บทที่ 42 : การลอบสังหารไร้เสียง

บทที่ 42 : การลอบสังหารไร้เสียง

"ข้างหน้าต่อไปคือแคว้นแห่งน้ำวน  พวกเราเคยเจอนินจาพวกนั้นใกล้ๆ แถวนี้มาก่อนครับ" คาซามะ ซา  กล่าว, กลับมาเยือนสถานที่แห่งนี้อีกครั้งด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปรอบๆ อย่างครุ่นคิดและกล่าวว่า, "อาคาบาเนะ, เจ้ากำจัดศพหลังจากที่เจ้าฆ่านินจาเหล่านั้นไปแล้วรึเปล่า?"

"อะไรนะครับ? อาคาบาเนะฆ่านินจาไปหลายคนที่นี่เหรอ?" จิไรยะกระโดดขึ้นด้วยความตกใจ, และแม้แต่โอโรจิมารุก็ดูประหลาดใจ, หันไปมองที่รถม้า

"เปล่าครับ" อาคาบาเนะกล่าว, นอนอยู่ในรถม้า, ขี้เกียจเกินกว่าจะมองออกไปนอกหน้าต่าง

ถ้า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถามแบบนั้น, ก็ต้องหมายความว่าศพถูกเก็บกวาดไปแล้ว. การยื่นหัวออกไปก็เป็นการสิ้นเปลืองแรงเปล่าๆ...

ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น, ม่านรถม้าก็ถูกดึงเปิดออก

เด็กสาวคนหนึ่งที่มีสีหน้าหงุดหงิดยืนอยู่หน้ารถม้า: "ลงมานี่นะ!"

"เอ่อ, ฉันรู้สึกอ่อนแอ..." อาคาบาเนะยังพูดไม่ทันจบประโยค จักระของซึนาเดะก็ปะทุขึ้น

พลังช้างสาร ? จากนั้น, เขาก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี—

"นายจะลงมาเอง, หรือจะให้ฉันทุบรถม้า?" ซึนาเดะขู่พร้อมกับยกหมัดขึ้น

ชิซุย  หัวเราะเบาๆ อยู่ใกล้ๆ, เห็นได้ชัดว่าคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว

"อาคาบาเนะ, มานี่สิ, เล่าสถานการณ์ที่แน่นอนในวันนั้นให้พวกเราฟังหน่อย" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

อาคาบาเนะอารมณ์ไม่ดีนัก; เขาคงจะถูกโฮคาเงะรุ่นที่สามหลอกอีกแล้วแน่ๆ. เขาลงมาจากรถม้า, ทิ้งร่างแยก  ไว้ข้างในเพื่อวาดรูปต่อ

"จูนิน  ห้าคนถูกฆ่าโดยคาถาลวงตา  ของผมที่นี่ครับ"

"ส่วนโจนิน  ตายตรงจุดนี้ครับ" อาคาบาเนะขว้างชูริเคนออกไป, ทำเครื่องหมายทั้งสองตำแหน่ง

"จูนินห้าคน..." ซึนาเดะกำหมัดแน่น, แอบเปรียบเทียบในใจ—เธอจะสามารถล้มจูนินห้าคนได้หรือไม่?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า, ไม่ได้

"อาคาบาเนะแข็งแกร่งขนาดนั้นแล้วเหรอ?" พวกเขาจบการศึกษาในปีเดียวกัน, ช่องว่างมันมากขนาดนี้จริงๆ เหรอ?

ทำไมฉันถึงไม่รู้ตัวเลย!

จิไรยะตกตะลึงอย่างที่สุด, ตะลึงงันไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม, โอโรจิมารุคงจะรู้จักอาคาบาเนะดีที่สุด; มันไม่น่าแปลกใจที่เขาจะพ่ายแพ้ให้กับคาถาลวงตาครั้งแรกของอาคาบาเนะในทันที

แต่ทว่า... การสามารถใช้คาถาลวงตากับจูนินห้าคนได้ในทันที, พลังจิตของเขาน่าสะพรึงกลัวทีเดียว

"เครื่องมือนินจาและยันต์ระเบิด  เป็นประเภทที่นินจาถอนตัว  สามารถหาซื้อได้, และรูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาก็ถูกปลอมแปลงมา. ส่วนเรื่องวิชานินจา , ในเมื่ออาจารย์ดันโซฆ่าพวกเขาได้ในดาบเดียว, ก็ไม่มีการแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา..." อาคาบาเนะกล่าว, เดินตามหลังไป

