บทที่ 16 : รางวัลจากเทพแห่งเหล่ามนุษย์สัตว์

บทที่ 16 : รางวัลจากเทพแห่งเหล่ามนุษย์สัตว์

นอกถ้ำคือผืนป่าอันเขียวชอุ่มและเขียวขจี มีพุ่มดอกไม้บานสะพรั่งท่ามกลางความเขียวขจี และผีเสื้อกับผึ้งต่างกระพือปีกบินว่อนไปมาระหว่างดอกไม้

หลินชิงชิงเดินมาที่ริมลำธาร ตักน้ำลำธารขึ้นมาเต็มอุ้งมือ แล้วจึงกลืนยาเม็ดสร้างชีวิตและยาเม็ดกลายพันธุ์ลงไปพร้อมกัน

น้ำลำธารที่เย็นใสและหวานชื่นไหลลงไปพร้อมกับยาเม็ดสร้างชีวิต และในอีกสองเดือน ชีวิตน้อยๆ ใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้น

สถานที่แห่งนี้เงียบสงบ มีบ่อน้ำพุที่รายล้อมไปด้วยภูเขา

หลินชิงชิงเดินมาที่บ่อน้ำพุ ถอดเสื้อผ้าทั้งหมดของนางออก แล้วจึงค่อยๆ เดินลงไปในน้ำ

วันนี้นางจะต้องไปปรากฏตัวที่แท่นบูชา ดังนั้นนางจึงอยากจะทำให้ตัวเองสะอาดสะอ้าน

แม้จะอยู่ในโลกของเหล่ามนุษย์สัตว์ นางก็พยายามที่จะอาบน้ำทุกวัน

ผิวของนางราวกับน้ำนมข้นบริสุทธิ์ การเคลื่อนไหวของนางราวกับมังกรว่ายน้ำ รูปร่างของนางโค้งเว้าและสง่างามในทุกท่วงท่า

หลังจากอาบน้ำได้ประมาณครึ่งชั่วยาม หลินชิงชิงก็ขึ้นมาจากน้ำ นางค่อยๆ เช็ดตัวให้แห้ง รอยแดงที่หลงเหลือจากเมื่อคืนก่อนเบ่งบานราวกับดอกกุหลาบไปทั่วร่างกายที่ขาวผ่องของนาง

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว นางจึงหันหลังกลับและกลับไปยังถ้ำ

นางไม่ทันได้สังเกตเลยว่าบนยอดเขาแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป บนต้นไทรขนาดใหญ่ มีกิ่งไม้กิ่งหนึ่งเคลื่อนไหว

“แก้วมังกร ที่ร้านค้าสามารถเพิ่มผ้าเช็ดตัวกับชุดชั้นในได้ไหม? ข้ารู้สึกว่าเสื้อผ้าหนังสัตว์มันยังหยาบเกินไป”

เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับการให้กำเนิดบุตรด้วยรึ? ปัจจุบัน ที่ร้านค้าไม่มีของเหล่านี้ในสต็อก

“แน่นอนว่าเกี่ยวสิ ถ้าข้ามีผ้าเช็ดตัวกับชุดชั้นในที่ดีกว่านี้ ผิวของข้าก็จะเรียบเนียนยิ่งขึ้น และชุดชั้นในที่ดูดีก็จะดึงดูดตัวผู้ระดับสูงได้มากขึ้น”

ดูสมเหตุสมผลดี งั้นข้าจะไปถามระบบอื่นๆ ดูว่าจะหาชุดชั้นในกับผ้าเช็ดตัวดีๆ มาให้ได้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม ของเหล่านี้จะต้องใช้คะแนนซื้อนะ

ระบบอื่นๆ รึ? ไม่คิดเลยว่าระบบนี้จะมาเป็นกลุ่ม… แต่ก็ดีที่แก้วมังกรตกลง

ก็แค่ใช้คะแนนไปบ้าง หลินชิงชิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่มีปัญหา แค่สต็อกของไว้แล้วบอกข้าเมื่อของมาถึง”

ได้เลย

“หลินชิง”

ทันทีที่นางกลับมาถึงถ้ำ เฉินเหยาก็วิ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

“เจ้าเพิ่งไปไหนมา? เฟิงเกอล่ะ?”

“เขาจะกลับมาในไม่ช้า เมื่อเช้านี้เจ้าตื่นสาย พวกเราเลยไปตกปลาที่ริมทะเลสาบด้วยกัน ดูสิ”

หลินชิงชิงมองไปและเห็นปลาตายสองสามตัวจริงๆ

“ข้าได้ยินเซี่ยเฟิงบอกว่าเจ้าเป็นคนพิถีพิถันเรื่องอาหารและชอบกินอาหารปรุงสุก และปลาก็ต้องขอดเกล็ดและควักไส้ออก ข้าเลยกลับมาก่อนเพื่อจัดการพวกมัน”

“ท่านวางแผนจะทำอะไรหลังจากจัดการพวกมันเสร็จแล้วรึ?”

