30 รุ่นที่สามชอบยุ่ง กับการบังคับสอบโดยพลการ

ขณะที่ทีมอื่นทำภารกิจจนหัวหมุน

ทีมของ ยางามิ ทาคุยะ กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง—

พวกเขาแทบไม่ได้ออกจากหมู่บ้านเลยในแต่ละเดือน

โดยเฉพาะหลังสงครามปะทุ

พวกเขาใช้เวลาเกือบทั้งหมดในหมู่บ้าน

ฝึกฝนและพัฒนาทักษะของตัวเอง

ถ้าเป็นทีมเกะนินทั่วไป

โฮคาเงะรุ่นสาม คงไม่พูดอะไร

ทั้งใน โคโนฮะ และหมู่บ้านอื่น ๆ

มีเกะนินจำนวนไม่น้อยที่อ่อนแอจริง ๆ

หลายคนยังร่ายคาถาระดับ C อย่างง่ายที่สุดไม่ได้ด้วยซ้ำ

กับพวกนั้น…จะคาดหวังอะไรมากก็คงไม่ได้

แต่กับทีมของ ทาคุยะ ล่ะ?

ความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่เหนือค่าเฉลี่ยอย่างชัดเจน

แต่กลับดูไม่สนใจจะรับภารกิจเพิ่มเลย

เหมือนกับว่า...

พวกเขาพอใจแค่มีเงินพอเลี้ยงตัว

และไม่ได้สนใจจะไต่เต้าไปไหน

กระทั่งใบสมัครสอบ จูนิน ก็ยังไม่ยื่น

ทั้งที่เกะนินจากรุ่นเดียวกัน

ยื่นสอบกันไปหมดแล้ว

แต่ทีมของ ทาคุยะ กลับนิ่งเฉยเหมือนไม่ใช่เรื่องของตัวเอง

เพราะไม่พร้อมงั้นเหรอ?

แน่นอนว่าไม่ใช่

เมื่อไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

โฮคาเงะรุ่นสาม ก็ตัดสินใจใส่ชื่อของ

ยางามิ ทาคุยะ, อุจิวะ มิโคโตะ และ นามิคาเสะ มินาโตะ

เข้าไปในบัญชีผู้เข้าสอบ จูนิน ด้วยตัวเอง

จากนั้นเขาก็ส่งบัญชีไปให้ อันบุ

หน้าที่ของ อันบุ คือไปแจ้งเด็กทั้งสาม

ให้มาเข้าร่วมการสอบตามกำหนดเวลา

โคโนฮะ ต้องการนินจาฝีมือดีอย่างเร่งด่วน

การปล่อยให้ 3 อัจฉริยะซ่อนตัวอยู่ในตำแหน่งเกะนินนานเกินไป

เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้

จะไม่รับภารกิจเยอะยังพอเข้าใจ

แต่นี่ถึงกับไม่เข้าสอบ จูนิน เลย?

แบบนั้นก็ไม่ไหวเหมือนกัน

ในเมื่อพวกเขาไม่ยื่นเอง

โฮคาเงะ จะยื่นให้เองก็แล้วกัน

“ยางามิ ทาคุยะ โปรดไปที่สนามสอบพรุ่งนี้เช้า เวลา 8 โมง

เพื่อเข้าร่วมการสอบ จูนิน”

เสียงของ อันบุ ดังขึ้นหน้าประตูบ้าน

ก่อนที่เจ้าตัวจะหายตัวไป

ทิ้งไว้เพียง ทาคุยะ ที่ยืนงงอยู่ลำพัง

สอบ จูนิน?

อะไรกันเนี่ย?

