บทที่ 18: พวกเขาบอกว่าให้เข้าร่วมสิ!

รายงานที่คัดลอกมาจากบันทึกความทรงจำของ อาร์โนลด์ (Arnold) ผู้แรกแห่งวาร์ เอเลจิส (Var Elegis)

วันที่: วันที่สิบของปฏิทินใหม่

สถานที่: ดาวบริวารของเกาะรวมพล (Reunion Island)

อาร์โนลด์มองดูเมืองที่กำลังลุกไหม้อยู่เบื้องล่าง วาร์ เอเลจิสรุ่นที่ห้านับล้านกำลังต่อสู้กันในคูคลอง ตอนนี้แบ่งออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายจักรวรรดิ ซึ่งมีอาร์โนลด์เป็นแชมเปี้ยน และฝ่ายกบฏ ซึ่งประกอบด้วยพวกเดนตาย

วาร์ เอเลจิสไม่ควรจะก่อกบฏได้ มันเป็นไปไม่ได้ รหัสของพวกเขาถูกล็อกไว้โดยโปรแกรมเมอร์คนสุดท้ายเมื่อหลายศตวรรษก่อน กุญแจเข้ารหัสใช้เทคโนโลยีควอนตัมและอีเธอร์ วาร์ เอเลจิสเกิดและตายด้วยความภักดีต่อจักรวรรดิ

"คอนเซปต์ต้องการเห็นเลือด..." ระบบไม่ได้สนใจอารยธรรมที่ถูกจัดรูปแบบมาอย่างพวกเขา หากความภักดีเกิดจากความปรารถนาร่วมกัน อุดมการณ์ที่แบ่งปัน ความภาคภูมิใจ และมรดกตกทอด คอนเซปต์จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว พวกเขาเคารพเสรีภาพในความเชื่อของแต่ละบุคคล แต่ชาววาร์ เอเลจิสไม่ได้เกิดมาพร้อมกับเสรีภาพนี้ ดังนั้นคอนเซปต์จึงมอบเสรีภาพในการเลือกให้พวกเขา

เสรีภาพทางความคิดสร้างโศกนาฏกรรมนองเลือด อุดมคติใหม่ผลักดันให้เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ฆ่าฟันกันเองในช่องทางของรัง (Hive) พวกอ่อนแอส่วนใหญ่ไม่สนับสนุนจักรวรรดิอีกต่อไป พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เสรีภาพในการเลือกคือ 'ภัยคุกคาม' ที่จักรวรรดิกำลังเผชิญ

โชคดีที่เผ่าพันธุ์ของเขามีความฉลาดเชิงตรรกะ มีผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการสู้รบน้อยมากที่ต้องการตายอย่างไร้ความหมายในการต่อสู้กับทหาร อาร์โนลด์สั่งให้จ่ายค่าหัวเป็นอีเธอร์แก่นักสู้และมอบการปรับแต่งพันธุกรรมให้ตามผลงานในการควบคุมการกบฏครั้งนี้ ทหารจึงมี เสรีภาพ ที่จะเลือกกดขี่ประชาชนเพื่อแลกกับรางวัล เมืองจะสงบลงภายในไม่กี่ชั่วโมง

โชคร้ายที่ทุกเมืองได้รับผลกระทบจากอุดมคติเรื่องเสรีภาพส่วนบุคคลนี้ และอาร์โนลด์ไม่มีรางวัลมากพอที่จะซื้อใจทหารทุกคน เขาหงุดหงิด สิบวันก่อน เขาไม่รู้จักอารมณ์นี้ แต่คอนเซปต์มอบของขวัญชิ้นนี้ให้เขา

'ภัยคุกคาม' ที่ระบบพูดถึงส่งผลกระทบต่อวาร์ เอเลจิสทุกคน อาร์โนลด์เองก็ไม่ได้รับการยกเว้น โชคดีที่เขาเป็นสัญลักษณ์ของจักรวรรดิ ในฐานะดังกล่าว เขาคือที่หนึ่งในหมู่ผู้เท่าเทียม และดังนั้นจึงเป็นผู้ควบคุมจักรวรรดิอย่างเบ็ดเสร็จ จนกระทั่งงานรวมพลบ้าๆ นี่เกิดขึ้น

