บทที่ 36 : พวกเราไม่ใช่โจร

บทที่ 36 : พวกเราไม่ใช่โจร

"ความอดทนของเจ้าน้อยเกินไป; กว่าจะมาถึงที่นี่ก็ค่ำมืดแล้ว"

เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทาง, ดันโซก็พูดอย่างเย็นชา, จากนั้นก็ชี้ไปที่ภูเขาลูกหนึ่ง, "ข้ามีภารกิจลับ. มีกองโจรอยู่ที่นี่, ถูกเลี้ยงดูโดยนินจาถอนตัว . ข้าสั่งให้พวกเจ้ากำจัดพวกมัน"

"อะไรนะครับ?"

ซิเซียว  ร้องออกมาด้วยความตกใจ, ใบหน้าของเขาซีดเผือด

ฆ่าคนงั้นเหรอ?

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ  กำด้ามดาบของเขาไว้แน่น, ประหม่าเล็กน้อยและทำอะไรไม่ถูก, แต่ก็ไม่ได้กลัว

ดาบคือเครื่องมือสังหาร; เขาเตรียมพร้อมที่จะฆ่ามาตั้งแต่เด็กแล้ว

"ถูกเลี้ยงดูโดยนินจาถอนตัว... มีนินจาอยู่ในหมู่พวกเขารึเปล่าครับ?"

อาคาบาเนะสูดหายใจเข้าลึกๆ และถาม

"ตามข้อมูลของหน่วยลับ , พวกเขามีหน้าที่จัดหาเสบียงให้กับนินจาถอนตัว. ไม่มีนินจาอยู่ในหมู่พวกเขา, แต่เพื่อความปลอดภัย, ข้าต้องการให้กำจัดทั้งหมด, ทั้งชาย, หญิง, และเด็ก!"

ดันโซพูดจบ, ดวงตาของเขาเย็นชาขณะที่มองไปยังพวกเขา, "ข้าไม่อยากจะต้องลงมือช่วยพวกเจ้าทำภารกิจให้เสร็จในท้ายที่สุด"

"นี่... นี่มัน..."

ซิเซียวหวาดกลัวและสับสน, สีหน้าของเขาลังเลใจ

เขาฆ่าคนได้, แต่การฆ่าผู้หญิงและเด็กเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้

"ครับ, อาจารย์!"

ซาคุโมะหยิบดาบสั้นของเขาขึ้นมาและมุ่งหน้าไปยังภูเขา

การลาดตระเวนชายแดนและการกำจัดโจรและผู้ร้ายที่ขัดขวางการจราจรบริเวณชายแดนก็เป็นส่วนหนึ่งของมัน

อาคาบาเนะถอนหายใจเบาๆ, หยิบพู่กันและกระดาษออกมา, และมุ่งหน้าไปยังค่ายโจรบนภูเขา

สถานการณ์มันบีบบังคับ. ในเมื่อท่านดันโซออกคำสั่งแล้ว, พวกเขาก็ต้องทำภารกิจให้สำเร็จไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

"อาคาบาเนะและซาคุโมะจะลงมือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น. ซิเซียว... เจ้าจะทำอย่างไร?"

ดันโซเฝ้าดูพวกเขาจากไปเป็นเวลานาน, จากนั้นก็ค่อยๆ ตามไปข้างหลัง

อาคาบาเนะเป็นผู้ใหญ่เกินวัย, และซาคุโมะก็ได้รับอิทธิพลจากการอบรมเลี้ยงดูที่ดีของครอบครัวมาตั้งแต่เด็ก. มีเพียงซิเซียวเท่านั้นที่ขาดทั้งสองด้าน, และความมุ่งมั่นของเขาอาจจะไม่มั่นคงเท่า

ภูเขาใกล้เข้ามาเรื่อยๆ, และอาคาบาเนะก็สามารถมองเห็นแสงไฟบนภูเขาได้แล้ว

"อาจารย์ต้องการให้พวกเราฆ่าเด็ก..."

"มันเป็นอุปสรรคที่เราจะต้องข้ามผ่านไปไม่ช้าก็เร็ว. มันก็แค่ว่าพวกเรากำลังทำมันก่อน. ในฐานะนินจา, พวกเราควรจะคาดหวังถึงวันนี้อยู่แล้ว"

อาคาบาเนะพูดอย่างใจเย็น

แม้ว่าภายในใจเขาจะตื่นตระหนก, แต่เขาก็ต้องรักษาความสงบไว้ภายนอก, มิฉะนั้น, อะไรคือความแตกต่างระหว่างเขากับเจ้าเด็กน้อยพวกนี้ล่ะ?

