บทที่ 12 : หมาป่าและสิงโต

บทที่ 12 : หมาป่าและสิงโต

ในขณะนี้ ภายในถ้ำแห่งหนึ่งของเผ่าหมาป่าลม ชายหนุ่มผมยาวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าม้านั่งหิน

ผิวของเขาขาวมาก และใบหน้าของเขาก็เรียบเนียนคมคาย

ใต้ดวงตาสีเขียวของเขาคือจมูกที่โด่งเป็นสัน

เขาคือจวิ้นตง มนุษย์สัตว์ที่โดดเด่นที่สุดของเผ่าหมาป่าลม

“ท่านหัวหน้าเผ่า ข้าตกลงกับเรื่องนี้”

หลินชุนฮวา หัวหน้าเผ่าของเผ่าหมาป่าลม ก็มีสีหน้าสดใสขึ้นมาทันที

“วิเศษไปเลย”

“แต่ท่านหัวหน้าเผ่า มีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่เข้าใจ”

“พูดมา”

“ในเมื่อท่านต้องการให้ข้าไปช่วยหลินชิงชิง ทำไมท่านถึงไม่ยอมรับครอบครัวของหลินเหมิงกลับเข้ามาในเผ่าหมาป่าลมของเราล่ะ? หลินเหมิงเป็นลูกชายแท้ๆ ของท่านนะ”

แววตาของหลินชุนฮวาปรากฏความสิ้นหวัง ราวกับว่านางเห็นภาพหลินเหมิงในวัยเด็กอยู่ตรงหน้า ตอนที่เขามีพรสวรรค์และน่ารักน่าเอ็นดู คลื่นแห่งความเศร้าโศกพัดผ่านเข้ามาในใจของนาง

“เฮ้อ ถ้าข้าไม่ใช่หัวหน้าเผ่า บางทีเรื่องนี้อาจจะจัดการได้ง่ายกว่านี้

เด็กคนนั้นทิ้งเผ่าหมาป่าลมของเราไปเพื่อหูไฉ่โดยตรงในตอนนั้น

โชคดีที่เขายังมีความละอายใจอยู่บ้าง และไม่ได้ไปอาศัยอยู่กับเผ่าจิ้งจอกโดยตรง แต่เลือกที่จะเร่ร่อนแทน

อันที่จริง เขาแข็งแกร่งกว่าคนอื่นมาตั้งแต่เด็กและถูกเลี้ยงดูมาเพื่อเป็นหัวหน้าเผ่า เมื่อเขาจากไป เขาก็สูญเสียคุณสมบัตินั้นไปโดยปริยาย

คนในเผ่าหมาป่าลมก็ผิดหวังในตัวเขาอย่างมากเช่นกัน

ตอนนี้เขาอยากจะกลับมา แต่เขาก็ไม่ได้นำทรัพยากรที่เป็นประโยชน์ต่อเผ่าหมาป่าลมของเรากลับมาเลย

ดังนั้น ต่อให้ข้าตกลง หมาป่าลมตัวอื่นๆ ก็จะไม่ตกลง”

จวิ้นตงมองไปที่หลินชุนฮวา ดวงตาสีเขียวของเขาขยับเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้า

“แม้ว่าท่านจะไม่ยอมให้พวกเขากลับมา แต่ท่านก็ชี้แนะผืนดินแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลจากเผ่าของเราให้พวกเขา หากเกิดอะไรขึ้นกับเขา ท่านก็ยังสามารถดูแลเขาได้

ท่านยังคงเป็นห่วงครอบครัวของหลินเหมิงอยู่ใช่ไหม? ไม่เช่นนั้น ท่านคงไม่ขอให้ข้าไปที่เผ่าจิ้งจอกเพื่อช่วยหลินชิงชิงหรอก”

หลินชุนฮวามองไปที่จวิ้นตง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความรักใคร่ นางพบจวิ้นตงเมื่อสิบปีก่อน นางจำได้ว่าหิมะตกหนัก และหมาป่าขาวตัวน้อยนอนอยู่ในหิมะ แทบจะไม่รอดชีวิต

นางพาหมาป่าขาวตัวน้อยกลับมาที่เผ่าและเลี้ยงดูเขาเป็นเวลาหนึ่งปีก่อนที่เขาจะยอมพูด

เป็นเวลาหลายปีมาแล้ว ในเผ่าหมาป่าลม จวิ้นตงสนิทกับนางเพียงคนเดียว นางปฏิบัติต่อจวิ้นตงเหมือนหลานชายแท้ๆ ของนาง

ดังนั้น นางจึงเต็มใจที่จะพูดความในใจกับจวิ้นตง

“ทีละเรื่องไป ข้าช่วยหลินเหมิงก็แค่เรื่องความสะดวก การที่ข้าขอให้เจ้าไปที่เผ่าจิ้งจอกเพื่อช่วยหลินชิงชิงก็เพื่อตัวเจ้าเอง”

“เพื่อข้ารึ?”

