บทที่ 20 - ยั่วโมโห
บทที่ 20 - ยั่วโมโห
ทุกสายตาจับจ้องมาที่วิวิหลังจากการระเบิดอารมณ์ของลอร์ดคาลดิมอร์ เธอไม่ชอบเป็นจุดสนใจ แต่เธอก็ตกอยู่ใต้สปอตไลต์บ่อยเหลือเกินตั้งแต่มาถึงโลกนี้ เธอคงต้องทำใจให้ชินเสียแล้ว
วิวิเมินคาลดิมอร์ชั่วคราวแล้วเลื่อนสายตาไปหาซาฟรา เด็กชายข้างๆ เธอแสดงอาการไม่พอใจชัดเจนที่ถูกจับเหวี่ยงด้วยเวทมนตร์ แต่ก็ยังคอยดูพ่อของเขาด้วยความตื่นเต้นว่าเรื่องนี้จะลงเอยอย่างไร ส่วนซาฟราหน้าซีดเผือดไปแล้ว
วิวิกดความโกรธของเธอไว้ ถ้าเหตุการณ์นี้เกี่ยวกับเธอคนเดียว เธอคงไม่รำคาญขนาดนี้ แต่ซาฟราถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
เธอกวักมือเรียกเด็กสาวให้มาหา และเธอก็เชื่อฟัง ทิ้งจานอาหารไว้แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา
“ขอโทษค่ะ...” เธอพึมพำ
วิวิกัดฟันกลืนคำตอบลงไป ขอโทษ? เพื่ออะไร? ทำราวกับว่านี่เป็นความผิดของเธออย่างนั้นแหละ? เธอจะจัดการเรื่องนี้ในอีกสักครู่
ลอร์ดคาลดิมอร์กระทืบเท้าเข้ามาหาวิวิ “เจ้ากล้าดียังไงมาทำร้ายลูกชายข้า?” เขาตะคอก “ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นลูกศิษย์หรือลูกเต้าเหล่าใคร นังเด็กเหลือขอ ข้าไม่ยอมให้เรื่องนี้จบแค่นี้แน่”
เด็ก? ตาของเธอกระตุก แต่เธอข่มอารมณ์ไว้
“เขาคว้าตัวลูกศิษย์ของฉัน” วิวิพูด พยายามใช้น้ำเสียงที่ประนีประนอม แต่คำพูดที่ออกมากลับเย็นชาจนแม้แต่หูตัวเองยังรู้สึก “ฉันก็แค่ตอบโต้ตามสมควร”
เขาดูชะงักไปกับคำว่า ‘ลูกศิษย์’ แต่ก็พุ่งเข้าใส่ต่อในวินาทีถัดมา
“ตามสมควร? ไม่มีศาลที่ไหนในแผ่นดินนี้จะจำแนกสิ่งที่เจ้าทำเป็นอย่างอื่นนอกจาก การทำร้ายร่างกายด้วยกำลังเวทมนตร์ หรอก ยิ่งทำกับทายาทตระกูลขุนนางด้วยแล้ว รู้จักที่ต่ำที่สูงซะบ้าง นังหนู”
วิวิอ้าปากจะพูดสิ่งที่อาจจะทำให้เรื่องบานปลายเกินกว่าจะมีโอกาสจบลงด้วยดี แต่เธอก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหัวเราะ—เสียงหัวเราะที่ดึงความสนใจของทุกคนไปจากวิวิและลอร์ดคาลดิมอร์
แจสเปอร์ ระดับโอริคัลคุมนั่นเอง เธอลืมเขาไปเสียสนิท
“โอ้ ไม่ต้องสนใจข้าหรอก” เขาพูด ความขบขันฉายชัด “เรื่องนี้น่าจะฮาน่าดู” เขายกขวดไวน์ขึ้นจรดริมฝีปาก แต่ชะงัก ทำหน้าเหยเก และค่อยๆ ลดลง “แต่ก็นะ” เขาถอนหายใจ “เราต้องติดแหง็กอยู่ด้วยกันอีกตั้งสิบชั่วโมง”
เขาเคาะนิ้วกับพนักวางแขนเก้าอี้ก่อนตัดสินใจ
อย่างไม่คาดคิด เขาหันไปหาเมดที่ยืนอยู่หลังไหล่ขวาของลอร์ดคาลดิมอร์
“ข้าต้องถามหน่อย” เขาพูดกับเธอ “ทำไมเจ้าถึงทำแบบนี้?”