ซาคุโมะวางมือลงบนดาบของเขาและพูดว่า, "พ่อของฉันสอนฉันมาตั้งแต่เด็กว่าดาบคือเครื่องมือสังหาร, และนินจาก็เกิดมาเพื่อฆ่า. อย่างที่อาคาบาเนะพูด, มันเป็นเส้นทางที่เราจะต้องเดินไปไม่ช้าก็เร็ว"

"ตอนที่ฉันเป็นนินจา, ฉันแค่อยากจะฆ่าศัตรูที่เป็นนินจาเท่านั้น..."

ซิเซียวกำมือแน่น

ท้ายที่สุด, พวกเขาก็เป็นแค่เด็ก; พวกเขาจะยอมรับแนวคิดเรื่องการฆ่าเด็กอย่างกะทันหันได้อย่างไร?

"ถ้านายยอมรับมันไม่ได้, ฉันจะขึ้นไปฆ่าเด็กทั้งหมดเอง"

ซาคุโมะยกดาบขึ้น, ตั้งใจจะบุกขึ้นไปที่ประตูภูเขา

"ให้ฉันจัดการเรื่องเด็กๆ เอง. ฉันจะทำให้พวกเขาตายอย่างสงบ"

อาคาบาเนะหยิบกระดานวาดภาพขึ้นมาและมุ่งหน้าขึ้นไปบนภูเขา. การควบคุมสัมผัสทั้งห้า  ของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตายโดยไม่รู้สึกอะไรเลย

"ไม่, ฉันก็อยากจะลงมือด้วย"

"พรสวรรค์ของฉันไม่ดีเท่าพวกนาย. ถ้าฉันถอยตอนนี้, ฉันก็จะตามหลังอยู่เสมอ"

"ฉันไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง. ฉันอยากจะเป็นนินจาที่แข็งแกร่ง!"

ซิเซียวกัดฟัน, กำคุไนของเขาแน่น, และบุกขึ้นไปบนภูเขาก่อน

ความเร็วของเขาระเบิดออกมา, และในชั่วพริบตา, เขาก็ขึ้นไปถึงครึ่งทางของภูเขาแล้ว. คุไนอันแหลมคมของเขาฆ่าทุกคนที่เขาเห็นโดยไม่ยั้งมือ

ไม่ว่าพวกโจรจะโหดเหี้ยมเพียงใด, พวกเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา, และพวกเขาทั้งสามคนก็เป็นสุดยอดเกะนิน . คนธรรมดาจะต่อกรกับนินจาได้อย่างไร?

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วตลอดทาง, และในเวลาอันสั้น, ศพก็นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

"หนีเร็ว, นินจามาแล้ว, นินจามาแล้ว!"

"จะหนีไปได้เหรอ? ทำไมไม่สู้ล่ะ!"

"ถอยก่อน, มีนินจาสองคน, พวกเราสู้ไม่ได้หรอก"

กลุ่มคนบนภูเขาตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่สุด. บางคนอยากจะสู้, บางคนไม่กล้า, และมันก็เป็นความโกลาหลโดยสิ้นเชิง

ปกติพวกเขาคิดว่าพวกเขาอยู่ไกลเกินเอื้อมของจักรพรรดิและจะไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก, แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่านินจาโคโนฮะจะตามมาจนได้

พวกเขามาเร็วมาก, และพวกเขาก็น่าสะพรึงกลัวมาก!

"คาถาไฟ: เพลิงวิหคเพลิง!"

เปลวไฟพวยพุ่งออกมา, และลูกไฟเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็ลอยเข้ามาจากข้างนอก, เต้นระบำอยู่ภายในค่ายโจร

"เวทมนตร์! นี่มันเวทมนตร์ชัดๆ! หนีเร็ว..."

"หนี, หนีเร็ว..."

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง, ร่างต่างๆ ก็วิ่งฝ่าค่ายที่กำลังลุกไหม้

อย่างไรก็ตาม... แสงดาบวาบขึ้น, และทุกครั้งที่ฟาดฟันก็คร่าชีวิตไปหนึ่งชีวิต

ด้านหลังภูเขา, อาคาบาเนะนั่งอยู่กลางทาง, พู่กันและหมึกของเขาไหลลื่น

"แม่จ๋า, ทำไมเราต้องหนีด้วยล่ะ?"

"เพราะว่านินจามาแล้ว..."

สำหรับคนธรรมดา, นินจาคือสิ่งที่น่าเคารพบูชา, แต่สำหรับพวกโจร, พวกเขาคือยมทูตแห่งความตาย

เดี๋ยวก่อน! ข้างหน้ามีอะไร?

