บทที่ 14 - ยาวิวัฒนาการ

บทที่ 14 - ยาวิวัฒนาการ

ไอ้สิ่งนี้มัน...

หลัวซู่กำหมัดขวาแน่น สลายศพทั้งสี่ให้กลายเป็นกลุ่มควันสีแดงจางๆ ปล่อยให้สายฝนชะล้างร่องรอยจนหายไปในความว่างเปล่า ทว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หลอดฉีดยาในมือไม่วางตา

สิ่งที่มนุษย์ลูกครึ่งมังกรพกติดตัวไว้เช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่ามันจะเป็น "ยาวิวัฒนาการ" สิ่งที่สถาบันคาสเซลคอยตามสืบมาตลอดหลายปี และเป็นสิ่งที่ทำให้ลูกครึ่งมังกรจำนวนนับไม่ถ้วนต้องคลั่งไคล้

เขากดสลักนิรภัยออก ลองบีบตัวยาออกมาที่ปลายนิ้วเพียงเล็กน้อยแล้วยกขึ้นมาดม

ในวินาทีนั้นเอง ราวกับเขากำลังเปิดกล่องแพนโดร่า เพียงแค่ยาหยดเดียวนี้กลับเปี่ยมล้นไปด้วยเสน่ห์ที่เย้ายวนใจถึงขีดสุด เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาต่างพากันส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหิวโหยและกระหายอยาก

มันคือยาวิวัฒนาการจริงๆ ด้วย

แววตาของหลัวซู่เป็นประกาย แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ยังคงลังเล

ของพรรค์นี้มีผลข้างเคียงมหาศาล หลังฉีดเข้าไปแล้วจะสามารถเพิ่มความเข้มข้นของเลือดมังกรในร่างกายได้อย่างก้าวกระโดด ทว่าในทางกลับกัน ยีนมังกรจะเข้ายึดครองยีนมนุษย์ในทันที ผู้ที่ฉีดจะค่อยๆ สูญเสียสติสัมปัญญญา จนกระทั่งกลายร่างเป็น "เดธเซอร์วิเตอร์" ไปโดยสมบูรณ์

แต่นั่นคือผลที่เกิดกับมนุษย์ลูกครึ่งมังกรทั่วไป หลัวซู่มองดูหลอดยาในมือด้วยความรู้สึกที่อยากจะลองเสี่ยงดู หากเขาสามารถกลืนกินมันได้สำเร็จ มันย่อมช่วยร่นระยะเวลาการเติบโตของเขาได้อย่างมหาศาล

และตอนนี้สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดก็คือเวลา

"แผนการขุยเหมิน" ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เวลาของเหล่าถังเหลือไม่มากแล้วจริงๆ

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนของลูหมิงเจ๋อและครูใหญ่อ็องเช่ ในอีกสี่เดือนข้างหน้าจะเป็นวันที่บัลลังก์คู่แฝดของราชาแห่งทองสัมฤทธิ์และอัคคีต้องพังทลายลง

ทว่าในช่วงเวลานี้ แม้แต่ภาคีลับและสถาบันคาสเซลเอง การทดลองเรื่องการยกระดับสายเลือดก็ยังถือว่าไม่มั่นคงนัก มิเช่นนั้นคงไม่ต้องรอจนถึงปี 2011 ในช่วงเหตุการณ์มังกรสี่ ถึงจะได้เริ่ม "แผนการนิเบลุงเกน" ที่ใช้ทรัพยากรมหาศาลและมีโควตาเพียงที่เดียว

ยาในมือเขานี้ น่าจะเป็นของที่หลุดออกมาจากขุมอำนาจลึกลับบางแห่งเพื่อใช้เก็บข้อมูลการทดลอง ของที่ผลิตจากโรงงานเถื่อนมักจะใส่ส่วนผสมแบบจัดหนักแต่ไม่รับรองผลความปลอดภัย หลังจากใช้ไปแล้วอาจจะกลายเป็นคนครึ่งมังกรแบบกู่ไม่กลับ

หลัวซู่กำลังพิจารณาว่าตนควรจะเสี่ยงดวงในตอนนี้เลยดีหรือไม่

“โฮก...” ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามแผ่วเบาจากที่ไกลออกไปก็ทำให้หลัวซู่ตื่นจากภวังค์

ลืมไปเลยว่ายังมีนายอยู่ด้วย หลัวซู่ชำเลืองมองเสือที่นอนป่วยอยู่ในกรงก่อนจะเก็บหลอดยาใส่กระเป๋า เรื่องยาวิวัฒนาการเอาไว้ก่อนก็ได้