ใบหน้าของเมดยังคงสงบนิ่งและไร้อารมณ์ “ทำอะไรหรือคะ ท่านลอร์ดแอดเวนเจอร์?”
“รับใช้คนอย่างเขาน่ะสิ”
ความเงียบที่ยาวนานและเต็มไปด้วยความหมาย เมื่อเธอตอบ มีกลิ่นอายของอันตรายเจืออยู่ในน้ำเสียงที่สุภาพ “ข้าขอเตือนท่าน ท่านชาย ข้าจะไม่ทนต่อคำครหาที่มีต่อนามของเจ้านายข้า”
“แน่นอน แน่นอน” เขาพูดพร้อมกรอกตา “ข้าไม่ได้เจตนาลบหลู่นะ แต่ข้าแค่สงสัย” เขาฮัมเพลงในลำคอ “ถ้าเราสู้กัน ใครจะเป็นฝ่ายชนะ?”
สำหรับคำถามที่ดูสุ่มเสี่ยงนั้น เมดตอบกลับด้วยสายตาที่มั่นคง อาจเป็นเพราะเธอไม่รู้ว่าเขากำลังจะสื่ออะไร อย่างน้อยวิวิก็ไม่รู้
รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น “คงไม่สูสีเลยใช่ไหม?” สายตาเขาตวัดไปที่ปกเสื้อของเธอ วิวิสังเกตเห็นชิ้นโลหะบางๆ สองชิ้นติดอยู่ตรงนั้น “ข้าเคยเห็นคนแบบเจ้ามาก่อน คลาสสอง ไวท์โกลฟไม่ถึงหนึ่งในสิบที่จะไปถึงระดับนั้นได้ เจ้าเป็นสัตว์ประหลาดแม้แต่ในหมู่สัตว์ประหลาดที่เจ้าเรียกว่าเพื่อนร่วมงาน”
เมดไม่พูดอะไร แจสเปอร์ดูเหมือนกำลังสนุก “ถ้าข้าพยายามโจมตีชายคนนั้น” เขาใช้ขวดไวน์ชี้ไปที่ลอร์ดคาลดิมอร์ “คงไม่เหลือซากข้าให้เก็บนอกจากรอยเปื้อนหลังจากนั้น ต้องใช้ทรัพย์สมบัติขนาดไหนถึงจ้างเจ้าได้ แม้แค่สัปดาห์เดียว?”
ลอร์ดคาลดิมอร์ดูเหมือนจะหมดความอดทนกับมุกตลกของแจสเปอร์แล้ว “นี่มันหมายความว่ายังไง?” เขาคาดคั้น “เจ้าต้องการจะสื่ออะไร?”
แจสเปอร์ถอนหายใจ ความขบขันเปลี่ยนเป็นความรำคาญในพริบตา เขาหันไปมองขุนนางด้วยสายตาดูแคลน “ถึงมันจะฮาแค่ไหน แต่เรายังต้องเดินทางอีกไกล ถือซะว่าเป็นคำแนะนำฉันมิตรนะ ลอร์ดคาลดิมอร์ ลองถามไวท์โกลฟของท่านดูสิว่านางคิดยังไงกับ ‘นังหนู’ ที่ท่านเพิ่งไปหาเรื่องด้วยแบบไม่ดูตาม้าตาเรือ นางเป็นคนฉลาด ข้าคิดว่านางคงมีอะไรน่าสนใจจะพูดแน่”
สายตาของเมดหันมาที่วิวิ ดวงตาสีฟ้าซีดคู่นั้นประเมินเธอด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง แต่เมื่อสังเกตดีๆ วิวิเห็นความตึงเครียดภายใต้ท่าทีที่สง่างามนั้น
อ่า เธอเดาว่าผู้หญิงจากองค์กรบอดี้การ์ดชั้นยอดคงสามารถรับรู้ถึงภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของลูกค้าได้ เธอไม่ได้โง่เง่าเหมือนผู้ชายที่เธอรับใช้อยู่สักครึ่ง
ใบหน้าของลอร์ดบาร์นาบี คาลดิมอร์ แดงก่ำ แต่เขาไม่หุนหันพลันแล่นพอที่จะเพิกเฉยต่อคำแนะนำของนักผจญภัยระดับโอริคัลคุม—ไม่ว่าจะถูกเสนอมาอย่างหยาบคายแค่ไหนก็ตาม
เขาหันไปหาเมดอย่างแข็งทื่อแล้วพูดว่า “อธิบายมา”
เมดเงียบไปนาน เธอไม่หันไปสบตาลอร์ดคาลดิมอร์เมื่อตอบในที่สุด และนั่นดูเหมือนจะทำให้ชายคนนั้นเสียขวัญ กับวิธีการที่เธอยังคงจ้องมองคู่ต่อสู้ที่มีศักยภาพของเธออย่างไม่วางตา ราวกับปฏิเสธที่จะเปิดช่องว่างแม้เพียงเสี้ยววินาที
“นางไม่ได้มองข้าเป็นภัยคุกคามแม้แต่น้อยค่ะ” เมดพูดเสียงเรียบ “ข้าขอแนะนำไม่ให้ยกระดับความตึงเครียดค่ะ นายท่าน”
เขาอึ้งจนพูดไม่ออกกับคำพูดนั้น “นางเป็นแค่ระดับทองนะ!”
