บทที่ 19 - จักรพรรดิพาร์ตไทม์

บทที่ 19 - จักรพรรดิพาร์ตไทม์

จากซูโจวไม่มีเที่ยวบินตรงไปโปรตุเกส ต้องไปต่อเครื่องที่ปักกิ่งก่อน แล้วจึงบินต่อไปอีกที รวมเวลาการเดินทางทั้งหมดคือสิบแปดชั่วโมง

หลัวซู่เช็กข้อมูลเที่ยวบินล่าสุด และตัดสินใจว่าจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้เลย โดยตั้งใจจะไปเที่ยวเล่นในปักกิ่งสักพักก่อนจะบินไปโปรตุเกสในอีกไม่กี่วันถัดไป

วันนี้เพิ่งวันที่ 8 ตุลาคม ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงวันนัดหมายวันที่ 15 จึงไม่ต้องรีบร้อน ก่อนหน้านั้นเขาสามารถเดินสำรวจรอบๆ เมืองหลวงได้

……

“พี่คะ ฉันคือพนักงานบริการส่วนตัวของคุณ เซี่ยหมี ค่ะ นี่คือข้าวหน้าไก่ตุ๋นที่คุณสั่งไว้ เชิญรับไปได้เลยค่ะ”

บ่ายวันรุ่งขึ้น ณ ห้องรับรองวีไอพีชั้นเฟิร์สคลาส สนามบินนานาชาติซูโจว หลัวซู่จ้องมองเด็กสาวผมสีน้ำตาลที่มีแก้มยุ้ยดูน่ารักตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ทันทีที่เห็นเซี่ยหมี ระบบตรวจจับอัตโนมัติในดวงตาของหลัวซู่ก็ทำงานเองทันที และเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าไม่สามารถ "ล็อกเป้าหมาย" ได้เลย

“นี่ๆๆ พี่ชายคะ ฉันสัมผัสได้ถึงความคิดที่ไม่ค่อยเป็นมิตรจากสายตาพี่นะคะ” เซี่ยหมีทำหน้ามุ่ยพลางเท้าสะเอว พยายามแอ่นอกอย่างเต็มที่ แต่น่าเสียดายที่ท่าทางนี้ไม่สามารถเสกสิ่งที่ไม่มีให้มีขึ้นมาได้ หากปิดหน้าไว้ก็คงแยกไม่ออกว่าด้านไหนข้างหน้าด้านไหนข้างหลัง

“แค่ก...” หลัวซู่กระแอมเบาๆ รีบเบือนหน้าหนีทันที พูดตามตรง ต่อหน้าตัวตนที่เป็นมังกรชั้นรองระดับสูงสุดที่ก้าวเข้าสู่ระดับปฐมกาลไปครึ่งก้าวแล้วแบบนี้ เขารู้สึกกดดันไม่น้อยเลยจริงๆ

“พี่ไม่สบายหรือเปล่าคะ? ฉันมียาแก้ไข้เตรียมไว้นะ” เซี่ยหมีล้วงเข้าไปในกระเป๋า หลังจากหยิบเอาถุงเม็ดกวยจี้ครึ่งซองกับซองขนมเปล่าออกมาได้ ในที่สุดเธอก็ล้วงเอายาแก้ไข้ซองยับยู่ยี่ออกมาสองซอง

“คงไม่ต้องหรอกครับ” หลัวซู่เบ้ปาก เขาอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าบนซองนั่นจะมีอะไรติดมาด้วยไหม

“อ้อ งั้นก็ได้ค่ะ ถ้าพี่มีธุระอะไรเรียกฉันได้เลยนะคะ ก่อนเครื่องจะขึ้น ฉันพร้อมแสตนบายรับใช้ตลอดเวลาค่ะ” เซี่ยหมีไม่ได้คิดอะไรมาก

เธออาศัยช่วงวันหยุดของคลาสเตรียมเข้าเรียนมาทำงานพาร์ตไทม์ที่สนามบินซูโจว ส่วนหนึ่งก็เพื่อหาเลี้ยงตัวเอง แต่อีกส่วนคืออยากจะลองดูว่าจะได้พบกับฉู่จื่อหังโดยบังเอิญไหม เธอจึงไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น

เพราะบนตัวของฉู่จื่อหังมีรอยประทับที่โอดินทิ้งไว้ ในฐานะผู้ครองอำนาจแห่งราชาพสุธาและขุนเขา เธอยังเป็นนายเหนือแห่งนิเบลุงเกนทั้งปวงด้วย