รอจนกว่าจะได้เข้าสู่ห้วงนิทราครั้งหน้า หากมีหลัวซู่จากโลกใหม่ปรากฏตัวขึ้นมาอีก และสามารถรวบรวมพลังกายและจิตวิญญาณเพิ่มได้อีกระดับ เมื่อนั้นไม่ว่าจะเป็นผลข้างเคียงหรือปัญหาใดๆ ก็คงจะรับมือได้มั่นคงกว่านี้

เขาเดินไปที่หน้ากรง เนตรทองคำเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

แรงกดดันจากระดับชั้นทางชีวภาพที่เหนือกว่า ทำให้พยัคฆ์โคร่งเบงกอลที่เคยยิ่งใหญ่ในป่ากว้างถึงกับขดตัวสั่นเทาอยู่ในกรงแคบๆ

มันจ้องมองกลุ่มหมอกสีโลหิตที่พุ่งเข้ามาหาด้วยความตื่นตระหนก ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำเพื่อหวังจะขับไล่รังสีอำฆาตที่ทำให้มันต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

ทว่าน่าเสียดายที่เสียงคำรามอันเกรียงไกรที่เคยใช้ได้ผลเสมอมา กลับไม่สามารถช่วยต่อลมหายใจของมันได้อีกต่อไป

เพียงเวลาสิบนาที ภายในกรงก็ไม่หลงเหลือร่องรอยของเสือโคร่งตัวนั้นอีก ทั้งผิวหนัง กระดูก และเลือดเนื้อล้วนถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ที่สุดที่สะสมไว้ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายเพื่อรอการย่อยสลาย ก่อนที่พลังงานนี้จะถูกใช้จนหมด อย่างน้อยหลัวซู่ก็ไม่ต้องกินอาหารไปอีกหนึ่งเดือนเต็ม

“เก็บเกี่ยวได้ไม่เลวเลย” หลัวซู่เรอออกมาเบาๆ พลางเก็บปืนพกสามกระบอกและซองกระสุนหกอันบนพื้นให้เรียบร้อย แม้ของพวกนี้จะไม่มีประโยชน์กับเขา แต่เขาก็ไม่อยากปล่อยให้พวกมันหลุดไปอยู่ในมือของคนอื่น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เดินกลับลงมาที่ตีนเขา โยนเสื้อกันฝนใส่ท้ายรถและกลับเข้าไปนั่งในรถ ปรับเบาะเอนลงเพื่อซึมซับความสงบเงียบชั่วครู่

ฝนยังคงตกหนักไม่มีทีท่าว่าจะหยุด หยดฝนกระแทกหลังคารถและกระจกหน้าดังเปรี๊ยะๆ

หรือว่าฉันควรจะลองสร้างที่พักกลางป่าแบบตื่นเต้นเร้าใจดูบ้างดีนะ?

หลัวซู่คิดฟุ้งซ่าน

เมื่อก่อนเขาเคยลองทำมาหลายครั้งแล้ว ในรถจึงมีอุปกรณ์ครบครัน ทั้งเตาผิง ปล่องไฟ เต็นท์สำเร็จรูป ไปจนถึงพลั่วสนาม ตะปู และเชือกต่างๆ

ชาติก่อนตอนนอนไม่หลับแล้วไถดูคลิปสั้นๆ มักจะเจอคลิปแคมป์ปิ้งกลางหิมะหรือการสร้างบ้านในป่า ตอนนั้นเขามักจะแซะว่าพวกบล็อกเกอร์สร้างบ้านเตี้ยและเล็กเหมือนหลุมศพไม่มีผิด

แต่พอเขาได้ลองขุดดินเพื่อสร้างบ้านไม้หลังแรกด้วยตัวเอง ถึงได้รู้ว่าการขุดดินมันคืองานใช้แรงขั้นสุด ขุดหลุมลึกเมตรครึ่งก็แทบจะทำให้เขาขาดใจตาย และนั่นทำให้เขารู้ซึ้งว่าการไปตั้งแคมป์น่ะพกเต็นท์ไปดีที่สุดแล้ว

ทว่าเต็นท์มันไม่ช่วยกันหนาว ครั้งก่อนตอนไปแคมป์ปิ้งกลางป่าเขาแทบจะกลายเป็นไอติมแท่ง จนต้องรีบคลานขึ้นมาสตาร์ทรถขับกลับบ้านไปอาบน้ำอุ่นกลางดึก

หลังจากนั้นเขาก็เลยซื้อเตาผิงมาติดรถไว้ แต่หลังจากนั้นเขาก็ไม่มีเวลาว่างอีกเลยจนกระทั่งตอนนี้

ครืด... ครืด...