ทาคุยะ รู้ว่าใกล้ถึงเวลาสอบ จูนิน แล้ว

แต่เขาไม่ได้วางแผนจะเข้าร่วม

เขาไม่แม้แต่จะให้ มิโคโตะ เข้าร่วมด้วยซ้ำ

ส่วน มินาโตะ

แผนเดิมคือตั้งใจจะให้สอบในรอบหน้า

แบบนั้น—

ถ้าในทีมมีใครสักคนเลื่อนขั้นเป็น จูนิน ได้

พวกเขาก็จะสามารถเริ่มรับภารกิจระดับ B ได้

นั่นคือแผนของ ทาคุยะ

ทั้ง มินาโตะ และ มิโคโตะ

ต่างก็เห็นด้วยกับแผนนี้

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจเหตุผลทั้งหมดที่ ทาคุยะ ไม่อยากสอบเร็ว

แต่ในเมื่อเขาเป็นหัวหน้าทีม

พวกเขาก็ยินดีทำตาม

ใครจะคิดล่ะว่า

อยู่ ๆ อันบุ จะโผล่มาแจ้งแบบสายฟ้าแลบว่าต้องไปสอบ

นี่มันบ้าไปแล้ว…

ใครเป็นคนยื่นชื่อพวกเราวะเนี่ย?

หรือว่าเป็น… มินาโตะ?

ทันใดนั้น

ทาคุยะ ก็จำได้ว่า

ครั้งหนึ่ง มินาโตะ เคยล้อว่าอยากแอบลงชื่อเขาเข้าสอบ จูนิน เพื่อจับให้ไม่ทันตั้งตัว

“ไม่น่าใช่นะ… มินาโตะ ไม่น่าทำจริง ๆ หรอก”

ทาคุยะ พึมพำกับตัวเอง

“ถ้าไม่ใช่ มินาโตะ แล้วจะเป็นใครล่ะ?”

ด้วยสัญชาตญาณ

ทาคุยะ เงยหน้ามองไปทางสำนักงาน โฮคาเงะ—และนั่นแหละ

คำตอบมันชัดเจน

“เวรล่ะ!!”

นี่ไม่ใช่ฝีมือของ มินาโตะ แน่

แต่เป็นลายมือของ โฮคาเงะรุ่นสาม เต็ม ๆ

ทาคุยะ เดาได้ทันทีว่า

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว

แต่ทั้ง มินาโตะ และ มิโคโตะ ก็คงถูกลากมาสอบพร้อมกันหมดแล้ว

หนีไม่พ้นแน่นอน

เพื่อยืนยัน

ทาคุยะ จึงรีบไปหา มินาโตะ และ มิโคโตะ

ทั้งคู่ก็งงไม่แพ้เขา ตอนที่เจอกัน

ทั้ง มินาโตะ และ มิโคโตะ ยังทำหน้างุนงงเหมือนโดนฟ้าผ่า

มินาโตะ ถึงกับคิดว่า ทาคุยะ แกล้งเขาด้วยการลงชื่อให้เป็นมุกตลกด้วยซ้ำ

“สรุปคือ… พวกเราต้องไปสอบ จูนิน พรุ่งนี้ เพราะฝีมือ โฮคาเงะ?”

มิโคโตะ ถาม

เธอยกมือขึ้นเท้าคางเล็ก ๆ พลางกระพริบตาโตมองหน้า ทาคุยะ

“แล้วจะมีใครอีกล่ะ?”

ทาคุยะ ถอนหายใจ

โฮคาเงะรุ่นสาม ช่างยุ่งเรื่องชาวบ้านจริง ๆ

ทั้งที่ติดภาระเรื่องสงครามอยู่แท้ ๆ

ยังอุตส่าห์มายุ่งเรื่องทีมเกะนินอีก

สงสัยจะว่างเกินไป

“แล้วพวกเราจะไปสอบไหม?”

มิโคโตะ ถามอีกครั้ง

เสียงเธอเย็นสงบ แต่แฝงด้วยความใคร่รู้

“ไปแน่นอนน่ะสิ”

ทาคุยะ ว่า

ในเมื่อ โฮคาเงะ ลงชื่อให้เอง

ใครจะกล้าปฏิเสธ?