"มีเบาะแสน้อยเกินไป; โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกที่มาของพวกเขาได้, แต่วิธีการจัดการศพบ่งชี้ว่ามันเป็นการกระทำของหน่วยไล่ล่าของคิริงาคุเระ " ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดินไปยังจุดนั้น. แม้ว่าเวลาจะผ่านไปสองวันและมีคนมาทำความสะอาดที่เกิดเหตุแล้ว, แต่หากไม่มีฝนตก, ก็ยังคงสามารถมองเห็นร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ได้

ถ้าอย่างนั้น, พวกนั้นคือนินจาจากคิริงาคุเระสินะ, อาคาบาเนะคิดกับตัวเอง

"หน่วยไล่ล่าของคิริงาคุเระเหรอครับ?" ดวงตาของจิไรยะเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น, และเขาก็รีบถามว่า, "นั่นเป็นหน่วยแบบไหนในหมู่บ้านคิริงาคุเระ  เหรอครับ?"

"พวกเขาเชี่ยวชาญในการตามล่านินจาถอนตัว"

"ทุกคน, ปลอมตัวด้วยคาถาแปลงร่าง  ซะ. คุณคาซามะ, ท่านมาทางนี้ได้แล้วครับ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืนและโบกมือให้กองคาราวานพ่อค้าของ คาซามะ ซา ตามมา

โดยธรรมชาติแล้ว, ไม่มีใครไม่คุ้นเคยกับคาถาแปลงร่าง, แต่ระดับทักษะแตกต่างกันไป. ตัวอย่างเช่น, แม้จะใช้คาถาแปลงร่าง, จิไรยะก็ยังคงถูกระบุตัวได้อย่างแม่นยำจากฝูงชน—ท่าทางตลกขบขันของเขามันเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนเร้น

อาคาบาเนะแปลงร่างเป็นคนงาน, นั่งอย่างเกียจคร้านอยู่ขอบรถลากพื้นเรียบ

ถ้าพวกเขาไม่ปลอมตัว, ไม่ต้องพูดถึงเกะนิน  หกคน, แค่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คนเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้นินจาทั้งหมดของแคว้นแห่งน้ำวนไม่กล้าลงมือแล้ว

ท้ายที่สุด, นี่คือโฮคาเงะรุ่นที่สาม!

กลุ่มเดินตามกองคาราวานพ่อค้าเข้าไปในอาณาเขตของแคว้นแห่งน้ำวน. ไม่นานหลังจากนั้น, อาคาบาเนะก็เข้าใจอย่างแท้จริงว่าแคว้นแห่งน้ำวนนั้นวุ่นวายเพียงใด

ทุ่งนาแห้งแล้ง, บ้านเรือนว่างเปล่า, เห็นได้ชัดว่าไม่มีคนอาศัยอยู่มานานแล้ว

พวกเขาเดินมาครึ่งวันแล้วก็ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตแม้แต่คนเดียว

มันช่างน่าเศร้าเหลือเกิน!

"แคว้นแห่งน้ำวน, นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันมาที่นี่ตั้งแต่ยังเด็ก..." ซึนาเดะเคยตื่นเต้นมาก, แต่หลังจากเดินมานานขนาดนี้, อารมณ์ของเธอก็หม่นหมองและเศร้าสร้อยลง

นี่คือบ้านเกิดของคุณย่าของเธอ, แต่...

อาคาบาเนะถอนหายใจในใจ, แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้

สัตว์หาง  เป็นสมบัติล้ำค่าของทุกหมู่บ้านนินจา, เปรียบเสมือนระเบิดนิวเคลียร์, แต่ตระกูลอุซึมากิคือศัตรูตัวฉกาจของพวกมัน. แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นศัตรูของสาธารณชนแล้ว

เขาเป็นแค่เกะนิน; เขาไม่สามารถจัดการมันได้และก็ขี้เกียจเกินไปที่จะทำ

"ข้างหน้าต่อไปคือทางแยกของเส้นทางการค้าของแคว้นแห่งน้ำวน. ปกตินินจาถอนตัวจะปรากฏตัวที่นั่นครับ" คาซามะ ซา ประหม่ามาก, เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

อาคาบาเนะถือปากกาและเริ่มร่างฉากหลังล่วงหน้า

กองคาราวานค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า, และยามธรรมดาบางคนก็เริ่มเกาะติดอยู่กับรถลากที่บรรทุกหนังสือการ์ตูน, ราวกับว่าพวกมันเป็นสินค้าที่สำคัญมาก