ในขณะที่เขากำลังรำลึกความหลัง มือถือก็สั่นเรียกสติเขากลับมา เป็นสายจากลู่หมิงเฟย

“ไง หมิงหมิง มีอะไรเหรอ?” เขาปรับความคิดพลางสตาร์ทรถและเชื่อมต่อบลูทูธ เสียงของลู่หมิงเฟยดังขึ้นในรถทันที “ไม่มีอะไรหรอกพี่ ผมแค่จะบอกว่าผมถึงสถาบันคาสเซลแล้วนะ”

หลัวซู่คำนวณเวลาดู ลู่หมิงเฟยออกเดินทางเมื่อสามวันก่อน ก็น่าจะถึงแล้วจริงๆ

แต่ไม่รู้ว่าครั้งนี้ ลู่หมิงเฟยที่ไม่ได้สร้างสายสัมพันธ์พิเศษกับนโน จะยังได้แสดงฝีมือจนโด่งดังใน "วันแห่งเสรีภาพ" หรือเปล่า

“พี่ไม่รู้อะไรหรอก พอผมเข้าเรียนปุ๊บก็เจอศึกบีบีกันของจริงเลย ศาสตราจารย์กูเดอเรียนโดนยิงหัวแตกต่อหน้าต่อตาผม ทำเอาผมเกือบฉี่ราดแน่ะ แล้วยังมี...”

ลู่หมิงเฟยมีเรื่องเล่ามากมาย ตั้งแต่ความตกใจตอนเจอเฟิงเกิลที่สถานีรถไฟ ไปจนถึงความประหม่าเรื่องการสอบ "3E" ที่กำลังจะมาถึง ส่วนหลัวซู่ก็ได้แต่ส่งเสียงตอบรับหรือตั้งคำถามประโยคสั้นๆ เพื่อให้บทสนทนาไหลลื่น

เมื่อลู่หมิงเฟยเล่าจบ หลัวซู่ก็เลี้ยวรถเข้าโรงจอดรถที่บ้านพอดี

“พี่ครับ พี่ว่าถ้าผมสอบวัดระดับสายเลือดไม่ผ่าน ผมจะโดนลบความจำแล้วส่งกลับประเทศไหมอะ?” ลู่หมิงเฟยถามด้วยความกังวล

“จะไปกลัวทำไมล่ะ นายมันระดับ S สุดเจ๋งนะ ต่อให้สถาบันคาสเซลไม่เอานาย นายก็กลับมาอยู่กับพี่ได้ บ้านเราน่ะไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกตระกูลลูกครึ่งมังกรในภาคีลับหรอก”

หลัวซู่โม้หน้าตาย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ เพราะนอร์มามีโอกาสสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะดักฟังโทรศัพท์ของลู่หมิงเฟย พูดมากไปก็มีแต่จะผิดพลาด คำพูดพวกนี้หลอกลู่หมิงเฟยได้ แต่คงดูเด็กน้อยเกินไปในสายตาตาแก่อย่างแองเจที่มีอายุร้อยสามสิบปี

“จริงเหรอพี่?” เสียงของลู่หมิงเฟยในโทรศัพท์เต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

ตอนอยู่บนรถไฟเข้าสถาบัน นโนเคยพูดถึงเรื่องตระกูลลูกครึ่งมังกร ด้วยความอยากรู้เขาเลยไปถามศาสตราจารย์กูเดอเรียนมา ผลที่ได้คือตระกูลลูกครึ่งมังกรในจีนนั้นทั้งลึกลับและแข็งแกร่ง บางตระกูลอาจจะเป็นทายาทสายตรงของราชามังกรบางองค์เลยทีเดียว

“จะหลอกนายไปทำไมล่ะ” หลัวซู่เดินเข้าห้อง โยนปืนกระบอกหนึ่งและซองกระสุนส่วนเกินใส่ตู้เซฟ “พี่เคยหลอกนายที่ไหนกัน”

“งั้นผมก็เบาใจแล้ว”

ท่ามกลางหุบเขาลึกในแถบชานเมืองชิคาโก สหรัฐอเมริกา กลุ่มอาคารสุดหรูตั้งเรียงรายต่อเนื่องกันตามแนวเขาสองลูก ลู่หมิงเฟยนอนเกยขอบหน้าต่างหอพัก เงยหน้ามองพระจันทร์เสี้ยวที่เกาะอยู่บนยอดหอนาฬิกาสูงลิบ ในดวงตาเริ่มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

ทว่าในอีกห้องหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปเพียงชั้นเดียว ฉู่จื่อหังถอนสายตาอันคมปลาบกลับมา เขาวางคอนแทคเลนส์สีดำไว้ข้างคอมพิวเตอร์ คิ้วที่ขมวดมุ่นบ่งบอกว่าในใจของเขามีเรื่องที่ยังสะสางไม่จบ

(จบแล้ว)