้งั้นเหรอ... ถ้าเราจงใจไม่ท้าทายมโหรากาและปล่อยมันไว้อย่างนั้น เรื่องนี้จะจบลงไหม?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ชิโมสึกิ ฟูรินก็ส่ายหน้าปัดตกไปทันที

เพราะจุดอ่อนของวาโนะคุนิอยู่ในกำมือของมันอย่างสมบูรณ์

พวกเขาจะเอาสมบัติชาติ ชูซุย กลับคืนมาโดยไม่สู้ได้ยังไง?

ถ้าชูซุยต้องติดแหง็กอยู่ที่เป้ากางเกงของหมอนั่นตลอดไป ถูกโชว์ประจานต่อหน้าธารกำนัล แห่ไปรอบเมือง... ชิโมสึกิ ฟูรินไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการภาพนั้น

"เข้าใจแล้วครับ ท่านหญิงชิโมสึกิ"

"พวกเราจะลองดูอีกสักสองสามครั้ง เราต้องจับทางมโหรากาได้มากขึ้นแน่!"

แถวของซามูไรเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

ในเวลาเดียวกัน

ที่อีกมุมหนึ่งของล็อบบี้ ชาร์และไคโดกำลังเพลิดเพลินกับมื้อดึกสุดหรู

เขาเริ่มรู้สึกเสียใจนิดหน่อยที่จองโรงเตี๊ยมนี้ เพราะไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นฐานบัญชาการชั่วคราวสำหรับรับมือมโหรากา

กลิ่นหอมของอาหารตลบอบอวลไปทั่วล็อบบี้ สร้างความไม่พอใจให้กับคนอื่น

ซามูไรคนหนึ่งที่มีฝักดาบว่างเปล่าและหัวปูดโปนเต็มไปหมดตะโกนถาม "เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว? มโหรากาแทบจะเหยียบหน้าพวกเราอยู่แล้ว แต่ไอ้เด็กเหลือขอสองคนนี้ยังมัวแต่กิน กิน กิน! ทำลายบรรยากาศชะมัด!"

ไคโดตบโต๊ะดังปังและด่ากลับ "ไอ้หนูสกปรกขี้แพ้ อย่ามาบ่นง้องแง้งใส่ฉันนะ ไม่งั้นฉันจะฆ่าแกซะ"

คำพูดแทงใจดำทำให้หน้าของซามูไรแดงก่ำเป็นมันเทศเผาทันที "แก!!... ในโลกนี้มีคนหยาบคายแบบนี้อยู่ได้ยังไง!"

"ไอ้โง่!" ไคโดชูนิ้วกลางให้

ชิโมสึกิ ฟูรินได้ยินความวุ่นวายจึงเดินเข้ามา "พอได้แล้ว! นี่ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกันเองนะ! ทุกคน ช่วยกันคิดหาวิธีรับมือมโหรากาก่อน"

"ฮะฮะฮะ..." จู่ๆ ชาร์ก็หัวเราะเบาๆ

ชิโมสึกิ ฟูรินเพิ่งสังเกตเห็นความผิดปกติ "เดี๋ยวนะ พวกนายไม่ใช่คนของตระกูลชิโมสึกินี่?"

"พอดีว่าเป็นช่วงเทศกาลเทพดาบ เราก็แค่เป็นนักท่องเที่ยวที่มาชื่นชมบารมีเทพดาบ และบังเอิญพักที่โรงเตี๊ยมนี้พอดี" ชาร์พูดพลางผายมือ "ฉันเองก็โกรธมากเหมือนกัน ในโลกนี้มีคนกล้าลบหลู่เทพดาบได้ยังไง? นี่มันคือการเหยียดหยามชัดๆ! แต่ว่า ฉันก็พอมีไอเดียอยู่นะ"

"โอ้? ไอเดียอะไร?"

ชิโมสึกิ ฟูรินมองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ใกล้ๆ และพูดอย่างจริงใจ "ถ้าได้ผล ตระกูลชิโมสึกิของเราจะตบรางวัลให้อย่างงามแน่นอน!"