จวิ้นตงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แม้ว่าชายหนุ่มจะฉลาด แต่เขาก็ยังขาดทักษะทางสังคมอยู่บ้าง

“ใช่ แม้ว่าเจ้าจะไม่เคยพูดถึงเหตุการณ์ในปีนั้น แต่ข้ารู้ในใจว่าเจ้าต้องการแก้แค้นให้พ่อแม่ของเจ้า

ปีนั้น เผ่าของเจ้าถูกเผ่าสุนัขดุร้ายและเผ่างูเห่าร่วมกันปิดล้อมเป็นเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืน

เผ่าหมาป่าขาวจึงถูกทำลายล้าง ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะลืมมันไปหมดแล้ว”

จวิ้นตงรู้สึกร่างกายสั่นเทาขึ้นมาทันที เมื่อนึกถึงคืนนั้น ญาติสนิทที่คุ้นเคยทีละคนล้มลงในกองเลือด

พ่อของเขา ก่อนที่เขาจะสิ้นลมหายใจอย่างสมบูรณ์ ลำไส้ของเขาก็ถูกราชาเผ่าสุนัขดุร้ายในตอนนั้นฉีกออกมา และแม่ของเขา เพื่อที่จะปกป้องเขา ในที่สุดก็ถูกงูเห่ากลืนกินทั้งเป็น

หมัดของเขาถูกกำแน่น คำพูดสุดท้ายที่แม่ของเขาทิ้งไว้ในปีนั้นคืออย่าคิดที่จะแก้แค้น แต่ให้มีชีวิตอยู่ต่อไป

ถ้าไม่ใช่เพราะคำพูดเหล่านั้น บางทีเขาอาจจะไม่ได้ทนอยู่ในหิมะนานขนาดนั้นในปีนั้น และตอนนี้เขาก็คงไม่มีชีวิตอยู่ในโลกนี้แล้ว

“ท่านหัวหน้าเผ่า ข้าย่อมไม่ลืมความแค้นที่เผ่าของข้าถูกทำลายล้าง แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับการช่วยหลินชิงชิง?”

“มีเรื่องหนึ่งที่เจ้าอาจจะไม่รู้ ลูกๆ ที่หลินชิงชิงให้กำเนิดในครั้งนี้ไม่เพียงแต่มีมากถึงเจ็ดตัว แต่ยังมีตัวที่กลายพันธุ์เจ็ดหางอีกด้วย

เฉินต้า หัวหน้าเผ่าจิ้งจอก บอกข้าเพียงเพราะเขารู้สึกว่าเรามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับหลินชิงชิง”

“เจ็ดหางรึ?”

แววตาของจวิ้นตงปรากฏความประหลาดใจ “หางของเผ่าจิ้งจอกเป็นสัญลักษณ์ของพรสวรรค์ของพวกเขา ปัจจุบันมีมากที่สุดคือหกหาง และนางกลับให้กำเนิดตัวเจ็ดหาง”

“ถ้าเจ้าต้องการแก้แค้น เจ้าก็ต้องแข็งแกร่ง ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ระดับแดงขั้นปลายแล้ว แต่ต่อให้เจ้าทะลวงสู่ระดับลึกล้ำ เจ้าก็ไม่สามารถรับมือกับเผ่าสุนัขดุร้ายและเผ่างูเห่าที่ทรงพลังได้

ดังนั้น เจ้าไม่อยากจะสร้างเผ่าหมาป่าขาวขึ้นมาใหม่รึ?”

หลินชุนฮวาตบไหล่หมาป่าขาวจวิ้นตง “จวิ้นตง เจ้าควรจะดีใจที่เจ้ามีหน้าตาแบบนี้ ข้าเชื่อว่าไม่มีตัวเมียคนไหนจะปฏิเสธเจ้า

หลินชิงชิงก็เป็นตัวเมียเช่นกัน ตราบใดที่เจ้ากระตือรือร้น ข้าเชื่อว่านางก็จะชื่นชมและยอมรับเจ้าเช่นกัน

ดังนั้น หากเป็นไปได้ ก็จงพยายามเป็นสามีมนุษย์สัตว์ของหลินชิงชิงให้ได้”

“หา? ท่านหัวหน้าเผ่า ท่านไม่ได้บอกว่าแค่ไปช่วยหรอกรึ...?”

จวิ้นตงพูดอะไรไม่ออก แต่แล้วเขาก็คิดดูแล้วมันก็ดูไม่สมเหตุสมผล

อย่างไรก็ตาม การสละหน้าตาของตนเองเพื่อสร้างเผ่าขึ้นมาใหม่ยังคงต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมหาศาล

และในขณะนี้ ฉากที่คล้ายกันก็กำลังเกิดขึ้นในเผ่าสิงโตเถาวัลย์

ที่โต๊ะอาหาร มนุษย์สัตว์สิงโตสามคนกำลังเคี้ยวเนื้อย่างอย่างเอร็ดอร่อย กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วทั้งถ้ำ