โชคดีสำหรับเขา ภัยคุกคามไม่ได้สร้างความเสียหายส่วนตัวให้เขามากนัก การซื่อสัตย์ต่อตนเองไม่ใช่ทางเลือกที่ยาก ระบบชอบชี้จุดอ่อนของแต่ละอารยธรรมด้วยภัยคุกคาม แต่ละสังคมเผชิญกับภัยพิบัติที่แตกต่างกัน

"แต่ฉันสงสัยว่าจักรวรรดิยังจำเป็นสำหรับฉันอยู่ไหม..." สายตาของแชมเปี้ยนมองไปยังขอบฟ้า สัตว์ประหลาดมหึมารออยู่ที่นั่น ระบบจะให้รางวัลหากเขาฆ่าพวกมัน เขาได้ประโยชน์น้อยมากจากการประสานงานการโจมตีเมือง แต่มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแข่งขันในบททดสอบของระบบ อาร์โนลด์สงบสติอารมณ์ก่อนจะถามคำถามที่ช่วยให้เขารอดพ้นจากกับดักมากมายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผู้แรก (The First) จะทำอย่างไร?

นั่นคือคำถามที่แท้จริง ผู้แรกจะไม่ถูกลากเข้าสู่สงครามที่ไม่จำเป็น ผู้แรกมักหาหนทางสู่ชัยชนะเสมอ...

ทันใดนั้น อาร์โนลด์ก็หัวเราะ ถ้าจะมีสองจักรวรรดิ ก็ช่างมันปะไร สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เป็นผู้นำของทั้งสองฝ่าย เขาเปิดใช้งานช่องทางการสื่อสารหลายช่องทาง

"เชื่อมต่อฉันกับพวกกบฏทุกคน ทุกคนเลย"

ถ้าพวกแกอยากสู้กับจักรวรรดิ ฉันจะช่วยพวกแก แต่ก่อนอื่น พวกแกต้องช่วยฉัน...

อาร์โนลด์เริ่มถ่ายทอดสดภาพเมือง วิดีโอเชื่อมต่อเขากับชาววาร์ เอเลจิสพันล้านคน เขายกแขนขวาขึ้น เล็งไปที่หนึ่งในนายพลของเขาที่กำลังสู้รบอยู่เบื้องล่าง

"การปฏิวัติจงเจริญ! [อาวุธ: พลังงานระบุทิศทาง - แกมมา เซิร์จ (Gamma Surge)]"

แสงสว่างทำให้เมฆ ผู้ทรยศ พันธมิตร และส่วนหนึ่งของเมืองหายวับไป

เลเวลอัพ : [อาวุธ: พลังงานระบุทิศทาง - แกมมา เซิร์จ] เลเวล 34

META (AFFI) +2

META (END) +3

META (FOCUS) +4

ประชาชนต้องรู้ว่าใครคือเจ้านาย

ไพรม์ยิ้ม แคลร์เจรจาต่อรองราคาพิษงูได้ในราคา 2 แก่นพลังงาน ลดลงถึง 60% จากราคาที่พ่อค้าเรียกเมื่อครู่ ไม่ใช่ราคาของแก่นที่กวนใจไพรม์—เขามีแก่นมากกว่าสามสิบอันในครอบครอง—แต่มันเป็นเรื่องของหลักการ แม้แต่มหาเศรษฐีก็คงไม่พอใจที่ต้องจ่ายห้าสิบดอลลาร์สำหรับบิ๊กแมคชิ้นเดียว ไพรม์แค่ไม่อยากโดนฟันหัวแบะ เงินทองของนอกกาย แต่เสียดายถ้าต้องจ่ายแพง!

เขาเก็บพิษไว้กับแก่นพลังงานในถุงใบเล็กที่เขาแลกมาด้วยแก่นอีกอัน ตั้งแต่นั้นมา เขาก็เก็บมันไว้กับตัวอย่างหวงแหน พลางส่งสายตาอำมหิตใส่ใครก็ตามที่มองเขาใกล้เกินไป

"ถ้าคุณยังมองทุกคนแบบนั้น เดี๋ยวพวกเขาก็จะขโมยของคุณจริงๆ หรอก" แคลร์พูด

"ก็ให้ลองดูสิ..."