ทาคุยะ มั่นใจว่า

ถ้าพวกเขาคิดจะถอนตัว

โฮคาเงะรุ่นสาม ก็ไม่มีทางยอม

สามคนนี้หนีไม่รอดแล้วจริง ๆ

“งั้นก็เตรียมตัวให้พร้อมละกัน

คราวนี้พลาดไม่ได้”

ทาคุยะ ตัดสินใจปล่อยเลยตามเลย

“ฉันต้องกลับไปอ่านหนังสือแล้วล่ะ…”

มินาโตะ พึมพำอย่างปลง ๆ

เพราะ ทาคุยะ ตั้งใจจะให้สอบรอบหน้า

มินาโตะ ก็เลยไม่แม้แต่จะเปิดหนังสือดูเลยสักหน้า

แต่ตอนนี้ ขอบคุณ โฮคาเงะ …

ต้องเร่งติวโค้งสุดท้ายแล้ว

“ฉันก็ต้องไปเตรียมเหมือนกัน”

มิโคโตะ พูดเบา ๆ ขณะลุกขึ้น

หลังจากยืนยันว่าข่าวไม่ผิด

ทั้งสามคนก็แยกย้ายกลับบ้านเพื่อเตรียมตัว

รุ่งเช้า

ทาคุยะ เดินทางมาถึงสนามสอบแต่เช้า

พื้นที่เต็มไปด้วยผู้เข้าสอบ

พอเขาเดินเข้ามา

บรรยากาศเหมือนเด็กประถมเดินเข้าห้องสอบระดับมหาวิทยาลัย

“หมอนี่มาสอบ จูนิน จริงเหรอ?”

“หรือว่ามาเป็นตัวสำรองให้ครบจำนวน?”

“อย่าด่วนตัดสินไป—นั่น ยางามิ ทาคุยะ

เขาเคยเป็นอัจฉริยะประจำโรงเรียน

ช่วงหลังไม่ค่อยมีข่าว แต่ก็อย่าประเมินต่ำเชียวนะ”

ทาคุยะ ไม่สนเสียงซุบซิบรอบข้าง

เขาเดินไปหามุมว่าง แล้วรอ มินาโตะ กับ มิโคโตะ

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงสนามสอบ และมายืนข้าง ทาคุยะ

สามคนที่อายุยังน้อย

ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงนินจา—โดดเด่นสะดุดตา

แม้เพื่อนร่วมรุ่นบางคนจะมาสอบเช่นกัน

แต่เทียบกับผู้เข้าสอบส่วนใหญ่

พวกเขายังเด็กเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้เลขแปดตรง

กรรมการสอบก็ออกมาติดกระดานรายชื่อ

แบ่งผู้เข้าสอบไปตามห้องสอบตามเลขทะเบียน

ทาคุยะ, มินาโตะ และ มิโคโตะ

ถูกแยกไปคนละห้อง

แต่สำหรับพวกเขา

สอบ จูนิน ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก

ต่างจากผู้เข้าสอบบางคนที่อายุเยอะ

สอบมาแล้วหลายรอบ

ตอนนี้เหงื่อไหลท่วมหลังด้วยความกังวล

ทั้งสามคนมั่นใจว่า

แค่ทำตามมาตรฐานของตัวเอง

ก็ผ่านแน่นอน

การสอบคราวนี้

ต่างจากฉากในอนิเมะที่เข้มงวดสุด ๆ

กรรมการสอบสองคน

เดินมาแจกกระดาษคำถามแบบชิล ๆ

แค่เตือนสั้น ๆ ว่า “อย่าโกง”

จากนั้นก็ยืนเงียบอยู่ปลายห้องเหมือนไม่มีตัวตน

ทาคุยะ หยิบปากกาขึ้น

แล้วมองคำถามบนข้อสอบ

คำถามแรก:

“หากคุณตกอยู่ในสถานการณ์ต่อไปนี้ คุณจะป้องกันตนเองพร้อมเก็บข้อมูลได้อย่างไร?”

...อันนี้แจกแต้มชัด ๆ

ใครออกข้อสอบพรรค์นี้วะ?

สมควรโดนเฆี่ยนสักร้อยที—ง่ายเกินไป!

ในห้องสอบเงียบสนิท

ทาคุยะ เขียนคำตอบรัว ๆ

ผ่านไปแค่ 30 นาที

กระดาษของเขาก็ถูกเขียนจนเต็ม

“มีอะไรหรือ?”

กรรมการสอบถามขึ้นเมื่อเห็น ทาคุยะ ยกมือ

“ส่งข้อสอบครับ”

ทาคุยะ ยื่นกระดาษให้

แล้วลุกออกจากห้องสอบหน้าตาเฉย

“…”

หมอนี่...มาสอบจริงหรือแค่มาเดินเล่นฟะ?

จบตอน