บทที่ 28 - เคียงบ่าเคียงไหล่

บทที่ 28 - เคียงบ่าเคียงไหล่

“ข้างล่างมีตัวใหญ่ซ่อนอยู่”

เสียงกึกก้องจากใต้ดินทำให้ภูเขาหลู่ไถทั้งลูกเริ่มสั่นไหว หลี่อันเหนียนก็มองออกถึงสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปนี้เช่นกัน

ฝูงเดธเซอร์วิเตอร์ในหุบเขากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง พวกมันหมอบลงกับพื้น เลิกคลุ้มคลั่ง ราวกับจู่ๆ ก็มีที่พึ่งทางใจ หรือจะพูดให้ถูกคือ มีนายเหนือหัวที่มีสายเลือดข่มขวัญพวกมันได้อย่างสมบูรณ์และสามารถสั่งการพวกมันได้ปรากฏตัวขึ้น

โจวซุ่ยและจูหลางรีบถอยห่างออกมาทันที จ้องมองไปยังปากทางเข้าถ้ำที่มีเดธเซอร์วิเตอร์นับพันล้อมรอบไว้อย่างระแวดระวัง

“กำลังเสริมจะมาถึงในอีกนานแค่ไหน?” โจวซุ่ยกดหูฟังทองแดงถาม

“อีกครึ่งชั่วโมงครับ” ทางจ้าวเจ๋อมีเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังฉีกอากาศดังแว่วมา นั่นทำให้โจวซุ่ยและจูหลางเริ่มใจชื้นขึ้นมาบ้าง

“พี่ซุ่ย พี่หลาง มาแล้วครับ” ในตอนนั้นเอง หลี่อันเหนียนก็ร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตกใจ

สิ้นเสียงของเขา อุณหภูมิในพื้นที่รอบข้างก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เสียงคำรามกึกก้องราวกับลาวาที่กำลังเดือดพล่านมาพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของภูเขา พุ่งทะยานจากข้างล่างขึ้นมาด้วยความเร็วสูง

ท่ามกลางเสียงกึกก้องนั้น ลำไฟขนาดมหึมาก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากถ้ำ พร้อมกับร่างหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายสีแดงฉานพุ่งพรวดออกมา

“หลัวซู่!” โจวซุ่ยและจูหลางเมื่อเห็นชัดว่าเป็นใคร ต่างก็พากันอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ หลัวซู่เองก็สังเกตเห็นทั้งคู่พอดี เขาจึงฝ่าแนวป้องกันของพวกเดธเซอร์วิเตอร์อย่างไม่ลังเลเพื่อไปสมทบกับคนทั้งสอง

“หลัวซู่ ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?” โจวซุ่ยถาม

“ไว้ค่อยอธิบายครับ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาคุยเรื่องเก่ากัน” หลัวซู่ส่งสัญญาณให้พวกเขามองไปที่ปากถ้ำ

เมื่อลำไฟที่พุ่งขึ้นฟ้ามอดลง พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง และคราวนี้ สิ่งที่พุ่งออกมาจากใต้ดินคืออสุรกายขนาดยักษ์ที่มีความสูงถึงเจ็ดแปดเมตร!

มันอวดโฉมร่างกายอันมหึมา ปีกหนังที่เหมือนค้างคาวถูกพับไว้ข้างหลัง ลำคอเรียวยาวเหมือนงูชูขึ้นสูง ภายในปากอันน่าเกรงขามเต็มไปด้วยกลิ่นของกำมะถัน

เห็นได้ชัดว่า ลำไฟที่แทบจะเผาผลาญผืนดินให้กลายเป็นจลเมื่อครู่ คือผลงานของมันนั่นเอง

“สายพันธุ์มังกรชั้นรองร่างสมบูรณ์!”

ดวงตาของทั้งสามคนหดเล็กลงโดยไม่รู้ตัว ตระกูลเฉินถึงกับกล้าเลี้ยงไอ้ตัวพรรค์นี้ไว้ในชานเมืองปักกิ่งเชียวเหรอ นี่พวกมันบ้าไปแล้วหรือไง?