เสียงฝ่ามือตบหน้าผากดังก้องจนทุกคนหันไปมอง “นี่แหละที่ข้าหมายถึง” แจสเปอร์ตะโกนบอกเมด “ทำไมต้องเป็นหมอนี่? เจ้าเลือกงานได้ไม่ใช่เหรอ เขาเป็นไอ้—”
“ถ้าท่านพูดประโยคนั้นจบ ท่านลอร์ดแอดเวนเจอร์” เมดขัดจังหวะ “ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทางเดียว ข้าจะ ไม่ ทนต่อคำครหาที่มีต่อนามของเจ้านายข้า”
แม้แต่ท่าทางยียวนของแจสเปอร์ก็ยังต้องฟังคำเตือนนั้น ฟันของเขากระทบกันดังกรอด เขาเม้มปากอย่างไม่พอใจ แล้วพยักหน้าให้หญิงสาวอย่างแข็งทื่อ
เขาทำท่าดึงเข็มกลัดระดับโอริคัลคุมออก เรียกเข็มกลัดระดับทองจากช่องเก็บของออกมาติดที่หน้าอก แล้วผายมือทั้งสองข้างไปที่เข็มกลัดอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะทิ้งตัวลงบนเก้าอี้พร้อมกรอกตา
ลอร์ดคาลดิมอร์อ้าปากค้างมองสลับไปมาระหว่างทั้งสามคน ในที่สุดสายตาของเขาก็มาหยุดที่วิวิ
เธอเห็นช่วงเวลาที่ความจริงของสถานการณ์เริ่มซึมซับเข้าไป เขาเหงื่อแตกพลั่กทันที ความโกรธเกรี้ยวทางศีลธรรมหายวับไปเหมือนสับสวิตช์ วิวิสงสัยว่าเขาแค่ต้องการอาละวาดและเบ่งอำนาจมากกว่าจะรู้สึกถูกล่วงเกินจริงๆ—แม้ว่าเขาจะรู้สึกเสียหน้าจริงๆ ก็ตาม
“แต่ก็ทำเอาข้าสงสัยเหมือนกันว่าเจ้าเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหน” แจสเปอร์พูดกับวิวิ เห็นได้ชัดว่ากำลังสนุกกับการแสดงตรงหน้า “ที่ทำให้โกลฟคลาสสองกลัวได้ขนาดนี้ เจ้าคลานออกมาจากซอกหลืบมืดๆ ที่ไหนกัน? ได้ยินเรื่องเล่าแบบนี้มาเยอะ จอมเวทลึกลับโผล่มาจากไหนไม่รู้” เขากระดกไวน์อึกใหญ่ “ข้าขอเดานะ มังกรจำแลงกายมาเล่นกับพวกมนุษย์เหรอ? คิดยังไงกับพวกเราบ้างล่ะ?”
วิวิรู้สึกได้ว่าซาฟราตาโตหันมามองเธอ ราวกับกำลังพิจารณาความเป็นไปได้นั้นจริงๆ
เธอส่งสายตารำคาญให้ชายคนนั้น และพิจารณาชั่วครู่ว่าการเทเลพอร์ตเขาออกจากตู้โดยสารจะเป็นการทำเกินกว่าเหตุไหม
เขายกมือขึ้นทำท่ายอมแพ้แบบล้อเลียน “ได้โปรดอย่ากินข้าเลย ท่านราชินีงูผู้ยิ่งใหญ่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในที่สาธารณะ” เขาขยิบตาให้เธอ “หลังประตูห้องก็ว่าไปอย่าง”
วิวิประทับใจในความหน้าด้านของเขา ถ้าไม่นับเรื่องอื่น การเล่นมุกสองแง่สองง่าม จริงๆ ให้ความชอบธรรมที่เธอต้องการ เธอดึงคทาออกมา ชี้ไป และร่ายเวท
ขวดไวน์หายวับไป ชายหนุ่มเกร็งตัวขึ้น แล้วผ่อนคลายเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้กำลังจะถูกโจมตี
“ข้ายังกินไม่หมดเลยนะนั่น”
“ถ้าฉันอันตรายขนาดนั้น ทำไมนายถึงมายั่วโมโหฉันล่ะ?”