"ไม่ต้องรางวัลหรอก ในฐานะนักดาบ ฉันเองก็ทนไม่ได้ที่เกียรติยศอันยิ่งใหญ่ของเทพดาบต้องมาแปดเปื้อนเพราะเทพอสูรตนนี้"

"มโหรากา! มันชั่วช้าเกินไปแล้ว! ทุกคนควรลงทัณฑ์มัน!!!" ชาร์ลุกขึ้นยืนและกระดกเหล้าโชจูรสชาติจืดจางในจอก "คุณสามารถรวมพลังตระกูลไดเมียว หรือขอความช่วยเหลือจากสำนักโชกุน หรือออกประกาศจับ เชิญชวนผู้กล้ามาร่วมกันปราบมัน สรุปสั้นๆ คือ ทั้งวาโนะคุนิต้องร่วมมือกัน มีเพียงพลังของทั้งชาติเท่านั้นที่จะกอบกู้ศักดิ์ศรีของเทพดาบริวมะคืนมาได้!"

ชายหนุ่มตรงหน้าพูดด้วยความคับแค้นใจอันชอบธรรม ชิโมสึกิ ฟูรินพยักหน้าเห็นด้วยขณะรับฟัง

แม้เขาจะยังเด็ก แต่ความคิดของเขาก็ตรงจุด

แม้ริวมะจะเป็นบรรพบุรุษของตระกูลชิโมสึกิ แต่เขาก็เป็นเทพดาบที่ทุกคนเคารพ เป็นศูนย์รวมจิตใจของชาววาโนะคุนิทั้งมวล

มองในมุมกว้าง เทพดาบได้กลายเป็นสัญลักษณ์ไปแล้ว เทพดาบเป็นของวาโนะคุนิทั้งปวง

พูดอีกอย่างคือ นี่ไม่ใช่เรื่องของตระกูลชิโมสึกิเพียงลำพังจริงๆ

"ฉันเข้าใจแล้ว..."

ชิโมสึกิ ฟูรินพยักหน้าและโค้งคำนับชาร์ "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ!"

...ในเดือนต่อมา

ซามูไรจากแคว้นอุด้ง, ฮาคุไม, คิบิ, คุริ และแคว้นอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันที่ริงโกะ แม้แต่สำนักโชกุนในนครหลวงบุปผาก็ส่งซามูไรมาสู้ด้วยตัวเอง

พวกเขาใช้ทั้งกลยุทธ์ซึ่งหน้าและลับหลัง วางเพลิง วางยาพิษ หรือแม้กระทั่งเปิดฉากสงครามขนาดย่อม... ทั้งหมดเพื่อสังหารมโหรากา ล้างอายให้ชาติ และฟื้นฟูจิตวิญญาณซามูไร

อย่างไรก็ตาม

ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน หรือจะรุมล้อมกี่ครั้ง ผลลัพธ์ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ยับเยินเสมอ

มโหรากายังคงปรากฏตัวตรงเวลาทุกวันที่หน้าศาลเจ้าริวมะ

เมื่อไม่มีผู้ท้าชิง มันก็จะเดินทอดน่องอย่างสบายใจเฉิบพร้อมกับ "ชูซุยที่เป้ากางเกง" แสยะยิ้มกว้างใส่เหล่าซามูไรที่มีแต่ฝักดาบ เยาะเย้ยถากถางพวกเขาอย่างสะใจ

หรือไม่มันก็จะนั่งยองๆ กะทันหัน หลอกเด็กที่วิ่งเล่นบนถนนให้ร้องไห้จ้า

ชาร์เองก็จะพาไคโดและมโหรากาไปประลองฝีมือกันในป่าลึก

ในช่วงเวลานี้

เขาก็จะรวบรวมประสบการณ์การต่อสู้และแบ่งปันความรู้ด้านการฝึกฝนกับไคโดไปด้วย

จบตอน