สายพันธุ์มังกรชั้นรองก็คือนังกร มังกรที่มีร่างกายมังกรอย่างสมบูรณ์นั้นน่ากลัวขนาดไหน พวกตระกูลลูกครึ่งมังกรย่อมรู้ดี

ตัวตนระดับนี้ นอกจากจะใช้อาวุธหนักกระหน่ำยิงอย่างต่อเนื่องแล้ว แทบจะไม่มีทางเจาะเกล็ดมังกรของพวกมันเข้าไปได้เลย

ในทางกลับกัน ร่างกายที่ใหญ่โตของพวกมันไม่ใช่ภาระเลยแม้แต่น้อย ด้วยมวลกล้ามเนื้อที่หนาแน่นยิ่ง และหัวใจที่มีกำลังส่งมากกว่าเครื่องยนต์เจ็ท ทำให้เพียงแค่พวกมันขยับตัวนิดเดียวก็ทำลายเมืองได้ทั้งเมืองแล้ว ยังไม่รวมถึงพลังเอี๋ยนหลิงที่มีหลายรูปแบบในตัวเดียวอีก

“จะปล่อยให้ไอ้ตัวนี้หลุดออกจากเขาหลู่ไถไม่ได้เด็ดขาด” โจวซุ่ยกระชับแท่นตัดมังกรในมือแน่น และตัดสินใจได้ในทันที “อาหลาง คุณกับอันเหนียนไม่มีอาวุธเล่นแร่แปรธาตุ รับมือมันไม่ไหวหรอก เจ้านี่ให้ฉันกับหลัวซู่จัดการเอง พวกคุณไปขวางพวกเดธเซอร์วิเตอร์ตัวอื่นไม่ให้หนีไปได้ก็พอ”

“ตกลง ระวังตัวด้วยนะ” จูหลางมองหลัวซู่ด้วยสายตาที่ลึกซึ้งทีหนึ่ง ก่อนจะถอยกลับไปยังตำแหน่งของหลี่อันเหนียนอย่างรวดเร็ว

“คุณจะทำยังไง?” หลัวซู่ไม่เคยกลัวการต่อสู้ แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงต้องบอกข้อจำกัดของเขาก่อน “ผมเจาะการป้องกันของมันไม่ได้นะ”

เกล็ดมังกรบนตัวอสุรกายที่ไม่มีรอยขีดข่วนเลยคือหลักฐานยืนยัน

เมื่อกี้ตอนอยู่ในห้องวิจัยใต้ดิน พวกเขาเคยปะทะกันมาแล้ว ไม่สิ ต้องบอกว่าหลัวซู่เป็นฝ่ายโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวมากกว่า นอกเหนือจากตราประทับของเฟนริลแล้ว เขาลองใช้ทุกวิถีทางที่มีแต่ก็ยังไม่สามารถทิ้งรอยแผลไว้บนตัวมังกรได้เลยสักนิด

“แค่ถ่วงเวลาไว้ก็พอ ฉันต้องการเวลาเพื่อปลดปล่อยพลังของแท่นตัดมังกร” พูดจบ โจวซุ่ยก็ใช้ดาบทั้งสองข้างค้ำพื้นและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง หลับตาลงเข้าสู่สมาธิขั้นสูง ในขณะที่แท่นตัดมังกรถูกปลดปล่อยพลังออกมา มันจะสร้างแรงกดดันทางสายเลือดที่รุนแรงมาก นั่นหมายความว่าหลัวซู่เพียงแค่ต้องต้านทานมังกรยักษ์ตัวนี้ไว้ให้ได้ก็พอ โดยไม่ต้องพะวงเรื่องเดธเซอร์วิเตอร์จะมาลอบกัด