เฉินเหยาเกาหัว “ข้าไม่รู้ ก่อนหน้านี้ข้าก็แค่กินมันโดยตรง และไม่รู้วิธีทำแบบนี้เลยสักนิด

ถ้าเจ้าอยากจะกิน ข้าจะไปเอาเชื้อไฟที่บ้านท่านปู่มาให้”

เผ่าจิ้งจอกเป็นหนึ่งในไม่กี่เผ่าที่มีเชื้อไฟ แต่ถึงกระนั้น มนุษย์สัตว์ของเผ่าจิ้งจอกก็ไม่กินอาหารปรุงสุก

ตามความเข้าใจของหลินชิงชิง นอกจากฝั่งของนางแล้ว ก็มีเพียงหมอเวทขาวเท่านั้นที่กินอาหารปรุงสุกเป็นครั้งคราว เชื้อไฟดับง่าย และมนุษย์สัตว์ก็รู้สึกว่ามันยุ่งยาก

ก่อนหน้านี้ ตอนที่พวกเขากินเนื้อย่าง เซี่ยเฟิงก็จะไปยืมไฟมา บางครั้งก็อยู่ได้สองสามวัน บางครั้งก็หมดไปหลังจากที่พวกเขากินเสร็จ

“ไม่ต้องไปยืมหรอก ข้ามีหินเหล็กไฟอยู่ที่นี่”

หลินชิงชิงหยิบหินเหล็กไฟออกจากกระเป๋าของนาง หินสองก้อนนั้นไม่ใหญ่โตนัก มีประกายสีเทา

“นี่มันจุดไฟได้รึ?”

เฉินเหยาเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่อยากรู้อยากเห็น “หลินชิง เจ้าไปได้สิ่งนี้มาจากไหน?”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ เซี่ยเฟิงก็กลับมา แบกไม้ไผ่ที่เหลาแหลมไว้บนบ่า บนไม้ไผ่ยังมีปลาอ้วนตัวใหญ่สามตัวอยู่

“เซี่ยเฟิง เจ้ากลับมาได้ทันเวลาพอดี หลินชิงบอกว่านางมีหินเหล็กไฟ และข้าก็ไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไร”

หลังจากพูดจบ เฉินเหยาก็เป็นฝ่ายหยิบไม้ไผ่ลงมาจากบ่าของเซี่ยเฟิงและยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเซี่ยเฟิง

หลินชิงชิงมองไปที่สามีมนุษย์สัตว์ทั้งสองของนาง ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม แต่กลับไปที่กองฟืนแล้วนั่งยองๆ ลง

หินเหล็กไฟสองก้อนถูกันเบาๆ และเกิดประกายไฟขึ้น จากนั้นฟืนก็ลุกไหม้

“สวรรค์ เกิดอะไรขึ้น? มีไฟแล้วรึ?”

แสงไฟส่องกระทบใบหน้าของเฉินเหยา และเขาก็ดูประหลาดใจ “หลินชิง นี่มันเรื่องอะไรกันแน่? เซี่ยเฟิง เจ้ารู้ด้วยรึเปล่า? อย่าเก็บเป็นความลับสิ บอกข้าเร็วเข้า!”

“อย่าดึงข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

เซี่ยเฟิงดึงเสื้อผ้าของเขาออกจากมือของเฉินเหยา รู้สึกรังเกียจเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าเจ้านี่มีนิสัยแปลกๆ ชอบดึงเสื้อผ้าคนอื่น

“เอาล่ะ วันนี้ข้าจะทำอาหารเอง”

หลินชิงชิงลุกขึ้นยืน “ตอนนี้ที่พวกท่านทั้งสองเป็นสามีมนุษย์สัตว์ของข้าแล้ว ข้าก็ไม่ตั้งใจจะปิดบังอะไร

หินเหล็กไฟนี้เป็นรางวัลที่เทพแห่งเหล่ามนุษย์สัตว์มอบให้แก่ข้า มันสามารถจุดไฟได้เพียงแค่ถูเบาๆ แบบนี้

เฉินเหยา ท่านไม่ลองดูหน่อยรึ?”

“ข้าลองได้ด้วยรึ?”