“เมบอกว่าข้ารนหาที่ตาย แต่จริงๆ แล้ว ข้าแค่ชอบแหย่หมีเล่นน่ะ สนุกดีนะ ลองดูสักครั้งสิ”
“ดูเหมือนมันจะย้อนเข้าตัวได้ง่ายๆ เลยนะ”
เขาฉีกยิ้มกวนๆ “นั่นแหละ ทำไม มันถึงสนุก”
เธอส่ายหน้าและเลิกสนใจเขา หันไปหาลอร์ดคาลดิมอร์ เธอพูดว่า “เมื่อเด็กผู้หญิงพยายามจะขอตัว การคว้าแขนเธอไว้ถือเป็นพฤติกรรมที่เหมาะสมงั้นเหรอ?”
สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว และเขาส่งสายตาไม่พอใจไปที่ลูกชาย ซึ่งหน้าซีดเผือดไปตั้งแต่การโต้ตอบก่อนหน้านี้ “นั่นเป็นการกระทำที่ไม่สมควรสำหรับผู้สืบเชื้อสายของเขา” เขากัดฟันพูด “และข้าจะไม่โต้แย้งข้อเท็จจริงนั้น อย่างไรก็ตาม เขายังเด็กและมีสิทธิ์ที่จะทำผิดพลาดได้บ้าง ปฏิกิริยาของเจ้ามันเกินกว่าเหตุ”
ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีความรู้สึกผิดจริงๆ อยู่ในคำพูดของเขา เขาใช้น้ำเสียงที่สงบลงกว่าเดิม และชัดเจนว่าไม่สนุกกับการเผชิญหน้าแล้ว แต่ศักดิ์ศรีของเขา—ความจริงที่ว่าเขากำลังถูกจับตามองโดยผู้ติดตามจำนวนหนึ่ง—ทำให้เขาถอยไม่ได้ทั้งหมด
วิวิสงสัยว่าจะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี ความหงุดหงิดของเธอลดลงเพราะการขัดจังหวะของแจสเปอร์ เดี๋ยวนะ—หรือเขาตั้งใจ?
แต่เธอก็ยังหงุดหงิดอยู่ดี แต่จากที่เคยพร้อมจะสั่งสอนผู้ชายคนนี้ให้รู้ที่ต่ำที่สูง (ด้วยกำลังถ้าจำเป็น) ตอนนี้เธอแค่อยากให้มันจบๆ ไป เขาถูกข่มจนกลัวแล้ว เขาแค่ติดกับดักที่ต้องรักษาภาพลักษณ์
“ฉันรับรองว่าปฏิกิริยาของฉันสมเหตุสมผลแล้ว” วิวิพูดเสียงเย็น “ถ้าดึงลูกศิษย์ฉันเข้าไปยุ่งอีกเป็นครั้งที่สอง ฉันจะแสดงการตอบโต้ที่ ไม่ สมเหตุสมผลให้ดู”
เธอหันหลังกลับ ดึงซาฟราให้เดินตามไปที่ที่นั่งของพวกเธอตรงสุดตู้โดยสาร ลอร์ดคาลดิมอร์ฉลาดพอที่จะไม่หยุดเธอ
ซาฟราดูกระสับกระส่ายเมื่อพวกเธอนั่งลง
วิวิขมวดคิ้วมองเธอ “มีแค่สิ่งเดียวที่เธอทำผิด และฉันคาดว่าเธอคงไม่รู้ว่าคืออะไร”
ซาฟรากะพริบตา
“ทำไมเธอถึงขอโทษ?”
นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอคาดหวัง ชัดเจน ซึ่งนั่นแหละคือปัญหา “คะ?”
“ทำไมเธอถึงขอโทษ? ขอโทษเรื่องอะไร?”
“ฉัน... มันเป็นความผิดของฉันที่...”
“ความผิด ของเธอ?”