“เชื่อใจผมขนาดนั้นเลย?” หลัวซู่มองโจวซุ่ยและจูหลางที่อยู่ไกลออกไปด้วยความแปลกใจ คนพวกนี้ไม่มีใครสงสัยเลยว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ แถมยังกล้าฝากชีวิตไว้ในมือเขาอีกต่างหาก

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมอบความไว้วางใจให้ เขาก็ไม่คิดจะทำให้ผิดหวัง

“เข้ามาเลย ไอ้ลูกหมา” หลัวซู่ยืนบังข้างหน้าโจวซุ่ยพลางกวักมือท้าทายมังกรยักษ์

“โฮก...” เมื่อรู้สึกว่าถูกลุแก่อำนาจ ศักดิ์ศรีของเผ่ามังกรทำให้มันส่งเสียงคำรามกึกก้อง

ด้วยขนาดตัวที่มหาศาล ทำให้มันไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะอะไรเลย เพียงแค่ตะปบกรงเล็บออกไปเบาๆ ก็สร้างพลังทำลายล้างที่คนธรรมดายากจะเข้าใจได้แล้ว

กรงเล็บขนาดยักษ์ตะปบเข้าใส่หลัวซู่เต็มแรง หลัวซู่ไม่หลบหนีแต่กลับเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ พลังหมัดที่รวมพลังทั่วร่างของหลัวซู่ เมื่อเทียบกับกรงเล็บมังกรแล้วช่างดูเล็กน้อยเหลือเกิน

และเป็นไปตามคาด หลัวซู่ถูกตบกระเด็นไปเหมือนกระสอบทราย แต่ด้วยการควบคุมพลังที่ยอดเยี่ยม เขาจึงม้วนตัวกลางอากาศและลงจอดได้อย่างมั่นคง

ตึงเปรี๊ยะเลยแฮะ...

หลัวซู่สะบัดมือขวาไปมา แม้จะมีพลังในการฟื้นฟูที่ยอดเยี่ยม แต่เขาก็ยังรู้สึกปวดหนึบที่แขน

มังกรก็คือมังกร พลังของลูกครึ่งมังกรเมื่อเทียบกับมังกรที่สร้างร่างกายมังกรได้สำเร็จแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก ช่างดูเล็กจ้อยเหลือเกิน

“โฮก...”

เจ้าแมลงตรงหน้าไม่ได้กลายเป็นเศษเนื้ออย่างที่คิด มังกรยักษ์จึงมองว่านี่คือการขัดขืนของสามัญชน

และวิธีจัดการกับการขัดขืนที่ตรงไปตรงมาที่สุด คือการมอบโทสะสายฟ้าฟาดที่รุนแรงที่สุดให้

มังกรยักษ์เงยหน้าขึ้นสะสมพลัง อุณหภูมิในอากาศพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด ธาตุไฟอันน่าสะพรึงกลัวถูกควบแน่นอยู่ในลำคอ เกล็ดชิ้นเล็กๆ ทั่วร่างเริ่มเปิดออก กล้ามเนื้อใต้เกล็ดกระเพื่อมไหวเหมือนการหายใจลึกๆ และบีบรัดตัวเข้าด้วยกันทันที!

ลมหายใจอันร้อนระอุถูกพ่นออกมาจากปากของมัน

เอี๋ยนหลิง·ชื่อ!

มันคือเอี๋ยนหลิงลำดับต่ำของจวินเยี่ยน แต่เมื่อถูกมังกรชั้นรองนำมาใช้ กลับดูราวกับมีพลังเผาผลาญท้องฟ้าและมหาสมุทรได้

หลัวซู่ยืนนิ่ง ประสานแขนทั้งสองข้างเข้าหากัน พลังโลหิตในร่างกายพลุ่งพล่านจนเกิดเป็นควันจางๆ ปกคลุมทั่วร่างเหมือนเป็นม่านพลังที่หนาทึบ