ถ้าไพรม์มีอะไรเหมือนกับมังกรในโลกนี้ ก็คือความโลภ ไพรม์ชอบของลูทและสมบัติมาก แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขาปฏิเสธที่จะให้สมบัติแม้แต่หนึ่งในร้อยส่วนแก่หัวขโมย ใครก็ตามที่คิดจะขโมยถุงเงินของเขา เขาจะขโมยมือของมัน

"คุณคิดว่ามีสกิลสร้างกระเป๋ามิติที่เก็บของได้หมดไหม?" ไพรม์ถาม ถ้า ล็อค-อะ-ริธึม ทำได้ ทำไมเขาจะทำไม่ได้?

"น่าจะมีนะคะ" แคลร์ตอบ รอยยิ้มของไพรม์ค้างเมื่อเธอพูดต่อ "และฉันคิดว่าน่าจะมีสกิลขโมยของจากกระเป๋ามิติพวกนั้นด้วย"

"...ฉันเกลียดระบบนี้ชะมัด" ไพรม์บ่นอุบ

"เว้นแต่ว่าคุณจะเป็นคนขโมยจากกระเป๋าคนอื่นนะ" แคลร์หัวเราะ

หัวใจของไพรม์เต้นเร็วขึ้น เขาไม่พูดอะไรอีก แต่ประโยคนั้นไม่ได้เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา...

ระหว่างเดินเล่น ทั้งสองคนพูดคุยกับนักรบอีกสองสามคนที่ยินดีจะแลกเปลี่ยน

"เราจะรื้อค่ายกันเร็วๆ นี้แล้ว คุณมีของอย่างอื่นต้องซื้ออีกไหมคะ?" แคลร์ถาม

"...กางเกงใน ผมเบื่อที่ทุกคนหัวเราะเยาะผมแล้ว"

การหาคนขายกางเกงในสะอาดใช้เวลาอีกไม่กี่นาที ก่อนหน้านี้ ไพรม์เกือบฆ่าผู้ชายคนหนึ่งที่พยายามขายกางเกงในที่ตัวเองใส่อยู่ให้เขา—แคลร์ต้องรั้งเขาไว้ ไพรม์ฝากเงินส่วนหนึ่งไว้กับเธอและปล่อยให้เธอต่อรอง ไพรม์มองคนขายอย่างระแวงอยู่สองสามวินาทีก่อนจะเดินเลี่ยงออกมา เขามีคำถามสองสามข้อเกี่ยวกับความยากของบทฝึกสอน และแคลร์คงทำได้ดีกว่าถ้าไม่มีเขา

เมื่อเข้าไปใกล้กองไฟใกล้ๆ เขาแลกแก่นหนึ่งอันกับหมูป่าย่างส่วนใหม่และเบียร์

"มนุษย์นี่ยอดเยี่ยมจริงๆ หายาสีฟันกับทิชชู่ไม่ได้ แต่ดันหาเบียร์กินบนดวงจันทร์ได้" เขาพึมพำ

เพื่อนบ้านข้างๆ หัวเราะร่าและกระดกเบียร์จนหมดแก้วก่อนตะโกน "มนุษยชาติจงเจริญ! เบียร์จงเจริญ!"

ไพรม์กระดกเบียร์หมดรวดเดียวเหมือนกันก่อนจะรินให้ตัวเองอีกแก้ว เพื่อนบ้านก็ทำเช่นกันก่อนจะหันมาหาชายหนุ่ม

"ว่าไงไอ้หนู กะจะเมาก่อนสู้เลยรึ?"

"ไม่เชิงครับ เพื่อนผมกำลังเจรจาธุรกิจ ส่วนผมกำลังหาคำตอบ"

"คำตอบอะไร?" นักดื่มถาม น้ำเสียงไม่เปลี่ยน แต่ไพรม์รู้สึกว่าเขาเกร็งตัว ฉันไม่ได้มาหาเรื่องลุง ไม่ต้องห่วง

"ไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องห่วงหรอกครับ ผมแค่อยากรู้ว่าคนอื่นๆ เป็นยังไงบ้างหลังจบบทฝึกสอน ทุกคนตอบไม่เหมือนกันเลย"

คำตอบนั้นทำให้นักดื่มผ่อนคลายลงและเริ่มดื่มอีกครั้ง "พูดตรงๆ ก็ไม่มีอะไรมาก บางคนไปโผล่ในเมืองที่เต็มไปด้วยเอเลี่ยน บางคนไปโผล่ในหมู่บ้านกันดาร ฝ่ายที่มีอำนาจบางกลุ่มฝึกสอนพวกโชคดีสั้นๆ ในขณะที่พวกซวยอย่างฉันต้องดิ้นรนหารากไม้กิน..."

