บทที่ 12: หมาป่าที่เห่าหอนใส่ดวงจันทร์

ณ ใจกลางทุ่งหมอกที่ทอดยาวจากขอบฟ้าหนึ่งจรดอีกขอบฟ้าหนึ่ง มีโดมโปร่งแสงตั้งตระหง่านอยู่ มันดูเหมือนจับต้องไม่ได้ เป็นเพียงฟิล์มอีเธอร์บางๆ ที่ปกป้องภายในจากรังสีของดวงอาทิตย์

"ฟองสบู่เหรอ?" นั่นคือความคิดแรกของไพรม์ ประตูมิติเพิ่งคายเขาออกมาเมื่อครู่ที่ผ่านมา ตรงหน้าเกราะป้องกันนี้พอดี

ภายใต้โดมนั้น ไพรม์มองเห็นสิ่งก่อสร้าง ดูเหมือนจะมีความโกลาหลเกิดขึ้นภายใน และกลุ่มก้อนที่น่าจะเป็นมนุษย์กำลังจับกลุ่มกัน แม้เขาจะมีค่าการรับรู้ที่สูงลิ่ว แต่โดมกลับบดบังไม่ให้เขาเห็นรายละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

ไพรม์สูดหายใจเข้า พยายามสลัดความเครียดออกไปแต่ก็ไร้ผล เขาไม่ยอมโกหกตัวเอง ยอมรับตรงๆ ว่าเขากลัวการอยู่ใกล้ชิดกับมนุษย์คนอื่น เขาไม่รู้ว่าที่ยืนของเขาในสังคมยุคหลังวันสิ้นโลกนี้อยู่ตรงไหน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอยากเป็นส่วนหนึ่งของมันหรือเปล่า แต่บางทีครอบครัวของฉันอาจอยู่ที่นี่!

เขายื่นมือออกไป แต่กำแพงกั้นหยุดการเคลื่อนไหวของเขาไว้ เขาพยายามทะลวงการป้องกันอยู่ไม่กี่วินาทีแต่ก็ไม่สำเร็จ

"ดูเหมือนทางนี้จะถูกปิดกั้น... ต้องมีทางเข้าที่อื่นแน่"

เมื่อหันหลังกลับ เขาพบว่าหญ้าเป็นสีเขียว เขาเกือบจะแปลกใจที่ตัวเองดันคุ้นชินกับหญ้าสีน้ำเงินซึ่งเป็นพืชประจำถิ่นของเอลิเซียมไปเสียแล้ว คนเรานี่ชินกับอะไรได้ง่ายจริงๆ...

ขณะยืดเส้นยืดสายเพื่อขจัดอาการคลื่นไส้—ผลข้างเคียงจากการข้ามประตูมิติ—ไพรม์ก็ก้าวเดินไม่กี่ก้าวเพื่อปรับตัวให้เข้ากับแรงโน้มถ่วงใหม่ ร่างกายของเขารู้สึกเบากว่าตอนอยู่บนเอลิเซียม และความรู้สึกนี้มันน่าอึดอัดมาก เขารู้สึกเหมือนตัวจะลอยจากพื้นทุกครั้งที่เร่งความเร็วเพียงเล็กน้อย แบบนี้คงมีปัญหากับการต่อสู้แน่ ฉันต้องรีบปรับตัว...

ยิ่งไปกว่านั้น ความหนาแน่นของอีเธอร์ที่นี่ยังต่ำกว่าในเอลิเซียมมาก ไพรม์รู้สึกเหมือนกำลังขาดออกซิเจนบนที่สูง ไม่ว่าจะพยายามหายใจเข้าลึกแค่ไหน อากาศก็ดูเหมือนจะไม่เป็นใจกับเขา ชายหนุ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย สงสัยว่าเขาจะขาดใจตายไหมหากต้องเดินทางไปยังโลกที่มีอีเธอร์น้อยเกินไป

แต่ถึงแม้ปริมาณอีเธอร์จะทำให้เขาหงุดหงิด ความคุ้นเคยของสถานที่กลับทำให้เขายิ้มออกมา เขาจำต้นไม้ แมลง หรือแม้แต่ดวงดาวและกลุ่มดาวพวกนั้นได้ ทั้งที่ยังอยู่กลางวันแสกๆ ไพรม์หยุดชะงักและเงยหน้ามองท้องฟ้า