หากได้รอยประทับของโอดมา เธอจะสามารถลองเปิด "ประตูหลัง" ในนิเบลุงเกนทั้งหมดของโอดินได้ เพื่อสะดวกในการยืมมือคนอื่นสังหารศัตรู ลองดูว่าจะให้พวกลูกครึ่งมังกรไปกำจัดราชาแห่งนภาและสายลมที่ฟื้นคืนชีพมานานแล้วนั่นได้ไหม

หากเรื่องนี้สำเร็จ เธอจะได้ไม่ต้องอยู่อย่างหวาดระแวง และหลังจากได้กระดูกมังกรของหมอนั่นมาแล้ว เธอก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีกลืนกินพี่ชายของเธออย่างเฟนริลเพื่อวิวัฒนาการตัวเองให้กลายเป็นร่างสมบูรณ์อย่างเฮลาอีกต่อไป

น่าเสียดายที่โชคชะตาเหมือนจะกลั่นแกล้งเธอ ทุกครั้งที่เธอมา เขากลับไม่อยู่เสมอ

แต่สำหรับราชามังกรแล้ว เวลาคือสิ่งที่มีค่าน้อยที่สุด ปีหน้าตัวตนนี้ของเธอก็จะมีอายุพอที่จะเข้าสถาบันคาสเซลได้แล้ว ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกลัวว่าจะตามหาฉู่จื่อหังไม่เจอ

เซี่ยหมีเดินกระโดดโลดเต้นจากไป

ต้องยอมรับว่าภายใต้การปรับเปลี่ยนของยีนมังกร ลูกครึ่งมังกรไม่มีใครที่หน้าตาขี้เหร่เลย และเซี่ยหมีในฐานะราชามังกร ยิ่งมีใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ

ไหนๆ ก็ยังเหลือเวลาก่อนเครื่องจะขึ้นอีกนาน หลัวซู่จึงเฝ้ามองวิถีชีวิตของเซี่ยหมีด้วยความสนใจ

ในช่วงสองชั่วโมงที่รอเครื่องอยู่นี้ ภายใต้การสังเกตการณ์ของหลัวซู่ เธอทั้งไปล้างจาน ส่งของกิน เดินเร่ขายผลิตภัณฑ์เสริมอาหารให้คนชรา และตอนเดินผ่านร้านขนมปัง เธอยังอาศัยจังหวะคุยจ้อกับเจ้าของร้านแอบหยิบเอาขนมปังที่ใกล้หมดอายุติดมือไปสองสามชิ้นด้วย

สมเป็นคุณครูเซี่ยหมีจริงๆ

หลัวซู่อดตบมือให้ในใจไม่ได้ ถ้าพวกราชามังกรมีจิตสำนึกแบบคุณครูเซี่ยหมีกันหมด มนุษย์กับมังกรคงอยู่ร่วมกันอย่างสันติไปนานแล้ว

“ประกาศเรียกผู้โดยสารที่จะเดินทางจากซูโจวไปปักกิ่ง เที่ยวบิน LA1345 เริ่มเปิดให้ขึ้นเครื่องแล้ว โปรดเตรียมสัมภาระและบัตรขึ้นเครื่องให้พร้อม แล้วเข้าประตูทางออกหมายเลขสี่ค่ะ”

ในตอนนั้นเอง เสียงประกาศเรียกขึ้นเครื่องก็ดังขึ้น

หลัวซู่จัดแจงเสื้อผ้า เดินกลับไปเอาประเป๋าเดินทางในห้องรับรอง และเดินเข้าสู่ช่องทางพิเศษสำหรับแขกวีไอพีพร้อมกับผู้โดยสารคนอื่นๆ

ในระหว่างทาง หลัวซู่ได้รับโทรศัพท์จากเซี่ยหมี หลังจากยืนยันว่าหลัวซู่เข้าสู่ช่องทางขึ้นเครื่องแล้ว เซี่ยหมีก็น้ำเสียงสดใสกล่าวอวยพรให้เขาเดินทางโดยสวัสดิภาพ และบอกว่าหากเธอทำหน้าที่ตรงไหนบกพร่องไปต้องบอกเธอด้วยนะ หลัวซู่ก็ไม่เกรงใจ หลังจากวางสายก็กดให้คะแนน "แย่มาก" กับบริการของเธอไปทันที

……

สองชั่วโมงต่อมา เครื่องบินลงจอดที่สนามบินปักกิ่งอย่างปลอดภัย

หลัวซู่ลากกระเป๋าเดินทางออกมาทางทางออกทิศเหนือของสนามบิน เขาจองโรงแรมแถวใกล้กำแพงเมืองจีนไว้ ตั้งใจจะไปวางของที่โรงแรมก่อนเพื่อพักผ่อน แล้วเช้าพรุ่งนี้ค่อยไปปีนกำแพงเมืองจีน

เขากวักมือเรียกแท็กซี่คันหนึ่ง ในจังหวะที่กำลังจะขึ้นรถ กลุ่มเด็กวัยรุ่นชายหญิงที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกลุ่มหนึ่งก็เดินสวนทางกับเขาไป

ตระกูลลูกครึ่งมังกรเหรอ?