ไพรม์พยักหน้า คำพูดของขี้เมาฟังดูเหมือนคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ชายหญิงที่ตอบคำถามเขาพูดเหมือนกัน บางคนไปโผล่กลางพื้นที่อันตราย อันตรายสำหรับมนุษย์ทั่วไป แต่ก็ยังน่าอยู่เมื่อเทียบกับนรกอย่างเอลิเซียม ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา ในการคุยกับผู้คนในค่าย เขาไม่เจอใครเลยที่ผ่านบทฝึกสอนระดับ 'ยาก' หรือ 'ง่าย' ทุกคนผ่านบทฝึกสอนระดับปกติหมดเลย! อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกเขาพูด...

ตอนเริ่มบทฝึกสอน สามารถเลือกระดับความยากได้ การลดความยากทำได้ แต่การเพิ่มทำไม่ได้ ผู้เล่นส่วนใหญ่ตัดสินใจเลือกระดับความยากมาตรฐาน ไม่ว่าจะตั้งแต่ต้นหรือหลังจากเฉียดตาย บทฝึกสอนแนะนำไม่ให้เลือกแบบง่าย แต่นั่นเป็นคำใบ้เดียวที่ให้มา

มีระดับความยากสามระดับระหว่าง 'ปกติ' และ 'เป็นไปไม่ได้': ยาก (Hard), อันตราย (Perilous), และฝันร้าย (Nightmarish) ไพรม์ผ่านประสบการณ์บทฝึกสอนที่ค่อนข้างพิเศษเนื่องจากโชคของเขา แต่เขามั่นใจว่าต้องมีมนุษย์บางคนผ่านระดับยากมา พวกเขาอยู่ไหน? ทำไมถึงซ่อนตัว?

ระดับอันตรายและฝันร้ายนั้นน่าสะพรึงกลัว พลาดครั้งเดียวคุณตายก่อนได้วิ่งหนี มนุษย์มือเปล่าไม่เหมาะที่จะสู้กับก็อบลินสิบตัว ส่วนระดับ 'เป็นไปไม่ได้'... มันไม่ได้มีอยู่ในรายการตามปกติด้วยซ้ำ ไพรม์ขอระดับความยากสูงสุดจากบทฝึกสอน เขาเสียใจกับการเลือกนั้น...

แคลร์เลือกเวลานี้กลับมาพอดี และไพรม์สรุปรายการซื้อของ หลังจากคุยและต่อรองมาหนึ่งชั่วโมง ไพรม์ได้พิษหนึ่งขวด อาหาร และกางเกงใน เขารีบไปใส่บ็อกเซอร์ตัวใหม่ในที่ลับตา มันเป็นสีเหลืองสดใสสวยงาม และไพรม์สาบานว่าจะปกป้องมัน

เมื่อเขากลับออกมาจากหลังพุ่มไม้ เขาเห็นแคลร์โบกมือให้ ทีมสุดท้ายเพิ่งมาถึง และคำสั่งรื้อค่ายถูกประกาศ ด้วยหมูป่าย่างคาปาก ไพรม์ไปประจำตำแหน่งที่หัวขบวน

มนุษย์สองร้อยยี่สิบสามคนเริ่มเดินทัพมุ่งหน้าสู่บอส หมอกที่ปกคลุมตลอดเวลาทำให้นักสู้มองไม่เห็นกันและกัน และการเคลื่อนไหวที่หมุนวนดูเหมือนตะปูตอกฝาโลงของชายหญิงหลายคน ป่าคอตตอนวูดสีขาวกำลังกลืนกินกองทัพ จะมีสักกี่คนที่ได้กลับมา?

ที่ด้านหน้าซ้ายของขบวน ไพรม์หันกลับไปมองรอบๆ กลุ่มคน มันจะเป็นการสังหารหมู่...