ตรงนั้น ข้างดวงอาทิตย์ที่คุ้นเคยซึ่งลอยเด่นเพียงดวงเดียวในท้องฟ้าสีดำมืด คือโลก... โลกที่เขาไม่คิดว่าจะได้เห็นอีกแล้ว หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือเสี้ยวหนึ่งของโลก ส่วนที่ถูกแสงอาทิตย์สาดส่องนั้นมองเห็นได้ชัดเจน และดูเหมือนว่าแม้จะมองจากระยะไกลขนาดนี้ มันก็ดูเปลี่ยนไปจากเดิมบ้าง แต่ยังไงมันก็คือโลก

ไพรม์เข้าใจความรู้สึกรักษ์ธรรมชาติของเหล่านักบินอวกาศเมื่อพวกเขามองดูโลกจากอวกาศ ดาวเคราะห์ที่งดงามดวงนี้เป็นเพียงก้อนหินและโลหะขนาดใหญ่ที่โชคดีอย่างเหลือเชื่อที่มีสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นบนพื้นผิว เมื่อเทียบกับฉากหลังสีดำของจักรวาล—เทหวัตถุที่เขาเหยียบอยู่นี้คงมีชั้นบรรยากาศที่เบาบาง—โลกช่างดูเปราะบาง ความปรารถนาที่จะปกป้องมันเอ่อล้นในใจของไพรม์ เขาอยากปกป้องโลกและมนุษยชาติที่โลกได้ให้กำเนิด

ขณะกะพริบตาไล่แสงอาทิตย์ ไพรม์ก็หัวเราะออกมาเมื่อตระหนักถึงความจริงบางอย่างได้ในทันที มันชัดเจนขนาดนี้!

"นี่ฉันอยู่บนดวงจันทร์งั้นเหรอ?!" เขาอุทาน

ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ ทั้งพืชพรรณ ชั้นบรรยากาศ อุณหภูมิ และเมฆบางส่วนบนท้องฟ้า ล้วนเป็นหลักฐานว่าเขาต้องคิดผิด แม้แต่แรงโน้มถ่วงก็ยังมากเกินไป แต่เขารู้สึกว่าเขาคิดถูก

โดยไม่สนใจการอนุมานของเขา ระบบก็ปรากฏขึ้น

ประกาศ

ยินดีต้อนรับสู่การประชุมครั้งแรก

ในสัปดาห์แห่งการรวมตัวนี้ ดวงจันทร์โฉมใหม่ขอยินดีต้อนรับมนุษยชาติ

จงแบ่งปัน สื่อสาร และสำรวจ เพื่อเอาชนะศัตรูของพวกคุณไปด้วยกัน

ปลดปล่อยตัวคุณจากพันธนาการ

มุ่งสู่ความหวังแห่งอนาคตของมนุษยชาติ

เควสอื่นๆ ของคุณถูกหยุดชั่วคราวระหว่างการประชุม

เควสหลัก: จะได้พบกันเร็วๆ นี้ไหม? (Reunited Soon?)

มนุษย์หลบภัยอยู่ในโดมที่กระจายอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์

ทุกคนงั้นหรือ? ไม่ เหล่านักสู้ ผู้ปกป้องมนุษยชาติต้องพิสูจน์ตนเอง

จงสืบหา 'ภัยคุกคาม' และกำจัดมัน

รางวัล: สิทธิ์เข้าสู่โดมได้อย่างอิสระสำหรับมนุษยชาติทุกคน, ศักยภาพ (Potential) +10, โบนัสเพิ่มเติมขึ้นอยู่กับการมีส่วนร่วมของคุณ

ความยาก: แปรผัน

"อา ถ้าให้เจอกันเลยมันคงจะง่ายไปสินะ! เอาล่ะ ฉันต้องกำจัด 'ภัยคุกคาม' ก่อนถึงจะไปรวมตัวกับครอบครัวได้ พ่อฉันอายุ 80 แล้ว ฉันสงสัยว่าพ่อคงไม่เลือกเป็นนักสู้แน่ ส่วนน้องสาวฉัน... ใครจะรู้?"