“ก็... ไม่ใช่ค่ะ แต่สุดท้ายมันก็เกิดขึ้นเพราะฉัน”
“เธอรู้ว่ามันไม่ใช่” วิวิส่ายหน้า “ฉันไม่ควรดุเธอ ฉันเสียใจที่เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น แต่อย่าโทษตัวเองในสิ่งที่ชัดเจนว่าไม่ใช่ความผิดของเธอ นั่นคือกฎข้อแรกของฉันจากอาจารย์ถึงลูกศิษย์”
ซาฟราพยักหน้าช้าๆ อย่างลังเล
การเคลื่อนไหวทางหางตาเรียกความสนใจของเธอ และวิวิหันไปเห็นพ่อบ้านถือจานสองใบเดินเข้ามา
เขากระแอม “ขออภัยที่ขัดจังหวะครับ จานพวกนี้เป็นของท่านใช่ไหมครับ นายหญิง?”
ซาฟราหน้าแดงและรับมา ตรวจดูจานแล้วยื่นให้วิวิส่วนของเธอ พ่อบ้านโค้งคำนับต่ำแล้วเดินจากไป วิวิและซาฟราตกลงกันเงียบๆ ว่าจะลืมเรื่องวุ่นวายนี้ไปซะ
วิวิมองดูอาหารหลากหลายชนิด จานเต็มไปด้วยแซนด์วิชชิ้นเล็กๆ ไส้สีเขียว ทาร์ตสีทองโปะครีมสีขาวและขนมอบอื่นๆ ผลไม้นานาชนิด และชิ้นส่วนที่เธอเดาว่าเป็นช็อกโกแลต เธอหยิบขนมหวานชิ้นหนึ่งขึ้นมาก่อนและยืนยันความจริง: ช็อกโกแลตแน่นอน ขมกว่าที่เธอคุ้นเคยนิดหน่อย แต่ทำจากวัตถุดิบคุณภาพดี
“ขอบคุณค่ะ” วิวิพูด และซาฟราก็ก้มหัวให้
หลังจากชิมอาหารไปได้นาทีหนึ่ง วิวิก็พูดอย่างขื่นๆ ว่า “ฉันคิดว่าเราคงสบายใจกว่านี้ในตู้โดยสารอื่น อย่างน้อยเราก็เปลี่ยนไปนั่งชั้นที่ต่ำกว่าได้”—ไม่ใช่ว่ามันจะแย่ลงหรอกนะ—“ที่สถานีหน้า”
“บรรยากาศมันตึงเครียดนิดหน่อยนะคะ” ซาฟรายอมรับ แอบมองกลุ่มขุนนางด้วยสายตาที่โชคดีว่าตอนนี้ดูขบขันมากกว่ากังวล ผู้ชายพวกนั้นกลับไปนั่งที่แล้วและจงใจไม่มองมาทางพวกเธอ “ถ้าให้พูดตามตรง ฉัน—”
มือของซาฟราค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปที่คอ เป็นนิสัยที่วิวิเห็นสองสามครั้ง แต่เธอชะงักเมื่อนิ้วไม่พบสร้อยเงินที่มักห้อยอยู่ตรงนั้น สิ่งที่เธอกำลังจะพูดขาดห้วงไป เธอลูบคลำไปทั่ว สายตาตวัดลงต่ำด้วยความตื่นตระหนก
“เป็นอะไรไป?” วิวิถาม แม้จะไม่ยากเกินเดา
ซาฟราเมินเธอ เธอลากเป้มาแล้วเริ่มรื้อค้น ความตื่นตระหนกเพิ่มขึ้นทุกชิ้นที่เธอดึงออกมา
“ซาฟรา” วิวิเรียก แต่เด็กสาวไม่สนใจ ความกังวลของเธอเพิ่มขึ้น ชัดเจนว่าสร้อยคอที่เธอทำหายเป็นมากกว่าแค่เครื่องประดับที่ชอบใส่ “ซาฟรา ใจเย็นๆ”
เธอคิดจะห้าม แต่ปล่อยให้เด็กสาวรื้อค้นอย่างบ้าคลั่งไปก่อน วิวิไม่รู้หรอก เธออาจจะเจอมันก็ได้
ในที่สุด ซาฟราก็ทรุดตัวลงกับที่นั่งด้วยสีหน้าเหมือนคนสิ้นหวัง
“เธอเห็นมันครั้งสุดท้ายที่ไหน?”