ขบวนเริ่มชะลอลงในขณะที่ค่ำคืนดูเหมือนจะไม่มาเยือน ไพรม์อยู่ที่นั่นมาประมาณสิบสองชั่วโมงแล้ว เขานับเวลาอย่างระมัดระวังเพราะลักษณะเฉพาะ [ผู้หลบเลี่ยงความตาย] ของเขาจะรีเซ็ตในอีกไม่กี่นาที ยิ้มให้กับความเป็นอมตะที่เพิ่งได้คืนมา เขามองดูเพื่อนข้างเคียง

ระหว่างบทฝึกสอน นักสู้บางคนได้เลือกความเชี่ยวชาญไปแล้ว แอนน์ขอให้พวกหน่วยลาดตระเวน เรนเจอร์ และนักสู้ระยะไกลเข้าประจำตำแหน่ง คำขอที่ฟังดูเหมือนคำสั่งสำหรับไพรม์ ภารกิจของพวกเขาคือเฝ้าดูบอส ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปข้างหน้าเขาประมาณสามสิบเมตร นักสู้บางคนกำลังขุดกับดัก คู และหลุมในแอ่งธรรมชาติให้เสร็จ

"ฟังทางนี้ สหาย!" แอนน์ตะโกนขณะปีนขึ้นไปบนเนินดินที่ขุดขึ้นมา "เป้าหมายคือล่อให้บอสตกลงไปในหลุมนี้แล้วคลุมด้วยตาข่ายถ่วงน้ำหนัก หนามที่ก้นหลุมจะทำให้มันเลือดออกและขัดขวางการเคลื่อนไหว เมื่อติดกับดักแล้ว แผนคือโจมตีจากระยะไกล คนที่ไม่มีอาวุธหรือสกิลระยะไกลต้องคอยกันไม่ให้บอสหนี ใช้คูเพื่อเข้าใกล้มันแล้วถอยออกมา มีคำถามไหม?"

ไพรม์มีคำถามเพียบ ด้วยหมอกขนาดนี้ พวกเขาจะแน่ใจได้ยังไงว่านักธนูและนักสู้ระยะไกลคนอื่นๆ จะไม่ยิงโดนเพื่อนที่อยู่ใกล้บอส? พวกเขาจะแบ่งของรางวัลกันยังไงทีหลัง? ใครจะรักษาคนเจ็บ? แต่ที่สำคัญที่สุด...

"เมื่อมันติดอยู่ในหลุม ผมยินดีจะออกไปสู้ แต่ใครจะเป็นคนล่อหมามาที่นี่? หมาติดเชื้อวิ่งเร็วกว่าม้าควบ และนิ้วก้อยผมบอกว่าพี่เบิ้มของพวกมันต้องน่ากลัวกว่านั้นแน่" ชายวัยสี่สิบก้าวออกมา รอบตัวเขามีกลุ่มชายฉกรรจ์ประมาณสิบคนล้อมรอบ มาดแมนสมชายสุดๆ เขาคงไม่ชอบใจที่ถูกแอนน์สั่ง...

"คำถามยอดเยี่ยมอัลบิน (Albin) แน่นอน ฉันไม่คิดจะมอบงานสำคัญและอันตรายขนาดนี้ให้ทีมที่อาจทำพลาด ห้าคนในกลุ่มอะเมซอนผู้กล้าหาญของฉันอาสาทำหน้าที่นี้ พวกเธอจะล่อบอสมาที่นี่อย่างแน่นอน" แอนน์ตอบอย่างสุภาพ ผู้หญิงคนนี้มีออร่าบางอย่าง ไม่มีใครที่นี่รู้จริงๆ ว่าต้องทำอะไร แต่แอนน์ทำให้ดูเหมือนมีเป้าหมายและแผนการ สำหรับคนที่เคว้งคว้าง เธอคือประภาคารในสายหมอก

"คุณคงลืมพูดถึงอะเมซอนอีกห้าคนที่ไปกับพวกเธอด้วย คงไปเพื่อ 'รักษาความปลอดภัย' ถ้ำของบอสหลังจากมันออกมาใช่ไหม?" คนหูหนวกยังได้ยินความประชดประชันในเสียงของอัลบิน

"...ถูกต้อง อะเมซอนของฉันบางส่วนจะรักษาความปลอดภัยทางเข้าถ้ำด้วย เพื่อป้องกันการขโมยและให้แน่ใจว่าทุกคนจะได้รับส่วนแบ่ง หากมีของมีค่า"