ในขณะนี้, ความแตกต่างระหว่างผู้ที่เคยฆ่าคนกับผู้ที่ไม่เคยก็ปรากฏให้เห็นเด่นชัด

ชิซุยและซาคุโมะ, แม้จะตึงเครียด, ก็ดูคล้ายกับยามธรรมดาที่ระแวดระวังอยู่รอบๆ ตัวพวกเขา, แต่ซึนาเดะและอีกสองคนดูเหมือนนินจาอย่างชัดเจน; ท่าทางการป้องกันของพวกเขาแตกต่างกัน

ส่วนอาคาบาเนะ, เขานั่งอยู่ขอบรถลากพื้นเรียบ, กำลังง่วนอยู่กับอะไรบางอย่างในมือของเขา "อย่างสุ่มๆ"

"ฟู่!" ทันใดนั้น, เสียงใบไม้เสียดสีก็ดังมาจากในป่า

"ระวัง!" โอโรจิมารุตะโกน, จากนั้นก็เห็นชูริเคนหลายอันลอยออกมาจากป่าทันที

จิไรยะลุกขึ้นยืนทันทีและใช้คุไนปัดชูริเคนออกไป. ในทางกลับกัน, ซึนาเดะกลับพุ่งตรงเข้าไปในป่า

"ระวัง!" สีหน้าของซาคุโมะเปลี่ยนไป, ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นทันที, และเขาก็พุ่งไปอยู่หน้าซึนาเดะก่อน, ขว้างคุไนไปที่พื้นซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว

ตูม!

"ยันต์ระเบิดเหรอ?" ซึนาเดะมัวแต่จดจ่ออยู่กับศัตรูจนลืมเรื่องกับดักที่อาจมีอยู่. เมื่อเห็นซาคุโมะปลดกับดัก, เธอก็รู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง

"ที่แท้ก็แค่เด็กไม่กี่คน. นี่เป็นหน่วยนินจาที่เพิ่งจบใหม่จากโคโนฮะงั้นเหรอ?"

"ข้าไม่รู้ว่าโจนินของพวกเจ้าคือใคร, แต่พวกเจ้าก็ยังต้องตายอยู่ดี. คาถาน้ำ: หมอกพรางตัว!"  จักระแผ่ขยายออกไป, และหมอกหนาทึบก็ปกคลุมพื้นที่, ทำให้ไม่สามารถมองเห็นได้ไกลเกินร้อยก้าว

คาถาน้ำ: หมอกพรางตัว! ระยะกว้างขนาดนี้, ต้องเป็นโจนินแน่ๆ!

หัวใจของอาคาบาเนะบีบรัด. คู่ต่อสู้ไม่ได้แสดงตัวออกมาตั้งแต่ต้นจนจบ, และทัศนวิสัยของเขาก็ถูกบดบัง, ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถใช้วิธีวาดภาพเพื่อใช้คาถาลวงตาได้

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้, คาถาลวงตาของเขาแทบจะไร้ประโยชน์

คำนวณผิดพลาด! ไม่สามารถมองเห็นหรือได้ยินเสียงใดๆ, ทุกคนต่างกลั้นหายใจ, ไม่กล้าที่จะประมาท

อาคาบาเนะแอบระวังตัวอยู่

ฟู่! ทันใดนั้น, ลมพัดแผ่วเบามาจากข้างหูของเขา

ทันใดนั้น, เขาก็ผนึกอิน—

"คาถาดิน: คาถาเคลื่อนย้ายใต้พิภพ!"  เขามุดลงไปใต้ดินและดึงในคราวเดียว. จูนิน  ของคิริงาคุเระ, ที่พยายามจะซุ่มโจมตีเขา, ไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำก่อนที่จะถูกลากลงไปใต้ดินแล้วถูกแทงทะลุคอด้วยคุไน

"การใช้คาถาดินได้ถึงขนาดนี้, เจ้าต้องเป็นโจนินของโคโนฮะ, ใช่ไหม?" เสียงเย็นชาดังมาจากข้างหลังเขา

การสังหารไร้เสียง!

อาคาบาเนะเหงื่อตก, ราวกับรู้สึกถึงคมดาบที่กำลังใกล้เข้ามา. เขาผนึกอินด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

คาถาสลับร่าง!  เขาเปลี่ยนตำแหน่งของเขาอย่างแนบเนียน, แต่เขารู้ว่าคู่ต่อสู้สามารถหาตำแหน่งของเขาเจอได้อย่างแน่นอน—ในคาถาน้ำ: หมอกพรางตัว, มันคืออาณาเขตของนินจาคิริงาคุเระ

"โฮคาเงะรุ่นที่สาม, ทำไมท่านยังไม่ลงมืออีก?!" อาคาบาเนะกำลังสบถอยู่ในใจแล้ว. โจนินอยู่ข้างๆ เขาเลยนะ; ถ้าเขาไม่รีบลงมือ, เขาคงจะเสียชีวิต...