หลัวซู่เหลือบมองลวดลายบนเสื้อผ้าของพวกเขาแต่ไม่ได้ส่งเสียงอะไร จนกระทั่งแท็กซี่ออกตัวไป เขาถึงได้เริ่มนึกถึงตัวตนของลูกครึ่งมังกรเหล่านั้น

ตระกูลลูกครึ่งมังกรในจีนสืบทอดกันมาอย่างยาวนาน แต่ละตระกูลต่างก็มีตราประจำตระกูลที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

ถ้าจำไม่ผิด ตามข้อมูลที่จิ่วเต๋อ หมาอี ส่งมาให้ ในบรรดาลูกครึ่งมังกรเก้าคนเมื่อกี้ มีคนจากตระกูลโจวสองคน ตระกูลหลิว ตระกูลหลี่ ตระกูลจู และตระกูลจ้าวอย่างละคน ส่วนที่เหลือเป็นลูกหลานตระกูลเฉิน

ฐานที่มั่นของตระกูลเฉินอยู่ในปักกิ่ง สงสัยคงเป็นการรวมตัวกันระหว่างตระกูลลูกครึ่งมังกร

หลัวซู่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขามาปักกิ่งครั้งนี้เพียงเพื่ออยากจะท่องเที่ยวพักผ่อน เรื่องอื่นเขาจัดการไม่ได้ และก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งด้วย

เหมือนกับเย่เซิ่งและจิ่วเต๋อ หย่าจี้ ที่ตอนนี้ได้เข้าสู่เมืองทองสัมฤทธิ์ในแม่น้ำแยงซีเพื่อดำเนินแผนการขุยเหมินแล้ว

ในตอนนี้ เขาเองก็ไร้กำลังจะยื่นมือเข้าไปช่วย

“น้องชาย ถึงที่หมายแล้วครับ” หลังจากงีบหลับไปพักใหญ่ รถซันตาน่าธรรมดาๆ ภายใต้การขับขี่ของโชเฟอร์เฒ่าชาวปักกิ่งก็คำรามมาตลอดทาง จนมาจอดนิ่งสนิทหน้าโรงแรมทิ้งรอยเบรกเป็นทางยาว

หลังจากจ่ายเงิน หลัวซู่ก็เดินเข้าโรงแรม โรงแรมนี้ไม่ถือว่าหรูหรามากนักแต่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และในตอนเช้ายังใช้คูปองอาหารเช้ากินฟรีได้ด้วย

“คุณหลัวคะ ห้องของคุณอยู่ที่ชั้นบนสุด ห้อง 2101 ค่ะ” หลังจากลงทะเบียนเสร็จ พนักงานต้อนรับก็ส่งคีย์การ์ดให้ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีฉากน้ำเน่าแบบการแอบแนบเบอร์โทรศัพท์มาให้ด้วย ทำเอาบทพูดที่หลัวซู่เตรียมไว้ในหัวต้องเป็นหมันไป

เมื่อมาถึงห้อง หลัวซู่เปิดผ้าม่านออก มองลงไปยังเมืองปักกิ่งที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟยามค่ำคืน

ที่นี่ต่างจากซูโจวมาก ไม่ใช่แค่เรื่องเศรษฐกิจหรือวัฒนธรรม แต่เป็นความรู้สึกประหลาดบางอย่าง

หากจะให้เปรียบเทียบรูปธรรม หลัวซู่ก็บอกไม่ถูก

เป็นเพราะเป็นเขตของราชามังกรคนละคนกันเหรอ?

หลัวซู่คาดเดา

เขาชำเลืองมองมือถือ กดจองตั๋วเข้าชมสำหรับวันพรุ่งนี้ และตัดสินใจว่าจะปล่อยตัวปล่อยใจสักคืนหนึ่ง นอนให้เต็มอิ่มแล้วเช้าพรุ่งนี้ค่อยไปปีนกำแพงเมืองจีน

……

เวลาปักกิ่ง วันที่ 9 ตุลาคม เวลา 22.33 น. แผนการขุยเหมินที่สามเกลอประสบความสำเร็จ โถบรรจุกระดูกมังกรของราชาคอนสแตนตินถูกนำออกมาได้สำเร็จ เจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ เย่เซิ่ง และจิ่วเต๋อ หย่าจี้ เสียชีวิตในหน้าที่

(จบแล้ว)