ตู้ม—

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

มวลคลื่นความร้อนแผ่กระจายเป็นวงกว้างโดยมีจุดสิ้นสุดของเปลวเพลิงเป็นศูนย์กลาง เปลวไฟอันร้อนแรงพวยพุ่งไปทั่วทิศทาง กระแสลมร้อนพัดทะยานขึ้นฟ้าจนเกิดเป็นเมฆรูปเห็ดขนาดเล็ก

จูหลางและหลี่อันเหนียนที่กำลังจัดการพวกเดธเซอร์วิเตอร์รอบนอกอยู่ ต่างก็หันมามองตามเสียง และสิ่งที่เห็นคือร่างที่ดำเป็นตอตะโกที่กำลังโอนเอนไปมา

“บัดซบ!” จูหลางตาแดงก่ำ หมอกเย็นยะเยือกแผ่พุ่งออกมาจากร่างกาย ลมพายุหอบเอาเกล็ดหิมะพัดผ่านไปทำให้ทุกที่ที่ผ่านไปอุณหภูมิลดฮวบ ร่างกายของเขาส่งความเย็นออกมาอย่างต่อเนื่อง จนแขนขา เส้นผม และใบหน้าถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็ง และในวินาทีถัดมามันก็ระเหยกลายเป็นไอสีขาวภายใต้ความร้อนของเลือดมังกร

เลือดเดือด·ขั้นที่ 1!

“พี่หลาง อย่าเพิ่งวู่วาม เชื่อใจหลัวซู่เถอะ!” หลี่อันเหนียนรีบห้ามจูหลางที่กำลังจะพุ่งไปสู้ตายกับมังกรยักษ์แทนหลัวซู่

จิตวิญญาณในกระบี่สั้นเทียนซูบอกเขาว่า ในมือของหลัวซู่เองก็มีอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่ทรงพลังทัดเทียมกับแท่นตัดมังกรอยู่เช่นกัน

การที่เขายังไม่ยอมนำออกมาใช้จนถึงตอนนี้ ย่อมหมายความว่าเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมแน่นอน

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

เมื่อเปลวเพลิงมอดลง เสียง "เปรี๊ยะ" ของเขม่าดำที่แตกออกก็ดังขึ้น และชิ้นส่วนเหล่านั้นก็ค่อยๆ ร่วงหล่นจากตัวเขา

หลัวซู่เปลือยท่อนบน ผิวหนังที่เกิดใหม่ดูขาวอมชมพู และภายใต้ผิวหนังนั้น มองเห็นเกล็ดมังกรเล็กละเอียดปรากฏขึ้นมาลางๆ

และรอบตัวเขา เหลือเพียงเศษกระดูกเกลื่อนกลาด ฝูงเดธเซอร์วิเตอร์จำนวนนับไม่ถ้วนอันตรธานหายไปหมดสิ้น

“เกือบตายแล้วไหมล่ะ...” หลัวซู่ฉีกยิ้มออกมา ประกายสีทองในดวงตาพิสูจน์ให้เห็นว่าสายเลือดของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอีกขั้น

หากวัดตามเกณฑ์ของสถาบันคาสเซล หลังจากผ่านการประทานพรจากเฟนริลและการกลืนกินพวกเดธเซอร์วิเตอร์มา สายเลือดของเขาได้ก้าวข้ามจากระดับ B มาสู่ระดับ A+ ได้สำเร็จ

และต้องขอบคุณความร้อนจากเปลวไฟเมื่อครู่ที่ช่วยหล่อหลอมร่างกาย ทำให้เขาถึงกล้ากลืนกินเลือดเนื้อและกระดูกของฝูงเดธเซอร์วิเตอร์รอบข้างได้อย่างไม่ลังเล

“คุณทำได้ดีมากแล้วละค่ะ” เบื้องหลังของหลัวซู่ โจวซุ่ยที่เคยคุกเข่าอยู่ก็ลุกขึ้นยืน ในตอนนี้ทั่วร่างของเธอเต็มไปด้วยกระแสไฟฟ้าที่พุ่งพล่าน และดวงตาทั้งคู่ก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามที่ทรงพลัง “หลังจากนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง”

(จบแล้ว)