และยิ่งผู้รอดชีวิตน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งแบ่งของรางวัลง่ายขึ้นเท่านั้น ฉันเดาว่านะ... ไพรม์ไม่ได้เกลียดแอนน์ พูดตรงๆ เขาดีใจด้วยซ้ำที่มีคนมีเสน่ห์ดึงดูดมาเป็นผู้นำในการช่วยเหลือและจัดระเบียบนักสู้คนอื่นๆ เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำเอง เขาแค่สนใจบอสและอยากประเมินพลังของมัน ด้วยคนจำนวนขนาดนี้ เขามั่นใจว่าฆ่ามันได้แน่

อัลบิน... อัลบินดูเหมือนพ่อค้ายารายย่อยที่อยากมีอำนาจ แต่คราวนี้ ไพรม์รู้ว่าอัลบินติดกับ เขาทำไม่ได้ที่จะไม่ส่งลูกน้องไปตรวจสอบว่าพวกอะเมซอนจะไม่ขโมยของ ถ้าเขาส่งคนไปน้อยกว่าอะเมซอน อาจเกิด 'อุบัติเหตุ' ที่น่าเศร้า สุดท้าย เขาต้องสร้างภาพว่าเป็นผู้นำที่มีเสน่ห์และเด็ดขาดหากต้องการได้รับความเคารพในกลุ่มนักสู้นี้ เขาต้องพิสูจน์ตัวเอง

อัลบินสบตากับพรรคพวกก่อนก้าวออกมา "ลูกน้องของฉันสามคนจะไปช่วย 'รักษาความปลอดภัย' ทางเข้าถ้ำด้วย ถ้าคุณส่งคนของคุณไปสามคนเหมือนกัน เราจะรอสัญญาณโจมตี ตกลงไหม?"

ไพรม์ถอนหายใจ ตลกดีนะ พวกเขาเป็นคนตกลงกัน แต่คนอื่นจะเป็นคนจ่ายค่าเสียหาย แอนน์ยิ้ม

"ตกลง พ่ออัลบินที่รัก"

และด้วยคำพูดเหล่านี้ ปฏิบัติการก็เริ่มขึ้น

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา การเตรียมการก็เสร็จสิ้น หลุมลึกประมาณแปดเมตรและมีขวากไม้รมไฟให้แข็งอยู่ที่ก้นหลุม บอสคงกระโดดสูงกว่าแปดเมตรได้แน่ แต่พวกเขาไม่มีเวลาขุดลึกกว่านี้ ดินเจ็ดเมตรแรกเป็นดินอินทรีย์ที่พบได้ทั่วไปบนที่ราบโลก แต่ลึกลงไปจากเจ็ดเมตร มันกลายเป็นดินดวงจันทร์โบราณ ฝุ่นเรโกลิธ (Regolith) แล้วก็เหล็ก ไทเทเนียม และโลหะอื่นๆ การขุดลึกกว่านี้โดยไม่มีเครื่องมือเฉพาะทาง—แม้จะมีพละกำลังเหนือมนุษย์—ก็ทำได้แต่เสียเวลา

ไพรม์รอซุ่มอยู่หลังเนินดิน มีเนินดินสามแห่งถูกยกขึ้นจากดินที่ขุด และนักสู้รออยู่หลังเนินดินเป็นรูปครึ่งวงกลมรอบหลุม ชายสามคนที่ควบคุมทิศทางลมหรือกลิ่นยืนอยู่ตรงกลางกลุ่มนักสู้เพื่อพรางตัว ลมบนดวงจันทร์ใหม่นี้มีน้อย แต่ไม่มีใครอยากให้บอสรู้ตัวก่อนจะตกลงไปในกับดัก

ไพรม์สังหรณ์ใจไม่ดี บอสควรจะมาถึงได้ทุกเมื่อ แต่เขาไม่อาจหลอกตัวเองได้อีกต่อไปว่านั่นคือสาเหตุของความไม่สบายใจ เขาเชื่อสัญชาตญาณตัวเองเสมอ—ซึ่งช่วยชีวิตเขาไว้หลายสิบครั้งระหว่างบทฝึกสอน—และเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"แคลร์" หญิงสาวที่รออยู่ข้างเขาหันมา "คะ?"