หัวหน้าโจรที่อยู่ข้างหน้าหยุดลง, ดวงตาของเขาระแวดระวัง, และเขาก็ยกมีดเหล็กของเขาขึ้น, พลางกล่าวว่า, "เจ้าหนู, ถ้าไม่อยากตาย, ก็หลีกทางไปซะ!"

"หัวหน้า, เป็นนินจา... เขามีผ้าคาดหน้าผาก, เขาเป็นนินจาโคโนฮะ!"

ใครบางคนร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

เมื่อได้ยินคำว่า "นินจา," หัวหน้าก็กลัวจนเกือบจะทำมีดหล่น

พวกเขาได้เห็นความแข็งแกร่งของนินจาหนุ่มสองคนที่อยู่ข้างหน้าด้วยตาตัวเองแล้ว; เพียงแค่สองคนก็สังหารทั้งค่ายได้แล้ว. พวกเขาไม่มีทางสู้ได้เลย

"ท่านนินจา, ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย! พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีมายังแคว้นไฟ  และปล้นสะดม..."

หญิงอีกคนคุกเข่าลงโดยตรง, อ้อนวอนอย่างขมขื่น, "พวกเราแค่อยากจะมีชีวิตอยู่"

"ขอโทษด้วย, ฉันตัดสินใจเรื่องนั้นไม่ได้"

อาคาบาเนะมองไปรอบๆ. นอกจากหัวหน้าไม่กี่คนแล้ว, ที่เหลือก็เป็นผู้หญิงและเด็ก

เขาไม่ได้หยุดเขียน. โจรเหล่านี้คงจะปล้นเงินมานับไม่ถ้วนและฆ่าคนมานับไม่ถ้วนในอดีต, แต่วันนี้ถึงตาของพวกเขาแล้ว

ฉากหลังของภาพวาดได้เตรียมไว้แล้ว: เส้นทางป่าด้านหลังภูเขาแห่งนี้

ด้วยการตวัดพู่กันและหมึก, ร่างต่างๆ ก็เข้าไปในภาพวาด, แล้วคาถาลวงตา  ก็พลันเกิดขึ้น

ภายในภาพลวงตาคือการสังหารหมู่—การสังหารหมู่ที่เงียบงัน, ไร้ความเจ็บปวด

"นี่คือสิ่งเดียวที่ฉันทำได้"

อาคาบาเนะจงใจควบคุมขีดจำกัดสายเลือด  ของเขา, กำจัดความเจ็บปวดส่วนใหญ่ของพวกเขา, ทำให้พวกเขาจบชีวิตลงทีละคนในความฝันที่เป็นภาพลวงตา

คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนธรรมดา, และการใช้พลังจิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อยก็ไม่ได้มากมายอะไร

ไม่กี่นาทีต่อมา, ภาพวาดก็ถูกฉีกทำลาย

ทุกคนล้มลงกับพื้น, ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยแผลน้ำแข็งกัด, ราวกับว่าพวกเขาแข็งตาย

อาคาบาเนะมองดูความโกลาหลนั้น, นิ่งเงียบอยู่นาน

เขาฆ่าคนแล้ว

การสังหารหมู่ที่ไร้เลือดนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการได้เห็นเลือดจริงๆ เสียอีก, เพราะอาคาบาเนะไม่รู้สึกถึงอารมณ์ใดๆ ในใจเลย, ราวกับว่าเขาเป็นเพียงแค่ลบส่วนหนึ่งของภาพวาดออกไป, ไม่ใช่การฆ่ากลุ่มคนจริงๆ

"แคว้นแห่งน้ำวน  วุ่นวายขนาดนี้... ดันโซมาที่นี่เพื่อสืบสวนสถานการณ์ในแคว้นแห่งน้ำวน, ใช่ไหม?"

อาคาบาเนะไม่ใช่คนโง่และรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ในอนาคต, ดังนั้นเขาจึงเข้าใจทุกอย่างในทันที

กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว; เมล็ดพันธุ์แห่งการทำลายล้างของ อุซึชิโอะงาคุเระ  ได้ถูกหว่านลงแล้ว

"อาคาบาเนะ, ดูเหมือนเจ้าจะกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง. เจ้าเข้าใจอะไรบางอย่างแล้วรึยัง?"

เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลังเขา

ชิมูระ ดันโซ!

อาคาบาเนะหันกลับมา, จากนั้นก็โค้งคำนับเล็กน้อย, และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, ก็กล่าวว่า, "อาจารย์ครับ, แคว้นแห่งน้ำวน..."