มนุษย์สัตว์ตัวผู้กลางคนแขนเต็มไปด้วยมัดกล้าม และทั้งตัวของเขาก็แผ่กลิ่นอายของความเป็นชาย เขาคือซินไหลซือ ผู้นำคนปัจจุบันของเผ่าสิงโต

เขามองไปที่ลูกชายของเขาและพูดอย่างจริงจังว่า

“ซินปา หลังจากกินมื้อนี้เสร็จ เจ้าก็ออกเดินทางได้เลย จำภารกิจของเจ้าไว้ให้ดี”

มนุษย์สัตว์สิงโตที่ชื่อซินปาเพิ่งจะอายุยี่สิบปีในปีนี้ ผมยาวสีทองของเขาถูกมัดไว้ด้านหลัง และใต้คิ้วหนาของเขาคือดวงตาที่ลึกคู่หนึ่ง

ใบหน้าทั้งหมดของเขาดูมีมิติมาก ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงผลกระทบทางสายตาที่รุนแรง

“อืม”

เมื่อเห็นซินปาดูไม่มีชีวิตชีวา มนุษย์สัตว์สิงโตตัวเมียข้างๆ เขาก็ยิ้ม ดวงตาที่น่าหลงใหลของนางขยับเล็กน้อย

“ซินปา แม้ว่าเจ้าจะมีภารกิจ แต่ถ้าเจ้าไม่เต็มใจ พ่อกับแม่ก็จะไม่โทษเจ้า

ถ้าพี่ชายของเจ้าไม่ได้อยู่ไกลและไม่สามารถกลับมาได้ในเร็วๆ นี้ พวกเราก็คงไม่ขอให้เจ้าไปหรอก

ตามหลักเหตุผลแล้ว การดึงดูดตัวเมียเป็นสิ่งที่พี่ชายของเจ้าถนัดกว่า”

ซินปายกศีรษะขึ้น ครั้งนี้ เขาไม่ได้เลือกที่จะนิ่งเงียบ

“สิ่งที่เขาทำได้ ข้าก็ทำได้เช่นกัน

ครั้งนี้ ข้าจะนำนักรบเผ่าสิงโตไปยังเผ่าจิ้งจอกเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีการปกป้องความปลอดภัยของเผ่าจิ้งจอก

ส่วนการดึงดูดตัวเมียตัวน้อย นั่นไม่ใช่ภารกิจหลักของข้า

ถ้าข้าชอบนาง ข้าย่อมจะตามจีบนางอย่างสุดชีวิต ถ้าข้าไม่ชอบนาง ต่อให้นางจะเปลื้องผ้าและนอนอยู่บนเตียงหินของข้า ข้าก็จะไม่ชายตามองนางแม้แต่น้อย”

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะไปเก็บของแล้วจะออกเดินทางในไม่ช้า”

เมื่อมองดูลูกชายที่ดีของพวกเขาออกจากถ้ำไป มนุษย์สัตว์สิงโตทั้งสองก็สบตากัน

ซินไหลซือกินเนื้อคำใหญ่แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“วินด์เซอร์ เจ้าช่างรู้วิธีจัดการเรื่องต่างๆ จริงๆ เจ้ารู้ว่าซินปาของเราใส่ใจอะไรมากที่สุด”

“ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นลูกที่ข้าให้กำเนิด ข้าย่อมรู้ว่าเขาสนใจอะไร

เขาชอบแข่งขันกับพี่ชายของเขามาตั้งแต่เด็ก พอพูดถึงพี่ชายของเขา เขาก็จะจุดไฟแห่งการต่อสู้ขึ้นมาทันที”

วินด์เซอร์มองซินไหลซืออย่างตำหนิ “ข้าสงสัยจังว่าเขาได้นิสัยนี้มาจากใคร!”

ซินไหลซือรีบดึงวินด์เซอร์เข้ามาในอ้อมแขนของเขา “จากข้าเอง จากข้าเอง! ข้าคือสิงโตตัวผู้ที่ชอบการต่อสู้! ข้ากำลังจะแสดงฝีมือของข้าแล้ว!”

“วู้...”

ขณะที่สิงโตตัวผู้ซินปาและหมาป่าขาวจวิ้นตงกำลังเดินทางไปยังเผ่าจิ้งจอก หลินชิงชิงก็นอนสบายอยู่ในถ้ำอย่างสบายใจ

เฉินเหยาถือผลไม้ที่ล้างแล้วมาเต็มกำมือ ยื่นให้อย่างประจบประแจง “หลินชิงชิง ลองชิมผลไม้ที่ข้าเก็บมาสิ อร่อยนะ”

“ขอโทษที หลินชิงชิงเพิ่งจะคลอดลูก กินผลไม้เย็นๆ แบบนี้ไม่ได้”

เซี่ยเฟิงเป็นเหมือนห้องเก็บน้ำแข็งเดินได้ เมื่อใดก็ตามที่เฉินเหยามา เขาก็จะทำหน้าไร้อารมณ์ แต่คำปฏิเสธของเขาก็สมเหตุสมผลเสมอจนเฉินเหยามักจะโกรธแต่ไม่มีที่ระบาย