พ่อของเขาแต่งงานช้า และอายุของท่านก็เป็นเรื่องที่ไพรม์กังวลมาตลอด มันเป็นหน้าที่ของลูกชายที่จะต้องปกป้องพ่อ

หลังจากมองดูโดมที่เข้าไม่ได้เป็นครั้งสุดท้าย ไพรม์ก็เริ่มออกวิ่งไปยังทุ่งราบ ทุ่งราบนั้นมองเห็นได้ไม่ชัดนักเพราะถูกบดบังบางส่วนด้วยหมอกที่ปกคลุมอยู่ตลอดเวลา มันทำให้มองเห็นยาก แต่เขาสงสัยว่าถ้ามีนักสู้คนอื่นอยู่ใกล้ๆ เขาคงตรวจจับพวกเขาได้ไม่ยาก มนุษย์หลายคนคงเลือกเส้นทางแห่งอาวุธ และเขาตั้งใจจะตามหาพวกเขา ฉันต้องรู้ว่ามนุษย์คนอื่นๆ รอดมาได้ยังไง มีผู้รอดชีวิตเยอะไหม? ฉันหวังลมๆ แล้งๆ เรื่องครอบครัวหรือเปล่า? ฉันต้องการข้อมูล!

วิ่งไปได้ไม่ถึงนาที ไพรม์ก็หยุดชะงัก ทางซ้ายมือ ท่ามกลางสายหมอก มีหมาป่าสามตัวกำลังก้าวเดิน พวกมันมีสีขาวกลมกลืนไปกับหมอก มีเพียงค่าการรับรู้อันยอดเยี่ยมของไพรม์เท่านั้นที่ตรวจจับพวกมันได้ เขากระชับหอกในมือแน่น เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ขณะที่หมาป่าใช้จำนวนที่มากกว่าเข้าล้อมเขา ไพรม์พยายามปลอบใจตัวเอง เขาเคยลำบากในการจัดการกระต่ายมีเขา แต่เขารู้ว่าเอลิเซียมคือเส้นทางระดับราชันย์ (Royal Road) มนุษยชาติคงจบเห่แน่ถ้าสัตว์ร้ายพวกนี้มีความแข็งแกร่งสักครึ่งหนึ่งของแรบบ์ฮอร์น ไม่มีนักสู้คนไหนรับมือหมาป่าที่แข็งแกร่งขนาดนั้นพร้อมกันสามตัวได้หรอก การต่อสู้กำลังจะเริ่ม และไพรม์ก็โน้มน้าวตัวเองได้ในที่สุด พวกมันก็แค่หมาป่าธรรมดา ฉันไม่มีอะไรต้องกลัว...

โดยไม่มีสัญญาณเตือน หมาป่าสองตัวกระโจนเข้าใส่เขา สมองส่วนหนึ่งของไพรม์รู้สึกโล่งใจทันที พวกมันเกือบจะเรียกได้ว่าช้าเลยล่ะ ไพรม์หลบไปทางซ้าย ทิ้งระยะห่างจากหมาป่าตัวที่สามที่คอยดูเชิงอยู่ในจังหวะเดียวกัน แล้วตวัดหอกกวาดกลับหลัง ปลายหอกกระแทกเข้าที่จมูกของหนึ่งในผู้จู่โจม หมาป่าตัวนั้นร่วงลงกระแทกพื้นและร้องครางด้วยความเจ็บปวด มันบาดเจ็บเล็กน้อยและเริ่มเดินวนรอบไพรม์อีกครั้ง คราวนี้ระมัดระวังตัวมากขึ้น อีกสองตัวก็เข้ามารวมกลุ่มกับมัน

แม้จะพัฒนาไปมาก แต่ไพรม์ก็ยังไม่มีตาหลัง มันคงสะดวกดีแต่ไม่ค่อยสวยงามเท่าไหร่ ถ้าฉันมีตาอยู่ข้างหลังแต่ดันสายตาสั้น ฉันจะใส่แว่นยังไงเนี่ย?