"ข้าต้องการจะฟังสิ่งที่อยู่ในใจของเจ้า"

"ความไม่สงบในแคว้นแห่งน้ำวนส่งผลกระทบต่อแคว้นไฟ. เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของไดเมียว  ที่มีต่อแคว้นแห่งน้ำวน, มีแนวโน้มว่าพวกเขาจะไม่เป็นมิตรต่อพวกเขา"

อาคาบาเนะกล่าวสรุป

นี่ไม่ใช่แค่ความทรงจำจากอนาคต, แต่ยังเป็นการตัดสินที่เขาทำขึ้นโดยอาศัยเบาะแสในปัจจุบันด้วย

"ฮะ"

ดันโซหัวเราะเบาๆ, ผนึกอิน, แล้วลมกระโชกแรงก็พวยพุ่งออกมาจากปากของเขา. สายลม, ที่มีคมมีดแฝงอยู่, กวาดไปทั่วพื้นดิน, และในไม่ช้าหลุมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น

"ฝังพวกมันซะ"

"เจ้าคิดว่าพวกเราควรจะทำอะไรต่อไป?"

ดันโซพูดเบาๆ

คำถามของเขา, ที่ดูเหมือนจะขอคำแนะนำ, จริงๆ แล้วเป็นการทดสอบมากกว่า

อาคาบาเนะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า, "แคว้นแห่งน้ำวนและแคว้นไฟไม่มีพันธมิตรต่อกัน. เว้นแต่ว่า อุซึชิโอะงาคุเระ จะเผชิญกับอันตราย, ก็ไม่มีอะไรที่สามารถทำได้"

"ฮะ, ไม่เลว. ข้าเริ่มจะชื่นชมเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว"

ดันโซค่อยๆ เดินขึ้นไปบนภูเขา

อาคาบาเนะฝังศพ, และหลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น, เขาก็กลับขึ้นไปบนยอดเขาจากด้านหลังภูเขา

"อาจารย์ครับ, ดูเหมือนว่าพวกเราจะอยู่บนยอดเขาไม่ได้นะครับ. คืนนี้พวกเราคงต้องตั้งแคมป์กลางแจ้งอีกแล้ว"

อาคาบาเนะสำรวจพื้นที่. ยอดเขานั้นเละเทะไปหมด; บ้านต่างๆ ไม่เปื้อนเลือดก็ถูกไฟไหม้, เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถอยู่อาศัยได้

"ไม่เป็นไร, ตราบใดที่เราสามารถอยู่ได้"

ดันโซหาห้องหนึ่งอย่างสบายๆ และพักลง

ซิเซียวและซาคุโมะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง, จากนั้นก็เดินตามไปและพักในห้องข้างๆ ที่มีคนถูกฆ่าตาย

อาคาบาเนะเข้าไปข้างในและเห็นว่าพวกเขาทั้งคู่หน้าซีดเผือด

ศพถูกเคลียร์ไปแล้ว, แต่ทั้งห้องก็เหม็นคาวเลือด, และเพิ่งจะฆ่าคนไป, พวกเขาสองคนจะนอนหลับได้อย่างไร?

"ฉันฆ่าคนไปเยอะมาก. บางคนมีดาบและเป็นโจรจริงๆ, แต่หลายคนก็เป็นแค่คนธรรมดา..."

ซิเซียวทรมานใจ, ใบหน้าของเขาแสดงความกลัวและความรู้สึกผิด. ในขณะเดียวกัน, ซาคุโมะที่อยู่ข้างๆ เขาก็ยิ่งเงียบขรึมมากขึ้นไปอีก

"พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น"

ตั้งแต่ต้นจนจบ, อาคาบาเนะรู้ดี—เขาไม่มีทางเลือกอื่น

ถ้าเขามีทางเลือก, เขาคงอยากจะอยู่ในโคโนฮะ, ไม่เคยออกจากบ้าน, และวาดการ์ตูนของเขาอย่างสงบสุข. แต่เขาทำได้ไหมล่ะ?

"กระแสเหตุการณ์ที่ถาโถมเข้ามาเป็นสิ่งที่แม้แต่อาจารย์ก็ไม่สามารถต้านทานได้, ไม่ต้องพูดถึงพวกเราที่เป็นเกะนินเลย"

อาคาบาเนะบอกใบ้อะไรบางอย่าง

ในขณะนี้, เลือดในห้องได้แข็งตัวแล้ว, ส่งกลิ่นเหม็นที่ไม่น่าพึงประสงค์ยิ่งกว่าเดิม