เฉินเหยารีบเดินเข้ามา เขารับหินเหล็กไฟมาแล้วถูกันเบาๆ “เฮ้ มันติดไฟจริงๆ ด้วย! หลินชิง เจ้ายอดเยี่ยมมาก”

“เทพแห่งเหล่ามนุษย์สัตว์ยังได้มอบรางวัลอื่นๆ และประทานพื้นที่ส่วนตัวให้ข้าเพื่อเก็บของเหล่านั้นด้วย

ดังนั้น ไม่ว่าในอนาคตข้าจะหยิบอะไรออกมา ก็อย่าทำท่าประหลาดใจล่ะ”

หลังจากพูดจบ หลินชิงชิงก็ยิ้ม มีลักยิ้มเล็กๆ สองข้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

“เอาล่ะ วันนี้ข้าจะทำอาหารเอง พวกท่านสองคนไปเตรียมปลามาก่อนเถอะ”

เฉินเหยาส่งหินเหล็กไฟคืนให้หลินชิงชิง และหลินชิงชิงก็สังเกตเฉินเหยาเป็นพิเศษ พบว่าในดวงตาของเขาไม่มีความลังเลใจเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ใช่คนโลภ

หลินชิงชิงหยิบข้าวออกมาจำนวนหนึ่ง ใส่น้ำ แล้วเทลงในหม้อหิน

จากนั้นนางก็นำปลาที่เสียบไม้ไว้ไปย่างบนไฟ ปลาด้านหนึ่งเริ่มเป็นสีเหลืองทอง มีเสียง “ฉ่า” ดังขึ้น

เมื่อเห็นว่าความร้อนเกือบจะพอดีแล้ว หลินชิงชิงก็พลิกปลาไปอีกด้านหนึ่งแล้วย่างต่อไป

ในที่สุด หลินชิงชิงก็โรยเครื่องปรุงที่แก้วมังกรให้รางวัลมา และในทันที กลิ่นหอมฟุ้งก็ตลบอบอวลไปทั่ว ทำให้น้ำลายสอ

“เฟิงเกอ ท่านกินก่อน”

หลินชิงชิงยื่นปลาให้ “มันเพิ่งจะย่างเสร็จ รสชาติดี พอเย็นแล้วจะไม่อร่อยเท่านี้”

เซี่ยเฟิงส่ายหน้า “ข้าไม่กิน เจ้ากินก่อน”

“ไม่ได้ ข้ายังต้องย่างต่อ”

“เจ้ากินสิ ข้าย่างเอง ข้าเรียนรู้ทุกอย่างที่เจ้าทำเมื่อครู่นี้แล้ว”

เมื่อเห็นว่าเซี่ยเฟิงปฏิเสธที่จะกินอย่างต่อเนื่อง หลินชิงชิงก็หันไปหาเฉินเหยา

“เฉินเหยา ท่านกินก่อนไหม?”

เฉินเหยาส่ายหัวเป็นพัลวัน “หลินชิง เจ้ากินก่อนเถอะ ไม่ต้องสนใจพวกเราหรอก”

“ก็ได้ งั้นข้ากินก่อน ไม่อย่างนั้นมันจะไม่อร่อยจริงๆ”

หลินชิงชิงรับปลาย่างมาแล้วนั่งลงข้างๆ ปลาย่างที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ นั้นกรอบนอกนุ่มในจริงๆ

และเซี่ยเฟิงก็ไม่รู้ว่าเขาไปจับปลามาจากที่ไหน แต่พวกมันไม่มีก้างเลย ซึ่งทำให้การกินสนุกยิ่งขึ้น

นางมองดูสามีมนุษย์สัตว์ทั้งสองของนางนั่งอยู่ด้วยกัน ย่างปลา คนหนึ่งย่าง อีกคนหนึ่งดูไฟและส่งของให้ และนางก็พบว่ามันดูเข้ากันดี

ไม่นาน ปลาก็หมดไปหนึ่งตัว และหลินชิงชิงก็ลุกขึ้นยืน

“ข้าจะไปเรียกพี่ชาย ท่านพ่อรอง และท่านพ่อสามมากินข้าว พวกท่านสองคนย่างต่อไปนะ”

เฉินเหยามองหลินชิงชิงเดินจากไป แล้วก็ขยับเข้าไปใกล้เซี่ยเฟิง เขากระซิบว่า

“เซี่ยเฟิง ข้าได้เรียนรู้อะไรใหม่อีกแล้ว เจ้าที่มีหกหางนี่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมจริงๆ”

“เจ้าเรียนรู้อะไรมาล่ะ?”

“จากนี้ไป อาหารดีๆ ควรจะให้หลินชิงกินก่อน ต่อให้ยื่นมาถึงปากเจ้า เจ้าก็กินก่อนไม่ได้ แบบนั้นนางจะรู้สึกว่าข้าดูแลนางดี”

เซี่ยเฟิงหันหน้ามา ดวงตาสีเข้มของเขาจ้องมองไปที่เฉินเหยา

“ท่านมองข้าแบบนั้นทำไม?”

เฉินเหยาขยับถอยหลังไปเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

“ความดีของข้าต่อหลินชิงมาจากใจ แต่ของเจ้าไม่ใช่ เจ้ากำลังมองหาผลตอบแทน”

“ข้า... ข้าไม่ได้เป็นแบบนั้น”

ลมหายใจของเฉินเหยาสั้นลงเล็กน้อย และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลง

“จะเป็นหรือไม่เป็น เจ้าก็รู้ดีอยู่แก่ใจ”