ก่อนที่เขาจะหาคำตอบให้กับความคิดฟุ้งซ่านของตัวเองได้ หมาป่าตัวหนึ่งก็คำราม ไพรม์ดึงสมาธิกลับมาที่การต่อสู้ สัตว์พวกนี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับแรบบ์ฮอร์น แต่การกัดของพวกมันอาจรุนแรง เขาเห็นหมาป่าสองตัวชัดเจน แต่ตัวที่สามยังคงอยู่ข้างหลังเขา พวกมันพยายามให้มีตัวหนึ่งอยู่ในจุดบอดของไพรม์เสมอ ซึ่งทำให้เขาหงุดหงิด เขาต้องคอยหันหัวไปมาอย่างลนลานเพื่อไม่ให้พวกมันมีโอกาสโจมตี ฉันมองเห็นพวกมันพร้อมกันไม่ได้ และพอฉันพยายามหันเร็วๆ เพื่อไม่ให้คลาดสายตา ฉันก็เปิดช่องว่าง ฉันจะปล่อยให้พวกมันต้อนฉันแบบนี้ไม่ได้ ต้องเป็นฉันที่ทำลายสถานการณ์นี้

ตะโกนเรียกความกล้า ไพรม์พุ่งเข้าใส่หมาป่าตัวหนึ่ง มันกระโดดถอยหลังเพื่อหลบการฟาดฟันของเขา ไพรม์พยายามจะพุ่งต่อ แต่แรงเฉื่อยจากการโจมตีของเขามีมากกว่าที่คาดไว้ ทำให้เขาเสียหลัก หมาป่าอีกสองตัวฉวยโอกาสโจมตีเขาจากด้านหลังขณะที่เขากำลังทรงตัว

เขายกเท้าขวาขึ้นสกัดหมาป่าตัวหนึ่งกลางอากาศ [การควบคุมจลนศาสตร์ (Kinetic Control)] ผู้จู่โจมผู้โชคร้ายถูกซัดกระเด็นไปด้านหลัง ไพรม์ไม่มีเวลามาสนใจชะตากรรมของมัน เพราะในจังหวะที่เปิดช่องว่างนั้น หมาป่าตัวสุดท้ายก็ได้ฝังเขี้ยวลงบนขาซ้ายของเขาแล้ว

ด้วยแรงกระแทกและความเร็วของหมาป่า ไพรม์ล้มลงกับพื้นและทำหอกหลุดมือ ด้วยความตื่นตระหนก เขาเริ่มเตะใส่หมาป่าตัวนั้น เจ้าสัตว์ร้ายสะบัดหัวไปมาเพื่อสร้างความเสียหายให้ขาไพรม์มากที่สุด เวรเอ๊ย ฉันทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย?! พวกมันแทบไม่ได้เก่งไปกว่าหมาป่าธรรมดาเลย ฉันเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่า แต่ถ้าโดนกัดผิดที่ผิดทางขึ้นมา ฉันก็ตายได้นะ!

หมาป่าที่กัดไพรม์พยายามจะฉีกขาเขา ด้วยเขี้ยวที่ฝังแน่นในเนื้อ มันสะบัดปากพยายามจะหักกระดูก โชคดีที่ค่าความทนทานและพละกำลังของไพรม์สูงมากจนมันดูเหมือนจะทำไม่สำเร็จ มันคงต้องใช้เวลาหลายนาทีเพื่อเอาชนะความแข็งแกร่งทางกายภาพของไพรม์ และไพรม์ไม่มีวันให้เวลามันขนาดนั้น ไพรม์ระดมเตะเข้าที่หัวหมาป่าเพื่อบังคับให้มันปล่อย ทุกครั้งที่เตะดูเหมือนจะทำให้มันมึนงง และการเคลื่อนไหวของมันก็ไม่รุนแรงเท่าเดิม

ชั่วแวบหนึ่ง ไพรม์เห็นหมาป่าตัวที่สองค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามา ดูเหมือนสมาชิกตัวสุดท้ายของกลุ่มสามเกลอยังไม่ฟื้นจากการโดนเตะ หวังว่ามันจะเข็ดนะ! ไพรม์บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง ฉันไม่อยากมานอนคลุกฝุ่นอยู่แบบนี้!