ในขณะนี้, เขาก็พลันรู้สึกถึงภวังค์ทางจิตวิญญาณ

วินาทีต่อมา, ความทรงจำหนึ่งก็ผสานเข้ามาในจิตใจของเขา—ความทรงจำจากร่างแยกเงาสำหรับวาดภาพ  ของเขา; มันทำบทที่สิบสองเสร็จแล้ว

"เยี่ยมไปเลย!" อาคาบาเนะดีใจอย่างบ้าคลั่งและรีบเปิดรายการเพื่อแลกเปลี่ยน การสังหารไร้เสียง

ในทันที, เสียงและตัวตนโดยรอบก็กลับมาชัดเจนแจ่มแจ้ง!

ข้างหลังเขาคือโจนินของคิริงาคุเระพร้อมดาบจริงๆ. ในขณะเดียวกัน, เขาก็สัมผัสได้ว่าโอโรจิมารุและคนอื่นๆ กำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้กับพวกจูนินอยู่ไม่ไกล. จิไรยะ, ที่อยู่ในสภาพแย่ที่สุด, กำลังหายใจหอบหนัก, เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บ

อย่างไรก็ตาม, เขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาดมาก: แม้ว่า "โจนินของคิริงาคุเระ" จะถือดาบอยู่, แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ จากพวกเขา

หรือว่าการสังหารไร้เสียงของฉันยังไม่ก้าวหน้าพอ? ผลิตภัณฑ์จากระบบย่อมต้องเป็นระดับสุดยอดเสมอ

อาคาบาเนะรีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป. คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้, ถ้าอย่างนั้น, ก็คือ "โจนิน" คนนี้ไม่มีเจตนาที่จะโจมตี

"บางทีโจนินอาจจะถูกจัดการโดยโฮคาเงะรุ่นที่สามไปแล้วก็ได้, บ้าเอ๊ย..." เขารีบตระหนักถึงสิ่งนี้, สบถในใจ, จากนั้นก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังโอโรจิมารุและคนอื่นๆ โดยใช้คาถาดิน

เมื่อเขาเข้าใกล้จูนินคนหนึ่งที่กำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้, เขาก็ใช้วิธีเดียวกันลากคู่ต่อสู้ลงมาและฆ่าพวกเขาด้วยคุไนเพียงครั้งเดียว

อย่างไรก็ตาม, หลังจากกลับเข้าร่วมกลุ่มแล้ว, อาคาบาเนะก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรอีก. แต่กลับทำเหมือน "โจนินของคิริงาคุเระ," ย่อตัวลงในจุดที่ไม่เด่นชัดและเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

ในเมื่อสถานการณ์โดยรวมถูกตัดสินไปแล้ว, ก็ควรปล่อยให้คนอื่นๆ ได้ฝึกฝนบ้าง, และเขาก็สามารถประหยัดแรงตัวเองได้

"เจ้าหนู, เจ้าไม่กลัวตายรึไง?" ทันทีที่เขากำลังอู้งานอยู่, โจนินก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาทันที, ฟาดดาบลงมา

อาคาบาเนะถอนหายใจอย่างจนปัญญา, ก้มหลบดาบที่ "ช้าอย่างเหลือเชื่อ" นั้น, และกล่าวว่า, "ท่านโฮคาเงะครับ, ได้โปรดหยุดล้อเล่นได้แล้วครับ"

"เหอะ, เจ้านี่มันฉลาดจริงๆ, เจ้าหนู. เจ้าเดาได้ตอนที่การโจมตีครั้งสุดท้ายพลาดเป้าเจ้าไป, ใช่ไหมล่ะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กระซิบ

"มันคือการสังหารไร้เสียง, แล้วท่านก็มาเตือนผมก่อนที่จะฆ่าผมเนี่ยนะ?" อาคาบาเนะโต้กลับอย่างใจเย็น

แน่นอน... เขาก็แค่พวกชอบวิจารณ์อยู่ข้างสนาม  เท่านั้นแหละ. ถ้าไม่ใช่เพราะการแลกเปลี่ยนเทคนิคการสังหารไร้เสียงมาและสังเกตเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของ "โจนิน", อาคาบาเนะก็อาจจะยังซ่อนตัวอยู่ใต้ดินก็ได้