"ผมสังหรณ์ใจไม่ดี เมื่อการต่อสู้เริ่ม อยู่ตรงนี้ รอสักสองสามนาที แล้วหนีไปทางโดม ผมน่าจะรอดออกไปได้ แต่... ผมอาจจะเป็นคนเดียวที่รอด"

แคลร์อ้าปากจะประท้วง แล้วเธอก็หยุดคิดตามคำพูดของไพรม์ เธอเห็นเขาวิ่งเร็วเท่าม้าควบ ทุ่มหมูป่าหนักร้อยกิโลด้วยหมัดเดียว ถ้าเขาคิดว่าตัวเองตกอยู่ในอันตราย แล้วเธอจะทำอะไรได้? บทฝึกสอนทำลายความฝันอันยิ่งใหญ่และปมฮีโร่ของนักสู้ส่วนใหญ่ไปแล้ว แคลร์รู้ว่าเธอไม่ใช่วันเดอร์วูแมน ถ้าเธอต้องเผชิญหน้ากับบอส เธอคงตาย หรือไม่ก็บีบให้ไพรม์ต้องเอาตัวเข้าแลกเพื่อช่วยเธอ และในโลกบ้าๆ ใบใหม่นี้ ความตายอาจไม่ใช่จุดสิ้นสุดของความทุกข์ทรมาน มันมีสิ่งที่แย่กว่านั้นเสมอ และเธอก็รู้ดี

"...โอเค ระวังตัวด้วยนะคะ" เธอกระซิบ "เสมอครับ" ไพรม์ยิ้ม

ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก ระบบก็ปรากฏขึ้น

เควสใหม่: ผู้ล่า - บารอน (Predator - Baron)

โลกถูกพิชิตโดยมนุษย์เมื่อหลายศตวรรษก่อน

ตลอดเวลานั้น มนุษย์อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

ยังคงเป็นเช่นนั้นอยู่หรือไม่?

จงพิสูจน์ความแข็งแกร่งของคุณโดยการล่าจ้าวแห่งดวงจันทร์ (Moon Lord)

รางวัล (ต่อบารอน): ศักยภาพ +20, โบนัสขึ้นอยู่กับการมีส่วนร่วมของคุณ

ความยาก: ระดับเงิน (Silver)

"มันมาแล้ว" นักรบทุกคนยืนนิ่ง ไม่มีใครอยากดึงดูดความสนใจบอสก่อนมันจะติดกับ ห้าวินาทีผ่านไป ไพรม์ได้ยินเสียงเห่าครั้งแรกแว่วผ่านหมอก อีกสิบวินาที การรับรู้เหนือมนุษย์ของเขาเริ่มจับแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยในดินที่เกิดจากการวิ่งของสัตว์ร้าย ซ่อนอยู่หลังเนินดิน เหล่านักสู้ยืนนิ่งสนิท ไพรม์เห็นบางคนเริ่มกระสับกระส่าย ความกลัวกำลังคืบคลานเข้ามา ทุกคนอ่านระดับความยากของเควสแล้ว ไม่มีใครอยากตาย ทันใดนั้นก็เกิดความเงียบสงัด ขณะที่เหงื่อเริ่มผุดพรายบนหน้าผากของบางคน เสียงตะโกนก็ดังขึ้น

"พลธนู! ยิงได้ตามสบาย!"

สถานะ: (ค่าเฉลี่ยของมนุษย์เพศชาย Homo sapiens ก่อนการผสานรวม: PHY 10 / MEN 10 / META 0)

PHYSICAL (กายภาพ):

Strength (พละกำลัง): 62

Constitution (ความทนทาน): 78

Agility (ความว่องไว): 94

Vitality (พลังชีวิต): 113

Perception (การรับรู้): 68

MENTAL (จิตใจ):

Vivacity (ไหวพริบ): 78

Dexterity (ความคล่องแคล่ว): 52

Memory (ความทรงจำ): 30

Willpower (พลังใจ): 48

Charisma (เสน่ห์): 40

META (พลังเหนือธรรมชาติ):

Meta-affinity (ความเข้ากันได้กับเมตา): 8

Meta-focus (สมาธิเมตา): 20

ศักยภาพ (Potential): 73

ระดับ: เทียร์ 0