"[การควบคุมจลนศาสตร์]"

หมาป่าที่กัดขาเขาเริ่มช้าลง ไพรม์ฉวยโอกาสพลิกตัวทับมันและนั่งคร่อม ยกแขนขึ้นแล้วปล่อยหมัดที่เสริมพลังจลน์ใส่ แล้วตามด้วยหมัดที่สอง หมาป่าตัวที่สองยืนนิ่งอยู่ห่างจากไพรม์ไม่กี่ฟุต รอจังหวะเปิด มันกับไพรม์จ้องตากัน หมาป่ารู้ว่ามันไม่มีโอกาสชนะ แต่ก็ไม่หนี สงสัยระบบคงต้องการให้เราสู้กันให้ตายไปข้าง

ขณะที่หมัดของไพรม์ระดมใส่หมาป่าที่ถูกตรึงอยู่ หมาป่าตัวที่สองก็เริ่มเห่าหอนขึ้นฟ้า คู่หูของมันกำลังจะตาย และมันไม่รู้ว่าจะช่วยยังไง หมาป่าตัวแรกที่เห่าหอนสู่โลก...

ในหมัดที่แปด พร้อมกับเสียงร้องครางอย่างน่าเวทนา หมาป่าที่ถูกจับไว้ก็คลายกรามออก หน้าแข้งของไพรม์เละเทะ แต่พลังชีวิตของเขาก็เริ่มรักษาแผลแล้ว เขารู้ว่าเขายังเดินไหว เขาเริ่มลุกขึ้น ในวินาทีนั้นเอง ราวกับรู้ว่าเป็นโอกาสสุดท้าย หมาป่าตัวสุดท้ายก็กระโจนเข้าใส่เขา ด้วยมือที่ช้ำจากการชก ไพรม์หยุดเจ้าสัตว์ร้ายด้วยศอกอันรวดเร็วปานสายฟ้า [การควบคุมจลนศาสตร์] ด้วยเสียงกระดูกลั่นราวกับโลกแตก สัตว์ตัวนั้นถูกกระแทกลงกับพื้น กรงเล็บเฮือกสุดท้ายของมันกรีดเป็นแผลยาวที่หน้าอกของเขา

ไพรม์ลุกขึ้นยืนจนสุดด้วยความเจ็บปวด เขามองลงไปที่ร่างอันบอบช้ำของสัตว์ร้ายที่พยายามจะกินขาเขา นักรบมือใหม่คุกเข่าลงและประคองหัวหมาป่าไว้ในอ้อมแขน สัตว์ตัวนั้นจ้องมองเขา ความดุร้ายหายไปจนหมดสิ้น เขาเกาหัวมันเบาๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้น สูดหายใจลึก เขาหักคอมันด้วยการออกแรงเพียงครั้งเดียว หมาป่าคงจะตายอย่างโดดเดี่ยว แต่ไพรม์ไม่อยากให้มันทรมาน เขาไม่มีความเกลียดชังต่อสัตว์ทั้งสามตัวนี้ เขาหลงใหลในหมาป่าและพฤติกรรมของพวกมันมาตลอด ลูกพี่ลูกน้องของพวกมันคือเพื่อนที่ดีที่สุดของมนุษย์ และไพรม์ก็รักสัตว์พวกนี้

"พวกมันโจมตีฉันเพื่อกินเป็นอาหารเหรอ? หรือเป็นคำสั่งจากระบบ? ไม่มีหมาป่าบนดวงจันทร์หรอก—เว้นแต่ NASA จะโกหกเรามาตลอด—ดังนั้นระบบคงส่งพวกมันมาที่นี่ มันอาจจะสร้างพวกมันขึ้นมาใหม่เลยก็ได้ จำนวนหมาป่าบนโลกนั้นน้อยมาก ฉันเชื่อว่าประชากรหมาป่าทั้งหมดมีแค่ 350,000 ตัว กระจายอยู่บนผิวดวงจันทร์ มันแปลกที่ฉันเจอพวกมันเร็วขนาดนี้..."