“คะ?” ซาฟราดูเหมือนเพิ่งจะรู้ตัวว่าวิวิมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ เธอไม่แม้แต่จะอาย—เธอเศร้าเกินไป “ฉัน... มันน่าจะอยู่ที่...” เธอกัดริมฝีปากพยายามนึก หลับตาแน่นเมื่อนึกขึ้นได้ “ห้องฉันที่กิลด์ ฉันถอดออกเมื่อคืน มันคงหลงอยู่ในผ้าปูที่นอน และฉันลืมหาตอนตื่นนอน”
วิวิพยักหน้า “ขอเส้นผมเธอหน่อย”
“คะ?”
เธอก็คิดว่ามันเป็นคำขอที่แปลกที่จะขออยู่ดีๆ “สำหรับเวท [ระบุตำแหน่งวัตถุ] ฉันจะไปเอามันมาให้”
“...อะไรนะ?” ซาฟรามองออกไปนอกหน้าต่างที่ทิวทัศน์เบลอๆ ผ่านไป “เราออกมาหลายชั่วโมงแล้วนะคะ ด้วยขบวนรถ”
“ไม่น่าใช้เวลาเกินชั่วโมงหรือสองชั่วโมงหรอก” เธอมีจุดวาร์ปในพริสมาร์เชอยู่แล้ว และเธอสามารถวางจุดวาร์ปไว้นอกรถไฟเพื่อลดจำนวนการ [พริบตา] ที่ต้องใช้เพื่อตามขบวนรถให้ทัน “ขอเส้นผมหน่อย”
เธอจะรอจนกว่าจะถึงเมืองถัดไปก็ได้ แต่เธอกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับสร้อยคอในระหว่างนั้น—บางทีอาจถูกรวบไปพร้อมผ้าปูที่นอนแล้วเอาไปซัก จนเสียหาย หรืออาจถูกขโมย เธอมีวิธีแก้ปัญหาด้วยเวทมนตร์สำหรับทั้งสองกรณี แต่สำหรับของที่สำคัญกับซาฟราขนาดนั้น เธออยากไปเอามาให้เลยมากกว่า
การกลับไปพริสมาร์เชเพื่อตรวจสอบความผิดปกติของมิติก็คุ้มค่าที่จะไปอยู่แล้ว การรู้ว่าเธอทิ้งเมืองที่มีผู้คนเปราะบางไว้ข้างหลังโดยมีสิ่งนั้นแขวนอยู่เหนือหัวทำให้เธอรู้สึกคันยุบยิบ ไม่มีผลเสียอะไรที่จะไปยืนยันว่ามันยังเสถียรอยู่—อาจจะเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำที่เธอมีข้ออ้างให้ไปดู แถมยังมีนักโทษสองคนนั้นอีก ก็คุ้มค่าที่จะไปเช็ก
“แต่ยังไงคะ?” ซาฟราส่ายหน้า คงสรุปได้ด้วยตัวเอง “ไม่ค่ะ ไม่เป็นไร” ชัดเจนว่าไม่ ‘ไม่เป็นไร’ เลย “คุณไม่ต้องทำแบบนั้นหรอก ฉันสร้างปัญหาให้มากพอแล้ว...”
วิวิมองเธอ “เธอไม่ได้สร้างปัญหา อะไรเลย และฉันมีธุระส่วนตัวที่ทำให้การเดินทางนี้คุ้มค่าอยู่แล้ว แค่ธุระง่ายๆ” เธอยื่นมือออกไป
ซาฟราดูโล่งใจอย่างมหาศาล แม้จะรู้สึกผิดก็ตาม เธอดึงเส้นผมสีแดงออกมาสองสามเส้นแล้วส่งให้วิวิ ซึ่งเก็บมันเข้าช่องเก็บของ
ก่อนจะ [พริบตา] ออกจากขบวนรถเพื่อวาง [สมอวาร์ป] ใกล้รางรถไฟ วิวิหยุดชะงัก สายตาของเธอตวัดไปที่กลุ่มขุนนางที่ดูไม่พอใจ พวกเขาคงไม่กล้าทำอะไรตอนเธอไม่อยู่หรอกมั้ง แต่ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า
“ฉันจะร่ายเวทป้องกันใส่เธอนะ เผื่อไว้” วิวิบอกซาฟรา และเธอหมายถึงเวทป้องกันระดับสูงสุดของเธอ แบบครบชุด แม้แต่สังฆราชเถ้าถ่านเองก็คงลำบากที่จะเจาะเข้ามา “และถ้าพวกเขาพยายามทำอะไร บอกพวกเขาว่าฉันจะกลับมาในไม่ช้า และจะ ไม่พอใจ มากๆ ด้วย”