สิ่งที่ทำให้ไพรม์กังวลที่สุดคือการที่พวกมันโจมตีเขา ปกติหมาป่าจะเลี่ยงการปะทะกับมนุษย์ ไม่ว่าเจ้าสามตัวนี้จะหิวโซ ซึ่งดูไม่น่าจะเป็นไปได้จากขนาดตัวของพวกมัน หรือ... หรือพวกมันถูกระบบบังคับ ฉันไม่ได้อยากเป็นนักฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หมาป่านะ... เขาโกรธระบบ โกรธระเบียบโลกใหม่นี้ที่บีบให้เขาต้องฆ่าสิ่งมีชีวิตที่ไร้ความผิด

ไพรม์ลุกขึ้นและเดินไปหาผู้จู่โจมตัวสุดท้าย มันนอนแน่นิ่ง เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็รู้ว่ามันไม่ได้แกล้งตาย มันตายแล้ว

"พอคิดว่าการต่อสู้ครั้งนี้มันน่าจะจบเร็วกว่านี้สักสิบเท่า..." ไพรม์ถอนหายใจพลางเดินไปเก็บหอก เขาเดินห่างออกจากซากศพแล้วเดินกะเผลกๆ ไปอีกห้านาทีจนถึงต้นไม้ต้นหนึ่ง ปกติฝูงหมาป่าป่าจะมีสมาชิก 5-7 ตัว นำโดยพ่อแม่ ไม่มีจ่าฝูงตัวผู้และตัวเมียแบบในนิยาย บางทีระบบอาจรู้ว่าฝูงใหญ่จะไม่เปิดโอกาสให้มนุษย์รอด มันเลยลดจำนวนศัตรูลง หรือบางทีส่วนที่เหลือของฝูงอาจอยู่ไม่ไกล ด้วยความบาดเจ็บ ไพรม์อยากฟื้นฟูร่างกายก่อนจะสู้ต่อ เขาปีนขึ้นต้นไม้เพื่อหาที่กำบัง

พิงลำต้นเพื่อให้ขาของเขาฟื้นตัวได้เร็วขึ้น เขาหยิบผลไม้ออกมาจากถุงที่ทำขึ้นเอง ถุงที่ทำจากใบไม้พับทบกันดูน่าเกลียด มันบรรจุทรัพยากรบางอย่างที่เขาพกติดตัวมาเผื่อว่าในงานรวมพลจะไม่มีอะไรกิน ตอนนี้เขารู้แล้วว่าถ้าจำเป็น เขาสามารถประทังชีวิตด้วยการกินเนื้อหมาป่าได้ ความคิดนี้ทำให้เขาสะอิดสะเอียน สัตว์ชนิดนี้ใกล้เคียงกับสุนัขเกินไปสำหรับรสนิยมของเขา ไพรม์คิดว่าหนึ่งในข้อดีของชีวิตใหม่นี้อาจเป็นโอกาสในการได้ลิ้มลองอาหารแปลกใหม่ ตั้งแต่เด็ก ไพรม์เป็นทั้งคนกินเก่งและนักชิม ฉันอยากจะชิมรสชาติมอนสเตอร์ทุกตัวในจักรวาลนี้ บ่ายวันนั้น ไพรม์สาบานว่าสักวันเขาจะกินมังกรให้ได้

"นั่นแหละคือคำสัญญาแบบที่ฉันชอบ!" เขาหัวเราะ โดยไม่เสียเวลาปอกเปลือก เขาเริ่มกินผลไม้ที่ ล็อค-อะ-ริธึม มอบให้

ค่าพลังชีวิตของเขาต้องการแคลอรีเพื่อสร้างเนื้อเยื่อขาขึ้นใหม่ ไพรม์สำรวจความเสียหาย กระดูกของเขาโผล่ออกมา และโชคดีที่หมาป่ากัดเข้าที่กล้ามเนื้อ เส้นเอ็นไม่ได้รับความเสียหาย และค่าสถานะร่างกายอันน่าทึ่งของเขาช่วยให้เขารอดมาได้ ไพรม์ไม่ใช่หมอ แต่แผลดูเหมือนถูกหมาตัวใหญ่กัดแค่ผิวเผิน กล้ามเนื้อที่แข็งยิ่งกว่าเหล็กของเขาต้านทานเขี้ยวสัตว์ร้ายได้ดีมาก แผลแบบนี้บนโลกคงใช้เวลาหลายวันกว่าจะหายสนิท

ไพรม์ไม่กังวล เมื่อค่าพลังชีวิต (Vitality) ของเขาเกิน 100 ความแตกต่างเชิงคุณภาพก็เกิดขึ้น เขาไม่ได้แค่รักษาตัวเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไป 11 เท่า ค่าจริงน่าจะประมาณ 22 เท่า เมื่อรวมกับผลไม้ที่เขากำลังย่อย—ซึ่งช่วยเร่งการฟื้นฟู—เขาจะหายสนิทก่อนหมดวัน แผลแค่นี้ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของเขา

ก่อนจะเดินทางต่อ ไพรม์ทบทวนการต่อสู้ เขาควรจะชนะได้อย่างสบายๆ ระบบไม่แม้แต่จะมอบเลเวลสกิลให้เขาด้วยซ้ำเพราะการแสดงออกของเขามันน่าสมเพชเกินไป ถ้าไพรม์เรียนรู้ที่จะตอบโต้และควบคุมอาวุธให้ดี เขาก็มีความสามารถพอที่จะถล่มหมาป่าทั้งฝูงได้ ไม่ใช่แค่สามตัว

ด้วยความได้เปรียบทางร่างกาย เขาควรจะเป็นฝ่ายโจมตีก่อน หอกไม่ได้ช่วยเขาเลย แถมยังทำให้เขาเสียหลักอีกต่างหาก เมื่อเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด เขาก็ทิ้งมันไป แต่มันก็คงไร้ประโยชน์อยู่ดีในระยะนั้น

"ถ้าฉันจะใช้อาวุธนี้ และฉันต้องใช้เพราะการต่อสู้บางอย่างต้องการระยะโจมตี ฉันต้องใช้มันให้คล่อง การใช้อาวุธที่ไม่คุ้นเคยคือความผิดพลาดมหันต์"

ไพรม์สัญญากับตัวเองว่าจะเริ่มฝึกหอกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ความผิดพลาดสุดท้ายของฉันคือการตื่นตระหนกและมัวแต่ ตอบโต้ (React) แทนที่จะ ลงมือ (Act) การคอยแต่ตอบโต้คือการไหลไปตามเกมของศัตรู ฉันคงตายไปแล้วถ้าหมาป่าพวกนั้นมีเยอะกว่านี้หรือแข็งแกร่งกว่านี้ ฉันต้องเป็นฝ่ายรุกและหาประสบการณ์ใส่ตัวบ้างแล้ว"

ไพรม์ค่อยๆ ลุกขึ้นและเริ่มกวัดแกว่งหอก ตลอดครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาฝึกท่าทางชุดต่างๆ แทงไปข้างหน้า ฟาดฟัน ก้าวหลบ หันกลับ บล็อก... ไพรม์ต้องการสร้างความคุ้นเคยกับน้ำหนักของอาวุธ ขาของเขายังเจ็บอยู่ แต่เขาใช้ความเจ็บปวดนั้นเพื่อเตือนใจว่าทุกความผิดพลาดมีผลตามมา การตายโง่ๆ เพราะขาดการฝึกฝนเป็นเรื่องที่เขารับไม่ได้ เขาไม่รู้วิธีใช้หอกเลยสักนิด นักหอกตัวจริงคงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟถ้าเห็นท่าทางของเขา แต่ไพรม์เชื่อว่าทำอะไรบ้างก็ยังดีกว่าไม่ทำเลย

ทันใดนั้น ท่ามกลางคอมโบที่ (เขาคิดว่า) ดูดีมีสไตล์ ไพรม์ก็หันขวับ เขาได้ยินเสียงกรีดร้อง...

เสียงกรีดร้องของมนุษย์

สถานะ: (ค่าเฉลี่ยของมนุษย์เพศชาย Homo sapiens ก่อนการผสานรวม: PHY 10 / MEN 10 / META 0)

PHYSICAL (กายภาพ):

Strength (พละกำลัง): 58

Constitution (ความทนทาน): 77

Agility (ความว่องไว): 90

Vitality (พลังชีวิต): 112

Perception (การรับรู้): 66

MENTAL (จิตใจ):

Vivacity (ไหวพริบ): 75

Dexterity (ความคล่องแคล่ว): 46

Memory (ความทรงจำ): 29

Willpower (พลังใจ): 44

Charisma (เสน่ห์): 36

META (พลังเหนือธรรมชาติ):

Meta-affinity (ความเข้ากันได้กับเมตา): 8

Meta-focus (สมาธิเมตา): 16

ศักยภาพ (Potential): 140

ระดับ: เทียร์ 0